الفصل الرابع والعشرون: نصب الفخ

كان الرجل العجوز، الذي يرتدي رداء نوم فضفاضًا، مستلقيًا في كرسي مريح يتأرجح باستمرار، يحدق بشكل غائب في الصورة المعلقة فوق المدفأة، وظلت تعابير التعب على وجهه لفترة طويلة. أُلقيت بطاقات الرسائل المتجعدة في المدفأة، فاختفت في لمح البصر مع وميض النار.
وقف كبير المسؤولين الداخليين باحترام على بعد ثلاثة أمتار خلف الرجل العجوز، غير متحرك، في انتظار أوامره، وبدا أن مزاج جلالة الملك ليس جيدًا. منذ أن بدأ الأورك في شن هجمات واسعة النطاق في الشمال خلال النصف الأول من العام، أصبح مزاج جلالة الملك سيئًا للغاية، حتى أنه قلل من أنشطة الصيد التي يحبها كثيرًا؛ ففي مزرعة الصيد، كان يقضي معظم وقته في مناقشة الشؤون الحكومية المزعجة. أصبح شعره الرمادي باهتًا، فتنهد تايز من أعماق قلبه، ربما كبر جلالة الملك حقًا.
“تايز، هل تعتقد أن هذا الرجل المدعو كومر يمكنه استقبال مائة ألف لاجئ؟ هل يمكن للقوقاز استيعابهم؟” كان صوته منخفضًا ومليئًا بنبرة أنفية قوية، كأنه يعاني من انسداد في الأنف بسبب نزلة برد.
“جلالة الملك، لو تحدثنا بموضوعية، فإن القوقاز لا يمتلك الإمكانيات اللازمة لاستيعاب مائة ألف لاجئ. لكن القوقاز يقع في الجنوب، ومناخه في الشتاء أكثر دفئًا مقارنة بالشمال، مما يسمح لهؤلاء اللاجئين بتجاوز هذا الشتاء القارس بشكل أفضل. في الشمال، أتوقع أن لا يتمكن على الأقل ثلث هؤلاء اللاجئين الذين يفتقرون إلى الملابس والطعام والمأوى من النجاة من الشتاء، بينما في القوقاز قد تكون خيمة واحدة كافية لإنقاذهم من هذه الكارثة.” أجاب كبير المسؤولين الداخليين وهو يخفض رأسه.
“هل هذا هو السبب الذي جعلك توافق على هذا الاقتراح؟” أغمض الرجل العجوز عينيه وهو يرتكز برأسه على وسادة الكرسي المريح.
“جلالة الملك، ليس تمامًا. رغم أن حاكم القوقاز شاب، إلا أنني أرى أن لديه طموحات كبيرة، والأهم من ذلك أنه يتعارض تمامًا مع فيليب، وقد أُرسل إلى القوقاز من قبل فيليب ليموت هناك؛ يُقال إنه لم يعش أي حاكم في القوقاز سنة كاملة حتى الآن. يبدو أن هذا الرجل جاء لجمع اللاجئين متجاوزًا فيليب مباشرةً عبر فرساي، وهو ما أزعج فيليب كثيرًا.” أجاب تايز مبتسمًا، فهو يعلم أن سيده سيسعد بسماع مثل هذه الأخبار.
فعلاً، أضاءت عيون الرجل العجوز قليلاً، “أوه؟ إذًا هل تعتقد أن هذا الرجل يمكنه البقاء في القوقاز بأمان؟”

“أمم، لا أجرؤ على القول بهذا، لكن هذا الرجل غريب بعض الشيء؛ لدي شعور بأنه ليس بسيطًا إلى هذا الحد، ربما يستطيع تحقيق معجزات. سمعت أن تجار جمعية الأقدام العارية أيضًا انخرطوا معه، ويبدو أنهم شركاء معه.” تردد الدوق تايز قبل أن يتحدث.
“أمم، إذًا ماذا تقصد بأنك تريد دعمه لإنجاز هذا الأمر؟”
“جلالة الملك، سواء نجح الأمر أم لا، على الأقل في الوقت الحالي يمكن أن يجعل دول نابولي وميديا بلا كلام، وبما أننا قبلنا اللاجئين، فيجب عليهم أيضًا تحمل التزاماتهم. إذا استطاع ذلك الرجل الصمود في القوقاز، فهذا أفضل، يمكننا أن نجد في الجنوب قطعة شطرنج لتقييد فيليب، وإذا لم ينجح، فلن يكون هناك أي خسارة لنا، على الأقل سنجد مكانًا للاجئين للعيش فيه، وهذا يعتبر تفسيرًا للشعب.” رفع الدوق تايز كتفيه بلا اكتراث وقال: “لكنني أتمنى أكثر أن يصمد، فيليب وزيلين أصبحا أكثر تطرفًا مع مرور السنين، أخشى أنه إذا لم يكن هناك قيد، واستمرت المملكة في استنزاف طاقتها مع الوحوش في الشمال، فلن يمضي وقت طويل حتى يضطر جلالتكم إلى أن يصبح عبدًا لديون هؤلاء اللوردات الكبار، الذين سيستغلون ذلك لطلب المزيد من الامتيازات من جلالتكم، وربما يتعين إلغاء ‘مرسوم أوترخت’.”
أصدر الرجل العجوز تنهيدة خفيفة دون أن يعلق.
“جلالة الملك، أود أيضًا تنبيهكم إلى أن الأمير هوفمان أصبح قريبًا جدًا من ابنة فيليب، سمعت أن الأمير هوفمان قدم طلب زواج لفيليب، هل يعلم جلالتكم وجلالة الملكة بذلك؟” لم يأبه وزير الشؤون الداخلية لاستياء سيده واستمر في الحديث.
“أنا أعلم، هذا أمر يخص الجيل القادم، لا أريد التدخل.” أغلق الرجل العجوز عينيه مرة أخرى.
“جلالة الملك، من أجل ضمان استقرار المملكة، أنصحكم بالتدخل في هذا الأمر والتفكير بعناية في مزاياه وعيوبه.” كان نبرة وزير الشؤون الداخلية حازمة للغاية.
أعادت كلمات وزير الشؤون الداخلية إلى الغرفة صمتًا مرة أخرى، حيث ألقت أشعة الشمس الخافتة من خلال الستائر القطنية الرقيقة ظلالًا طويلة على تمثال الفارس أمام النافذة، وأظهرت الفأس التي يحملها التمثال ظلالًا ملتوية على أرضية الغرفة، ومع تحرك الستائر، بدا التمثال وكأنه أصبح أكثر حيوية، حيث بدت الخطوط المنحنية والقوية فيه وكأنها اكتسبت الحياة فجأة تحت أشعة الشمس.

أنهى الكاهن ذو الرداء الأرجواني كتابة الرسالة للتو، فقرأها مرة أخرى برضا؛ إن ما حققه اليوم كان كبيرًا جدًا، فالنبيل الذي يُعد حاكمًا لمنطقة ما هو في الواقع ساحر، ويمتلك أيضًا قوى سحرية مظلمة عميقة وغامضة. رغم أن هذا الرجل أخفى أمره بشكل جيد، ولم يكتشف أي شيء غير عادي خلال المراقبة التي أجراها لاحقًا، إلا أن ميلون يثق في قدرته على الإدراك وحدسه؛ فهذا الرجل مشبوه للغاية، ومن المؤكد أن لديه أسرارًا لا يمكن الكشف عنها، وربما تكون أسرارًا مذهلة. النبيل الحاكم والساحر المظلم… لا يمكن بأي حال من الأحوال ربط هاتين الهويتين معًا، لكنه واجههما في نفس الوقت.

أمر خادمه بإرسال رسالته إلى ماركو، فشعر ميلون براحة كبيرة؛ فهذا الرجل تورط مع كافلي، فهل يجب عليه تنبيه كافلي؟ لا، لا، لا داعي لذلك؛ فهؤلاء التجار يسعون وراء المنفعة فقط، ولن يستمعوا إلى نصائحه التي لا أساس لها، بل يجب أن تثبت الحقائق ذلك.

“يا سيدي الساحر!” جاء صوت الحارس من خارج الباب.

“ما الأمر؟” فتح ميلون باب الغرفة ورفع حاجبيه متسائلًا؛ لقد حان وقت تدريبه، وكان من المزعج أن يُقاطعه أحدهم الآن.

“هناك من أرسل رسالة، يطلب تسليمها لك شخصيًا.” كان وجه الحارس البسيط مليئًا بالاحترام، وسلم ميلون ظرفًا ذا غلاف جميل.

تسلم ميلون الظرف بدهشة، ثم فتحه ليجد ورقة بيضاء؛ “في وقت الغسق، على بعد خمسمائة متر غرب بوابة غابة البتولا… اسم المرسل غير معروف.” تلفظ الكلمات بهدوء، ثم قلب الورقة البيضاء، لكن لم يكن هناك أي علامات أو رموز؛ فهل يكون أحدهم يمزح معه؟ لكن الجميع في فانسيل يعرفون أن هذا الشخص لا يمزح أبدًا. أو ربما كانت مزحة من أحدهم، ففحص ميلون الظرف بعناية؛ فغلاف الظرف كان جميلًا جدًا، لكنه كان ظرفًا فنيًا يمكن شراؤه في أي متجر للهدايا والأدوات الكتابية، ولا يوجد فيه شيء مثير للدهشة، أما الخط فكان جميلًا جدًا، وكان هناك أيضًا رائحة عطرة خفيفة على الظرف، مما يجعله يبدو وكأنه كتبته فتاة؛ ما الأمر إذًا؟

“من أرسلها؟” اختفت علامات الدهشة على الفور، فطوى ميلون الظرف ووضعه داخله، ثم وضعه في حضنه.

“هو حارس بوابة مزرعة الصيد من قام بتسليمها، يقولون إنه رجل في منتصف العمر يرتدي عباءة رمادية، ولم يتمكنوا من رؤية وجهه بوضوح.” أجاب الحارس باحترام؛ ففي نظرهم، السحرة أشخاص غامضون للغاية، وهذه الطرق الخاصة في التواصل تعتبر في نظرهم أيضًا دليلًا على تميز السحرة، “يا سيدي، هل هناك أي مشكلة؟”

“أوه، لا شيء، إنه صديق قديم منذ سنوات عديدة، يحب استخدام هذه الطريقة للتحية وترتيب المواعيد، لم أكن أتوقع أنه سيأتي أيضًا إلى فانسيل.” لم يرغب مايلون في أن تثير هذه الأمور الغريبة ضجة في المدينة، وقبل أن يتضح الوضع، لم يرغب في الإعلان عن ذلك.
كان باب السياج خلف غابة البتولا مغلقًا دائمًا، لأنه يؤدي إلى حديقة الصيد المفضلة لجلالة الملك. تبلغ مساحة حديقة الصيد الملكية مساحة كبيرة، تزيد عن مائة كيلومتر مربع، وتتميز بتلال متعرجة وغابات واسعة، وأعداد كبيرة من الحيوانات مثل الغزلان والموس والغزلان البرية، بالإضافة إلى الدببة والخنازير البرية التي تظهر بشكل متكرر. حتى أن هناك بحيرة صغيرة في هذه الغابة، يحب الكثير من الحيوانات البرية الشرب من حوافها، وهي أيضًا المكان الذي يذهب إليه جلالة الملك للصيد بشكل متكرر.
يوجد بين غابة البتولا وتلك المناطق المختلطة من الأشجار ذات الأوراق الدائمة والموسمية حاجز مصنوع من الخشب يفصل بين حديقة الصيد والمزرعة، وقد أجرى جلالة الملك نشاطًا للصيد قبل يومين فقط، لذا لن يكون هناك صيد في الوقت القريب، وقد أُغلق باب السياج منذ زمن، لكن بالنسبة للساحر، لم يكن ذلك عائقًا.
غطت الأوراق السميكة المتساقطة فجوات الغابة المليئة بالشجيرات والأشجار بشكل كثيف، وعند الدوس على الأغصان الجافة والأوراق المتساقطة، كان يسمع صوتًا خشنًا مع أحيانًا صوت متقطع، وهو صوت كسر الأغصان عند الدوس عليها، وأحيانًا يأتي صوت خفيف من الجانب، وهو صوت أرانب برية أو حمام يتحركون بين الشجيرات، وكانت حاسة الساحر ذو الرداء الأرجواني حادة للغاية في ذلك الوقت، حتى أن صوت تنفس الأشجار كان يصل إلى إدراكه عبر الهواء والأرض دون أي حواجز.
لقد شعر بالفعل بأن هناك شخصًا ينتظره في المكان المحدد، وكان لديه شعور غامض في قلبه، وهو أن هذا الموعد الغريب اليوم ربما يكون له علاقة بذلك اللورد الغريب في الصباح، لكن هذا الشعور كان مجرد حدس، وربما يمكن فقط معرفة الحقيقة عند اللقاء.
على الرغم من أن المكان كان قريبًا من فانسيل، إلا أن مايلون ظل حذرًا للغاية، فهو لم يكن قلقًا من أن يكون لدى الطرف الآخر نوايا سيئة، فبالنسبة لساحر في مستواه، فإن قدرته على إدراك الخطر قد وصلت إلى مستوى مرتفع، وأصبح من الصعب جدًا على الأخطار الخارجية أن تؤذيه، فالفكرة الشائعة بأن السحرة في القتال القريب ليس لديهم قدرة كبيرة على الدفاع ويمكن قتلهم بسهولة من قبل المحاربين والفرسان لم تعد صالحة بالنسبة لساحر في مستواه، فهو قادر على استخدام أنواع مختلفة من السحر ذات طبيعات وأحجام متفاوتة في وقت قصير، بما في ذلك السحر الهجومي والدفاعي، لذا لم يكن قلقًا كثيرًا من اختيار الطرف الآخر لمكان هادئ كهذا.

حتى لو كان لدى الخصم نوايا سيئة، فإن ميلون يمتلك ثقة كبيرة في قدرته على التعامل معها؛ فهو واثق تمامًا من قوته، وعلى الأقل لا يوجد الكثير من الناس داخل المملكة الذين يمكنهم إيذاؤه بسهولة، ما لم يكن الخصم قد أعدّ نفسه بعناية فائقة. ولكن عند الاقتراب من المكان المحدد، كانت حواس ميلون الحادة قد فحصت المنطقة المحيطة لمسافة مائة متر؛ فإذا كان هناك كمين خطير، كان بإمكانه إدراكه بسهولة. لم يكن هناك سوى هو وشخص آخر ضمن نطاق المائة متر، ولا أحد غيرهم.

كان هذا مكانًا نادرًا خاليًا، محاطًا بأشجار طويلة، وكان هذا المكان وحده عبارة عن منطقة مقعرة. ربما بسبب كشف الصخور، حتى الشجيرات ترددت في النمو هنا، وكانت هناك فقط بعض الشجيرات المتناثرة في الشقوق؛ كانت صخور البازلت ذات اللون الرمادي الأزرق تبدو لافتة للنظر للغاية، وكانت الصخور المتشققة متناثرة بشكل عشوائي. كان هناك شخص طويل نحيف مغطى بعباءة رمادية داكنة يقف على صخرة شاهقة في الخلف، وكانت هناك أجواء غامضة لا يمكن وصفها تسود المكان بأكمله، وكأن حتى أشعة الشمس الدافئة فقدت حرارتها فجأة.

سار ميلون إلى الأمام، وهو ينظر بهدوء إلى الظل الذي كان رأسه مغطى تمامًا؛ لقد شعر بالفعل بثقل الأجواء، لكنه لم يكن خائفًا كثيرًا. حتى لو واجه مئات الأوركات التي تهاجمه بجنون، كان سيتمكن من مواجهتها بهدوء، والآن أمام هذا الشخص الغريب، لم يكن يعتقد أن الخصم قادر على فعل أي شيء مفاجئ.

يبدو أنه سمع خطوات الكاهن ذو الرداء الأرجواني، فاستدار أخيرًا الشخص الذي كان واقفًا دون حراك.

“إنه أنت بالفعل!” تفاجأ الكاهن ذو الرداء الأرجواني، ثم ظهرت على وجهه علامات الإدراك المفاجئ، وأومأ برأسه بقوة قائلاً: “يبدو أنك كنت تخطط لذلك مسبقًا.”