الفصل الثاني والعشرون: الأزمة

على الرغم من أن حانة فانسيل لا تختلف في أجوائها عن حانات الأماكن الأخرى، إلا أن كومر لا يستطيع إنكار أن حانات العاصمة تتمتع بذوق أفضل بكثير من أي حانة زارها من قبل، بما في ذلك سايبروس. الرواق الواسع يبدو مظلمًا بسبب ضوء خافت، وهناك بعض اللوحات الزيتية ذات الألوان الغامضة معلقة بشكل عشوائي في الرواق، أما درابزين الرواق فمصنوع من خشب الأمبروكسان ذي اللون الأصفر الداكن. عند الدخول إلى قاعة الحانة عبر الرواق، يظهر بار الحانة على شكل حرف S يحيط بالقاعة مكوّنًا قوسًا جميلًا، ويقوم عدد من النوادل بتنظيف الأواني بجهد، وتحت ضوء الشموع المتمايلة تظهر الظلال وتتلألأ الأكواب، مما يخلق جوًا يشبه حلم الكريستال.
وبما أن الوقت ما زال مبكرًا، جلس كومر وكافلي وجهًا لوجه؛ لم يكن هناك الكثير من الناس في القاعة الواسعة، مما سمح لهما ببيئة هادئة لمناقشة المهمة الصعبة التي أوكلها إليهما السير تيز. كان هناك شخص يتكئ عند المدخل، ربما كان شاعرًا، حيث تحولت القيثارة القديمة في يديه إلى مقطوعات موسيقية ذات أصوات متغيرة باستمرار؛ أحيانًا كانت كجدول صغير يتدفق من الوادي عبر السهول، وأحيانًا كانت هادئة وحزينة كنبع رقيق يتموج في الأخاديد، وأحيانًا كانت مليئة بالحماس كجيوش تخرج من سيوفها وتتحرك بسرعة.
بينما كان كومر وكافلي يستمتعان بأداء الشاعر العفوي، كان عليهما في الوقت نفسه مواجهة المشكلة التي أوكلها إليهما رئيس الشؤون الداخلية.
“يا سيدي البارون، هل تنوي حقًا تحمل هذه المهمة؟ ثمانون ألف شخص، لا يمكن للقوقاز تحمل ذلك بأي حال من الأحوال، وكلانا يعرف ذلك.” تنهد كافلي؛ فهو يعرف جيدًا أهمية السير تيز، وبما أنه تحدث عن ذلك، فمن المؤكد أنه لا يوجد مجال للتراجع.
“كافلي، ربما يكون العدد أكثر من ثمانين ألفًا، فالسير تيز يريد مني أن أقبل مائة ألف شخص. الآن ليس الوقت للتفكير في قبول المهمة أم لا، بل كيفية تنفيذها.” ابتسم كومر قليلاً، “هناك من يريد أن يرى فشلي في جلب العمالة هذه المرة، فليس الجميع يرغبون في أن يرى القوقاز جلب هذا العدد الكبير من السكان.”
أصبح كافلي حذرًا على الفور، “أوه؟ هل هو الدوق فيليب؟”
“لم يذكر اسمه، لكنني أستطيع أن أشعر بذلك.” لم يرغب كومر في الحديث أكثر، “عليك أن تفكر في طريقة للتعامل مع الأمر.”

“بحسب ما تقول، لا يبقى سوى التصرف خطوة بخطوة؛ يجب عليك إرسال رسالة فورًا لتطلب من مسؤولك الحكومي تحضير عدد كافٍ من الخيام والمؤن على الفور. في الربيع، حتى لو كان لديك المال، قد لا تتمكن من شراء المؤن. بالإضافة إلى ذلك، بمجرد انتشار هذا الخبر، من المؤكد أن أسعار المؤن لدى بوسون وبروس سترتفع، لذا يجب التحرك بسرعة.” تأمل كافلي قائلاً: “إذا كان الأمر كما يقول السير تايز، وأن الدول الثلاث يمكن أن تقدم دعمًا معينًا، فيمكن لسيادتكم المخاطرة قليلاً؛ طالما نجونا من ربيع العام القادم، ستتحسن الأمور كثيرًا، لكن القرار النهائي يظل في يد سيادتكم. أنا شخصيًا لست موافقًا تمامًا.”

“مرة أُطلق السهم لا يمكن استرجاعه؛ وبما أن الأمور هكذا، لم يعد بإمكاني فعل شيء.” أومأ كومر برأسه بثقل وهو يعض على أسنانه.

مع صوت خطوات، جاء شعور غير مريح من الخلف؛ حاول كومر جاهدًا ألا يلتفت، لكنه رأى ابتسامة دافئة على وجه كافلي، “السيد ميلون، هل وجدت وقتًا للجلوس هنا أيضًا؟”

“أوه، إنه السيد كافلي، لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيتك، ما الأمر؟ هل جئت إلى فانسيل لإنجاز بعض الأعمال؟” صوت مرح استقبلهم، “ومن هذا الشخص…؟”

“هاها، هذا هو البارون كومر من القوقاز، وهو الآن شريكي في العمل. يا سيدي البارون، هذا هو السيد ميلون، ساحر القصر الملكي، وأيضًا الساحر الخاص بفرسان ظل المملكة.” قدمهما كافلي بحماس.

في الواقع، منذ اللحظة التي دخل فيها الآخر الحانة، شعر كومر بالفعل بالطاقة السحرية القوية التي يحملها، وهي رائحة فريدة لا يمكن للسحرة إخفاؤها، لكن فقط السحرة هم من يمكنهم إدراكها، وهي التي تثير شعورًا غير مريح في نفس كومر. دون الحاجة إلى التخمين، يمكن معرفة أن الآخر يمارس سحر النور، فقط هذا النوع من الطاقة يمكن أن يسبب تقلبات شديدة في الطاقة السحرية المظلمة المخفية في داخل كومر، وكان يعلم أن الآخر بالتأكيد لاحظ ذلك أيضًا.

خلال الفترة التي تلت خروجه من عزلته، اكتشف كومر أن قدراته في جميع المجالات قد تحسنت بشكل كبير، حتى في مجالات المهارات القتالية التي لم يكن ماهرًا فيها من قبل، حيث حقق تقدمًا مذهلاً.

لم يكن كومر مهتمًا بفنون القتال، لكن أثناء تعلمه السحر مع معلمه، طلب المعلم منه تعلم فنون القتال الضرورية لمساعدته على الحفاظ على لياقة بدنية جيدة. ومع مرور الوقت، اكتشف كومر أن المعلم كان يعلمه مهارات قتالية متزايدة التعقيد، تجاوزت بكثير الغرض الأساسي من تقوية البنية البدنية، وفي تلك الفترة كان المعلم يطلب منه فقط حفظ تلك المهارات بشكل سطحي، محذرًا إياه بأن كل معرفة ومهارة لها فائدتها، فالكثير من الأشياء قد لا تكون مفيدة في الأوقات العادية، لكنها غالبًا ما تكون مفيدة بشكل غير متوقع في الأوقات الحرجة. وهكذا، قضى كومر وقتًا قليلًا في تعلم فنون القتال أثناء تعلمه السحر، واكتشف أن مهارات المعلم في القتال كانت على نفس مستواه تقريبًا، وأن المعرفة التي يعلمها له كانت مجرد تطبيق لما يعرفه هو في ذهنه. عندما سأل كومر عن ذلك، هز المعلم رأسه دون أن يتكلم. وبعد انتهاء فترة العزلة، اكتشف كومر أن تقدمه في فنون القتال كان سريعًا بشكل غير عادي، حتى أن طاقة القتال التي كانت في بداياتها بدأت تتشكل، ورغم أنها لم تصل بعد إلى مرحلة التكثيف الكامل، إلا أن كومر كان متأكدًا من أنه إذا استمر بهذا المعدل، فإن فرصته في إتقان طاقة القتال كبيرة جدًا. لكن كومر لم يركز جهده الرئيسي على ذلك، لأنه بالإضافة إلى تدريب قوته الروحية في السحر، كانت الأعمال المعقدة والمتعددة تستهلك كل طاقته خلال تلك الفترة. وأثناء تدريب قوته الروحية في السحر، اكتشف كومر أن تحسنه في قدرات السحر العنصري كان أبطأ بكثير من تحسنه في قدرات السحر المتعلقة بالظلام والأرواح، وحتى أثناء تدريبه المتفرق على فنون القتال، لاحظ أن طبيعة طاقة القتال كانت تميل نحو النوع المتعلق بالظلام. ورغم أن كومر لم يكن يرفض السحر المتعلق بالظلام، إلا أنه في قارة السماء، كان السحر المتعلق بالظلام دائمًا موضوع تحيز وتمييز، ولم يرغب كومر في أن يعتبره الناس ساحرًا من هذا النوع، خاصة وأن الكنيسة المقدسة للنور كانت لا تزال تبحث عنه بلا كلل. كان كومر متأكدًا من أن ذلك له علاقة كبيرة بالبلورة التي يحملها، بل وشك في أن هذه البلورة في جوهرها تنتمي إلى الكائنات الإلهية المتعلقة بالظلام، لكنه لم يستطع معرفة تاريخها ومصدرها.

لكن الارتفاع الشديد في طاقة السحر المظلم جعل كومر يكتشف عيبًا، وهو أنه يضطر إلى قضاء وقت أطول في تدريب قدرته على التحكم في هذا النوع من السحر؛ وإلا فإن هذه الطاقة السحرية التي تبدو وكأنها تأتي من الخارج وتستقر في قلبه تجعل كومر يشعر دائمًا بصعوبة في السيطرة عليها. ربما الأمر أفضل في القوقاز، لأن الناس من حوله ليس لديهم فهم عميق للسحر، لكن عندما يخرج، يضطر كومر إلى توخي الحذر في كل خطوة لمنع أشخاص من نفس نوعه من اكتشاف أسراره.

لكن مهما حاول كومر التستر بحذر، لم يتوقع أن يواجه في الحانة، في أكثر الأوقات استرخاءً بالنسبة له، ساحرًا من مدرسة السحر المضيء، وهو أيضًا ساحر ملكي. بسبب التنافر والجاذبية المتبادلة بين طاقات السحر، كان كومر متأكدًا من أن الطرف الآخر كان مليئًا بالدهشة والحذر في تلك اللحظة. ربما كانت هويته الخاصة هي السبب الذي جعل الطرف الآخر غير قادر على تحديد مشاعره في البداية، لكن كومر كان مؤمنًا بأن هؤلاء السحرة المضيئين الذين يحبون دائمًا البحث عن الحقيقة لن يتركوه وشأنه، خاصة وأنه كان موضوع شكوك كنيسة النور منذ البداية.

على الرغم من الأمواج العاتية في قلبه، كان وجه كومر هادئًا كالماء، فنهض بثقة وصافح الطرف الآخر.