الفصل التاسع عشر: دائرة الحقوق

عقد كومر حاجبيه قليلاً، ورفع كوب الشاي ليتذوق رشفة من الشاي الأحمر الغني. حتى دوق تايز لا يستطيع فعل شيء تجاه هذه المشكلة، وعلى الرغم من أن كافلي قد ذهب للتواصل مع رفاقه في جمعية الأقدام العارية، إلا أنه أوضح أن شراء كميات كبيرة من الغذاء لا يمكن إخفاؤه، ومن المؤكد أن دوق فيليب ودوق زيلين سيضغطان على تجار الغذاء في البلاد بكل الوسائل الممكنة، وبما أن رفع أسعار الغذاء يمكن أن يحقق أرباحاً كبيرة وفي نفس الوقت يتجنب إغضاب الأمراء، فلماذا لا يفعلون ذلك؟
“سيدي البارون، لدي صديق لديه علاقات واسعة جداً بين تجار الغذاء في المملكة، ولديه أيضاً علاقات وثيقة مع فيليب وزيلين. أعتقد أنه إذا كنت تسمح له بإتمام هذه الصفقة، فسيساعدك بالتأكيد على توفير الكثير من الأموال وجعل الصفقة تسير بشكل أسهل بكثير. ما رأيك؟” بعد أن فكرت قليلاً في كلماتها، قدمت الأميرة ذات الفستان الأصفر الفاتح اقتراحها بتحفظ.
في تلك اللحظة فقط أدرك كومر الأمر؛ كان الهدف من دعوة الأميرة كاجيا له لتناول الشاي بعد الظهر هو هذا. صفقة الغذاء التي تبلغ قيمتها أكثر من مليون درع ذهبي تعتبر صفقة كبيرة جداً، ومن يتمكن من الحصول عليها سيحقق أرباحاً كبيرة، حتى الأميرة كاجيا مهتمة بها، وقد دعته بهذه العجلة ربما لاستغلال معرفته الواسعة للحصول على الصفقة أولاً.
تظاهر كومر بالامتنان الشديد، وأومأ برأسه بصدق مراراً قائلاً: “إذا كانت هناك فرصة كهذه، فبالطبع كومر يرحب بها. أشكر الأميرة مسبقاً، سواء ساعدتني أم لا، فإن لطف الأميرة سيظل في قلبي دائماً.”
لم تفهم كاجيا تماماً ما إذا كان هذا الرجل يتظاهر أم أنه حقاً لا يعرف تفاصيل الأمر بسبب قلة خبرته من الريف، لكنها لم تهتم؛ فبما أنها قدمت الاقتراح، فإن الهدف هو تحقيقه، أما الباقي، فكل من في الدائرة يعرف تماماً كم من الأموال تخصصها الخزينة سنوياً لأفراد العائلة المالكة، وهذا المبلغ لا يكفي سوى لنفقات موظف عادي، فكيف يمكنه تلبية احتياجات أفراد العائلة المالكة المعتادين على الرفاهية؟ أفراد العائلة المالكة بحاجة إلى الحياة، وإلى حياة أفضل، وللاستمتاع بهذه الحياة، يجب عليهم بالطبع استخدام كل الوسائل الممكنة.
“حسناً، صديقي ينتظرك في غرفة الاستقبال، سأدعوه للدخول الآن.” بدون أي تأخير، كانت كاجيا تتبع أسلوباً مباشراً وواضحاً في عملها؛ بمجرد أن أشارت، تلقى الخدم الذين كانوا في البعيد التعليمات مسبقاً، وسرعان ما أدخلوا رجلاً في منتصف العمر إلى الحديقة.

مستندة إلى عتبة النافذة، كان الحجاب الأبيض الناعم يلتصق بوجهها الجميل كاليشم، وكانت نظرتها الحزينة تبدو ملازمة لها دائمًا. كانت كاجيا تنظر بشغف إلى الشخصين اللذين يناقشان بعناية خارج النافذة؛ كانت تعرف صديقها جيدًا، فطبيعة التاجر تظل دائمًا دقيقة للغاية أمام المصالح، لكن ماذا عن ذلك البارون؟ يبدو أنه أيضًا يتحدث مع الآخر براحة ومرح، وكأنه يشعر بالأسف لتأخر لقائهما، هذا الرجل ليس عاديًا.

في الواقع، منذ أول لقاء في الحفل، شعرت كاجيا بأن هذا الرجل الذي يبدو بسيطًا ليس شخصًا عاديًا؛ فقط لأنه يعيش في منطقة القوقاز النائية، تجرأ على استقبال خمسة عشر ألف لاجئ، وهذا في حد ذاته مقامرة، وهو ما يدل على ميوله القوية للمقامرة، فهو يخاطر بممتلكاته وحياته، وإذا حدثت كارثة بسبب البرد أو الجوع، فقد يكون تحريض البعض كافيًا لإرساله إلى حبل المشنقة.

لكن يبدو أن تايز واثق جدًا من هذا الرجل، ربما لأسباب تتعلق بزرع عميل، فقد بذل تايز جهدًا كبيرًا هذه المرة لدعمه، ويبدو أن فيليب قد أزعج الملك والدوق تايز بشكل كبير. لكن هذا يخدم مصالحها أيضًا؛ يبدو أن فيليب لا يعتبرها شخصًا مهمًا، ربما يعتقد أنها لا يمكن أن تصبح وريثة المملكة، وفي نظره ربما أخوها أو حتى هوفمان أكثر أهلية لوراثة العرش. فكرت كاجيا ببرود: إما أن يكون حليفًا لي أو عدوًا لي، لا يوجد محايدون في هذه الحرب، ربما يمكن لهذا النبيل الريفي أن يصبح عائقًا يزعج فيليب.

زيارة كبير السحرة في القصر جعلت كاجيا أكثر اهتمامًا بهذا الرجل الريفي البسيط؛ الآن، يعرف الجميع في فانسيل ما يعنيه زيارة كبير السحرة في الكنيسة المشرقية في هذا الوقت، فهل يمكن أن يكون هذا الرجل البسيط ساحرًا أو قاتلًا قادرًا على قتل الساحر ميلون؟ هذا أمر مذهل وغريب للغاية، حتى كاجيا لم تستطع أن تمنع نفسها من التساؤل عما سأله أونيا وكيف أجابه أونيا بشكل مرضٍ، فأونيا ليست شخصًا سهل المعاملة.

ساحر؟ قاتل؟ إنها مهنة ليست غريبة، لكن تطبيقها على نبيل ريفي صغير يبدو غريبًا بعض الشيء. يُقال إن القاتل الذي قتل الساحر ميلون من المحتمل جدًا أن يمتلك قوى السحر الأسود، أي أنه من المحتمل أن يكون ساحرًا أسودًا أو ساحرًا للأموات، وعلى الرغم من أنه لا يوجد فقط سحرة النور المقدس في نيقوسيا، إلا أنه نادرًا ما يُسمع عن وجود سحرة أسود، فبعد سقوط إمبراطورية الظلام التي كانت تُعرف بالسلالة الأسودة قبل ستمائة عام، أصبح السحر الأسود رمزًا للشر، ولا أحد يرغب في ذكر هذه الكلمة، أما سحرة الأموات الذين يعبدون الظلام والموت فهم موضوع كراهية وازدراء الناس، وهذا فقط في نيقوسيا، أما في دول التحالف الشمالي التابعة للكنيسة المقدسة، فإن هؤلاء السحرة أكثر ما يكونون غير مقبولين لدى سحرة النور المقدس الذين يقودهم الكنيسة المقدسة.

لكن من الواضح أن أونيا لم تحصل على أي دليل قيم من البارون كومر، وقدرتها على اجتياز اختبار الساحر الأعظم أونيا تثبت براءته، لكن ما السبب الذي جعل أونيا توجه شكوكها نحو هذا النبيل الريفي الصغير؟ كاجيا مهتمة جدًا بهذا الأمر، لكن من المستحيل الحصول على إجابة منه بناءً على تصريحات أونيا.

رجل مثير للاهتمام، مرح، ويحمل قدرًا من الغموض، يبدو أنه يدخل تدريجيًا إلى دائرة السلطة في المملكة، خاصة بعد صفقة اللاجئين التي شملت مائة وخمسين ألف شخص، فمن المؤكد أن القوقاز وهذا اللورد سيدخلان في نطاق اهتمام الطبقة الحاكمة في المملكة، وربما يصبحان أكثر أهمية في الأيام القادمة، هذا هو استنتاج كاجيا حول الشاب خارج النافذة، وعلى الرغم من أنه لا يزال لا يوجد لديها أي أفكار أخرى تجاهه، إلا أن هذا الرجل على الأقل يستحق مواصلة التعامل معه من أي جانب.

بالطبع، كومر تحت أشعة الشمس خارج النافذة لا يعرف أن هناك امرأة تختبئ خلف النافذة تراقبه بهدوء، فهو الآن منشغل بالتفاوض مع أحد أكبر تجار الحبوب في المملكة حول صفقة الحبوب التي تشمل مائة وخمسين ألف شخص. كاجيا على حق، فالرجل السمين أمامه يقدم سعرًا عادلاً جدًا، وعلى الرغم من أنه يمكنه تحقيق ربح كبير منها، إلا أنه إذا استطاع حقًا حل مشاكل الشراء والنقل العابر كما وعد، فإن كومر يعتقد أنه يمكن ترك هذه الصفقة له، بالطبع، يعتمد ذلك أيضًا على ما إذا كان هناك من يقدم شروطًا أفضل.

يستغل باليرمو أيضًا هذه المفاوضات التجارية للتعرف على هذا السيد الشاب الذي لم يتجاوز العشرين من عمره؛ فهو على دراية تامة بالوضع في القوقاز. إذا كان هؤلاء الخمسمائة ألف شخص قد نجوا فعلاً في القوقاز، فمن المستحيل على هذا العدد الكبير تلبية احتياجاتهم من خلال إنتاج الغذاء المحلي خلال عام أو عامين، وهو واثق تمامًا من أنهم سيحتاجون إلى استيراد كميات كبيرة من الغذاء خلال تلك الفترة. وإذا نجحت هذه الصفقة، فسوف تكون بداية جيدة لصفقات أخرى، لذا فهو يفضل تحقيق ربح أقل في الوقت الحالي مقابل الحفاظ على هذا العقد طويل الأمد.

كواحد من أبرز تجار الغذاء في المملكة، لا يعتمد سر نجاح باليرمو فقط على علاقاته الجيدة، بل الأهم من ذلك أنه يتمتع برؤية حادة وعميقة؛ فالحصول على عميل كبير ومستقر على المدى الطويل أهم بكثير من صفقة كبيرة واحدة، وهذا ما استخلصه باليرمو من تجربته الطويلة في العمل.

على الرغم من أن السيد الشاب أمامه يبدو واثقًا ومتحفظًا، وكأنه غير متمكن من التعامل مع الأعمال التجارية، إلا أنه يظهر دائمًا ذكاءه في النقاط الحاسمة، مثل مشاكل النقل والخسائر أثناء الرحلة؛ حيث يركز دائمًا على النقاط الأساسية، أو يتجنب الحديث عنها ويطلب الاعتماد على العقد المكتوب النهائي لتجنب إبداء رأيه في القضايا التي لا يعرفها جيدًا، مما جعل باليرمو يزداد إعجابًا به. قد يساعده سيد غبي في إبرام صفقة مربحة، لكن الأشخاص الأغبياء غالبًا لا يمكن أن يكونوا شركاء طويلي الأمد، لأنهم لا يستطيعون البقاء في مناصب مهمة لفترة طويلة، حتى لو كانوا أمراء وراثيين؛ فهناك الكثير من الأمراء الذين أفلسوا بسبب سوء إدارتهم.

خلال الأيام التي تم فيها التعامل مع صفقة الغذاء، أصبح كومر على علاقة وثيقة جدًا بباليرمو والأميرة كاجيا بسرعة. كوكيل للأميرة كاجيا، يدير باليرمو ليس فقط أعمال الغذاء الضخمة، بل يمتلك أيضًا أسطولًا كبيرًا من سفن الشحن التي تنتقل من بروس إلى الموانئ النهرية المهمة في أراضي دوق زيلين على طول النهر، ويسير أسطول باليرمو بحرية دون عوائق، وليس من المستغرب أن يوافق الطرف الآخر بسهولة على مسألة النقل.

أثار موت ميلون ضجة كبيرة في فانسيل، حتى أن الإمبراطور نفسه تدخل شخصيًا وأمر الإدارة الداخلية بالتحقيق بجدية في سبب وفاته ومن يكون القاتل. لكن نظرًا لعدم العثور على أي أدلة ذات قيمة في القصر، اضطر السحرة في القصر وفارسا ريما من الكنيسة المشرقية إلى التركيز على الأشخاص القادمين من خارج القصر، لكن هذا النطاق واسع جدًا، ولا يمكن إنجاز هذه المهمة في يومين أو ثلاثة. وسرعان ما عادت فانسيل إلى حيويتها وازدحامها المعتاد.

لم يكن زيارة أونيا مفاجئة لكومر؛ ففي الواقع، بعد انتهاء تلك الليلة مباشرة، بدأ كومر في الاستعداد لمواجهة تحدياتها. كان كومر على دراية تامة بخطورتها، لذا سعى عمدًا خلال تلك الأيام إلى تدريب نفسه على سحر العناصر، بهدف إخفاء طبيعته الشيطانية الخفية. بل إنه وضع في غرفته بعض الأدوات التي تصدر طاقة العناصر، بهدف إرباك حواس أونيا الست. لكن الأهم من ذلك كله هو أن كومر استخدم ببراعة تعويذات خفية موجودة في ذلك المخطوط على الجلد، مما جعل طبيعته الشيطانية الخفية تتحول إلى طبيعة شيطانية من نوع النار، وقد أحدثت تلك التعويذات الرائعة تأثيرًا مذهلاً.

عندما جاءت أونيا، أدى الهالة القوية لسحر العناصر المحيطة بكومر إلى تشتيت تفكيرها بشكل لا إرادي. أما فرسان ماري، بسبب الأوامر الصارمة من قائدهم كينت بعدم الكشف عن أي تفاصيل حول مهمة المطاردة لأي شخص خارج الفريق، فلم يكن أمامهم سوى مراقبة الأمور من بعيد. وهذا جعل أونيا، التي حاولت استخدام حواسها الست للكشف عن أي شيء غير طبيعي دون أن تجد شيئًا، تفوتها أفضل فرصة لاكتشاف الحقيقة. لكن قوة كومر السحرية الهائلة تركت انطباعًا عميقًا لدى أبرز ساحر في القصر، لكنه لم يدرجه في قائمة المشتبه بهم.

كما تركت الحياة الليلية المليئة بالترف في فانسيل ذكريات لا تُنسى لدى كومر. فمع حلول الليل، كانت جميع أماكن القصر تضاء بالأنوار والمشاعل، حيث يجتمع النبلاء والمسؤولون والتجار والعلماء وفقًا لدوائرهم واهتماماتهم للعب القمار وإقامة المواعيد والرقص ومشاهدة المسرحيات والتعبير عن المشاعر، وكل ذلك بطريقة خفية وبدون إثارة ضجة، كما لو أن كل شيء يمكن حله في الليل. أما الحياة الفاسدة لنبلاء المملكة، فقد أذهلت كومر، الذي كان يعتقد أنه يعرف شيئًا عن حياة النبلاء، حيث كانوا يمارسون القمار وسباقات الخيل وينفقون أموالًا طائلة، وكانت علاقاتهم الجنسية فوضوية، بالإضافة إلى لعبة تبادل الزوجات التي كانت شائعة في ذلك الوقت، وتواطؤ المسؤولين مع التجار لتحقيق أرباح طائلة، وكل ذلك فتح أعين كومر على أمور جديدة.

لكن هذه الحياة لم تدم طويلاً، فكل من المملكة والمدن الثلاث الأخرى واللاجئين أنفسهم كانوا يتمنون العثور على مكان للإقامة في أسرع وقت ممكن. وبرفقة ممثلي اللاجئين، ذهب كومر مع فران إلى مناطق تجمع اللاجئين على حدود المدن الثلاث. امتدت خيام وأكواخ اللاجئين لعشرات الأميال من حدود هولندا إلى الحدود الغربية لمملكة نيقوسيا، حيث احتشد أكثر من مائتي ألف لاجئ في هذه المنطقة الضيقة في انتظار أن يتخذ الحكام قراراً بشأن مصيرهم، دون طعام أو ملابس أو أدوات للحياة اليومية، فقد دُمر كل شيء بسبب حروب الوحوش، والشيء الوحيد الذي يمكنهم البقاء عليه هو أنفسهم، وربما ما يمكنهم أخذه معهم هو مدخراتهم الضئيلة.

فكروا في أن هناك العديد من أبناء وطنهم الذين أسروهم الوحوش وجعلوهم عبيداً، ومع ذلك ما زال هؤلاء اللاجئون المساكين يشعرون بالامتنان لحظهم الجيدة. الوحوش لا يحبون البشر، ومتى أصبح الإنسان عبداً لديهم، سواء كان بالغاً أو امرأة أو طفلاً، فإنهم دون استثناء يُباعون في أسواق العبيد على شكل حرف T، حيث يُباع الرجال البالغون في المناجم والمزارع، وتُرسل معظم النساء الشابات إلى بيوت الدعارة، وقد يتمكن عدد قليل من الجميلات ذوات الحظ الجيد من أن يلفتن انتباه بعض النبلاء أو الأثرياء الذين يشترونهن ليكن خادمات وعشيقات في بيوتهم، أما مصير الأطفال فهو الأكثر مأساوية، فالعديد من النبلاء ذوي الأذواق الشاذة يحبون الحصول على ما يرغبون فيه من خلال هذه الوسيلة، حيث يعتبرون الأطفال حيوانات أليفة لديهم.