الفصل السادس: القذارة

أضاف وصول هوفمان وتريسي والثالث معهم بعض الحيوية إلى منطقة القوقاز، وفي الوليمة التي أقيمت تكريمًا لهؤلاء الضيوف الكرام والأميرة فيرو التي وصلت مسبقًا، دعا كومر نبلاء منطقة القوقاز جميعًا، لكن للأسف كانت المنطقة بسيطة للغاية؛ ففي كل أراضيها، لم يكن هناك سوى البارون كومر ونبلاء من الدرجة الدنيا مثل إيلوت وبوبر اللذين حصلا على لقب فارس، بالإضافة إلى لورد ملبورن الذي لا يعتبر نبيلاً حقيقيًا، بل اشترى لقب اللورد فقط، دون أن يمتلك أراضي أو اعترافًا رسميًا، وبخلافهم كان هناك عدد كبير من التجار الأثرياء لكن بدون أي مكانة، مما جعل الوليمة تبدو ساخرة إلى حد ما. حتى هوفمان والآخرون شعروا أن حضور مثل هذه الوليمة قد يُعتبر تقليلًا من الكرامة، لكن كومر، كمضيف، لم يشعر بذلك، وقام بتقديم هوفمان والآخرين تباعًا للضيوف، مما أوجد جوًا محرجًا نسبيًا.
لحسن الحظ، رغم أن هؤلاء التجار الأثرياء لم يكونوا من أصل نبيل، إلا أنهم كانوا يتقنون الآداب؛ فكونهم تجارًا، حضروا وليمات مماثلة في بلادهم ومدنهم الأصلية، لكن مكانة الضيوف هناك لم تكن بمستوى نبلاء هذه المرة.
خلال زيارة هوفمان ورفاقه للقوقاز، وبخلاف تلك المرة التي تحدثوا فيها، بدت تريسي تراقب تحركات هوفمان ولينتا عن كثب، ولم تمنح كومر أي فرصة للتحدث مع هوفمان على انفراد، بل خرجت هي نفسها مع كومر في نزهات عدة، مما أثار فيه ذكريات الماضي اللامتناهية، لكن الماضي قد مضى والناس باقون، وكأن كل شيء دخل في نفق للعودة إلى الماضي، مما جعل كومر يغرق في حالة من الذهول مرارًا وتكرارًا.
استطاعت فيرو أن تشعر بالعلاقة الخاصة التي كانت تربط هذه المرأة بكومر في الماضي؛ فرغم قدرة كومر على إخفائها، إلا أن حدسها الحاد ساعدها على إدراك تلك العلاقة المليئة بالحرج والغرابة بينهما. بدت تريسي طبيعية إلى حد كبير، بينما لم يكن كومر جيدًا في التمويه، مما يدل على أن الشائعات حول علاقتهما لم تكن بلا أساس، لكنها شعرت بأنه لم يعد بينهما أي قرب أو تفاهم كما كان متوقعًا، بل حل محلهما نوع من البرودة المتعمدة، حيث ركز كلا الطرفين اهتمامهما على الضيفين الآخرين الزائرين، مما أحبط فيرو كثيرًا.

لم تكن فيرو مهتمة على الإطلاق بالشؤون السياسية؛ فقد جلبها القوقاز إحساسًا بالحرية كما لو كانت جنة، مع الجبال الخضراء والمياه الصافية وأشعة الشمس الساطعة والهواء النقي والبيئة الجديدة والناس الطيبين، كل ذلك جعلها سعيدة لدرجة أنها لا ترغب في المغادرة، ويبدو أن الأشخاص الذين يقضون معها الوقت يستطيعون أيضًا فهم مشاعرها، فهي لا تذكر أبدًا أي أمور مزعجة، وكم سيكون رائعًا لو استمر الأمر هكذا دائمًا.

لاحظت أنها مهتمة بشكل خاص بالأحداث السابقة بين كومر وتريسي، رغم أنها تتظاهر بعدم الاهتمام، إلا أنها لا تستطيع خداع قلبها؛ حتى أبسط كلمة أو حركة أو نظرة بين كومر وتريسي تثير فيها أفكارًا لا نهائية، وشعرت وكأنها تمر بحالة من السحر، فهل يمكن أن تكون قد بدأت تحب كومر ذلك الشخص الذي يبدو دائمًا مشرقًا لكنه يخفي في داخله بعض الحزن؟ لم تستطع التأكد، لكنها كانت تعلم أن نار الغيرة في قلبها تحرق قلبها الهش، فالغيرة تعني شيئًا، حتى الأغبياء يعرفونه. ماذا يجب أن تفعل؟

غادر هوفمان ومرافقوه بعد ثلاثة أيام وهم راضون تمامًا؛ فقد كان هوفمان ولينتا راضيين جدًا عن أداء كومر، ورغم أن خمسمائة جندي نصف وحشي يمكن التحكم فيهم بسهولة قد لا يكونون شيئًا كبيرًا، إلا أن وعد كومر بتقديم المساعدة للمتمردين في منطقة ليون المضطربة أثار اهتمامًا كبيرًا لدى هوفمان ولينتا. وعد هوفمان بإرسال أشخاص في أقرب وقت ممكن للتواصل مع كومر بشأن إدخال الأسلحة والدروع والغذاء إلى القوقاز عبر البحر، وخاصة مسألة الغذاء، حيث أشار كومر إلى أنها أكبر عائق أمام نمو المتمردين، ولكسر هذا العائق يجب زيادة كمية الإدخال بشكل كبير. كان هوفمان يعلم أيضًا أن كومر يريد استغلال الفرصة لتحقيق مكسب، فالقوقاز أيضًا يعاني من نقص الغذاء، ورغم أن ميناء ماتيدان قد فتح أبوابه، إلا أن إدخال كميات كبيرة من الغذاء تحت أنظار فيليب سيثير قلق العديد من تجار الغذاء، خاصة أن إنتاج الغذاء في هذه المنطقة يأتي بشكل أساسي من سهول بوسون وسهول كاليه في منطقة كاليه، وكلا المنطقتين تحت سيطرة تحالف فيليب وزيلين، لذا فإن إدخال كميات كبيرة من الغذاء إلى القوقاز يتطلب ترتيبات دقيقة.

أدى رحيل هوفمان ورفاقه إلى شعور كومر بالفراغ والحزن، وخلال تلك الفترة أجرى تريسي وكومر حوارًا عميقًا؛ حيث طلبت منه رسميًا عدم تنفيذ “مرسوم أوترخت” وعدم التورط بشكل كبير مع المملكة، مشيرة إلى أن القوقاز ينتمي أولاً إلى منطقة هومر ثم إلى أراضي المملكة، ولا يجب أن يختل هذا الترتيب وإلا سيؤدي ذلك إلى أخطاء فادحة. لكن هذا الحوار ذو الطابع السياسي ساعد كومر على التخلص أخيرًا من الشعور الغامض الذي كان يلازمه، حتى أنه لم يعرف لماذا شعر بتخفيف في الضغط والكآبة بعد انتهاء الحوار، ورغم أنه لم يعد إلى حالته الطبيعية تمامًا، إلا أنه يؤمن بأنه سيتمكن مع مرور الوقت من التخلص من هذا القيد النفسي.

أما بالنسبة لتريسي، فقد وجد أنه لا يزال يشعر بالرغبة تجاهها، وكانت هذه الرغبة أقوى حتى من قبل الحوار، لكنها أصبحت الآن مجرد جاذبية ورغبة جسدية بحتة؛ فقد أدت محاولات تريسي الماهرة في التحريض والإيحاء إلى أن يشتعل شغف كومر عدة مرات، وظل جسدها الناعم كاليشم وأصواتها الساحرة تتردد في ذهنه مرارًا وتكرارًا، مما جعل خضوع هذه المرأة مرة أخرى تحت سيطرته رغبة لا يستطيع كبحها.

لكن كلمات تريسي المناسبة في أوقاتها كانت كافية لإيقاف كومر قبل أن ينفجر، فهو لا يعارض هذا النوع من المعاملات الصريحة بين الجانب الجسدي والسياسي، لكن الوقت الحالي ليس مناسبًا؛ ففيرو، ذات الحدس الحاد، كانت مهتمة جدًا بعلاقته بتريسي، وهذا علامة جيدة، وهو لا يريد أن يحول هذه العلامة الجيدة إلى واقع سيء، ربما يكون تغيير الزمان أو المكان هو الفرصة الأمثل، وليس الآن.

كان رد كومر على تريسي غامضًا؛ فقد طرح مطالبه، وهي فتح المناطق الأخرى في هومر أمام تصدير الغذاء والأسلحة إلى القوقاز وإعادة تطبيق التعريفات الجمركية إلى مستوياتها السابقة، وكانت هذه شرطه المسبق، ووعدت تريسي بنقل هذا الرأي إلى الدوق فيليب بعد عودتها إلى قبرص، لكن كومر لم يكن يحمل أي أمل في هذه الوعود الدبلوماسية، فهو يعتقد أن كل شيء سيظل كما هو.

كان كومر يتجول في الساحة، وشعور بالراحة لا يمكن وصفه يغمر جسده بأكمله، كما لو أن شخصًا دخل فجأة عاريًا إلى محيط دافئ؛ كان هناك إحساس بالعودة إلى الأصل، وكأن الهواء نفسه أصبح مليئًا بالحيوية والنشاط، وكأن أشعة الشمس فقدت حرارتها المحرقة فجأة وأصبحت باهتة وشاحبة، لكنها كانت باهتة مشرقة، خالية من أي ألم أو حرقان؛ الاستحمام فيها كان يمنح إحساسًا بتنظيف الغبار والأتربة. نظر كومر بدهشة إلى السماء؛ في تلك اللحظة، تحولت السماء إلى لون أزرق فاتح غريب، مختلف تمامًا عن اللون الأزرق الصافي الذي كانت عليه خارج القلعة. وفي تلك الأثناء، بدا أن هناك ظاهرة غريبة تحدث أيضًا حول العمود الرخامي في وسط الساحة، حيث ظهرت هالة من الضوء الساحر تحيط بمركز الساحة، وبدأ الفضاء يتشوه مرارًا وتكرارًا، لكن هذه الحالة لم تدم طويلاً؛ مع صوت صراخ حاد، اختفت الهالة الساحرة فجأة، وأصبح الفضاء كله غير واضح ومتغيرًا، ثم عاد كل شيء إلى الهدوء، وعادت السماء إلى لونها الأزرق الصافي، وظلت التماثيل كما هي، وظل العمود الرخامي واقفًا في وسط الساحة.

في تلك اللحظة فقط أدرك كومر أن هناك عددًا من الرجال يرتدون ملابس السحرة واقفين حول وسط الساحة ويبحثون في الخنادق المحيطة بها عن شيء ما؛ تبين أن هؤلاء الأشخاص هم من يقفون وراء المؤامرة. كان وسط الساحة في الأصل مصفوفة سحرية قديمة للنجوم، لكن بدون أداة مقدسة أو تعويذة سحرية للتواصل والتوجيه، لا يمكن تفعيل هذه المصفوفة السحرية الضخمة للنجوم؛ فكلاهما ضروريان، لكن يبدو أن هؤلاء الأشخاص كان لديهم بالفعل بوادر لتفعيل المصفوفة السحرية، لكنهم فشلوا في النهاية. في تلك اللحظة فقط أدرك كومر الحقيقة؛ كل ما رآه وشعر به كان نتيجة لتغيرات الفضاء الناتجة عن الطاقة السحرية التي تنبعث في المراحل الأولى من تفعيل المصفوفة السحرية للنجوم.

نظر ريبري بإحباط إلى عصا السحر التي تحولت إلى رماد؛ عصا السحر الخيالية التي رافقته لأكثر من عشر سنوات اختفت بهدوء تحت أنفه وتحولت إلى دخان خفيف، فقوة هذه المصفوفة السحرية القديمة كانت حقًا هائلة لدرجة أنها أحدثت تغييرات في هذا الفضاء بأكمله؛ لكن للأسف، كانت جودة مادة عصا السحر الخاصة به غير كافية لتشغيل المصفوفة السحرية، فقد استمرت لبضع دقائق فقط قبل أن تتحول إلى رماد أمام قوة السحر الهائلة، وكانت التعويذات السحرية كافية فقط للتعامل مع المراحل الأولى من تشغيل السحر.

“نيومان، يبدو أننا لن نتمكن أبدًا من تشغيل هذه المصفوفة السحرية؛ رغم أننا نعلم جميعًا أنها مصفوفة سحرية كبيرة، لكن يبدو أننا بحاجة إلى شيء يمكن اعتباره أداة مقدسة حقًا لتفعيلها، لكن أين يمكننا العثور على مثل هذا الشيء المقدس الآن؟” تنهد ريبري بحزن، وهو يرى الفرصة تأتي وهو عاجز عن فعل أي شيء.

“ريبري، أخشى أن هذا السلاح السحري يجب أن يتوافق أيضًا مع خصائص السحر لهذا المثلث السحري؛ فمثلث السحر النجمي ينتمي إلى السحر المحايد، ولا يفرض متطلبات صارمة على خصائص الأسلحة السحرية، ويجب أن تكون الأسلحة التابعة لمدرسة النور أو مدرسة العناصر قادرة على العمل، لكن فعاليتها تختلف. أما بالنسبة لهذا المثلث السحري النجمي، نظرًا لاستخدامه لكميات كبيرة من السحر المرتبط بالنور، فإن الأسلحة التابعة لمدرسة النور هي الأنسب. عصاك هذه تنتمي إلى أسلحة مدرسة الأرض، وعلى الرغم من أنها يمكن أن تساعد في تشغيل المثلث السحري، إلا أنها لا تدوم طويلاً، وهذا يعتبر إهدارًا لسلاح سحري.” هز الساحر النحيف ذو الوجه الشاحب رأسه وتنهد قائلاً: “لكن الأسلحة السحرية التابعة لمدرسة النور عادةً ما تكون في حوزة كنيسة النور، فمن أين نحصل عليها؟ حتى الأسلحة السحرية العادية التابعة لمدرسة النور لا يمكنها تحمل العبء، فهل نذهب إلى كنيسة النور ونسرقها بالقوة؟ لا أعرف أيضًا من صمم هذا المثلث السحري النجمي، فهو ضخم للغاية، ومع ذلك يستخدم سحر مدرسة النور كأساس، ألا يعلم أن هذه الأرض تقع فوق عين الظلام؟”

في بيئة ذات خصائص متعارضة، غالبًا ما يتطلب استخدام السحر ذو الخصائص المتعارضة استهلاكًا أكبر للسحر؛ فعين الظلام تعتبر أرضًا مقدسة ذات طبيعة مظلمة وباردة، ويقل تأثير السحر التابع لمدرسة النور عند استخدامه هناك، بينما يزداد تأثير السحر التابع لمدرسة الظلام والسحر المرتبط بالعناصر مثل الماء والجليد، وذلك بسبب اختلاف البيئة.

“همف، إذا لم يكن هناك حل آخر، فلا بد من اقتراض سلاح أو اثنين من كنيسة النور لاستخدامهما، لكن من المؤسف أن الشخصين اللذين يتجولان خارج القلعة طوال الوقت هما فارسان؛ لو كانا كاهنين أو سحرة، ربما يمكننا التفكير في حل ما من خلالهما.” تنهد ريبري بأسف قائلاً: “إنه أمر غريب حقًا، فهذه أرض مقدسة مظلمة، لكن المثلث السحري المُنشأ فيها يعتمد بشكل أساسي على سحر مدرسة النور، صانع هذا المثلث السحري عبقري حقًا، فهو يريد بشكل متعمد أن يكون كل من يدخل هذه القلعة عبقريًا متعدد المواهب.”

“ليس بالضرورة، السبب الرئيسي ليس هذا.” نظر الساحر النحيف إلى التماثيل المحيطة بالساحة وقال بتأمل: “السبب هو أن هذا المكان يقع في عين الظلام؛ رغم أنه مكان مقدس للتدريب وله فوائد كبيرة لتدريبنا، إلا أنه بالنسبة للناس العاديين، فإن مثل هذه الأماكن تسبب ضررًا معينًا للجسم. العيش هنا لفترات طويلة يؤدي إلى تدمير الجسم تدريجيًا بسبب طاقة الظلام، ما لم نستخدم أدوات سحرية من نوع النور أو النار لتعويض ذلك وتحقيق التوازن. وإلا، فإن التوازن بين الين واليانغ في القلعة سيختل، حيث تزداد طاقة الين وتنخفض طاقة اليانغ، مما يجعلها غير صالحة للسكن. لقد أخذت عائلة ميراندا هذا الأمر في الاعتبار عند تصميم وبناء القلعة؛ فبالإضافة إلى استخدام هذا النمط السحري الضخم لتجميع طاقة اليانغ، هناك أيضًا منصات على قمة الطابق الثالث كل بضعة عشرات من الأمتار، تبدو وكأنها حدائق على السطح، لكن هل لاحظتم العمود الحاد في وسط كل منصة؟ إنه مصنوع من حجر الضوء النادر، وهو ليس حجرًا سحريًا، لكنه يمكنه امتصاص ضوء الشمس وإطلاق الضوء والحرارة ليلاً. وهذا بالضبط ما يحافظ على توازن الين واليانغ في القلعة، مما يجعلها مكانًا مقدسًا للتدريب وفي نفس الوقت صالحة للسكن من قبل الناس العاديين. كما أن هذا المكان الذي يتمتع بتوازن بين الين واليانغ مفيد جدًا لتحسين صحة الناس العاديين. لكن أولئك الذين لديهم معرفة محدودة يخافون من أماكن الظلام، ولم يفكروا أبدًا أن قلعة تعود لأكثر من مائة عام يمكن أن تكون بهذه البساطة.”

احمر وجه ريبري قليلاً، غير متأكد مما إذا كانت كلمات الآخر موجهة إليه. أخيرًا، تحدث الساحر الطويل النحيف الذي كان واقفًا بجانبه دون أن يتكلم من قبل: “نيومان، توقف عن إظهار معرفتك هناك؛ نحن نعرف أسرار هذا النمط السحري بشكل عام، المشكلة الآن هي عدم وجود أدوات سحرية، وأدوات النور صعبة العثور عليها، وأخشى أننا لن نجد أدواتًا تصلح لتسمية أدوات سحرية في هذه الأرض. من الأفضل أن تركز جهودك على تلك الآليات والحواجز، فهذا هو هدفنا الرئيسي. يبدو أن هذا النمط السحري النجمي لا يحتوي على أي فوائد أخرى غير النقل، ومن يدري إلى أي مكان سينقلنا هذا النقل؟ أنا لست مهتمًا بالسفر إلى عالم آخر.”