الفصل العاشر: ظلال الأوهام

يستلقي براحة في شبكة كبيرة مصنوعة من الكروم، فشجرة القينغفنغ تستحق حقًا لقب الشجرة المقدسة التي تمتلك قوى الرياح؛ ورغم أن هذا مجرد أسطورة نابعة من تقاليد قديمة، إلا أن كومر يمكنه التأكد من أن هذه الأشجار تحمل بالفعل نفحات الرياح. إن البرودة التي توفرها هذه الأشجار الشاهقة الخضراء وحدها كافية لإقناع الناس بفوائد السحر. يكفي استخدام تعويذة بسيطة مرتبطة بالرياح ليستلقي الشخص طوال اليوم في تلك الشبكة الناعمة وهو في حالة من النعاس، متجاهلاً كل الأمور الثانوية، وعندما يستيقظ يدخل في حالة تأمل لاستكشاف أسرار السحر، وعندما يشعر بالتعب يختبئ برأسه وينام بعمق. لم يعد يستمتع بهذا النوع من الحياة المريحة منذ وقت طويل، ويبدو أنه أيضًا لم يحاول منذ فترة طويلة أن يسترخي عمدًا ويستمتع بوقته. لاحظ كومر هذا التغيير في نفسه، وكان أكثر وضوحًا في عيون صديقيه القديمين.
لا يعرف كومر كيف بدأت هذه الحالة، لكنه يمكنه التأكد من أنه بعد تجارب عديدة مع الكوابيس، بدا أن جانبه الهادئ قد تعزز أكثر، بينما تراجعت الطبيعة المتهورة التي كانت جزءًا من شخصيته تدريجيًا. لم يعجب بوبر وإيلوت بهذا التغيير، إذ اعتبرا أن هذه الحياة مملة للغاية، وكومر أيضًا لم يعجبه هذا النمط من الحياة لأنه لا يتوافق مع طبيعة شخصيته الأصلية. ليس من السهل التخلص من هذه الصفات الجامدة والثقيلة التي لا تنتمي إلى شخصيته، تمامًا كما يصعب تصحيح بعض عيوب الشخصية الفطرية؛ لذا اعتمد كومر على التأمل ليصحح عمدًا بعض الاتجاهات النفسية القديمة التي يريد التخلص منها. ولحسن الحظ، أثمرت جهود كومر أخيرًا، فبعد أسبوع من التأمل المستمر، استعاد تدريجيًا شخصيته السابقة، حتى أن جنود حرس النصف وحوش شعروا أن شخصية سيدهم تغيرت كثيرًا فجأة، وبدأت الابتسامات النادرة تظهر على وجهه.

بعد أسبوع من التأمل، أدرك كومر أخيرًا سببًا مهمًا يجعل الكثيرين يعتبرون السحر الأسود طريقًا شريرًا ومنحرفًا. إن المبادئ السحرية المعقدة في السحر الأسود تجعل الكثيرين يغرقون فيه مدى الحياة، ورغم أن هذا السعي وراء السحر قد يسرع من تقدم الشخص في مهاراته السحرية، إلا أن غياب التواصل مع العالم الخارجي والتفكير في الطبيعة البشرية والسيطرة عليها يجعل أفكار بعض الأشخاص تميل إلى التطرف، وإذا أضيفت إليها بعض العوامل الخارجية الخاصة، فمن السهل جدًا أن يسلكوا طريقًا يخالف القواعد الطبيعية ولا يتقبله المجتمع العادي. بمعنى آخر، يجب على من يمارسون السحر الأسود أن يتحلوا بقلب واسع وعقلية تتسم بالتفكير المستمر، لكن كم من الناس يستطيعون فعل ذلك؟

لم يعد كومر قادرًا على الاهتمام بالآخرين كثيرًا، لكنه الآن يشعر بالفعل بأنه أصبح مختلفًا عن نفسه في الفترة السابقة. ربما كان نفسه قبل شهر أكثر هدوءًا وعقلانية ونضجًا، لكنه كان يفتقر دائمًا إلى شغف بالحياة، وكأن كل شيء من حوله لا علاقة له به، سواء كان النجاح أو الفشل، فهو مجرد مار في التاريخ يسير خطوة بخطوة على الطريق المحدد مسبقًا، حتى في أوقات المعارك الشرسة أو المفاوضات المتوترة، كان لا يزال قادرًا على الحفاظ على موقف محايد. من الناحية الظاهرية، يبدو هذا كصفة ممتازة يجب أن يتحلى بها الحاكم، لكن وفقًا لكلمات إيلوت، فإن هذا الهدوء الممل، مثل حياة الرهبان، ما معناه حتى لو عاش المرء ألف عام؟ إذا لم يستطع المرء أن يطلق العنان لمشاعره، ولا يستمتع بحياة مليئة بالمتعة، ولا يفعل ما يحب ويرغب في فعله، فما معنى هذا العالم بالنسبة له؟ هل يعني ذلك أن حياته كلها مخصصة لخدمة الآخرين؟

أثارت كلمات إيلوت الفظة والعملية تجاوبًا لا حدود له في قلب كومر بعد أسبوع من التأمل الروحي، تمامًا كما لو أن الماء الذي كان على وشك الغليان انفجر بفعل الحطب الأخير، مما جعل كومر في حالة من الذهول لعدة أيام، وبمجرد أن تم كشف هذه المشاعر، أصبح من المستحيل إغلاقها مرة أخرى، وعاد كومر الجديد أخيرًا.

لاستعادة حالته الأصلية، أخذ كومر إجازة لمدة أسبوع لنفسه أولاً، وأصبحت غابة القيقب مكان إجازته. كانت هذه الكروم التي يتم قطعها وجمعها من أعماق الغابات مادة النسيج الرئيسية لدى الحرفيين من سكان القوقاز الأصليين، وكانت الكراسي والأسرّة المصنوعة من هذه الكروم شائعة جداً في بيوت الطبقة الوسطى والعليا في منطقة هومر بأكملها. فقرر كومر أن يطلب من الناس نسج أرجوحة تشبه شبكة الصيد وفقاً لأفكاره، وعلقها مباشرة في غابة القيقب؛ مع هبوب النسيم العليل وأصوات الغابة، أصبحت هذه التجربة السماوية جزءاً من روتين إجازات كومر.

غالباً ما لا تدوم الحياة الجميلة طويلاً؛ فكلما سُمع صوت أجش يشبه صوت البط الذكر في غابة القيقب، انتهت حياة كومر السعيدة. لم يسمح بوبر، الذي كان يحسد كومر على إجازته التي أخذها لنفسه، له أبداً بالاستمتاع بإجازة هادئة؛ ففي نظره كان يجب أن يأخذ الإجازة هو نفسه. بدا جسده النحيف أكثر شيخوخة في القوقاز، مما جعل بوبر يتأسف على ما يتعرض له من استغلال من قبل صديقه، وطالب كومر بتعويض، وإلا فإنه سيهدده بالإضراب.

لم يأخذ كومر تهديدات بوبر على محمل الجد أبداً؛ فهذا الشخص الذي يعشق السلطة كحياته، إذا أُتيحت له فرصة الراحة، فسوف يمرض من الفراغ. في نظر كومر، كان صديقه هذا نموذجاً للمريض النفسي المتعصب؛ ربما بسبب تعرضه للتنمر، أراد أن يستمتع بالسلطة التي حصل عليها بشكل كامل. لكن أداء بوبر كان في الواقع مثالياً؛ رغم بخله قليلاً، إلا أن ذلك كان لتوفير المال لنفسه كسيد؛ ورغم شهوته الزائدة، إلا أن ذلك كان جزءاً من حياته الخاصة. كان كومر يعتقد أنه في يوم من الأيام، عندما لا يستطيع تحمل مهارات النساء شبه الجنيات في الفراش، سيظل جالساً في المنزل بصمت. أما من ناحية العمل، فلم يكن بحاجة إلى القلق بشأنه على الإطلاق؛ حتى الأشخاص المجتهدون مثل فران وريسي اضطروا إلى الإعجاب بجدية مسؤول الشؤون الحكومية والشعور بالنقص أمامه، ربما لأنه اعتبر العمل كل شيء في حياته.

“ما الأمر؟ انظر إلى تصرفاتك هذه، يا بوبر، لقد حذرتك منذ زمن ألا تقترب كثيرًا من هذه الغابة، هل تعرف ما نوع هذه الغابة؟ إنها غابة القيقب الأخضر، غابة عنصر الرياح، احذر أن يتجمع عنصر الرياح بكمية كبيرة ويأخذك معه، لقد كان من الصعب جدًا عليّ وعلى إيلوت أن نجدك. أنصحك بأن تحمل معك قطعتين من الحديد، ألم يتم بالفعل نقل خام الحديد الخاص بباهومون إلى أوغرو؟ أعتقد أن ورشات التصنيع الخاصة بهم يجب أن تكون قد صهرت أول دفعة من الحديد بالفعل، وبصفتك مسؤولًا حكوميًا، أعتقد أنهم سيمنحونك قطعتي الحديد بالتأكيد.” كان كومر مستلقيًا على أرجوحة الكروم، ولم يعر اهتمامًا لرفيقه الذي يقترب بخطوات غير مستقرة، بل استمر في السخرية منه وهو مستلقٍ على ظهره.

“يا لك من كومر! أنا أعمل بجد طوال الوقت من أجلك، وفي النهاية أصبحت في هذه الحالة، إذا كان الأمر كذلك، فسأقاتلك حتى الموت!” شعر بوبر، الذي لم يدخل الغابة بعد، بالغضب الشديد، فعلى الرغم من أنه كان يعلم أن صديقه القديم قد عاد إلى حالته السابقة، إلا أنه لم يستطع تحمل هذا السخرية القاسية، فشعر بالغضب يتصاعد في داخله.

“أي حالة؟ هل هي الإنهاك التام أم انتهاء الطاقة؟” التفت كومر بكسل، وتمدد، ثم سخر بابتسامة مازحة: “يا بوبر المسكين، أنا متأكد من أن آخر ليلة في حياتك المجيدة والعظيمة ستقضيها على بطن امرأة.”

عندما رأى بوبر، الذي يتظاهر بالغضب الشديد، وهو يتقدم بسرعة وهو يلوح بأيديه، ضحك كومر بصوت عالٍ، وفي قلبه تمنى ذلك، ثم أشار بيده، فظهرت فجأة ثلاثة جنود عظام طوال القامة مشابهون في الوزن لبوبر لكن أطول بكثير، واصطفوا أمامه، وكانت عيونهم السوداء الفارغة تنظر بنظرات شرسة إلى فريستهم.

دروع حديدية متآكلة، رماح عظمية متبقعة، قطعتان من الدروع الجلدية الممزقة، إحداهما تغطي الصدر والأخرى تغطي الجزء السفلي الذي لا وجود له أصلاً، ومن أفواههم أصوات تهديدية، مما جعل غابة القيقب الأخضر التي كانت مشمسة في لحظة تتحول إلى مكان مخيف.

فوجئ بوبر، فعلى الرغم من أنه كان قد رأى بالفعل قدرات صديقه السحرية، وكان يعلم أن مهارات صديقه في السحر تفوق مهارات السحرة العاديين، إلا أن رؤية ثلاثة جنود عظام أمامه جعلته يشعر بالرعب، “يا أحمق، ألم تأخذ هؤلاء الرجال بعيدًا بعد؟ آه، هؤلاء الرجال يمكن أن يفرزوا سمًا، آه، لقد تسممت!”

بينما كان يصرخ بصوت عالٍ ويتظاهر بأنه على وشك الإغماء، لم يكن لدى بوبر خيار سوى الخضوع؛ فهو لا يجرؤ على استفزاز تلك الكائنات التي لا يرغب حتى في النظر إليها، مثل الهياكل العظمية والزومبي… فكر في هذه الأشياء وشعر بالاشمئزاز، لكن يبدو أن صديقه هذا يستمتع بها بشكل كبير.
“كفى، كفى، توقف عن التظاهر؛ هذه مجرد ظلال وهمية، ليست جنودًا من الهياكل العظمية الحقيقية، ولا يوجد سم للجثث… أعتقد أنك استهلكت الكثير من طاقتك الليلة الماضية.” بحركة من يده، اختفت ثلاثة جنود من الهياكل العظمية فجأة دون أثر، وأخيرًا نزل كومر من الأرجوحة وجلس بكسل على المقعد الحجري المجاور، ثم رفع كأس الخمر وارتشف منه ببطء، “هل تريد كأسًا؟”
“بالطبع!” نظر بوبر حوله بدهشة؛ فقد اختفى ثلاثة جنود من الهياكل العظمية بهذه الطريقة دون أي صوت، ولم يُرَ حتى أدنى دخان… كان الأمر غريبًا للغاية. نظر إلى صديقه بنظرة حسودة قليلاً، ثم سأل عفويًا: “يا زعيم، هذه بوضوح هي جنود الهياكل العظمية التي تحدث عنها إيلوت عندما كنتم تقاتلون الأوغرز، فلماذا أصبحت الآن مجرد ظلال وهمية؟”
“هاها، هذه الأمور السحرية… حتى لو شرحتها لك لن تفهم. باختصار، جنود الهياكل العظمية يتم صنعهم من دمى حقيقية، وبعد النجاح في صنعهم، تختلف قوتهم القتالية حسب مستوى الشخص الذي كان يمتلك الدمية قبل موته. أما الظلال الوهمية، فهي نوع من السحر الروحي؛ باختصار، عيناك تُخدعان، وما تراه أمامك مجرد وهم، وفي الحقيقة لا يوجد شيء.” نظر كومر إليه بابتسامة ساخرة، “ما رأيك؟ هل أنت مهتم؟ إذا كنت كذلك، يمكنك المحاولة… أنا سعيد بوجود رفيق آخر.”
“لا، لا… إذا كان الأمر كما تقول، فهل يمكنك التحكم في عيون الجميع؟” سأل بوبر وهو يميل رأسه، وعلى الرغم من رفضه المتكرر، إلا أنه كان مترددًا في قلبه… لو أمكن استخدام هذا السحر مع النساء، فهذا سيكون أمرًا رائعًا… أي أميرة جميلة، طالما يمكن استخدام هذا السحر لجعلها تعتبره حبيبها، ألن يكون بإمكانه الاستمتاع بها كما يشاء؟

عندما رأى كومر اللعاب على وشك الخروج من فم رفيقه، عرف على الفور إلى أين يفكر الآخر؛ فالسحر الذهني هو في الأصل نوع السحر الذي يكرهه السحرة أكثر من غيره، فهو ليس فقط محفوفًا بالمخاطر العالية، بل إن احتمالية فشله تفوق بكثير أي نوع آخر من السحر. إذا فشل السحر الذهني، فإن مصير الساحر هو قضاء حياته في ضياع وحيرة، وحالته المأساوية أسوأ حتى من الموت المباشر. السحرة الذين يتخصصون في تعلم هذا النوع من السحر نادرون جدًا في القارة، ولولا ذكريات كينيفر الثالث التي أوصلته إلى العديد من الأسرار، لما تجرأ أبدًا على تجربته بسهولة.

عندما سمع كومر أن الأمر يبدو سهلاً إلى هذا الحد، لم يكن أمامه سوى أن يبتسم بمرارة ويهز رأسه قائلاً: “إذا كان الأمر بهذه القوة، فما الفائدة من تعلم أنواع أخرى من السحر؟ ألن يتجه جميع السحرة في القارة إلى تعلم السحر الذهني؟ هذا السحر الذهني عديم الفائدة أمام من لديهم إرادة قوية، وحتى لو كان الخصم مستعدًا للدفاع، فإنه لا يزال بلا قيمة. والأهم من ذلك، أن هذا السحر الذهني لا يستهلك فقط طاقة ذهنية كبيرة، بل أن مدة استمراره قصيرة جدًا، خاصة أن هذه الأوهام يمكن أن تتحول فقط إلى صور محددة، ولا يمكنها أن تتغير بلا حدود كما تتخيل.”

عند سماع كلام كومر، فقد بوبر أي اهتمام تمامًا؛ فتعلم السحر في الأصل أمر ممل وخطير، والتضحية بوقت وجهد لا نهائيين من أجل لحظة من البهرجة والروعة أمر لا يرغب بوبر في القيام به على الإطلاق. لو استطاع أن يحقق تقدمًا سريعًا مثل كومر من خلال حجر كريستالي غريب، ربما كان سيفكر في ذلك، لكنه بالتأكيد لن يجتهد في تعلم هذا السحر.

“أمم، هذا صحيح أيضًا، لو كان الأمر كذلك، لانهار هذا العالم.” رفع كومر كتفيه، ثم أخذ كأس الخمر الذي قدمه له وشربه دفعة واحدة، ثم جلس على مقعد حجري وصفق بيديه وتنهد قائلاً: “العالم غير عادل، لماذا يمكن لبعض الناس أن يسترخوا في أسرّتهم براحة، بينما يضطر آخرون إلى السفر في كل مكان؟”

“أمم، نعم، لكنني أعتقد أن بعض الناس يحبون هذا النوع من الحياة. إذا وصفناه بالدناءة، ربما يكون ذلك قاسيًا بعض الشيء، من الأفضل استخدام كلمة أخرى لوصفه بدقة، وهي – الوسواس أو الانحراف.” رد كومر بابتسامة ساخرة غير مبالية.

أمام الرفيق الذي عاد إلى حالته الأصلية تمامًا، عرف بوبر أنه لن يتمكن أبدًا من الفوز في جدال معه، فاختار تغيير الموضوع قائلاً: “حسنًا، دعونا لا نتجادل بعد الآن، أنا أحب حياتي الحالية، وهي نتيجة اختياري الخاص، أليس كذلك؟ لكن من الواقع أيضًا أنني ساعدتك في تخفيف الكثير من الضغوط، أليس صحيحًا؟ سواء من الناحية العاطفية أو المنطقية، ألا يجب عليك أن تجرب معي ذلك المستحلب الشافي الذي يُقال عنه إنه يحتوي على خصائص عجيبة؟”