الفصل الحادي والعشرون: نيقوسيا (2)

“الهجوم الاستباقي؟ أنت مجنون يا ماثيو! قوتنا حاليًا غير كافية حتى للدفاع، فكيف يمكننا الهجوم؟ هل تعتقد أن فرقة الصليب الحديدي أصبحت قادرة على مواجهة الوحوش مباشرة؟ هذا سخيف للغاية!” لم يستطع وزير الشؤون الداخلية، الذي كان دائمًا هادئًا، أن يكتم دهشته.
عندما رأى أن الملك ينظر إليه بنظرة شك أيضًا، سارع الضابط ذو الثياب الفاخرة إلى التوضيح: “لا، تيز، لقد أسأت فهم مقصدي. ما أعنيه هو أننا لا يمكن أن نكتفي بالدفاع داخل أراضينا، بل يجب أن نخرج للدفاع بأنفسنا. لقد دُمرت الآن مناطق مايلين وماين وسوسور، وعلى الرغم من تدمير معظم الحصون في الشمال، إلا أن بعض الحصون في الجنوب والمناطق القريبة من حدودنا لا تزال سليمة. ولكن بسبب سقوط الدولة، تفرق جنود هذه الحصون، ويمكننا الاستيلاء على هذه الحصون، فهذا سيسمح لنا بتوسيع خطوط الدفاع خارج أراضينا، كما يمكننا أن نُظهر للدول الثلاث أن دفاعنا في الخارج يهدف في الواقع إلى حماية أمنها، ومن هذا المنطلق يمكننا أيضًا أن نجعل هذه الدول تدفع تكاليف الجيش، وبذلك تكون جميع تكاليف فرقة الصليب الحديدي مغطاة.”
أثار توضيح الضابط ذو الثياب الفاخرة إعجاب الشيخ ووزير الشؤون الداخلية، فقد كانت فكرة جيدة؛ فهي تعزز الدفاع عن مناطق الحدود بفعالية، وتساعد في تدريب الجيش، كما يمكن استغلال هذه الفرصة لطلب تمويل عسكري من الدول الثلاث في الوسط (المدن-الدول)، إنها فرصة تحقق ثلاثة أهداف في آن واحد، فلماذا لا نفعلها؟
“ماثيو، تيز، انزلا وناقشا مع بارك إمكانية تنفيذ هذا الأمر. إذا كان ممكنًا، فابدآ في تنفيذه فورًا. أعتقد أن جيش المملكة ضعيف للغاية الآن، والاعتماد على قوات الحدود للدفاع عن الحدود أصبح أمرًا قديمًا، خاصة مع تزايد هجمات الوحوش. أرى أنه من الضروري تغيير طريقة تنظيم جيشنا.”

جعلت كلمات الرجل العجوز الضابط ذو الثياب الفاخرة ووزير الشؤون الداخلية يشعران بالقلق؛ فتشكيل فرقة الصليب الحديدي كان أمرًا غير مسبوق منذ عقود، وإذا تم توسيع الجيش مرة أخرى، فهذا يعني أن المملكة ستشكل فرقة ثالثة وهي فرقة الحمامة الزرقاء، وسيتم تأريخ تشكيل هذه الفرقة إلى أكثر من مائة عام مضت، حين شُكلت في زمن الحرب الشاملة مع الجيران الجنوبيين الغربيين. وإذا تم تشكيل فرقة الحمامة الزرقاء، فهذا يعني أيضًا إعلان حالة الطوارئ في المملكة والحاجة إلى تعبئة عسكرية، وهو ما سيؤثر بشكل كبير على جميع مواطني المملكة، ولا أحد يستطيع التنبؤ بالآثار السلبية المحتملة.

“يا جلالة الملك، بمجرد اكتمال تدريب فرقة الصليب الحديدي، أعتقد أنها ستكون قادرة على مواجهة استفزازات الأوركات، وإذا تم توسيع الجيش مرة أخرى، فمن المحتمل أن تصبح الأعباء المالية أكثر صعوبة، كما سيوفر ذلك ذريعة للدول المجاورة، خاصة بعض الدول في التحالف، للادعاء بأننا نسلك سياسة التوسع العسكري، وهو ما قد يضر بسمعتنا أيضًا.” بعد تفكير عميق، رأى تايز أنه يجب عليه طرح رأيه ليكون مرجعًا لجلالة الملك.

“ماثيو، ما رأيك؟” لم يرد الرجل العجوز على رأي وزير الشؤون الداخلية، بل حول الموضوع إلى الضابط ذو الثياب الفاخرة.

“أمم، يا جلالة الملك، أود أن أعرف ما إذا كان الهدف من توسيع الجيش هو مواجهة الأوركات فقط أم أن له أغراضًا أخرى؛ إذا كان الأمر مقتصرًا على الأوركات، فرأيي يتوافق مع رأي السيد تايز، أما إذا كان لدى جلالتكم أغراض أخرى، فلا أجرؤ على الإدلاء برأي.” كان الضابط ذو الثياب الفاخرة ماهرًا جدًا في حديثه، وكانت كلماته دقيقة للغاية.

يبدو أن وزير الشؤون الداخلية استطاع أيضًا استخلاص بعض الإشارات من كلمات الضابط، فبرزت بريق في عينيه، وفتح فمه ليتحدث، ثم كأنه تذكر شيئًا فابتلع كلماته ووجه نظره نحو الرجل العجوز.

“تايز، نحن الآن ثلاثة فقط هنا، أخبرنا عن المشاكل التي تواجهها المملكة والمخاطر التي تواجهها. أعتقد أن ذلك قد يساعدنا على فهم الوضع الحالي بشكل أوضح وتحديد الإجراءات التي يجب اتخاذها.” لم يأخذ الرجل العجوز في الاعتبار آراء الاثنين، بل غير الموضوع فجأة.

توقف وزير الداخلية للحظة، ثم استعاد وعيه على الفور، ونظم أفكاره، وبعد فترة طويلة تحدث ببطء قائلاً: “هناك ثلاث مشكلات وصعوبات رئيسية تواجه المملكة حالياً. أولاً، الهجمات العسكرية المستمرة من قبل الأوركات في الشمال، والتي تزداد حدة، مما يجبر المملكة على تعزيز قوتها العسكرية لمواجهة تهديد الأوركات، لكن هذا يؤدي أيضاً إلى مشكلة سلبية، وهي الإنفاق العسكري المفرط الذي يسبب صعوبات مالية؛ ثانياً، بعض النبلاء المحليين يتظاهرون بالخضوع لكنهم في الواقع يعارضون سراً مراسيم أوترخت الصادرة عن المملكة، مما يمنع المملكة من تحقيق أهدافها المالية المتوقعة، كما يضعف هيبة الحكومة المركزية، وعلى المدى الطويل، قد يكون هذا أخطر من تهديد الأوركات؛ ثالثاً، لا تزال الخلافات بين الكنيسة المشرقية والمملكة بشأن حقوق الدعوة الدينية داخل أراضي المملكة قائمة، مما يؤدي إلى استمرار التوتر في العلاقات بين الكنيسة والمملكة، كما يؤثر على علاقات المملكة مع بعض دول التحالف الشمالي الغربي. يبدو أن هذه الأمور لم تؤثر بعد على أداء المملكة، لكن لا يمكن تجاهلها، خاصة في ظل عدم حل مسألة صراع النبلاء مع السلطة المركزية، فموقف الكنيسة المشرقية مهم للغاية ويتطلب اهتمامنا الشديد.”
“وعند دمج هذه المشكلات الثلاث معاً، يمكن ملاحظة أن أداء الحكومة الملكية قد تأثر بالفعل بهذه العوامل السلبية، وفي بعض الأوقات الخاصة يصبح التأثير خطيراً للغاية.” بعد أن عبر عن رأيه، شعر وزير الداخلية أنه لم يكن دقيقاً وواضحاً بما فيه الكفاية، فأضاف قائلاً:
“تايز، بالنسبة للمشكلة الأولى، أعتقد أن ماثيو سيحلها نيابة عني؛ أما بالنسبة للمشكلة الثانية، هل لديك أي طريقة أفضل لحلها؟” ربما بسبب وجوده مع وزيرين مقربين فقط، أصبح وجه الرجل العجوز مظلماً وبارداً تدريجياً، وأصبح أسلوبه في السؤال أكثر مباشرة وصراحة.

“يا مولاي، مشكلة اللوردات الكبار لا يمكن حلها بين عشية وضحاها؛ فهم يسيطرون على أغنى مناطق المملكة. ووفقًا لتحقيقاتي، فإن اللوردات الكبار واللوردات الصغار المتبعين لهم قد سيطروا على أكثر من ثلاثة أخماس أراضي المملكة، ومعظم هذه الأراضي تتكون من أفضل الأراضي الزراعية والغابات والمناجم والموانئ والمرافئ والمدن الخصبة والغنية. والثروات التي يحصلون عليها تفوق بكثير إيرادات خزينة المملكة، لكنهم مع ذلك يتظاهرون أمام جلالتك بالفقر ويؤخرون دفع الضرائب المستحقة للخزينة، بل ويعارضون “قوانين أوترخت” التي تم سنها منذ سنوات، بينما يضطر الحكم المركزي لدفع نفقات عسكرية ضخمة للدفاع عن أراضي المملكة ضد الغزو الخارجي. يمكنك أن ترى كيف هي حياة بعض اللوردات الكبار وحتى بعض اللوردات المتبعين لهم، فهي حياة فاخرة للغاية؛ بينما نحن نشد أحزمتنا لجمع الأموال العسكرية، وجنودنا يقاتلون بشراسة على الحدود الشمالية، وموظفونا يعانون من الجوع لعدة أشهر دون الحصول على رواتبهم الزهيدة، فإن هؤلاء الأشخاص غارقون في حياة الترف والبذخ.”

يبدو أنهم أدركوا أن جلالة الملك يريد استغلال هذه الفرصة لحل جميع المشاكل، فلم يعد وزير الداخلية يتحدث بنفس الحذر والتروي المعتاد، وعلى الرغم من أن استخدام الوسائل العسكرية ليس الحل الأمثل، إلا أن امتلاك قوة عسكرية قوية يمكن أن يشكل تهديدًا كبيرًا للوردات الكبار على الأقل من الناحية النفسية، ففي كثير من القضايا، طالما أن لديك شيئًا ما، فغالبًا لا تحتاج إلى ذلك الشيء فعليًا لحل المشكلة بشكل كامل، خاصة مع أولئك الأشخاص الذين يبدون قويين لكنهم ضعفاء في الحقيقة.

“انظر إلى تصرفاتهم في فرساي؛ فقد خسر الكونت بونينسكي والماركيز هاتاكي والفيكونت سولون في لعبة القمار ليلة الأحد الماضي مائتي ألف درع ذهبي، لكن في اليوم التالي اشترى الكونت بونينسكي قلادة ماسية بقيمة ستين ألف درع ذهبي لعشيقته الجديدة، كما أنفق ثلاثين ألفًا وثلاثمائة درع ذهبي لشراء معطف من جلد السمور مصنوع من جلد السمور المستخرج من أراضي موغان لتلك المرأة الفاسدة؛ وأمس، خسر الماركيز بريمان في مسابقة صيد الغزلان مع الدوق زيلين مائتين وخمسين ألف درع ذهبي، بينما خسر الدوق زيلين في سباقات الخيل مليونًا وأربعمائة ألف درع ذهبي بسبب رهان خاطئ. إن معلومات وزير الداخلية مفصلة للغاية، حيث تتدفق سلسلة من الأرقام المذهلة من فمه، “وهذا ليس كل شيء؛ فابن أخ فيليب، الفيكونت ديفين، أراد زوجة البارون روم من منطقة إيفان، فدفع خمسين ألف درع ذهبي للبارون روم ليوافق على أن ترافق زوجته الفيكونت ديفين في عطلة إلى بحيرة السينا.”

على الرغم من أنه كان قد سمع مسبقًا عن الفساد والترف الذي يعيشه هؤلاء الأمراء داخل مملكته، إلا أن الشيخ ظل مصدومًا من الوصف المفصل الذي قدمه وزير الشؤون الداخلية. لقد كان مستوى البذخ والترف الذي يعيشه الأمراء كبيرًا لدرجة أن الشيخ لم يستطع تصديق أن هؤلاء الأشخاص قد يعيقون موظفي الضرائب في أداء واجباتهم من أجل بضعة عشرات أو حتى بضعة آلاف من الدروع الذهبية، بينما ينفقون بسخاء أموالًا طائلة على القمار والنساء دون تردد. هذا التباين الشديد جعل الشيخ عاجزًا عن إيجاد الكلمات المناسبة للتعبير عن غضبه الداخلي.

كما أصيب الضابط الذي يرتدي الزي الفاخر بجانبه بالصدمة من وصف زميله، فقد أصبحت هيبة الحكومة المركزية في نظر هؤلاء الأشخاص مجرد قمامة لا يُعتد بها، فهم قادرون على إهدار أموال طائلة دون تحفظ، لكنهم لا يرغبون في دفع الضرائب التي يجب عليهم دفعها للجنود الذين يدافعون عن الحدود الشمالية ضد الغزو الأجنبي. إن هذا السلوك المقزز يُعد إهانة كبيرة للجنود الذين ضحوا بحياتهم من أجل المملكة.

“تايز، هل كلامك صحيح؟” تنفس الشيخ بصعوبة عدة مرات، وتغير لون وجهه إلى الأسوأ، وكان من الواضح أن كلمات وزير الشؤون الداخلية أحدثت صدمة كبيرة في نفسه. فهؤلاء النبلاء ليسوا فاسدين ومنحطين فحسب، بل إن بعض سلوكياتهم كانت قذرة لدرجة أنه حتى هو، الذي يتسامح مع الحياة الخاصة، لم يستطع قبولها. فمثل هذا السلوك المتمثل في شراء عفة زوجة نبيل آخر بالمال علنًا، إذا انتشر، سيدمر بلا شك احترام الشعب العادي للطبقة النبيلة، وهو أمر غير مقبول.

“يا مولاي، لقد أصبحت هذه الظواهر شائعة بالنسبة لي، فهي تحدث كل يوم وكل ليلة، والعديد من مسؤولي الحكومة المركزية يتواطئون معهم في الحياة المنحلة. لكنني لا أريد التحدث كثيرًا عن الحياة الخاصة للنبلاء، فهذا ليس من مسؤولياتي. لكن من مستوى إنفاق هؤلاء الأمراء يمكن معرفة مدى حبهم للحياة الفاخرة، وبالمقارنة، يبدو مساهمتهم في المملكة ضئيلة للغاية. يجب تغيير هذه الظاهرة، وينبغي ذلك.” استعاد وزير الشؤون الداخلية هدوءه تدريجيًا، وأصبحت وجهة نظره أكثر تركيزًا، “لكنني أعتقد أن استخدام الوسائل العسكرية وحدها لحل هذه المشكلة ليس الحل الأمثل، فالأمراء كبارًا وصغارًا لديهم علاقات معقدة مع الحكومة المركزية، فتغيير أمر واحد قد يؤثر على الكل. أنا أفضل استخدام أساليب متعددة لتقويض سلطة هؤلاء الأمراء تدريجيًا، بحيث لا يتمكنوا أولاً من السيطرة على الأمراء الصغار التابعين لهم، ثم استعادة سلطة إدارتهم تدريجيًا لصالح المملكة، وأخيرًا التعامل مع هؤلاء الأمراء الكبار.”

يبدو أنه فهم استراتيجية وزير الداخلية الخاصة به، فرمش الرجل العجوز بعمق وأومأ برأسه مبتسمًا قائلاً: “هل ذلك الشاب من القوقاز هو البذرة التي اخترتها؟”
“أيها الملك الحكيم، هذه البذرة ممتازة للغاية؛ فهو لا يمتلك عداوة شديدة مع فيليب فحسب، بل يتمتع أيضًا بالطموح والموهبة، وهاتان الصفتان وحدهما تؤهلانه لمواجهة فيليب. وهؤلاء الخمسمائة ألف لاجئ هم أولى الأسمدة التي قدمتها لهذه البذرة؛ فقط عندما تستمد البذرة عناصرها الغذائية من هذه الأسمدة، يمكنها أن تنمو بقوة وتكتسب القدرة على إيذاء فيليب، ونمو هذه البذرة سيؤدي بالتأكيد إلى تقليدها من قبل الكثيرين؛ ومتى نمت في قلوب الناس، لن يعود بإمكان أحد السيطرة عليها، وأعتقد أنه يجدر بنا تنمية المزيد من البذور المماثلة.” ظهرت على وجهه النحيل ابتسامة غريبة، بدت غير متناسقة تمامًا، كابتسامة الثعلب عندما يجد فريسته في يده.
“فهل قد يسبب لنا هذا الرجل مشاكل في المستقبل؟” ربما كان الملك يعاني كثيرًا من هؤلاء الأمراء الذين يتجاوزون سيطرة المملكة المركزية، لذا كان حذرًا للغاية.
“أيها الملك، بصراحة، ذلك الرجل الريفي يمتلك بعض الحيل والمكر، لكن أراضيه في الأصل أرض قاحلة تبعد آلاف الأميال، تحيط بها بحر الظلام حيث ينتشر القراصنة، وفي الجنوب مناطق يسكنها البرابرة، وفي الشمال أراضي ذلك الرجل بونينسكي – ليون، وفي الغرب مناطق الأهوار على ضفاف نهر كاتالونيا؛ بغض النظر عما يفعله، فإن أقصى ما يمكنه فعله هو إثارة المشاكل حول ليون، وبما أنها بعيدة جدًا عن أراضي المملكة، وتفصلها أراضي فيليب وزيلين، فإنه إذا استطاع حقًا إثارة غضب فيليب وزيلين، فهذا سيكون أمرًا نتمناه، لكنني أخشى أنه لا يمتلك القدرة والشجاعة الكافية.” من الواضح أن تايز قد أجرى تحقيقًا دقيقًا في الوضع المحيط بالقوقاز قبل اختيار كومر كبذرته الأولى، “أيها الملك، أنا متأكد من أن هذه البذرة، بمجرد أن تنبت، ستنمو لتصبح شوكة سامة تؤذي فيليب وغيره، بما في ذلك بونينسكي، وقد تجعلهم يعانون من القلق وعدم الراحة.”
“تايز، أنت تبالغ قليلاً، فمجرد القوقاز، حتى لو أضفنا إليه أكثر من مائة ألف لاجئ، فإنه من الصعب أن يشكل أي تهديد لمنطقة هومر التي يسيطر عليها فيليب؛ فالفارق في القوة بينهم كبير جدًا.” في تلك اللحظة فقط أدرك الضابط الذي يرتدي الزي الفاخر موضوع حديثهما، لكنه لم يهتم، فهو كان أكثر اهتمامًا بالشؤون العسكرية.

“هاها، ماثيو، لم أقل إن على القوقاز أن يواجه منطقة هومر بأكملها؛ أنا فقط أريد أن يكون القوقاز بذرة التمرد الأولى في منطقة هومر. يمكن للمملكة أن تشجع هذه الظاهرة بشكل صريح أو خفي، وهذا سيؤدي إلى تأثير المتتالية الدومينو. إذا أراد هؤلاء الأمراء الصغار مواجهة الأمراء الكبار، فسيضطرون حتمًا إلى الاعتماد على المملكة المركزية، وهذا يتوافق تمامًا مع مصالحنا. عندما يتخلى عنهم جميع الأمراء الكبار تدريجيًا، سيكون ذلك نهاية هؤلاء الأمراء الكبار، وفي النهاية ستصبح المملكة مجموعة من الأراضي الصغيرة تحت السيطرة الموحدة للمملكة المركزية، ولن تكون هناك أي أرض لديها القوة والسلطة لمواجهة المملكة المركزية، وسيتم تحقيق الوحدة في الأوامر والتنفيذ داخل المملكة، وهذا هو هدفنا النهائي.” كانت عيون تايز تلمع ببريق الأمل، وهذا أيضًا أفضل نموذج حكم يتخيله للمملكة؛ أما ما إذا كان يمكن تحقيق ذلك أم لا، فسيعرف ذلك بعد المحاولة فقط.

من الواضح أن الرجل العجوز أيضًا انجذب إلى فكرة وزير الشؤون الداخلية؛ فإذا تمكنوا حقًا من تقسيم أراضي الأمراء الكبار إلى العديد من الأراضي الصغيرة، فلن يتمكن هؤلاء الأمراء الصغار بالطبع من مواجهة المملكة المركزية القوية. السبب في أن هؤلاء الأمراء الكبار يجرؤون على مواجهة الحكومة المركزية هو امتلاكهم لقوة سياسية واقتصادية وعسكرية كبيرة، مما يجعل المملكة المركزية تتردد في اتخاذ أي خطوات متسرعة، خاصة عند مواجهة غزو الأورك، بل إنها تضطر أحيانًا إلى الاعتماد على دعم ومساعدة هؤلاء الأمراء الكبار.

“بما أنك واثق إلى هذا الحد، يا تايز، فتفعل ما تريد؛ آمل أن تقدم لي مفاجأة في ذلك الوقت.” أومأ الرجل العجوز أخيرًا موافقًا، “بالإضافة إلى ذلك، لدي سؤال آخر: يُقال إن ذلك الشاب من القوقاز متورط مرة أخرى في قضية وفاة الساحر ميلون، ما الأمر بالضبط؟”

“أنا أيضًا لست متأكدًا تمامًا؛ يبدو أن أونيا كان لديها شكوك حول امتلاك ذلك الشاب لمهارات سحرية، لذا ذهبت لزيارته، لكن يبدو أنها لم تحصل على أي نتائج، لأن أونيا غادرت في النهاية بهدوء. أما بالنسبة للتفاصيل، فلم أسأل كثيرًا، ويبدو أن أونيا أيضًا لا تريد الإعلان عن هذا الأمر.” رفع تايز كتفيه النحيلتين وظهرت على وجهه ابتسامة غريبة، “إذا كان هذا الأمير الصغير هو من فعل ذلك، فسيكون الأمر مثيرًا حقًا؛ فأمير صغير يجلب كل المشاكل إلى داخل المملكة. هذا الشاب لديه علاقات معقدة مع ابنة الأمير هوفمان المفضلة لديه، تريسي، وفي الأيام الأخيرة أصبح قريبًا جدًا من الأميرة كاجيا؛ أنا قلق حقًا من أن بقاء هذا الشخص في فانسيل لفترة أطول قد يخلق فوضى في الطبقة العليا من مملكتنا.”

سمع وزير الداخلية يذكر شؤون عائلته مرة أخرى، فعبس الرجل العجوز وحول الموضوع على الفور قائلاً: “تايز، يجب أن تنتبه إلى التبادلات بين الوحوش والدول داخل تحالف الشمال، وترى ما إذا كان هناك شيء غريب في ذلك. أشعر دائمًا أن هذه العربات المستخدمة في مهاجمة المدن غريبة للغاية، وهل لاحظتم أن الوحوش يفضلون في السنوات الأخيرة الدول والمدن الواقعة شرق نهر الأورال وجبال الأورال؟ هذه الظاهرة تزداد وضوحًا، يجب علينا أن ندرس أسبابها جيدًا.”
أثارت كلمات الرجل العجوز رعب الشخصين الآخرين، وشعرا ببرودة في ظهورهما؛ ماذا تعني كلمات جلالة الملك؟ يبدو أن هناك الكثير من المعاني الخفية وراء ذلك.