الفصل التاسع: العدالة تكافئ المجتهدين

صوت انفجار عالٍ، فانهار الأواني الزجاجية الموضوعة أمام مكتب الكتابة على الأرض وتحولت إلى شظايا شفافة لامعة، كما تم رمي عدة كتب سميكة جانبًا بقوة من قبل صاحب المنزل، وأصبحت وجنتاه الحمراوان شاحبتين كالحديد، وبدا شعره الفضي المتراكم على رأسه وكأنه تأثر بمزاج صاحبه وتجعد قليلاً، مما أعطى مظهرًا غير متناسق.
لقد فُتح ميناء ماتيدان! ماذا يعني ذلك؟! حتى الأغبياء يمكنهم أن يدركوا ما الذي فعله أولئك الأشخاص في جنوب بحر المينغهاي. كان مزاج فيليب سيئًا أصلاً، وفوجئ بأنه منذ أن أرسل ذلك الشاب المدلل إلى القوقاز، بدأت سلسلة من المشاكل تتوالى.
لقد اعتبر أولئك العجائز في وسط المملكة ذلك العاجز ككنز، ظنًا منهم أنهم يمكنهم مواجهتهم به، ولم يأخذ الأمر على محمل الجد في البداية، لكن بعد أن قام ذلك الرجل بفعل مذهل بقبول أكثر من مائة ألف لاجئ، تغير كل شيء، وأولت المملكة الأمر اهتمامًا كبيرًا وضغطت عليه باستمرار، وعلى الرغم من أنه تحمل الضغط وأغلق بشكل صارم ممرات إمدادات القوقاز، إلا أن تدابيره لم تؤتِ ثمارها لسبب ما، فقد توقع أن تحدث أزمة غذائية ومالية في القوقاز خلال شهرين أو ثلاثة على الأكثر، لكن حتى الآن لا توجد أي علامات على ذلك.
الآن أصبح كل شيء واضحًا، إنه ذلك الوغد العجوز جوت من يقف وراء كل هذا، وعلى الرغم من عدم معرفة ما الذي وعد به لجعل جوت يغير موقفه، إلا أن الواضح أن جوت وأتباعه لم يعودوا قادرين على فرض أي قيود على الطرف الآخر، وانتشر خبر فتح ميناء ماتيدان في غضون أيام في منطقة هومر بأكملها والمناطق الساحلية المجاورة، وبالنسبة للقوقاز، أصبح حصار حصن بروس عديم القيمة، كما ستواجه قبرص وأوديسا تحديًا من ماتيدان في مجال التجارة، مما يؤدي إلى آثار جانبية متعددة، وهو ما جعل فيليب يشعر بالضيق الشديد.
“أبي، لقد نصحتك منذ زمن بعدم التساهل، فمن لا يقرر بحزم سيعاني من الفوضى، والآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا الحد، حتى لو أردنا مواجهته، فمن المحتمل ألا ننجح.” وقفت الفتاة إلى جانبه وهي تلعب بمروحة الحرير التي في يدها بلا اهتمام، وهي منحوتة بدقة وتطريز رائع، ولا يجرؤ العاديون حتى على السؤال عنها، لكنها تحظى بشعبية كبيرة في بيوت النبلاء والتجار، وتعتبر رمزًا للمكانة الاجتماعية.

ألقى فيليب نظرة على ابنته التي لم تعد تشبه نفسها في الطباع مقارنة بطفولتها، فشعر فجأة ببعض الضيق والاشمئزاز؛ ربما كان إرسالها إلى القوقاز خطأ، والاستماع إلى كلامها كان أكبر خطأ ارتكبه. لولاها، لما كان عليه المخاطرة بفقدان موظف مالي ممتاز وخسارة علاقته مع عائلة ريثر من أجل القيام بهذا الأمر. رغم عدم وجود أي رد فعل غير طبيعي من راملا في الوقت الحالي، إلا أن فيليب يعلم أنه بمجرد ظهور مشكلة، سيكون حلها أمرًا صعبًا للغاية.

كل شيء يسير بشكل سيء، هكذا يشعر فيليب الآن؛ فبالإضافة إلى مشكلة القوقاز المزعجة، فإن تحركات المملكة أيضًا مثيرة للشك. لم يقم الوحوش هذا العام بأي تحركات كبيرة، لكن المملكة ما زالت توسع جيشها الدائم، حيث أعلنت فرقة الحمام الأزرق رسميًا عن أوامر تأسيسها وهي تعمل بجد وتنظيم. السبب المعلن هو التهديد الذي يشكله الوحوش، لكن مع الوضع المالي الصعب للمملكة واستمرار توسيع الجيش الدائم بعد وصول فرقة الصليب الحديدي إلى الحصون الغربية، فإن ذلك يثير الشكوك بالتأكيد.

في مواجهة التوتر المتزايد مع الحكومة المركزية للمملكة، كان من الطبيعي أن يفكر فيليب فيما إذا كانت الحكومة المركزية ترغب في فرض “مرسوم أوترخت” بالقوة. لقد مرت سنوات على إصدار “مرسوم أوترخت”، وباستثناء تطبيقه بشكل جزئي لدى بعض الأمراء الصغار في المناطق التابعة مباشرة للمملكة، فإنه في الشمال والجنوب يظل مجرد ورقة بلا قيمة. لم يكن فيليب متأكدًا مما إذا كانت الحكومة المركزية جادة في حل هذه المشكلة حتى لو استخدمت القوة، أم أنها تحاول فقط التهديد. كان يأمل أن يكون الأمر الأخير، وعلى الرغم من وجود اتفاقيات سرية مع بعض الأمراء الكبار، إلا أنه لم يرغب في رؤية هذا المشهد، خاصة أن مملكة نيقوسيا قد تأسست منذ مئات السنين ولها جذور عميقة، وأفكار العائلة المالكة الأصيلة راسخة في قلوب الناس، ومواجهتها علنًا ستنطوي على مخاطر كبيرة.

لكن مع الوضع المالي الصعب للمملكة، فإن توجيه الأموال نحو الجانب العسكري، هل هو فقط للتهديد؟ بعد التفكير مليًا، شعر فيليب بقلق مرة أخرى، لكن على الأقل الوضع لم يصل بعد إلى تلك الدرجة، ولا يزال هناك فرص للتغيير. طالما لم تتشكل فرقة الحمام الأزرق، فلن تقوم المملكة بأي تحركات أخرى، وهناك العديد من الفرص للتفاوض في هذا الوقت.

الأمور المزعجة لا تقتصر على هذا فحسب؛ فبونينسكي، ذلك الأحمق، يفقد شعبية متزايدة في ليون، كما تزداد تكرارات تمرد العبيد وهروبهم وتتسع نطاقاتها. يُقال إن عددًا كبيرًا من العبيد شبه الوحوش قد هربوا عبر جبال فولت إلى القوقاز، لكن حتى الآن لا توجد أي تقارير من القوقاز عن القبض على أي عبيد هاربين، مما يزيد من قلق فيليب بشأن الوضع في ليون. لم تُقدَّم الاتهامات ضد بونينسكي إلى هومر فحسب، بل تلقت محكمة القصر الملكي أيضًا كمية كبيرة من المستندات المتعلقة بهذا الأمر. لو لم يكن مبلغ الجزية التي يدفعها بونينسكي كافيًا خلال السنوات الماضية، لكان فيليب قد سلّمه بالفعل إلى محكمة القصر الملكي؛ فسحب لقب الكونت ليس بالأمر الكبير، واستبداله بحاكم مطيع أمر ممكن أيضًا. أليس من الأفضل أن يفكر في هذا الاقتراح؟

عندما رأت أن والدها يبدو وكأنه لم يسمع كلامها وكان يحدق من النافذة في تأمل، شعرت الفتاة ببعض الغضب، لكنها علمت أن مزاج والدها سيء للغاية في تلك اللحظة، وأن من غير الحكمة أن تغضبه في مثل هذا الوقت. لم يكن أمامها سوى الوقوف صامتة في جانبه، في انتظار أن يستيقظ والدها من تأمله.

“تريسي، متى تخططون لإقامة زفافك على الأمير هوفمان؟”

لم تتوقع الفتاة أن يذكر والدها فجأة هذا الموضوع الذي لا علاقة له بما قالته للتو، فشعرت بالذعر، كما لو أن غزالًا اصطدم بها؛ هل اكتشف والدها شيئًا خاطئًا؟

حاولت أن تهدئ مشاعرها قدر الإمكان، ورفعت يدها بأناقة لتزيح خصلة شعر تغطي وجهها، فارتفعت زوايا شفتيها الحمراوين قليلاً، مكشوفةً عن منحنى جميل، “أبي، هل أصبحت في سن كبيرة؟ لماذا تريدني أن أتزوج بهذه السرعة؟ عمر هوفمان أيضًا ليس كبيرًا، والمملكة تواجه حاليًا غزو الوحوش الشمالية، والملك والملكة ليس لديهما الوقت الكافي للتعامل مع هذه الأمور. أعتقد أنه يجب الانتظار لفترة حتى تهدأ الأوضاع في المملكة قبل الحديث عن هذا الأمر.”

“همف، تريسي، راقبي هوفمان عن كثب؛ لقد استثمرنا فيه الكثير من الأموال وبذلنا جهودًا كبيرة، فلا يجب أن نخسر كل شيء، وإلا سيصبح الأمر موضوع سخرية في المملكة! منذ تأسيس المملكة لم تحدث حالة طلاق لأي امرأة، ولا أريد أن يحدث ذلك في عائلتنا!” نظرة باردة مرت على وجنتي الفتاة، مما جعل وجهها الأحمر يتحول فجأة إلى اللون الرمادي.

كان طعم الفم مرًا بعض الشيء، ولم تعرف تريسي في البداية كيف تجيب على سؤال والدها؛ يبدو أن والدها سمع بعض الشائعات، ربما لا يعرف كل التفاصيل بعد. إذا علم بأن علاقتها بهوفمان قد وصلت إلى هذا الحد، فمن يدري ماذا سيفكر؟
“أبي، لا تقلق، سيأتي هوفمان إلى قبرص بعد فترة، وسأذكره بذلك.” ارتجف قلب تريسي، لكن تعبير وجهها عاد إلى طبيعته بعد تغير خفيف؛ من يدري ما هو مكانها في قلب هوفمان، ربما السماء وحدها تعلم، لكنها لم تجرؤ على البوح به في هذا الوقت؛ يجب أن تتابع الأمور خطوة بخطوة.
نظر فيليب بنظرة مشككة إلى وجه ابنته، لم يلاحظ أي شيء غريب، فتنهد بعمق ولم يتكلم أكثر. تريسي كانت قطعة مهمة في خططه للتقرب من العائلة المالكة، أما هوفمان، كونه من بين أبرز ورثة العرش، فهو ليس فقط يتمتع بقوة تنافسية كبيرة على العرش، بل تمتلك عائلته نفوذًا كبيرًا أيضًا؛ فإذا تزوج منها، فليس من المستحيل أن يصبح ملكًا. لكن هوفمان أيضًا ليس شخصًا سهل المنال؛ رغم جمال تريسي وسحرها، فإن جذبه بهذا الأساس قد يكون ممكنًا في بعض الأحيان، لكن تحقيق اتفاق زواج ليس بالأمر السهل. لقد بذل فيليب جهدًا كبيرًا لإبرام هذا الزواج، وإذا تراجع الآن، فسيخسر ابنته وجنوده أيضًا، كما سيكون ذلك ضربة قاسية لشرف عائلة فيليب لا يمكن التغاضي عنها.
ساد صمت ثقيل في الغرفة مرة أخرى، بينما كان فيليب لا يزال يفكر في كل هذه المشاكل، وكانت تريسي تفكر في كيفية إعادة الحديث إلى كومر، لكنها في عجلتها لم تستطع الرد على الفور؛ يبدو أن شكوك والدها لم تزل قائمة، وكان عليها الانتظار للوقت المناسب.
“تريسي، يجب أن تجدي وقتًا للسفر إلى القوقاز نيابة عني، لتري الوضع هناك؛ فالأخبار القادمة من هناك لم أعد أثق بها، فقد نجح كومر في تحقيق نجاح كبير خلال نصف عام، وأصبحت المنطقة النائية والمهجورة في القوقاز محط الأنظار؛ فهل كومر كان يتظاهر بالضعف ليخدع الآخرين، أم كان يخفي قوته؟ لم أعد أفهم الأمر.” تنهد فيليب بعمق وقال بحزن: “ربما كنت مخطئًا في البداية، وهذا ما أدى إلى النتائج الحالية؟”
ارتجف جسد الفتاة، ورفعت رأسها متفاجئة وسألت: “أبي، ماذا تخطط لفعله؟ هل من المتأخر جدًا العودة عن قرارك الآن؟”

بوجه عابس، لم يتحرك فيليب قائلاً: “العودة؟ في بعض الأحيان، حتى لو أردت العودة، فإن ذلك مستحيل. منذ أن طُرد من سيبيلوس، ربما لم يعد هناك طريق للعودة، لكنه الآن ليس في وضع يسمح له بالسيطرة على الوضع العام. أريد فقط أن أرى بدقة ما هي المهارات التي يمتلكها هذا الرجل ليجعل من منطقة القوقاز، التي كانت ميدانًا ميتًا، مكانًا حيويًا؟ وسمعت أنه يتنقل بحرية في قلعة دامانسك أيضًا، فهل تنبؤات ‘الأرض الميتة’ التي استمرت مئات السنين لا تنطبق عليه؟”

جعل القادمون من التعليم السري كومر مرة أخرى في موقف صعب. من خلال ريبري، عرف كومر بالفعل الخلفية العامة لهذا التعليم السري، وهو فرع من التعليم المقدس المظلم، وقد تمكن من التوسع في الجنوب إلى هذا الحد. يبدو أن تعاليم التعليم المقدس المظلم ليست صعبة القبول كما كان يتخيل. ومن خلال ما قاله الطرف الآخر، يبدو أنهم مهتمون بمنطقة القوقاز كأرض لنشر التعاليم، ويتوقع أن تمد الكنيسة المشرقة يدها إلى هنا في المستقبل القريب، وهو ما يجعل كومر يشعر بالحرج الشديد.

من خلال النافذة، مرت نظرة كومر على الأرض الخضراء الواسعة، وهكذا جاء فصل الصيف المبكر في القوقاز بهدوء. مرت نصف سنة تقريبًا، وهنا فقط اكتشف كومر أنه قد مكث في القوقاز لفترة طويلة دون أن يدرك. لقد جعلته تقلبات نصف السنة يتقدم خطوة بخطوة من شاب يبدو أنه لا يعرف شيئًا إلى ما هو عليه اليوم. أحيانًا يجد كومر صعوبة في تصديق ذلك، لكنه بالفعل تمكن من الصمود.

يبدو أن الكنيسة المشرقة تنوي الصراع معه. لم يتوقف فارسا ريما عن مراقبته وتتبعه لحظة واحدة، لكن بسبب هويته، لا يمكنهم استخدام أساليب أكثر تشددًا ضده. لحسن الحظ، تكيف مع أساليبهم، وربما في يوم من الأيام، بدونهم، سيشعر ببعض عدم الراحة. بعد أن رفض بشكل قاطع اقتراحهم بحظر الدعوة إلى الأديان الأخرى هنا، تراجعوا إلى طلب حظر التعليم السري، وهو طلب صعب رفضه.

على الرغم من أن مملكة نيقوسيا كانت تتسم بالتسامح تجاه جميع الطوائف، إلا أنها لم تسمح بظهور الطوائف التي تعبد ما يُسمى بآلهة الظلام، ورغم عدم وجود نصوص قانونية صريحة بهذا الشأن، إلا أن تاريخ المملكة على مدى ما يقرب من مائة عام يُظهر أنه لم تكن هناك طائفة ظلامية تجرؤ على نشر تعاليمها علنًا داخل أراضي المملكة. لكن يبدو أن ممارسي السحر الأسود لم يواجهوا قيودًا صارمة في بعض مناطق المملكة، وهذا النوع من الحرية شبه المتاحة هو ما جعل مملكة نيقوسيا أكثر الدول تسامحًا من الناحية الدينية في قارة السماء. بالطبع، ينمو كل نوع من الطوائف في هذه الأرض على أساس الالتزام بقوانين المملكة وعدم التدخل في شؤونها الداخلية.

تنهد كومر بعمق؛ يبدو أنه يُجبر خطوة بخطوة على سلوك هذا الطريق: طريق اللورد أم طريق الساحر الأسود؟ لم يستطع كومر اتخاذ قرار في تلك اللحظة. أخيرًا، وصل ريبري ورفاقه إلى صديق متخصص في الآليات والهندسة، وبدوا متحمسين للغاية، وكأنهم مستعدون للقيام بأعمال كبيرة في قلعة دامورينسك. كما لاحظ فرسان ريما وجود هؤلاء الأشخاص، وكانوا يظهرون حول القلعة من حين لآخر؛ لو لم تكن مبادئ الفرسان تحد منهم، لربما دخلوا القلعة بالفعل لمقابلة أصدقاء ريبري.

كما أدرك كومر صعوبة كونه قائدًا بسبب بوادر الصراعات الطائفية التي بدأت تظهر في أراضيه؛ فهيمنة الكنيسة المشرقية بشكل مطلق لا تتوافق مع رغبات كومر، لكن السماح للطوائف الظلامية بالظهور علنًا سيؤدي أيضًا إلى موجة كبيرة من الاضطرابات. أفضل حل هو السماح لبعض الطوائف التي ليست تابعة للكنيسة المشرقية ولكنها لا تخالف قوانين المملكة بالتجذر في منطقة القوقاز، وبذلك يتم سحب الأفضلية التي تريد الكنيسة المشرقية الحصول عليها، ويتم وضع أساس لمنافسة صحية بين الطوائف في المستقبل. أما بالنسبة للطوائف الظلامية، فرغم دعم كومر لها في أعماقه، فإنه يجب عليه اتخاذ القرارات خطوة بخطوة؛ فأوغرو، الواقع في قلب الأراضي، ليس المكان المناسب على الإطلاق، لكن ماتيدان أو باهومون قد يكونان خيارًا جيدًا.

سرعان ما أسست طائفة صغيرة غير مهمة في أوغرو أول معبد لإلهة الصيد أرتميس، التي يؤمن بها بعض البشر ومعظم الأوركات، وهو ما يمثل ظهور ظلال القوى الدينية في القوقاز أخيرًا. كان كومر يعلم أن هذه الأمور ستأتي عاجلاً أم آجلاً، وبدلاً من القيود السلبية كان من الأفضل التحكم الإيجابي، وهذا كان موقف كومر تجاه هذه الأمور التي يصعب تحديد مزاياها وعيوبها بالنسبة لحكمه. وسرعان ما تم بناء معبد لإلهة الطبيعة مينتو من قبل الجن الذين يعبدونها أيضًا. واختار بعض الأوركات المتعصبين إله الحرب مارس؛ فعلى الرغم من صغر معبده، إلا أن معظم أتباعه كانوا من حرس اللورد كومر، الذين يعتقدون أن عبادة إله الحرب مارس ستمنحهم المزيد من بركاته في المعارك الدفاعية عن أمن ومصالح اللورد. استطاع كومر أن يتوقع أنه في وقت قريب، ستتمكن الطوائف المختلفة في جميع أنحاء القارة من إقامة مواقع لها هنا، وكنيسة النور ليست استثناءً.

كاتدرائية ماركو بريكليس: تنفذ أشعة الشمس من خلال الزجاج الملون المزخرف على القبة، مخلفةً أضواءً ملونة في الهواء تصل مباشرة إلى المذبح، حيث تتحرك أعمدة الضوء المتغيرة في أعماق القاعة بطريقة تبدو غامضة. اتبعت كاتدرائية بريكليس متطلبات مجمع ترين الشهير لكنيسة النور، وبُنيت على الطراز البازيليكي ذو الصليب اللاتيني، حيث تم عزل جميع النوافذ المحيطة لتصبح أماكن لتكفير الشخصيات المهمة والاعتراف بذنوبهم، بينما أصبحت القاعة الرئيسية مكانًا مقدسًا للمؤمنين العاديين. يحيط بالمذبح دخان البخور وأضواء الشموع المتمايلة، ويظهر إله النور مربوطًا في وسط حامل مثلثي بيدين متشابكتين، وتبدو عضلات صدره القوية رائعة تحت الأضواء والظلال، ورأسه المتعالي والمتحرر ينظر للأعلى بثقة، مما يجعل المرء يشعر تمامًا بمكانة هذا الإله العليا. ويبدو أن القيثارة ذات السبعة أوتار المثبتة خلفه تعزف أصواتًا سماوية لتعليم الناس، وفي هذا الضباب الغامض، يتذكر المرء خطاياه وامتنانه للإله.

أما الهالة الضوئية الأخرى التي تظهر تدريجيًا فلا تأتي من أشعة الشمس في السماء، بل تنبعث من رجل عجوز نحيف جالس على كرسي كبير بجانب المذبح؛ حيث تتداخل تغيرات الأضواء المتقطعة مع أعمدة الضوء على المذبح، مما يجعل من الصعب على الناس تصديق أنها تنبع من شخص واحد. ربما في نظر الناس، فقط الآلهة العليا يمكن أن تخلق مثل هذه الظواهر المتغيرة بشكل غامض. هذا هو رسول إله النور، أسقف كاتدرائية بريكليس وأيضًا رئيس أساقفة الأبرشية بأكملها، فرينستر.

تتلاشى الأضواء تدريجيًا، وفي هذا الوقت فقط يمكن للشخصين اللذين اقتربا أن يروا وجه الرجل الجالس على الكرسي بوضوح.
“يا رئيس الأساقفة، يطلب اللورد كينت، قائد فرسان ريما، مقابلتك.”

“أوه، دعوه يدخل.” فتح الرجل النحيف الجالس على الكرسي الكبير عينيه ببطء؛ العالم هادئ إلى هذا الحد، لكن لا يزال هناك العديد من الأمور الدنيوية التي يجب عليه التعامل معها. أليس هذا إهانة وتجديفًا على إيمانه؟ لم يكن فرينستر يعرف ما إذا كان ذلك صوابًا أم خطأ؛ ربما يمكنه فقط أن يدرك الطريق الذي يسلكه عندما يصعد إلى السماء، حيث يحصل على الحياة الأبدية من خلال زهرة اللوتس الحمراء. فجأة، خطرت في ذهنه عبارة غريبة وغير منطقية وهو في حالة من اليقظة التامة.

أظهر تعبير كينت الجاد على وجهه لفرينستر أن هذه محادثة أخرى غير مريحة؛ فغالبًا ما يظهر هذا التعبير على وجه قائد فرسان ريما، الذي لا يخاف شيئًا، عندما يواجه مشاكل صعبة، مما أثار استياء فرينستر؛ ربما ينتهي يومه الجيد بهذا، لكن إذا لم يتحمل هو هذه المسؤولية، فمن يمكنه تحملها؟

“كينت يلتقي بالرئيس الأسقف!” وفقًا لآداب الفروسية الصارمة، دخل كينت بخطوات ثابتة ووضع يده على قلبه مقدمًا التحية باحترام.

“سيد كينت، تفضل بالجلوس هنا.” انغرست ابتسامة خفيفة في أعماق قلب كينت الهادئ كأنها ختم واضح؛ تلك الروحانية النقية زادت من إعجاب كينت الكبير أصلاً بثلاث نقاط إضافية. أمام الرئيس الأسقف الذي من المحتمل أن يصبح البابا التالي، لم يكن لدى كينت سوى الاحترام.

يمكن خداع النبلاء بطرق معينة؛ نشر فرينستر التأثير الروحي الذي حققه للتو إلى كينت، وسرعان ما رأى النتيجة، فشعر بالرضا. “هل لدى السيد كينت اكتشافات جديدة؟”

“يا سيدي الرئيس الأسقف، هناك بالفعل بعض الأمور الجديدة التي يجب الإبلاغ عنها. أثناء استمرار الفارسين جرين وجيب في مهمة المراقبة في منطقة القوقاز التابعة لمملكة نيقوسيا، اكتشفا وجود العديد من الأشخاص المشبوهين هناك، ويشتبهان في وجود سحرة من العالم المظلم بينهم. ووفقًا لآخر أخبارهم، واجه الفارس جيب صراعًا مع أتباع الطائفة السرية، لكن للأسف تمكن الخصم من الهروب.”

“هل حقق الفارسان أي نتائج في مراقبة أهدافنا؟” تأمل الرجل النحيف للحظة، وكانت عيناه تشعان ببريق هادئ وواضح.

“أنا آسف، لم يكن هناك أي اكتشافات حتى الآن. نظرًا لطبيعة الخصم الخاصة، لم يتمكن جرين ورفاقه من استخدام أي وسائل أخرى، واضطروا إلى المراقبة والتحري بإصرار. لكن الخصم ماكر للغاية وحذر جدًا، ونادرًا ما يمنح جرين وجيب فرصة للتواصل معهم.” هز كينت رأسه؛ لم يخفِ شيئًا أمام الرئيس الأسقف.

“ما السبب الذي جعل أولئك الذين يشملون الممارسين للسحر الأسود يتجمعون في القوقاز؟ هل هم أشخاص مختبئون بين سكان دوقية ميلون أو مدينة ماين وغيرها؟” أراد فرينستر أن يفهم هذا السؤال.
“لا، يجب أن يكونوا قادمين من خارج المنطقة؛ يُقال إنهم ذهبوا إلى قلعة دامانسك بدعوة من ذلك اللورد للقيام برحلة استكشافية، ومعظمهم ظهروا في القوقاز كمغامرين. ووفقًا لتحليل الفارسين بعد التحقيق، يعتقدان أن جزءًا كبيرًا من هؤلاء الأشخاص لديهم ميول سلبية إلى حد ما، لذلك يشتبهان في أن الهدف يمارس أيضًا السحر الأسود، ويعتقدان أنه يمكن استخدام وسائل خاصة للتعامل معه.” أخيرًا عبر قائد كينت عن رأيه؛ فهو لم يكن يرغب في أن يواصل اثنان من رجاله تنفيذ هذه المهمة بلا توقف، ففي رأيه، إذا كان بالإمكان التأكد من أن الشخص المعني هو الهدف، فكل ما يحتاجه هو أن يأمر الفارسين بالقبض عليه ونقله إلى ماركو، وعلى الرغم من أن هذا الشخص يعتبر حاكمًا في القوقاز، إلا أن كينت يثق في قدرة رجاله على إنجاز المهمة دون إثارة انتباه الآخرين.
هز فرينستر رأسه قليلاً، وظهرت على وجهه النحيف تعابير حذرة: “كينت، أنت تقلل من شأن هذا الشخص كثيرًا؛ إذا كنا نشك في أن ميلون ربما مات على يديه، فهل ما زلت تعتقد أنه بهذه السهولة؟ خاصة الآن بعد أن أصبح لديه المزيد من السحرة ذوي الهويات المجهولة.”
“ماذا؟!” حتى كينت، الذي مر بالعديد من التجارب، فوجئ بهاتين الجملتين من الأسقف الأعظم لدرجة أنه قام من مكانه، وسأل بشكل غير متزن: “أيها الأسقف الأعظم، هل تقول إن الساحر ميلون مات على يديه؟ أليست الأخبار التي أعلنتها الكنيسة هي أن ميلون مات بسبب فشله في ممارسة السحر وتأثيره العكسي؟”
“ذلك مجرد دخان سياسي.” لاحظ فرينستر استياء الطرف الآخر من كلماته، وابتسم في نفسه؛ يبدو أن قائد كينت لم يتقبل بعد حقيقة تدخل الكنيسة في الشؤون السياسية، لكن هذه هي الواقع؛ إذا لم تتمكن الكنيسة من الحصول على وسائل للتفاوض مع السلطات الدنيوية، فسيكون من الصعب عليها أيضًا نشر تعاليمها في تلك المنطقة.

“في الواقع، أنا وأونيا نشك كثيرًا في ارتباط هذه القضية بهذا اللورد القوقازي، لكننا حتى الآن لم نجد أي دليل. تمامًا كما حدث عندما نفذتم المهمة في المرة السابقة، فهذا الشخص بارع جدًا في التعامل مع النتائج الصعبة. بالإضافة إلى ذلك، لا نستطيع تحديد دافعه لقتل ميلون، وهذا هو السبب في تأخرنا في اتخاذ القرار.” ظهرت على وجنتيه المحمرتين تعابير معقدة لا يمكن وصفها، “أحيانًا لا أعرف إن كان قراري صحيحًا أم لا، لكن هوية هذا الشخص استثنائية؛ فعلى الرغم من كونه لوردًا صغيرًا في منطقة نائية، إلا أن مكانته في مملكة نيقوسيا مميزة، لذا يجب أن نكون حذرين للغاية.”

لم يفهم كينت تمامًا ما يعنيه الأسقف الأعظم بالمكانة الاستثنائية، لكنه شعر بشكل غامض أن الأمر ربما يتعلق بالصراعات السياسية الداخلية في مملكة نيقوسيا، ولم يرغب في معرفة هذه الأمور التي لا تخصه. “إذًا، ماذا يعني الأسقف الأعظم…؟ أه، لقد اكتشف أتباعي أيضًا أن هذا اللورد لا يبدو مهتمًا كثيرًا بنشر التعاليم، ويتبع سياسة تبشيرية أكثر تساهلاً من منطقة هومر، واستغلت العديد من الطوائف الصغيرة هذه الفرصة للتوسع في هذه المنطقة، لكن لم نجد بعد أي أعضاء للطوائف الغامضة يتمركزون هناك علنًا.”

“أمم، هذا التوجه يستحق الاهتمام بالفعل. سأرسل رسالة إلى الأسقف الأعظم في أبرشية نيقوسيا، هيسيتينس، وإلى أسقف منطقة هومر، تولادو، لأطلب منهم متابعة الوضع في هذه المنطقة. نحن، ككنيسة النور، لا نقبل أبدًا أن نتخلف عن الآخرين في مجال التبشير، خاصة داخل مملكة نيقوسيا. لكن يجب أن أذكر القائد كينت بضرورة أن يطلب من الفارسين جرين وجيب الالتزام بإتمام المهام الموكلة إليهما. رغم أننا لا نستطيع التحرك حاليًا بسبب نقص الأدلة والظروف المحيطة، إلا أنه إذا ظهر دليل قاطع على أن هذا اللورد هو ساحر مظلم حقيقي، خاصة ساحر الموتى، فلا يهم من هو، يجب علينا اتخاذ إجراء حاسم. بالطبع، يجب إبلاغي أولاً قبل اتخاذ أي إجراء حتى نتمكن من التنسيق. علاوة على ذلك، ليس من الضروري أن نؤدي إلى موت الطرف الآخر؛ طالما أنه مستعد للتوبة، فإن أبواب كنيستنا مفتوحة دائمًا لهؤلاء الذين ضلوا الطريق ويريدون العودة.”

كانت كلمات رئيس الأساقفة فرينستر عادلة ومؤثرة، تشبه أصوات الأجراس في الصباح والمساء التي تلمس قلب قائد كينت، حتى أن كينت نفسه لم يفهم لماذا يتأثر بهذه السهولة في هذا الوقت، ربما بسبب البيئة والأجواء الخاصة هنا التي جعلته، كفارس مكرس لكنيسة النور، أكثر قدرة على الاندماج مع إله النور. بالطبع لم يكن يعلم أن رئيس الأساقفة أمامه يستخدم مرة أخرى طقوس تطهير الروح لزيادة ولائه، خاصة وأنه كان غير راضٍ عن تدخل الكنيسة في صراعات السلطة الدنيوية.

أدى رحيل كينت إلى عودة الهدوء الرقيق إلى القاعة الرئيسية لكاتدرائية بريكليس مرة أخرى، حيث جلس فرينستر في كرسيه يستمتع بهدوء اللحظة. الحياة كالشطرنج، ليس كل خطوة فيها تحت سيطرتنا، لكن طالما أننا نستطيع التنبؤ بالمسارات والسيطرة على الاتجاه العام، فهذا يكفي. الكمال في الواقع يكمن في النقص، الاختيار والتخلي، فقط من خلال التخلي يمكن الحصول على شيء، وهذا أمر لا يفهمه الجميع.

أصابع فرينستر النحيلة كأصابع المرأة تطرق برفق على مسند الكرسي الكبير، فقط في مثل هذه اللحظات وحيدًا يمكنه التخلي عن كل شيء، وعاد القلق والحزن إلى وجهه مرة أخرى. الآن لم يعد أي شيء مهمًا، فمن قصر سيفان الواقع على بعد أقل من خمسة أميال من كاتدرائية بريكليس، كانت أصوات الأجراس تأتي، وهذا شرف حصري للبابا، فقط البابا يمكنه استخدام أجراس الفضيلة الذهبية، وأصوات الأجراس العميقة ليست مذهلة، لكنها تصل إلى مسافة مائة ميل، وربما يكون هذا الشرف هو الغاية التي يسعى إليها كل رئيس أساقفة.

عند التفكير في ذلك، لم يستطع فرينستر إلا أن يضحك بهدوء، متى بدأ هو أيضًا في تحليل نفسه بعمق؟ يبدو أن القديس أصبح مجرد مصطلح في الأساطير، فالشخص الذي لا يملك رغبات، حتى في كنيسة النور، ربما يجد صعوبة في البقاء على قيد الحياة. لعق شفته بشكل لا إرادي، ونظر إلى صفوف المقاعد الخشبية البسيطة السوداء في القاعة، ثم نهض فرينستر وتوجه ببطء نحو باب القاعة، حيث كانت أشعة الشمس الذهبية تضيء الساحة خارج الكاتدرائية بشكل ساطع، وكانت المباني على جانبي الساحة شاهقة ومهيبة، تحت السماء الزرقاء وأشعة الشمس الساطعة، وكانت النوافير في وسط الساحة ترتفع عاليًا مع تموجات الضوء، وطارت بعض الحمامات خائفة في السماء، مما خلق تناغمًا بين الحركة والسكون، والضوء والظل، والانسجام والوحدة في مكان واحد.

يبدو أن جسد البابا قد شهد أيضًا معجزة لا يمكن تصورها، فقد تمكن من الصمود حتى الآن دون أن ينهار، ولا يستطيع فرينستر تصديق ذلك، لكن الحقيقة هي كذلك؛ فالطموحات الكبيرة لا تساوي شيئًا إذا بقيت محبوسة في القلب، وكل شيء يتطلب الانتظار والصبر. يبدو أن هؤلاء المجانين في المحكمة قد أدركوا شيئًا ما أيضًا، فأداء نويورا يبدو نشطًا بشكل غير عادي؛ هل يريد هو أيضًا الانضمام إلى هذه المعركة، أم أنه لا يرغب في أن يصبح هذا المنصب في يديه؟
أصبحت نظرة كينغمينغ الهادئة مشوشة في تلك اللحظة، وصوت سقوط عصا السلطة على الأرض جعل الأسقف الكبير الغارق في الحيرة يستفيق فجأة، وهو يلوم نفسه في سره؛ كيف يمكنه أن يفكر في أمور أخرى في مثل هذا الوقت؟ هل يعني ذلك أن سنوات الكفاح التي قضاها أصبحت في النهاية سببًا في تردده؟ إذا تلوثت الروح بغبار الدنيا، فلا داعي للتظاهر بالقداسة؛ ربما يكون العودة إلى طبيعتها خيارًا جيدًا.