المجلد الثامن: تجمع الأقدار

الفصل الأول: زائرون قادمون

على الرغم من أن الرسالة القادمة من قبرص كانت تحمل مضمونًا رسميًا، إلا أن كومر ظل مقلقًا بسبب محتواها. سيزور الأمير هوفمان والأميرة لينتا وتريسي منطقة القوقاز، وذلك في وقت قريب؟! ما معنى ذلك؟ ألا يعلمون أن الوضع المضطرب في منطقة ليون قد أثر على كل منطقة هومر؟ الطريق القادم من حصن بروس مغلق، وإذا أرادوا القدوم، فلا خيار أمامهم سوى القدوم عبر البحر، والنزول في ماتيدان، ثم الوصول إلى أوغرو عبر البر، لكن السفر المكشوف من قبرص إلى ماتيدان، هل يعني ذلك أنهم لا يخشون قراصنة البحار أم أنهم يعلمون أنهم توصلوا إلى اتفاق معهم؟

لكن كل هذه الأمور ليست السبب الرئيسي لقلق كومر؛ فكل الأسباب تعود إلى قدوم شخص واحد، تريسي! عندما يتذكر هذه المرأة، يجد كومر، الذي يعتقد أنه استطاع أن يحافظ على هدوءه، نفسه يرتجف في أعماقه؛ فالسعادة والألم اللذان تجلبهما هذه المرأة يعذبان روحه القوية كما لو كانت بين الجليد والنار. وعلى الرغم من أن كومر متأكد من أنه لم يعد يحمل أي أوهام تجاهها، إلا أن فكرة مواجهتها مرة أخرى تسبب له ألمًا شديدًا، خاصة عندما يتذكر أن خطيبها، الأمير هوفمان، بجانبها.

وهو يفكر في هذه الرسالة الثقيلة، يجد كومر نفسه غير قادر على اتخاذ قرار في الحال؛ للأسف، ليست هذه رسالة لطلب الرأي، بل مجرد رسالة إخبارية. يبدو أن زيارة الأمير والأميرة والأميرة لأراضي أحد النبلاء من الدرجة الدنيا تمثل شرفًا عظيمًا بالنسبة للنبيل نفسه، رغم أن كومر يعتبر هذا الشرف إهانة، لكن ذلك لا يغير القرار. على الأقل في الوقت الحالي، يضطر كومر إلى تحمل الكثير من الأمور التي لا يحبها، فدعم المملكة ضروري جدًا بالنسبة له، خاصة في ظل الوضع المضطرب الحالي.

جالسًا أمام مكتبه تحت النافذة، قام كومر بطي الرسالة بعناية ووضعها على المكتب؛ في تلك اللحظة، عادت حالته النفسية تدريجيًا إلى طبيعتها. صحيح أن مشاعر الحب الأولى لا تُنسى أبدًا، لكن بعد مرور تجارب أكثر إثارة، تصبح هذه المشاعر غامضة وعادية تدريجيًا، وبالطبع في بعض الظروف الخاصة، قد تعيد تلك الذكريات الألم إلى الذهن بقوة.

في هذا الوقت، بدأ يركز انتباهه تدريجياً على سبب اختيار الأمير هوفمان ومرافقيه زيارة القوقاز في هذا التوقيت. إن عدم العلاقة الجيدة بين الحكومة المركزية للمملكة والدوق فيليب في منطقة هومر هو واقع معروف للجميع، ومن الطبيعي أن يدرك هوفمان أنه وفيليب يقفان في نفس الصف؛ فرغم أن ذلك قد يمنحه دعماً كاملاً من منطقة هومر، إلا أن العواقب الجانبية واضحة أيضاً، ولن يترك النبلاء البارزون في المملكة هذا الوضع دون متابعة، خاصة مع وجود اتفاق زواج، مما يعني أن امرأة من عائلة فيليب قد تصبح سيدة جديدة لأسرة رومانوف، وهو أمر لا يمكنهم قبوله، ومن المؤكد أن هذا الوضع سيدفع النبلاء البارزين إلى معارضة هذا الزواج بشدة، وإذا لم يتسنَّ كسر هذا الزواج، ربما يتجهون لدعم وريث آخر للعرش. أما الأميرة لينتا، فيبدو أنها تظهر في كل مرة خلف أخيها هوفمان، لكن وفقاً للمعلومات التي حصل عليها كومر، فإن الأميرة لينتا وهوفمان ليسا من نفس الأم، ولا يزال سبب توطد العلاقة بين وريثي المملكة بهذا الشكل لغزاً.

لو كانت الزيارة مجرد زيارة هوفمان ولينتا، ربما كان بإمكان كومر أن يستنتج شيئاً ما، لكن ظهور تريسي أمر غريب، فهل يوجد شيء غريب آخر وراء ذلك؟ عند التفكير في ذلك، لم يستطع كومر إلا أن يتنهد؛ كان يريد أن ينتظر بهدوء لعدة أشهر حتى تستقر الأمور في القوقاز قبل اتخاذ أي قرار، لكن يبدو الآن أن الأمور لا تهدأ، فالوضع في منطقة ليون يزداد سوءاً، والجيوش الخاصة للنبلاء وأصحاب المناجم بدأت تفقد السيطرة على الوضع، ربما حان الوقت لتدخل جيوش فيليب؟ فما معنى وصول تريسي هذه المرة؟

وهناك أيضاً فيرو، التي تبدو أنها تعرف بعض الأمور المتعلقة بها وبتريسي، وتحاول البحث بعمق لاكتشاف شيء ما، حتى إيلوت وبوبر أصبحا خائفين منها، خوفاً من الكشف عن أسرارهما عن طريق الخطأ، لكن مظهرها السماوي يجعل من الصعب رفضها، وهذا العذاب حقاً ليس سهلاً.

كان ريبري والاثنان الآخران ينتظرون بصبر صديقهم، بينما كان الشخص المسؤول عن القياسات يبدو أكثر شبهاً بمريض نفسي نحيف، بشعر متشابك وفوضوي، ووجه رمادي شاحب يبدو دائماً متعباً، ويرتدي رداء الساحر القديم لكنه لا يزال نظيفاً، ولا يعرف كم من الظروف القاسية مر به، فقط الأكمام الواسعة لا تزال سليمة، ربما لإخفاء أشياء ما، وتعتبر هذه الأكمام حماية جيدة في نظر الساحر.

لوح الرسم الذي في يد الساحر النحيف مليء بأنواع مختلفة من الخطوط والنصوص، لكن يبدو أنه لا يزال غير راضٍ، ويواصل بحذر استخدام ذلك الأداة الثلاثية الغريبة في يده لقياس شيء ما. لقد تكرر هذا الفعل عدة مرات، تقريبًا كل يومين، حيث يأتي هذا الساحر الماهر في فنون الآلات إلى هنا لمراقبة الوضع لنصف يوم، ثم يعود إلى غرفته ليقضي يومين في القياس، وبعد جهد كبير يحصل على نتيجة، لكن مع كل مرة جديدة، يبدو أن هناك مشكلة لم يأخذها في الاعتبار، فيضطر الساحر إلى إعادة الرسم ثم البدء في جولة جديدة من الحسابات. هذا السلوك المتكرر ليس غريبًا في نظر أفراد عائلة ريبري، فهم معتادون على تصرفات صديقهم الحذرة، ولحسن الحظ لديهم وقت كافٍ، ولا يحتاجون إلى القلق بشأن أي شيء، فهم يعيشون في هذه القلعة طوال الوقت، وتوفر قصر اللورد كل مستلزمات الحياة، فيعيشون حياة مريحة، ويشعر ريبري حقًا أنه ورفاقه يتمتعون بصفات السحرة الخاصين.

إنها جدار حجري يبدو عاديًا تمامًا من الخارج، لكن إذا نظرت إليه بعناية، يمكنك ملاحظة أن ترتيب جداره مختلف قليلاً؛ فالجدار الحجري لم يُبنَّ من الحجارة الكبيرة كاملاً، على عكس جدران المنازل الأخرى التي بُنيت من حجارة كبيرة، بل تم بناء هذا الجدار من عدة قطع حجرية صغيرة، والفجوات بين هذه القطع ضيقة جدًا لدرجة أنه لا يمكن رؤية أي أثر لها، لكن إذا كان لديك فكرة مسبقة ثم فحصت المكان مكانًا بمكان، يمكنك ملاحظة أن بعض هذه الفجوات تختلف قليلاً عن الغالبية. إذا مررت برفق على هذه الفجوات، يمكنك الشعور بمسار منحني يمتد على طول اتجاه ترتيب الحجارة نحو الأسفل، حتى قاعدة الجدار، لكن قاعدة الجدار واضحة تمامًا، بدون أي شيء غير عادي، سواء داست عليها أو ضربتها بقدمك، لا يحدث أي رد فعل، من الواضح أن السر يكمن في الجدار الحجري نفسه.

المسار المنحني الناعم الملمس بين قطع الحجر في الجدار يبدو وكأنه إشارة، لكن ماذا يعني هذا المسار بالضبط؟ الساحر النحيف الذي يفكر بجد لا يستطيع حل اللغز، ويتجول ذهابًا وإيابًا أمام الجدار، ومن خلال القياسات يمكنه التأكد من أن هناك قطعة أو قطعتين غريبتين بين العديد من قطع الحجر في الجدار، لكنه لا يعرف أيهما بالضبط، ويعلم أيضًا أن هذا السر يجب أن يكون مرتبطًا بهذا المسار، لكن مهما حاول التنبؤ أو الحساب بأي طريقة، يظل الأمر صعبًا، فأين يكمن السر في النهاية؟

مسح الرجل قدميه على الأرض بشكل لا إرادي، وبدا أن هناك بعض النصوص الغريبة على الأرض؛ فرك عينيه، ثم أطلق الساحر النحيف صرخة “آه” وانحنى فورًا على الأرض، متفحصًا بعناية هذه المعجزة التي ظهرت فجأة على الأرض. في الحقيقة، لم تكن هذه معجزة؛ فبسبب الرطوبة العالية، بدأ الأرضية المصنوعة من الحجارة الحمراء تتعرض للعفن بسبب الرطوبة، كما غطت نباتات الطحالب الخاصة بمنطقة القوقاز تقريبًا كل الأرضية، مما جعلها ناعمة ولكنها صلبة في نفس الوقت، ولم يلاحظ أحد وجود أي مشكلة في الأرضية.

أثار هذا الاكتشاف المفاجئ اهتمام الجميع على الفور؛ فظهرت فكرة فك الطحالب لمعرفة ما يوجد تحتها في أذهان الجميع، وسرعان ما تم إنجاز مهمة إزالة الطحالب، وأصبحت الأرضية نظيفة ومستوية، وتم الكشف عن كل أسرارها أمام الجميع.

كشفت الأرضية بعد إزالة الطحالب عن سلسلة من النصوص والرموز الغامضة، ويبدو أنها قد تكون مفتاحًا لفك تشفير الحواجز السحرية لهذا الحصن، لكن الساحر النحيف سرعان ما تحول من الحماس إلى خيبة أمل؛ فعلى الرغم من أن النصوص والرموز كانت واضحة عند النظر إليها بعناية، إلا أن الساحر اكتشف بعد نظرات سريعة أنها مجرد نبذة عن حصن دامانسك، مليئة بالعناصر الخيالية. تحدثت النبذة عن حياة مؤسس الحصن ووصفت بالتفصيل مراحل بنائه، ورغم أن ذلك ساعد الجميع على فهم تاريخ الحصن، إلا أنه بدا عديم القيمة بالنسبة لأولئك الذين كانوا يسعون بشدة لإيجاد طريقة لكسر الحواجز السحرية.

عندما نهض ريبري والآخرون محبطين، لم يستسلم الساحر النحيف بهذه السهولة؛ ففي نظره، كان ظهور هذا النص في هذا المكان غريبًا بحد ذاته، فإذا كان من المناسب وجود نصب حجري في الساحة كتذكار، فإن نقشه على أرضية الغرفة كان أمرًا مثيرًا للتساؤل.

أصبح الضوء أكثر خفوتًا، فلم تتمكن الغرفة الحجرية من استقبال ضوء الشمس مباشرة، مما جعلها مظلمة إلى حد ما، بينما بدت الأروقة الخارجية أكثر إشراقًا، وخلفها كانت جدران الحصن الخارجية، حيث تم بناء برج دفاعي مرتفع هناك، يحجب الضوء الداخل إلى النوافذ.

عندما فقد ريبري والآخرون صبرهم وغادروا أخيرًا، لم يتبق في الغرفة سوى الساحر النحيف وحده، يبحث عن أي أدلة ويفكر بجد في أسرار هذا الأمر.

صفوف وأعمدة، كل حرف يبدو بسيطًا للغاية، والعرض بأكمله ليس معقدًا؛ رغم أنه يغطي أرضية الغرفة بأكملها، إلا أن حجم الخط الكبير يجعل هذه الرموز تبدو متباعدة بعض الشيء. بينما كان يمرر أطراف أصابعه على الحروف واحدًا تلو الآخر، اكتشف الساحر النحيف فجأة ظاهرة غريبة، وهي أنه كل فترة من النص يوجد حرف يبدو أكبر قليلاً من الحروف الأخرى، وبالطبع هذا الحجم نسبي فقط؛ ففي غرفة قراءة عادية من الصعب اكتشاف هذا الاختلاف. أثار هذا الاكتشاف ابتسامة فرح عارمة على وجه الساحر النحيف الذي بدا كقشرة برتقال مجففة، وسرعان ما بحث عن هذه الحروف المميزة وفق الترتيب، ثم رتبها لتشكيل بعض الكلمات مثل “ثلاثة على اليسار، خمسة أعلى”، ما معنى هذه الكلمات البسيطة؟

لكن بالنسبة له، الذي كان خبيرًا في الآليات، كان معنى هذه الكلمات واضحًا تمامًا؛ إنها طريقة قديمة للإشارة، تشير عادةً إلى موقع معين داخل أشياء مرتبة في صفوف وأعمدة. نهض الساحر بحركة أكثر رشاقة من أي وقت مضى، وبناءً على معنى الكلمات التي تم تركيبها، بحث بسرعة عن هذه اللوحة الحجرية، ثم استخدم تعويذة ضوئية بسيطة لإضاءة الغرفة بشكل أكثر سطوعًا. فحص الساحر اللوحة الحجرية بعناية؛ فقد بدت مشابهة للوحات الحجرية الأخرى من حولها، لكنه سرعان ما اكتشف شيئًا غير عادي فيها؛ فلونها بدا أكثر قتامة قليلاً من لون اللوحات المحيطة، كما كان سطحها أكثر نعومة، لكن هذا القتامة لم يكن بسبب اختلاف في جودة المادة، بل يبدو أنها نتيجة للتلامس والمس لفترات طويلة، وربما كانت النعومة أيضًا بنفس السبب.

بينما كان يكبت فرحته، كان الساحر متأكدًا تقريبًا من أن هذه هي مفتاح حظر الجدار الحجري؛ ففتح هذا المفتاح سيمنع انفجار الحظر الشرير الناتج عن التدمير القسري، وبالطبع لا يمكن لهذه الطريقة تجنب بعض الهجمات الضرورية، لكن بشكل عام، فإن هذا الإعداد أسهل بكثير؛ ويعتقد الساحر أنه بفضل تقديراته يمكنه التنبؤ بمواقع الهجمات السحرية والفيزيائية بنجاح.

من الواضح أن بقاء عصابة ريبري هنا دون دفع أي تكاليف لا يتوافق مع رغبات شخص ما؛ ففي نظر بوبر، إن تطوير قلعة دامانسك هو في الأصل أمر يعود بالفائدة على الطرفين. إذا لم تكن القلعة جذابة، فحتى لو دعا كومر هؤلاء الأشخاص، فلن يأتوا. وبما أن الأمر يعود بالفائدة على الطرفين، فإن كل شيء يجب أن يكون عادلاً. لذا، فإن هؤلاء الذين يعيشون هنا مجانًا لمدة شهر ولديهم متطلبات عالية في الحياة، يجب عليهم تقديم تعويض ما. أما الفارسان الخفيان، فلا حاجة للقول، فمحاربو الأوغر الذين يدربونهم يحظون بإعجاب فران وبولين أيضًا؛ وسيخضع خمسمائة من محاربي الأوغر التابعين لحرس كومر للتدريب بالتناوب على يد الفارسين الخفيين، والمهمة طويلة وشاقة. أما هؤلاء السحرة، فيبدو أنهم لا يمتلكون قيمة كبيرة في الاستخدام؛ فقبل أن يتم تعيينهم رسميًا كأعضاء في جماعة السحرة في القوقاز بواسطة كومر، اضطر بوبر إلى أن يطلب من كل ساحر صنع ثلاثة لفائف سحرية كتعويض عن تكاليف إقامتهم وطعامهم.

لحسن الحظ، صنع اللفائف السحرية ليس أمرًا صعبًا للغاية؛ وعلى الرغم من استياء بعض السحرة، إلا أنهم، عند التفكير في مدة بقائهم هنا، قبلوا هذا الطلب على مضض. وقبل ذلك بوقت، كان بوبر قد تواصل بالفعل مع هيس في نقابة المغامرين لتأمين قنوات بيع؛ فبالنسبة للمغامرين، تعتبر اللفائف السحرية تمائمًا ضرورية لممارسة أنشطتهم المغامرة. ويمكن بيع هذه اللفائف السحرية بسعر جيد في أيدي المغامرين، حسب الحاجة والجودة.