الفصل الحادي والعشرون: المفاوضات

لقد أدرك كومر أن كلام وزير الشؤون الداخلية يُظهر عدم رضاه عن تصرفات بعض النبلاء في المملكة، ومن الواضح أن هؤلاء النبلاء هم نبلاء أقوياء لديهم نفوذ كبير في المملكة، وليسوا مثله، نبيلًا صغيرًا غير معروف من منطقة نائية. لكن يبدو أن وزير الشؤون الداخلية يريد استغلال قبوله للاجئين كدليل أمام النبلاء الآخرين؛ فإذا وافق فعلاً على رغبته، فقد يثير ذلك استياء النبلاء الآخرين. لكنه بحاجة فعلاً إلى العمالة، ولا يعرف أيًا من هؤلاء النبلاء، ويعتقد أنه لن يهتم به أحد، لذا من الأفضل المخاطرة بهذه الفرصة، واستغلالها لإرضاء هذا الوزير المهم في المملكة، بل وحتى جلالة الملك.
عند التفكير في ذلك، امتلأ قلب كومر بالحماس، وبدأ يفكر بسرعة في المزايا والعيوب. لكنه لم يكن ينوي قبول كل ما يقترحه وزير الشؤون الداخلية؛ فقبول اللاجئين ممكن، لكن ليس بدون شروط.
“سيدي الدوق، يرغب كومر في قبول اللاجئين قدر الإمكان وفقًا لرأي سيادتكم، فمساعدة جلالة الملك هي واجب وشرف كأحد الخدم. لكن عدد اللاجئين تجاوز بكثير قدرة القوقاز على استيعابهم، وقد أوضحت لسيادتكم بالفعل أن هدفي هو استقبال عمال أقوياء، ومن غير المرجح قبول الكثير من كبار السن والنساء والأطفال. حتى لو قبلتهم، فإن الوضع المالي الحالي للقوقاز لن يسمح لهم بالنجاة من مجاعة الربيع القادم.” تحدث كومر بصدق، موضحًا صعوباته للدوق تيز.
أومأ تيز برأسه، راضيًا جدًا عن صراحة الطرف الآخر، ولم يخفِ أفكاره؛ فالقدرة على التحدث بصراحة عن رغباته تدل على أن الشخص صادق على الأقل في هذا الأمر، وهو ما يتعارض مع ما قاله فيليب، الذي وصف هذا الشخص بأنه مزيج من الأشرار والمحتالين. لكن من واقع تصرفاته حتى الآن، يبدو أنه شخص مناسب لتوقعاته، فهو واثق من نفسه وذكي وماكر، لكنه يظهر أيضًا الصدق الضروري، وهي صفات ضرورية لأي نبيل. مع تصرفات فيليب المتعجرفة المتزايدة، ربما يجب عليه وعلى جلالة الملك زرع عائق أمام فيليب، وقد يكون القوقاز النائي خيارًا جيدًا، حتى لو فشل الأمر فلن يكون هناك خسارة كبيرة.

بالطبع لم يكن كومر يعلم أن الطرف الآخر يفكر الآن في تضمينه ضمن خطة المملكة لاحتواء الدوق فيليب، كما أنه لم يتخيل أبدًا أنه سيمتلك القوة لاحتواء الدوق فيليب؛ ما يحتاجه الآن هو التفكير في كيفية إقناع وزير الشؤون الداخلية الذي يبدو لا يزال مترددًا بالموافقة على خطته. لكن كلمات وزير الشؤون الداخلية كشفت عن رغبته في أن يتحمل المزيد من المسؤوليات نيابة عن جلالة الملك واستقبال المزيد من اللاجئين في المملكة، لكنه لا يستطيع فعل ذلك، ولا يجرؤ على الوعد بسهولة لأن الأمر يتعلق بالعديد من الأمور اللاحقة.

“سيدي الدوق، إذا كان لديك أي فكرة أفضل، فلا تتردد في إخباري بها، فأنا أستمع باهتمام.” عندما رأى أن الدوق تيز لا يزال يفكر في شيء ما، لم يعد كومر قادرًا على التحمل وتحدث قائلاً.

“الأمر كالتالي، سيدي البارون، عدد اللاجئين في مدينتي ماين وسوسور تجاوز المائة ألف، بينما تجاوز عدد اللاجئين في دوقية ميلين خمسة عشر ألفًا، وترفض دول ميديا ونابولي وهولندا استقبال هؤلاء اللاجئين، وهو في الحقيقة يعكس مراقبتهم لتحركات المملكة. عدد هؤلاء اللاجئين الذين يزيد عن مائتي ألف كما ذكرت كبير جدًا، وكانت المملكة ترغب في أن يستقبل بعض الأمراء جزءًا منهم، لكن هؤلاء الأمراء يتهربون بحجة معارضة سكان أراضيهم، مما يضع جلالة الملك في مأزق. الآن بما أنك قادر على تخفيف العبء، هل يمكنك استقبال حوالي ثمانمائة إلى مليون لاجئ، ويتحمل الدول الثلاث الأخرى الباقي؟ لا أعرف إن كان طلبي مبالغًا فيه؟” بعد تردد لفترة، ألقى الدوق تيز أخيرًا هذه القنبلة الثقيلة.

“ماذا تقول؟ ثمانمائة إلى مليون لاجئ؟ سيدي الدوق، أنت لا تمزح، أليس كذلك؟” رغم استعداد كومر، إلا أنه لم يتوقع أبدًا أن يقدم له وزير الشؤون الداخلية مثل هذا الصدمة الكبيرة، فظل فمه مفتوحًا من الدهشة وهو يحدق في الدوق تيز.

“سيدي البارون، هل تعتقد أنني سأمزح معك في مثل هذه المناسبة؟” كانت زاوية فم الدوق ذي الوجه الأحمر تحمل ابتسامة خفيفة، ورد عليه بهدوء.

“لكن سيدي الدوق، لقد شرحت لك للتو الصعوبات الخاصة بالقوقاز، فهذه المنطقة لا يمكنها بأي حال من الأحوال استيعاب عدد كبير من السكان.” ابتلع كومر ريقه وحاول تهدئة نفسه، فهو يعلم أن الطرف الآخر لديه سبب ما لإقناعه.

“أمم، أستطيع أن أفهم صعوباتكم، لكن أرجوكم أيضًا أن تتفهموا مشاكل المملكة. من وجهة نظر التطور المستقبلي للقوقاز، من الواضح أنه سيحتاج إلى المزيد من القوى العاملة؛ إنها فرصة جيدة جدًا ونادرة. لن أخفي عنكم، في الواقع هناك من لا يرغب في رؤيتكم تستقبلون هؤلاء اللاجئين. إذا تمكن البارون من استغلال هذه الفرصة، فقد تكون هذه فرصة كبيرة لتطور القوقاز.” قال رئيس الشؤون الداخلية وهو يحدق في عيني كومر وينطق كل كلمة بدقة.

“سيدي الدوق، أنا أيضًا أعرف الأشخاص الذين تتحدث عنهم؛ أعتقد أنهم ينتمون إلى نفس المجموعة التي تتحدث عنها والتي تتجاهل المصلحة العامة، فهم لا يرون سوى مصالحهم الخاصة، أما مصالح المملكة فمن المحتمل أنهم تجاهلوها تمامًا. لا داعي لذكر هؤلاء الأشخاص الذين يفسدون أجواء حديثنا، وأنا أثق أيضًا أن رأي سيدي الدوق لن يتغير بسبب تشويهات هؤلاء الأشخاص التافهين.” ظهرت نظرة قاتمة في عيني كومر.

“هاها، التحدث مع الأشخاص الأذكياء أمر سهل حقًا. لن أقول المزيد، بخصوص مسألة اللاجئين، أتمنى أن يقوم البارون باستقبالهم جميعًا نيابة عن المملكة. بالطبع لن أضع البارون في مأزق؛ الوضع الحالي في القوقاز بالتأكيد لا يستطيع استيعابهم، سأطلب من المسؤولين التفاوض مع الدول الثلاث الأخرى لتقديم دعم مالي للقوقاز، وبالطبع لن يكون المبلغ كبيرًا، سيُستخدم كتعويض لنقص الغذاء اللازم للاجئين خلال فصل الشتاء. أتساءل هل لدى البارون الثقة الكافية لحل هذه المشكلة؟” أومأ برأسه راضيًا؛ فقد استطاع رئيس الشؤون الداخلية المخضرم أن يلاحظ بدقة تلك النظرة القاتمة التي مرت في عيني النبيل الشاب، جيد جدًا، هذا بالضبط ما كان يريده؛ وبناءً على ذلك، سيعمل جاهدًا على “تنمية” هذا الشاب نيابة عن فيليب ذلك العجوز.

على الرغم من أن الدوق تيز تحدث ببساطة، إلا أن كومر كان يعلم أن هناك مخاطر كبيرة مختبئة وراء ذلك؛ فعدد اللاجئين الهائل، مقارنة بآلاف الأشخاص في أراضيه الأصلية، يمكن تجاهله تمامًا. إذا حدث أي شيء في القوقاز، من المحتمل ألا يتمكن من السيطرة على الوضع، وفي النهاية سيكون هو من يتعرض للمشاكل. لكن الدوق الحالي يريد بوضوح عدم تدخل أي شخص آخر في هذه القضية، وكلامه يحتوي على تهديدات وإغراءات في نفس الوقت؛ يبدو أنه لا يستطيع الرفض. لكن بمجرد الموافقة، من المحتمل ألا يتمكن من الخروج من هذا الموقف.

رأى تايز العرق الخفيف الذي يتسرب تدريجيًا على وجه السيد الشاب أمامه، فوجده أمرًا مثيرًا للاهتمام؛ فمن يحصل على شيء يجب أن يدفع ثمنًا، ومن يجني ثمارًا يجب أن يواجه مخاطر، فلا توجد في العالم أبدًا فرصة سهلة تأتي دون مقابل. وبما أنهم يريدون الحصول على عمالة رخيصة، فيجب عليهم بالطبع أن يكونوا مستعدين لتحمل المتطلبات الإضافية المصاحبة لذلك.

بعد الخروج من غرفة الاستقبال التي كان فيها مع المسؤول عن الشؤون الداخلية، أدرك كومر أخيرًا العرق البارد الذي يتسرب من ظهره؛ ومع مرور النسيم البارد، أدرك أن تفكيره أصبح فجأة واضحًا للغاية. لقد خطط تايز، ذلك الشخص الماكر، لكل شيء منذ قبل لقائه به، وتظاهر أمامه وكأنه يسمع عن الأمر لأول مرة، كما استخدم فيليب للضغط عليه. لكن كومر لم يستطع أيضًا فهم الهدف من إجباره فجأة على استقبال ثمانين ألف لاجئ؛ فإذا كان الأمر حقًا لحل الضغوط عن المملكة، فلا بأس، لكن يبدو الأمر وكأنه تنازل لصالح القوقاز، خاصة بعد أن أعلن الدوق أنه سيدفع تعويضات كبيرة لدول نابولي الثلاث لاستقبال عشرات الآلاف من اللاجئين في القوقاز، مما زاد من حيرة كومر. ما الهدف الحقيقي من تصرفات المسؤول عن الشؤون الداخلية؟

هز كومر رأسه، ولم يرغب في التفكير أكثر في هذه المسألة؛ فالمشكلة الأساسية الآن هي كيفية استقبال هؤلاء اللاجئين البالغ عددهم ثمانين ألفًا بسلاسة. وعلى الرغم من أن شتاء القوقاز دافئ نسبيًا مقارنة بالشمال، إلا أن ذلك لا يعني أن الأمور ستسير بسهولة؛ فبدون غذاء أو مساكن أو خيام كافية، لا يمكن لهذه الحياة أن تستمر طويلاً. وإذا شعر هؤلاء الثمانون ألفًا بأنه لا يوجد ما يكفي لتلبية احتياجاتهم، فمن المحتمل أن يتحول الوضع في القوقاز إلى فوضى في وقت قريب. وعند التفكير في ذلك، شعر كومر بالقلق الشديد.