الفصل العاشر: التآمر

استقام جسد الرجل العجوز الملقب برويل، وتحولت نظرته فجأة إلى قسوة، بينما اختفت الابتسامة المشرقة عن وجهه كما لو أن الرياح الباردة طردتها، ولم يتحدث لفترة طويلة. ويبدو أن الرجل العجوز الآخر أدرك تغير مزاج صديقه، فظل صامتًا دون أن يقول شيئًا آخر.
“جوفي، أنت على حق، ربما قللت من شأن ذلك الصبي حقًا. لقد حذرتني تريسي من ذلك، لكنني لم أأخذ كلامها على محمل الجد في ذلك الوقت، والآن أشعر بالندم. في الحقيقة، منذ اللحظة التي جاء فيها ذلك الصبي ليتلقى التكريم ثم غادر، شعرت بقلق خفي في أعماقي، لكنني لم أدرك في ذلك الوقت مدى تأثيره عليّ. أمم، تريسي تسخر مني قائلة إنني رقيق القلب كالنساء، ربما تكون على حق، أعتقد أنني أسبب المتاعب لنفسي.” أمام صديقه القديم، لم يرغب الرجل العجوز في إخفاء أفكاره، وعلى الرغم من بقاء تعبير وجهه باردًا إلى حد ما، إلا أنه أصبح أكثر هدوءًا مقارنة باللحظة السابقة.
بصفته حاكم منطقة هومر، نادرًا ما كان رويل فيليب صريحًا ومنفتحًا إلى هذا الحد في الاعتراف بأخطائه، لكنه كان استثناءً أمام صديقه القديم. فقد كانا صديقين منذ عقود، وربطتهما المصالح المشتركة معًا، لذا لم يرغب رويل فيليب في إخفاء أي شيء.
ضحك جوفي بصمت، وهو يرى صديقه وحليفه يبدو حزينًا ونادمًا، فشعر دوق زيلين ستورتن الملقب بجوفي بالأسف تجاه تصرفات فيليب. ذلك الرجل الذي كان يثير الفوضى في القوقاز لم يكن يستحق الذكر أصلاً، فكان قتله أمرًا سهلاً للغاية، لكن في الوضع الدقيق السائد في المملكة حاليًا، قد يؤدي أي تصرف متهور إلى سلسلة من ردود الفعل غير الضرورية. سواء كان هو أو فيليب، فإنهما في هذا الوقت لا ينبغي أن يقوما بأي شيء قد يلفت انتباه أولئك الأشخاص من جازايل، ومن المؤكد أن فيليب يدرك ذلك جيدًا ولذلك تصرف بهذه الطريقة.

“يا رول، هل من الضروري أن نلعب هذه الأدوار بيننا؟ لا داعي لإخفاء أخطائنا، لكن أيضًا لا داعي لمبالغة الخطر المحتمل. ذلك الصبي غريب الأطوار بالفعل، وقد تمكن من إتقان السحر حتى أصبح ساحرًا، ويبدو أن أفراد الكنيسة المشرقية مهتمون به أيضًا. لكن كما قلت، ربما يكون هذا الشاب عبقريًا في السحر، لكن عبقرية السحر لا تعني كل شيء؛ لا يمكن اتخاذ القرارات بناءً على السحر وحده، فهذا لا ينجح في هذا العالم، حتى لو أصبح قويًا في القارة، فسيظل مقيدًا بالعديد من العوامل الأخرى. نحن لا نعرف السحر، والقتال ليس من قوتنا، لكن غالي في يدي، وهومر في يديك، ومملكة نيقوسيا تحت سيطرتنا. ربما يأتي يوم وتكون دوقية غالي ودوقية هومر في أيدينا أيضًا.” لم يتغير تعبير وجهه النحيل الهادئ أبدًا، ولم يتغير البريق العميق في عيني زيلين مع مرور الوقت، كما لو كان دائمًا عميقًا وثابتًا.

تغير تعبير وجهه عدة مرات، لكن نظراته إلى زيلين كانت دائمًا تحمل قدرًا من التقدير والإعجاب؛ فكل شيء عنه لا يمكن إخفاؤه عن الآخر، يبدو أن هذا الصديق القديم يعرفه جيدًا، ومهما حاول التظاهر، فإن كل شيء أمامه عديم الفائدة.

“هاها، يا جوفي، يبدو أن كل شيء عني لا يمكن إخفاؤه عنك. صحيح، ما أقلقني الآن ليس هذا الموضوع. لقد قللت من شأن ذلك الصبي كومر، فقد رأيت والده وعائلته يخدمونني كثيرًا، ولم أرغب في التصرف بقسوة، لذا بحثت عن حل وسط يمكن للجميع قبوله. لكنني لم أتوقع أن يكون لدى ذلك الصبي بعض القدرات، فلم يستطع فقط تثبيت أقدامه في هذه الأرض النائية، بل تورط أيضًا مع المملكة، ويبدو أن الأميرة كاجيا أيضًا لها دور خلفه. يبدو أن هذا الشاب موهوب فعلاً لهذا المجال.” عاد تعبير وجه فيليب إلى هدوئه وسكينته المعتادة، “لكنني أعرف جورجيا جيدًا؛ أولئك البرابرة في الجنوب لن يظلوا هادئين إلى الأبد، فهم مثل الأورك في الشمال، وسيصبحون مصدرًا للمشاكل عاجلاً أم آجلاً. السبب الرئيسي الذي جعلني لا أرغب في بذل جهد كبير هناك هو أن تلك المنطقة مكان شؤم بالفعل. عندما يواجه البرابرة الكوارث، سيبحثون عن الطعام بأي طريقة ممكنة، وإذا تمكنا من السيطرة على بروس، فإن أسهل طريقة للبرابرة للحصول على الطعام هي من جورجيا. أود أن أرى كيف سيتعامل ذلك الصبي في ذلك الوقت.”

أومأ زيلين ببطء، وكانت نظرته ثابتة كالحديد المصبوب، “صحيح، هذا الرجل لا يمكن تقدير مدى خطورته الآن، لكن خصومنا القدامى لم ينسوه أبدًا، فهم يتطلعون جميعًا إلى أن يشعل نارًا خلفنا. لكن من خلال تجربتي معه، أرى أنه ليس من النوع الذي يمكن التعامل معه بسهولة، ولا أستطيع التنبؤ بمصيره في المستقبل. آه، لو لم يكن بينك وبينه هذا الخلاف، لكان تزويج تريسي منه خيارًا جيدًا، بصراحة.”
“همف، المصير؟ دعونا نرى إن كان سيتمكن من النجاة حتى نهاية هذا العام. لكن هذا الشاب لديه بعض البصيرة، فقد تمكن من تخزين كمية من الغذاء قبل أن أتمكن أنا وأنت من إصدار القوانين معًا. قريبك ذاك مشغول الآن بالتركيز على الدروع الذهبية، ويحاول بكل الطرق كسب المزيد من ذلك الشاب، مما يساعده كثيرًا. تريسي الآن متورطة أيضًا مع هوفمان، وأنا لا أثق بهوفمان، فهو متردد للغاية ولا يمكنه تحقيق أي إنجازات كبيرة. أما كاجيا، فهي ذات عقلية عميقة ومهارات استثنائية، ويبدو أنها منافسة قوية لولي العهد الحالي. لو استطعنا استغلال هذه العلاقات لإثارة الصراعات، ربما يقل الضغط علينا كثيرًا.” كانت كلمات فيليب متفرقة، ربما لأنه لم يعد يخشى شيئًا أمام صديقه القديم. تقع هوما وجالي في جنوب المملكة، وتشغل المناطق التي يسيطرون عليها معظم الأراضي الخصبة في جنوب المملكة، وكلاهما يمثل عبئًا على المملكة، وكلاهما يدرك تمامًا موقعه، والمصالح المشتركة بالإضافة إلى العلاقات الشخصية التي استمرت عقودًا جعلت مواقفهما متطابقة تقريبًا.
“رويل، لا تفقد تركيزك، فهم أيضًا ليسوا في وضع جيد. لا يزال من المستحيل تطبيق ‘مرسوم أوترخت’ حتى الآن، ولولا دعم المصرفيين وتجار الربا، لكانت مالية المملكة قد انهارت منذ زمن. الآن، يعيث الورثان في الشمال فسادًا، وهناك العديد من النفقات في المملكة، والجيش غير كافٍ، وتوسيع الجيش يتطلب تمويلاً إضافيًا. من المحتمل أن الملك أيضًا لا يستطيع النوم ليلاً. لكن يبدو أن موقف ذلك الاثنين في الشمال في تراجع، ربما بسبب الفظائع التي يرتكبها الورثان. أصبح القوقاز الآن محور اهتمام المملكة، يجب أن تكون حذرًا. في رأيي، من الأفضل أن تتمكن من السيطرة على ذلك الشاب، أو على الأقل أن تجعله هادئًا خلال الفترة التي نستعد فيها، وألا يسبب لنا مشاكل. نحن كالأشواك في ظهر المملكة، وأنا لا أريد أن يصبح هذا الرجل أشواكًا في ظهرنا أيضًا.” أخذ زيلين كأس العصير المخمر الذي قدمه الخادم، وارتشف منه رشفة خفيفة؛ فرائحة العصير الطازج مع نكهة الخمر المخمر كانت من الأشياء التي يستمتع بها زيلين ويقدّرها دائمًا.

توقف للحظة، ثم أخذ رشفة كبيرة، ثم قال زيلين وكأنه يتأمل شيئًا: “ربما تكون هذه فرصة لنا، وهي أيضًا استعداد يجب علينا القيام به. لقد كانت الأحوال المناخية مواتية خلال السنوات القليلة الماضية، وقد تراكمت لدينا الإمكانيات على مدى فترة طويلة، وحان الوقت للتحرك. أنوي زيادة عدد جنود فوج جاليه بشكل مناسب، كما يجب تعديل تشكيل فرسان النيرفانا أيضًا. أشك في قدرة المملكة على الصمود أمام تقدم الوحوش نحو الجنوب هذا العام. آه، الوحوش التي تمتلك أسلحة وأدوات الحصار، لا أستطيع حتى تخيل ما سيكون عليه الوضع. عندما أفكر في تلك الوحوش ذات الملامح المخيفة التي يمكنها التحكم في تلك العربات الهجومية، أشعر بقشعريرة. أحيانًا أتساءل هل يجب عليّ دعم المملكة، فعلى الأقل مع وجود درع المملكة، لا نضطر لمواجهة سيوف الوحوش. لكن هذه فرصة نادرة حقًا، ولا يمكننا تفويتها. ربما إذا تجاوزت المملكة هذه المحنة، فإن أيامنا الجيدة ستنتهي.”

شعر فيليب بقشعريرة في قلبه، وبعد تفكير لفترة، أجاب: “جوفي، في رأيك، هل يمكننا الاستمرار في هذا الوضع لفترة طويلة؟”

“هاها، رول، ما هذا الوقت الذي نعيش فيه؟ هل ما زلت تتوقع التعايش السلمي؟ أخبرك، خلال السنوات القليلة الماضية، توسعت الكنيسة المشرقية في الشمال بشكل كبير، مما جعل المملكة تصبح أكثر حذرًا وتوجه جزءًا من انتباهها نحوهم، وبالكاد تمكنت من كبح جماح تقدم الكنيسة المشرقية. والآن بدأت الوحوش في إثارة المشاكل مرة أخرى، وهذا في الواقع يساعدنا أيضًا. وإلا لكان الملك قد بدأ بالفعل في التحرك منذ زمن. همم، الملك يكره بشدة معارضتنا لـ«مرسوم أوترخت»، فهو أساس بقاء المملكة وأيضًا جرس الموت لنا. بقاء هذا المرسوم يحدد مصيرنا، وهو بفضل مقاومتنا الشرسة لم يتم تطبيقه بعد. وإلا لكان النبلاء تحتنا قد هربوا بالفعل إلى جازاير ليتملقوا الملك. إذا جاء ذلك اليوم، لن يكون أمامنا خيار سوى الخضوع. لكن صبر الملك أيضًا يتناقص تدريجيًا، وسيأتي يوم ما، ألم تر أن فوج الصليب الحديدي للمملكة قد تم تشكيله بالفعل؟ أخبرك، هناك أخبار موثوقة تفيد بأن فوج الحمام الأزرق سيتم تشكيله أيضًا. من المحتمل أن عزم الملك الشديد لا يستهدف الوحوش وحدهم، أليس كذلك؟”

ألقى زيلين نظرة على صديقه القديم الذي كان يسير بجانبه؛ فهذا الرجل لا يزال حتى الآن يحتفظ بتلك الأوهام غير الواقعية، معتقدًا أنه يمكنه ضمان مكانته من خلال العلاقات الأسرية، دون أن يفكر في أن الملك، بطبيعته، لن يتجاهل مصالح المملكة بسبب القرابة الدموية، فهذا أمر ساذج للغاية. لقد وصلنا إلى هذه المرحلة دون أي فرصة للعودة، وإذا استمررنا في التردد، فالنتيجة الوحيدة المنتظرة هي الهلاك.

“لا، يا صديقي، لقد أسأت الفهم. أنا لا أريد العيش في سلام مع المملكة، لكن كما قلت، الأوركات يشنون هجمات متواصلة في الشمال، وإذا استمررنا في التأخير، فمن المحتمل أن تنهار المملكة فورًا، وسنواجه حينها هجمات الأوركات مباشرة. لو استطعنا تحديد حد معين، وجعل الأوركات يستنزفون قوى المملكة، واستغللنا الفرصة لتعزيز قوتنا، وتجنب الصراع المباشر مع المملكة في الوقت الحالي، ألن يكون ذلك أفضل؟” كانت عيون فيليب تتلألأ، وكأنه غير متأكد من قراره.

“خطأ، خطأ فادح! يا فيليب، أنت تقلل من شأن قوة المملكة كثيرًا. أولئك الرجال الكبار في القيادة المركزية ليسوا بالضعف الذي تتخيله. صحيح أن الأوركات تمكنوا من تحقيق بعض النجاحات في الهجوم العام الماضي، لكن ذلك كان لأن المملكة لم تتوقع أن يحصل الأوركات على أسلحة متقدمة مثل أدوات تدمير الأسوار من مصادر أخرى، مما جعلهم غير مستعدين لذلك. يجب أن يكون هناك الكثير من الأسرار وراء ذلك، لكنني متأكد من أن المملكة ستجد حلًا على الفور. ووفقًا للوضع الحالي، يبدو أن الأوركات لا يمتلكون التقنية اللازمة لصنع هذه الأسلحة، بل حتى استخدامها ليس بارعًا لديهم، ووفقًا لمعلومات موثوقة، فإن كمية الأسلحة التي حصلوا عليها قليلة جدًا. ربما يمكنهم استخدامها فجأة في لحظة حرجة لتحقيق نتيجة مؤقتة، لكن عندما يستعد الخصم ويفهم الوضع، ما لم يحصلوا على دعم كبير، فمن الصعب أن يحدث ما حدث العام الماضي من تدمير لثلاث ممالك ومدن. لذا، ما لم يقدم الطرف الذي يدعم الأوركات بشكل سري كميات كبيرة من هذه الأسلحة، فمن الصعب على الأوركات أن يشكلوا تهديدًا حقيقيًا للمملكة، وفي أحسن الأحوال قد تتعرض بعض الدول التحالفة في الغرب لبعض الخسائر. أفكر أننا نحن، ربما، نشكل أكبر تهديد في نظر جلالة الملك، فهل يمكن أن يستخدم جلالته تهديد الأوركات لتوسيع جيشه، وفي الحقيقة يوجه هدفه نحونا؟”

أصبحت نبرة الصوت جادة، وتغيرت طريقة الخطاب فجأة إلى الأسماء الرسمية، مما يدل على مدى اهتمام زيلين بهذه القضية.

“هل حقًا ليس أمامنا سوى طريق واحد وهو طعن المملكة من الخلف؟” كان تعبير وجه فيليب معقدًا؛ فهو في الحقيقة كان يعلم منذ زمن أنه هو وزيلين قد وقعا في موقف صعب، ولا خيار أمامهما سوى المضي قدمًا بشجاعة؛ إما النجاح التام وظهور دوقيتين جديدتين في قارة السماء، مع فقدان مملكة نيقوسيا لثلث أراضيها الأكثر خصوبة، أو بقاء منطقتي هومر وكاليه، لكن مع وجود عدد لا يحصى من الأراضي الصغيرة تحت سيطرتهما، بحيث لا تستطيع أي عائلة مواجهة الحكومة المركزية للمملكة. لكنه، بفضل ارتباطه العميق بالعائلة المالكة، لم يرغب أبدًا في قبول هذا الواقع؛ فكما يقال، مصالح العائلة هي الأهم، سواء كانت علاقات زواج أو روابط دم، فكل ذلك يجب أن يقوم على أساس بقاء العائلة، ولا يمكن لومه هو أو زيلين، بل يمكن لوم العالم الصغير جدًا.

“سيكون هجوم الأورك في هذا العام أفضل فرصة لنا؛ من الآن فصاعدًا، لا يمكننا تقديم أي دعم للمملكة. يجب علينا أن نوضح موقفنا تجاه تجار جازاير الماليين، والحلفاء في الغرب، والمسؤولين في الحكومة المركزية الذين حصلوا بالفعل على دعمنا المالي، وكل من يمكننا التحكم فيه أو التأثير عليه؛ لقد حان وقت التصريح بالموقف، ما لم تقبل المملكة شروطنا. لكنني أعتقد أن الملك العنيد لن يوافق حتى لو كان ذلك يعني الانتحار في البداية، لذا يجب علينا تجربة كل الوسائل التي يمكن أن تضعف المملكة، من أجل الاستعداد قدر الإمكان لنظامنا الجديد. أعتقد أن الملك سيتخذ قرارًا هادئًا وواعيًا بعد التفكير الدقيق في كل شيء.” لم يجب زيلين على سؤال الطرف الآخر؛ فقد كان قد فهم ما يدور في ذهنه منذ زمن، وكانت تلك الكلمات مجرد غطاء لإخفاء شعور الذنب في قلبه؛ فعندما يأتي ذلك الوقت حقًا، يعتقد زيلين أن الطرف الآخر سيتصرف بشكل أكثر نزاهة وحزمًا من أي شخص آخر.