الفصل السابع: التنين الشرير

“أمم، صحيح، يا نيومان، ألم تقل إن ذلك الجدار قد تم التعامل معه؟ متى يمكننا اختراق الجدار؟” عند الحديث عن الحواجز الموجودة في القلعة، أشرقت عيون كل من ريبري والساحر النحيف فرحًا، وكانا يتمنيان أن يتمكنا من تحطيم الجدار فورًا لمعرفة ما بداخله.
“الأمر ليس بهذه البساطة، رغم أنني وجدت آلية فتح الجدار وحاولت فتحه، إلا أن هناك سحرًا فضائيًا هائلًا موجودًا خلف الجدار، يبدو أنه متصل بمكان آخر، وإذا دخلنا عن طريق الخطأ إلى ذلك المكان أو خرجت منه وحوش، فسنواجه مشكلة كبيرة. يجب أن نجد طريقة لحظر هذا السحر الفضائي أو تدميره حتى نتمكن من إكمال المرحلة الأولى.” تحدث الساحر النحيف عن إنجازاته بحماس شديد، “لكن لحظر أو تدمير هذا السحر الفضائي، نحتاج إلى بعض الأدوات، ولا توجد متاجر للأدوات السحرية في القوقاز، وحتى المواد السحرية صعبة الشراء، أما متجر الأدوات السحرية الذي يملكه السيد هيس فهو مجرد متجر بضائع عادي مخصص للمغامرين، ولا يوجد فيه شيء يستحق الاهتمام، لذا اضطررت إلى طلب إرسالها من جازاير أو براغ، وأعتقد أنها ستصل قريبًا.”
تقع براغ في منتصف نهر فولتانا، وهي عاصمة مملكة بوهيميا، ومقر النقابة الشهيرة لسحر “أجنحة السماء المقدسة”， وهي مكان مقدس للسحرة باستثناء الكنيسة المشرقة. يوجد هنا العديد من الأماكن المخصصة لتبادل الأفكار بين السحرة، كما أنها أكبر وأشهر مصدر للأدوات السحرية والمواد السحرية في القارة الزرقاء. منطقة وادي نهر تالين في شمال شرق بوهيميا هي منطقة مشهورة بتعدين المعادن السحرية، حيث تُستخدم المعادن مثل النحاس الأسود وحجر اللهب في صناعة الأدوات السحرية والأسلحة السحرية.

يستمر الجو السحري الكثيف هنا في جذب الممارسين والهواة للسحر من جميع أنحاء القارة لزيارته والتعلم وتبادل المعرفة، ويصل عدد السحرة في بلاط مملكة بوهيميا إلى أكثر من أربعين، بينما يتجاوز عدد السحرة الآخرين المائة، وهو رقم يتجاوز أي دولة أخرى. هنا، طالما كان لديك مؤهلات تفوق مستوى الساحر، فمن المؤكد أن بلاط المملكة سيعاملك كضيف شرف، سواء كنت ترغب في خدمة المملكة أم لا؛ طالما أنك ترغب في البقاء فيها، ستوفر لك المملكة الطعام والإقامة مجانًا، مما يمنحك شعورًا بالراحة كما لو كنت في بيتك. وإذا رغبت في العمل كساحر مخصص لبلاط المملكة، فإن المزايا الكثيرة ستجعلك تشعر بالسعادة الغامرة، كما أن العديد من الجميلات البوهيميات يجعلن العديد من السحرة يتأخرون في المغادرة. على الرغم من أن أكاديمية لوبليانا الوطنية للسحر هي مجرد أكاديمية مبتدئة تُعد السحرة المبتدئين ولا تتمتع بحجم كبير، إلا أن ذلك يكفي لجعل جميع دول القارة تنظر إليها باهتمام، فلا أحد يجرؤ على التقليل من القوة الهائلة التي قد تظهر من هذه الأكاديمية. كما أنها أيضًا أفضل مكان للسحرة للعيش والإقامة، وتُعتبر جنة السحر المعترف بها.
“كم من الوقت ما زال يتعين الانتظار؟” كان ريبري، مثل جميع السحرة، يتطلع إلى ذلك منذ زمن بعيد؛ فعلى الرغم من أن قلعة دامورينسك هي مكان مقدس للتدريب السحري والإقامة فيها لفترة طويلة خيار جيد، إلا أن التفكير في وجود العديد من الكنوز الثمينة التي قد تُكتشف تحت أقدامهم يجعل من الصعب على أي شخص النوم بهدوء.
“سيأتي الوقت قريبًا، بمجرد وصول المواد التي أحتاجها، يمكننا إغلاق ذلك الفضاء السحري، وأعتقد أن الحواجز السحرية المتبقية لن تعيق طريقنا، يمكنكم أيضًا الاستعداد جيدًا؛ ربما كما توقعنا، كلما كان المكان غنيًا بالكنوز، كان هناك بالتأكيد العديد من المخاطر، فالفخوخ السحرية والفخوخ الفيزيائية أمر لا مفر منه، وقد تكون هناك أيضًا كائنات الأموات، لذا يجب التحضير لبعض الأشياء الضرورية.” هكذا نصح الساحر النحيف الاثنين.

“هل يمكن للسيد نيومان أن يكون متأكدًا من وجود كائنات ميتة داخلها؟” لم يستطع كومر، الذي اقترب بالفعل، أن يمنع نفسه من التدخل وطرح السؤال. خلال هذه الفترة، لم يتوقف كومر أبدًا عن تدريب ذلك اللص؛ فعلى الرغم من تحسنه الكبير في فن التحكم بالسحر، إلا أن تدريب الجثة لم يكن سهلاً كما كان يتخيل، خاصة عندما يصل إلى مرحلة معينة، حيث يصبح من الصعب تحقيق تقدم أكبر، وهذا ما يُعرف بظاهرة العائق. تحت تدريب كومر الشاق، أصبح اللص قادرًا على التصرف بحرية وفقًا لتعليماته، وكانت قوة القتال الخاصة باللص نفسه قد أسعدت كومر كثيرًا؛ ومن خلال الدمج الدقيق الذي قام به كومر، أصبح بإمكانه الآن تفعيل قوة القتال المسحورة في الجثة عند الحاجة، وهي تقنية تدمج بين سحر الأموات وقوة القتال الأصلية للجثة، لكن هذه التقنية تستهلك قوة ذهنية كبيرة، كما أن الحفاظ على الجثة في حالة قتالية مسحورة لفترة طويلة أمر صعب للغاية. كيفية الحفاظ على الجثة في هذه الحالة ذات القوة الهجومية العالية وتحسين مستوى قوتها المسحورة باستمرار يظل موضوعًا مهمًا يبحث فيه كومر بجدية.
لم تكن مشكلة قوة القتال المسحورة وحدها هي ما يزعج كومر، بل كانت كيفية نقل تعليماته الذهنية إلى الجثة في أقصر وقت ممكن أيضًا تحديًا كبيرًا؛ فعلى الرغم من أن كومر أصبح الآن قادرًا على إصدار بعض التعليمات البسيطة للجثة دون الحاجة إلى تعاويذ الأموات، إلا أن التعليمات الأكثر تعقيدًا لا تزال تتطلب تلاوة التعاويذ مسبقًا، مما يحد بشكل كبير من قدرة الجثة على الاستجابة.
المشكلة الأساسية تكمن في أن الجثة، بسبب موت الجسد، تفقد ذاكرة الروح الموجودة فيها خلال فترة قصيرة جدًا؛ بالطبع، إذا أمكن الحفاظ على ذاكرة روح الجثة في حالة معينة لفترة قصيرة، مع الاحتفاظ بجزء من قدرتها على الاستجابة اللاواعية، فإن الجثة يمكن أن تصبح وسيلة لتدريب ساحر الأموات. كيس كومر السماوي هو أداة سحرية من هذا النوع التي تمكّن الجثة من البقاء في حالة شبه حية، وهو أهم تذكار تركه له معلمه.

كلما زادت ذكريات روح الجثة، كان المستوى الذي يمكن أن تصل إليه هذه الجثة بعد التدريب أعلى، وبالطبع كلما زاد التدريب كان أكثر صعوبة. جثة كومر، نظرًا لأن سهام شجرة الساورو الإلهية أصابت جسده بالكامل في لحظة واحدة، فقد أدى سم التخدير الناتج عن تلك السهام إلى شل جسم الجثة بأكمله في وقت قصير جدًا، وكذلك الدماغ، لذا يمكن القول إنها جثة محفوظة بشكل مثالي. كما استخدم كومر كيس الكيوان للحفاظ على هذه الجثة سليمة، بالإضافة إلى أن قدرات هذه الجثة في حياتها كانت ممتازة، مما جعلها مادة ممتازة للتدريب. لكن بسبب تميز هذه المادة إلى هذا الحد، فإن نجاح تدريب هذه الجثة يتطلب جهدًا كبيرًا ومعرفة بسحر الأموات وبعض المواد المساعدة ذات المتطلبات العالية، مما أجبر كومر على الاستمرار في دراسة سحر الأموات وفي الوقت نفسه البحث عن مواد مساعدة لتحسين قدرته على التواصل مع هذه الجثة، ويبدو أن ذلك النوع من طاقة الأرواح الغاضبة التي شعر بها كومر في قلعة دامورينسك هو أحد أنسب المواد المساعدة.

“أمم، يا سيدي اللورد، من الواضح أن هناك العديد من كائنات الأموات هنا، ووفقًا لما قاله السيد ريبري، يجب أن يكون هناك أيضًا أرواح غير مادية أو أرواح غاضبة تحت القلعة، وهي ما يُطلق عليها في عالم السحر أشباحًا أو أرواحًا جانية، بينما يطلق عليها الناس العاديون أشباحًا.” رفع الساحر النحيف كتفيه وتفاخر بمعرفته قائلًا: “هذه ظاهرة تحدث فقط عندما يموت الإنسان في ظروف استثنائية للغاية، ولا يمكن اعتبار هذه الأشباح أو الأرواح كائنات أموات، لأنها في الواقع فقدت مضيفها، وتبقى في العالم فقط بسبب ظروف معينة. قد تكون هذه الأشياء مصدر شر لمعظم الناس، لكن بالنسبة لسحرة الأموات ذوي المهارات العالية، فهي عينات نادرة للتجارب.”

كلمات الساحر النحيف وصلت بالضبط إلى جوهر ما يدور في ذهن كومر؛ ففي الحقيقة، كان كومر قد توقع منذ زمن أن يكون هناك بالتأكيد كائنات غريبة تختلف عن المخلوقات الشبحية العادية تحت أسوار قلعة دامورينسك، فالشعور البارد الذي شعر به عند مواجهتها خارج القلعة لم يكن بالتأكيد ناتجًا عن زومبي أو هياكل عظمية عادية. لكن هذه الكائنات ماكرة للغاية، فعندما تدرك أن الوضع سيء تختبئ، وهو ما يجعلها أفضل بكثير من تلك الهياكل العظمية والزومبي التي تفتقر إلى الذكاء. ويبدو أن هذه المخلوقات الشبحية المختبئة تحت القلعة تخضع أيضًا لسيطرة هذه الأشباح أو الروحانيات. الزومبي اللص الذي يمتلكه كومر، رغم أن قدراته تحسنت كثيرًا بفضل تدريباته، إلا أنه في التطبيق العملي لا يزال يحتاج إلى توجيهات مستمرة لتعديل طريقة هجومه. قد تكون لديه ردود فعل لا إرادية أو ناتجة عن بقايا الذاكرة، لكنه لا يمتلك الذكاء والقدرة على الحكم الحقيقي. لو أمكن القبض على هذه الأشباح أو الروحانيات وإخضاعها لدمجها مع هذا الزومبي، فهذا سيكون حقًا ابتكارًا حقيقيًا في عالم السحر. كومر يتطلع بالفعل إلى هذا المستقبل البعيد نوعًا ما، وبالطبع هذه مجرد فكرة، وحتى كومر نفسه غير متأكد من إمكانية تحقيقها، لكنها بالفعل اتجاه يستحق السعي من أجله.

“هاها، يا سيدي اللورد، يبدو أنك مهتم جدًا بالمخلوقات الشبحية، ما رأيك أن نتبادل الخبرات في وقت ما؟” عندما سمع الساحر النحيف كومر يسأل عن المخلوقات الشبحية داخل القلعة، أضاءت عيناه الخضراوان ببريق خافت، مما يدل على اهتمامه الشديد بهذا الموضوع.

“سيد ميهايوفيتش، سمعت أن لديكم معرفة عميقة في سحر الأوهام وفن التحكم في الأرواح، وأود كثيرًا أن أناقش هذا الموضوع معكم، لكنني مشغول جدًا في الفترة الحالية، كما تعلمون، لكن أعتقد أن لدينا وقتًا كافيًا؛ فهناك العديد من الأسرار في قلعة دامانسك تنتظرنا لاستكشافها، ربما يمكننا أيضًا الذهاب معًا إلى بحر الظلام في الشرق لنرى كنوز التنين الشرير، أو إلى جبال فولت لنرى عجائب الحضارة التي تركها الأقزام، ما رأيكم؟” كان كومر يرغب أيضًا في ربط هؤلاء السحرة المتجولين بالقوقاز بشكل محكم، فهؤلاء الأشخاص يمثلون قوة ثالثة لا تنتمي إلى الكنيسة المشرقية ولا إلى نقابة سحر الأجنحة المقدسة؛ فعلى الرغم من تشتتهم في أنحاء القارة وعدم وجود تواصل كبير بينهم، إلا أنهم لا يمتلكون علاقات سياسية كبيرة مع دول وقوى القارة، وهم بالتالي الأشخاص المثاليون لكومر لجمعهم معًا، لكن من الصعب عادةً العثور على هؤلاء الأشخاص، والآن بوجود ريبري كوسيط جذب هؤلاء الأشخاص إلى القوقاز، كيف يمكن لكومر أن يتخلى عن هذه الفرصة ببساطة؟
“هاها، يا سيدي اللورد، كنوز التنين الشرير مجرد أشياء يسعى وراءها العاديون، أنا لست مغامرًا ولا أملك اهتمامًا كبيرًا بها، بالطبع، المواد الموجودة على جسم التنين الشرير ضرورية لصنع العديد من الكنوز، لكن ميهايوفيتش، رغم غروره، ليس غروره إلى درجة المخاطرة بحياته ضد التنين الشرير؛ فقوة التنين الشرير لا يمكن لثلاثة أو خمسة سحرة التغلب عليها، وبدون خطة كاملة وقابلة للتنفيذ، فإن أي تصرف متهور سيؤدي إلى الهلاك. أما تلك العجائب الحضارية التي تركها الأقزام، إذا كانت حقيقية، فهي مثيرة للاهتمام؛ فقد خلق الأقزام العديد من المعجزات في أوج قوتهم، وتركوا وراءهم العديد من الثروات المادية وغير المادية، خاصةً فنون الصياغة والتعدين التي فُقدت الكثير منها الآن، وإذا تم اكتشافها، فمن المؤكد أنها ستساعد في تحسين تقنيات التعدين والصياغة الحالية بشكل كبير، وبالنسبة لنا، فإنها ستكون مفيدة جدًا في صنع أسلحة ومعدات وقائية خاصة بالإضافة إلى بعض الأدوات السحرية.”
أثار هدوء وعقلانية الساحر النحيف دهشة كومر، ففي نظر كومر، كان معظم أصدقاء ريبري يمتلكون ميولًا متطرفة وشاذة، وكانت مشاعرهم مختلفة إلى حد ما عن الناس العاديين، لكن هذا الساحر الذي لا يبدو مميزًا استطاع أن يقول مثل هذه الكلمات، مما جعل كومر يكتسب فهمًا أعمق لهؤلاء السحرة.

“سيد ميهايويتش، بالطبع لا يمكن للإنسان العادي التعامل مع قوة التنين الشرير، فالتعامل معه يتطلب خطة دقيقة وتحضيرات كافية. لكنني لا أوافق على رأيك بأن كنوزه لا تحمل أي قيمة. لقد تجول التنين الشرير في بحر الظلام لسنوات عديدة، ومن يدري كم من الحيتانيين والتجار وقعوا في فمه؛ فالكنوز التي جمعها ليست مجرد لؤلؤ ويشم ومثل هذه الأشياء العادية، فهل حقًا لا يوجد شيء بينها يستحق اهتمام سيد ميهايويتش؟ وعلاوة على ذلك، ألم يفكر سيد ميهايويتش في أنه حتى لو لم تكن هناك كنوز تستحق اهتمامه، فإن بيع تلك الكنوز التي يعتبرها الناس العاديون ثمينة قد يسمح له بشراء أو الحصول على ما يريده؟ كما سمعت أن بلورات التنين الموجودة على جسم التنين الشرير هي أشياء مقدسة لا يمكن استبدالها في تعزيز القوة الروحية وممارسة السحر الروحي وسحر الدمى، كما أن مواجهته تُعد اختبارًا حقيقيًا لمستوى تدريب السحرة أو الفرسان. فهل يعني ذلك أن قوة التنين الشرير الهائلة تجعلنا نفتقر حتى إلى الشجاعة لمواجهته؟ إذا ظلت مواجهاتنا دائمًا مع شخصيات أقل منا قدرة، فأعتقد أنه سيكون من الصعب جدًا تحقيق تقدم كبير في قدراتنا السحرية، فما الفائدة إذًا من تدريبنا على السحر؟”

في تلك اللحظة، تجلت موهبة كومر الخطابية الفريدة؛ فاقتراحاته الماهرة وكلماته المؤثرة لم تجعل الساحر الطويل النحيف متأثرًا فحسب، بل حتى ريبري والساحر النحيف الذين لم يتدخلا طوال الوقت أومأوا برؤوسهم في صمت. بالطبع، لا تقتصر القيمة الموجودة على جسم التنين الشرير على بلورات التنين فقط، وإذا أمكن استخدام كنوزه لشراء أو الحصول على المواد السحرية التي نحتاجها، فهذا بالتأكيد ما يتمناه كل ساحر. لكن الكلمات الأخيرة لكومر هي التي أثرت في السحرة أكثر؛ فالهدف من تدريب السحرة على السحر هو السعي وراء القمة في فن السحر. إذا لم نجرؤ على مواجهة الأقوياء واقتصرنا فقط على مواجهة شخصيات ضعيفة، فربما كما قال كومر، ما الفائدة وما الهدف من تدريبنا على السحر؟

عندما رأى أن الثلاثة جميعًا مفتونون باقتراحه، حقق كومر هدفه وشعر بالسرور في قلبه؛ فعلى الرغم من أن مدينة ماتريدام قد فتحت أبوابها للتجارة، إلا أن الطريق التجاري المؤدي إلى الشمال هو الوحيد الذي يُعتبر خاليًا من العوائق، بينما لا يزال الطريق المؤدي إلى قارة مانغزو يتطلب المرور عبر طرق ملتوية، والطريق المؤدي إلى الجنوب قد يتعرض في أي لحظة لهجمات التنانين الشريرة. وعلى الرغم من أن هذه التنانين لا تظهر في البحار باستمرار، إلا أن هذا الخطر الكامن يجعل تكلفة الشحن من الجنوب إلى الشمال مرتفعة جدًا، كما أن العديد من الأساطيل لا تزال غير راغبة في سلوك هذا المسار، خاصة في المناطق الواسعة جنوب ماتريدام التي يُخشى السفر إليها كثيرًا. هذا أمر لا يمكن لكومر تحمله، فهو يعادل تقليص معنى وقيمة فتح ماتريدام إلى النصف، ويؤثر سلبًا على التبادل التجاري بين القوقاز والجنوب، خاصة في الوقت الحالي الذي تكون فيه العلاقات مع منطقة هوما في الشمال سيئة، مما يجعل هذا التبادل التجاري أكثر أهمية. إذا أمكن القضاء على التنانين الشريرة، فلن يصبح ماتريدام ميناءً مهمًا للربط بين الشمال والجنوب فحسب، بل سيحتل مكانة مهمة أيضًا في الملاحة إلى قارة مانغزو والجنوب، كما سيكسب احترام وتقدير سكان القوقاز الأصليين وتجار الملاحة في منطقة البحر السفلي، فكيف يمكن لكومر التخلي عن مثل هذا الأمر الجيد؟

بالطبع، كان كومر على دراية تامة بقوة التنانين الشريرة؛ فكما قال ميخاييفيتش، إن التصرف بتهور يعني بلا شك الذهاب إلى الموت، وبالتأكيد لن يتصرف كومر بتهور، إلا إذا كان واثقًا تمامًا، وإلا فلن يخاطر بحياته. في الوقت الحالي، كان اقتراح كومر مجرد اقتراح لتهيئة الناس للتفكير، ولكن لتنفيذ مثل هذا العمل الشجاع، ربما يحتاج إلى الكثير من التحضيرات.

“هناك بعض المنطق في كلام السيد اللورد، لكن أعتقد أن مشكلة التنانين الشريرة ليست هي الأمر الذي نحتاج إلى التفكير فيه على الفور؛ فقلعة دامورينسك هي ما نحتاج إلى حله الآن، وربما يمكن لحل مشكلة قلعة دامورينسك أن يوفر لنا الكثير من الفوائد، وسيكون مفيدًا جدًا أيضًا في المغامرات المستقبلية في البحر السفلي.” أخيرًا، وافق الساحر النحيف على اقتراح كومر، مما جعل كومر يشعر بالراحة أيضًا.

“هاها، يا سادة، تفضلوا بالاطمئنان؛ كومر ليس شخصًا متسرعًا. قوة التنين الشرير صعبة على عدد قليل من الناس مقاومتها، وأعتقد أننا لا نحتاج فقط إلى الاستعدادات الفكرية والمادية، بل ربما نحتاج أيضًا إلى مساعدة المزيد من الأصدقاء الموهوبين مثلكم. إذا كان لديكم أصدقاء مناسبون، فلا بأس بدعوتهم للإقامة مؤقتًا في القوقاز؛ أنا متأكد من أن المناظر الخلابة والعادات الجميلة هناك بالإضافة إلى حسن ضيافة السكان سيجعلونهم ينسون العودة. الأولوية القصوى لدينا هي الكشف عن أسرار قلعة دامانسك، وأنا أرحب أيضًا بمشاركة المزيد من الأصدقاء في هذا الأمر.” واصل كومر ترويج استراتيجيته للتجنيد في الوقت المناسب، ورأى بوضوح ابتسامة ماكرة تمر في عيون ريبري، لكن كومر لم يهتم. “أمم، بالإضافة إلى ذلك، أود إبلاغكم بأمر آخر: من المحتمل أن يأتي مبعوث كنيسة النور إلى القوقاز خلال اليومين القادمين لمناقشة مسائل الوعظ والتبشير. إذا لم يكن لديكم أي أمور مهمة، يرجى عدم الخروج قدر الإمكان لتجنب أي سوء فهم غير ضروري.”
“أوه؟ مبعوث كنيسة النور سيأتي إلى القوقاز؟ يا سيدي اللورد، ما الذي يريدون فعله هناك؟” باستثناء ريبري، تجمدت نظرات الساحرين الآخرين، وكانوا واضحين في قلقهم تجاه هذا الأمر.