الفصل الحادي عشر: الحظر العسكري

أدى الشراء الكبير من قبل قصر اللورد إلى تحفيز نمو صناعة الأسلحة والدروع وغيرها من المواد العسكرية في ماتيدان وأوغرو بشكل سريع، وخلال نصف عام، قام ورشة ماكسيمي للحدادة بتوسيع نطاق إنتاجها مرتين متتاليتين، لتصبح من أبرز ورش الحدادة المتوسطة في القوقاز. ارتفع عدد التلاميذ والعمال من أقل من عشرة أشخاص إلى أكثر من مائة وعشرين شخصًا، وظلت أفران التكرير وغرف الحدادة تعمل طوال الوقت. بل إنه أنفق مبالغ طائلة لتوظيف ثلاثة حرفيين قزمين ليكونوا مشرفين على الورشة، لتدريب التلاميذ والعمال على تحسين تقنيات الحدادة والصهر، من أجل إنتاج منتجات ذات جودة أعلى. كما بدأت صناعة الدروع في ماتيدان تتخذ منحى الإنتاج الضخم، حيث اتحدت عدة ورش صغيرة لتأسيس ورشة متوسطة لتصنيع الجلود؛ فلم تقتصر على شراء الجلود بكميات كبيرة محليًا فحسب، بل أنشأت أيضًا قنوات تجارية مع المستعمرات الموجودة على الجانب الآخر من البحر المظلم للحصول على إمدادات كافية من الجلود، وكان عملاؤهم الرئيسيون هم قصر اللورد. بالإضافة إلى تلبية احتياجات حرس اللورد وقوات الدفاع الذاتي أولاً، قام بوبر نيابة عن قصر اللورد بشراء كميات كبيرة وتخزينها، ثم تهريبها سرًا إلى منطقة ليون لتحقيق أرباح طائلة.
لقد جذبت الصناعة العسكرية المتنامية في القوقاز انتباه البرابرة في الجنوب أيضًا؛ فالأسلحة عالية الجودة والدروع القوية والمتينة كانت دائمًا من الكنوز التي يتوق إليها الرجال البرابرة المحبون للحرب. لكن لأسباب مختلفة، فرضت تقريبًا كل الدول والقوى المحيطة بهم، بما في ذلك الأعراق التي تتجاوز البشر، حظرًا صارمًا وحظرًا تجاريًا غير معلن على البرابرة في هذا المجال. أصبح منع إدخال أي مواد عسكرية إلى أراضي البرابرة عرفًا سائدًا في قارة السماء منذ مئات السنين، وأصبح الحصول على هذه المواد حلمًا بالنسبة للبرابرة. ومن أجل البقاء، اضطروا إلى استخدام أسلحة ودروع رديئة الجودة لمواجهة الوحوش والمخلوقات الشيطانية في البراري الكوديليرانية، وحتى هذه المنتجات رديئة الجودة التي ينتجونها بأنفسهم كانت كافية فقط لتجهيز جنودهم، أما البرابرة العاديون فإن الحصول على هذه المواد كان مجرد حلم بعيد المنال.
يبدو أن الود الذي أظهره كومر منح تحالف البرابرة بصيصًا من الأمل، فهم يأملون في تحقيق اختراق في هذا المجال من خلال تحسين العلاقات مع القوقاز، لكنهم يدركون أيضًا أن كسر هذا الحظر الذي أصبح قاعدة غير معلنة ليس بالأمر السهل.

أثار طلب البرابرة رفع الحصار المفروض عليهم حيرة كومر، فهو يعلم أن هذا الحصار في الواقع يمثل قيدًا مهمًا يكبح جماح البرابرة؛ فإذا تم رفع هذا القيد، فإن القوة العسكرية للبرابرة ستزداد بشكل كبير، وربما تكون أراضيه هو في أمان، لكن أراضي البشر الشاسعة شرق البرابرة والدول التي أسسها الأقزام والجنوبيون جنوبًا ستواجه كارثة محققة. إنه في الحقيقة حصار تم الاتفاق عليه بين جميع الأعراق، وهو أيضًا حصار يجب الالتزام به من أجل مصالح الجميع، تمامًا مثل الحصار الذي فرضه تحالف الشمال على الأوركات.
أثار موضوع رفع الحصار عن البرابرة جدلاً داخل القوقاز أيضًا، حيث يدعو أشخاص مثل بوبر وإيلوت ونيبتون وريسي إلى فتح الحصار على البرابرة إلى حد ما، مع فرض قيود صارمة على كمية الأسلحة، لكن السماح بالمواد الواقية مثل الدروع، لكنهم جميعًا اقترحوا أن يقدم البرابرة شروطًا معينة كتعويض للقوقاز عن لطفه الذي ينطوي على مخاطر كبيرة. أما أشخاص مثل هيس وهوزل وزيب وملبورن فيعارضون فتح الحصار على البرابرة، إذ يرون أن ذلك سيزيد بالتأكيد من احتمالات توسعهم العدواني خارجيًا، وربما لا يرى القوقاز خطرًا كبيرًا في الوقت الحالي، لكن مع تذوق البرابرة للنجاح في الغزو في مناطق أخرى، سيتجهون بالتأكيد نحو القوقاز.

أدى الجدل حول هذه المسألة أيضًا إلى وضع كومر في مأزق صعب؛ ففي أعماقه، لا يهتم كومر بتعزيز القوة العسكرية لهؤلاء البرابرة، فمع نمو قوة القوقاز وتحسن قوته السحرية، قد يتمكن هؤلاء البرابرة من الحصول على اليد العليا في المعارك التقليدية، لكن عندما يواجهون هجمات سحرية تعتبر عقابًا إلهيًا غير متخيل بالنسبة لهم، فإن مزاياهم ستختفي تمامًا. يمتلك كومر ثقة تامة بأنه إذا تجرأ البرابرة على غزو القوقاز في المستقبل، فسيكون قادرًا على تعليمهم درسًا لن ينسوه أبدًا. علاوة على ذلك، يخفي كومر في أعماقه فكرة دنيئة للغاية؛ فالهجمات البربرية على المناطق المحيطة بالقوقاز لا تبدو أنها تشكل أي ضرر له، بل ربما يرغب في تحقيق ذلك، فربما تكون الأوضاع المتزايدة الفوضوية في القارة هي الأنسب لشخصيته؛ فإذا استمرت السنوات الهادئة والمزدهرة، فربما يضطر إلى قضاء حياته في القوقاز النائية إلى الأبد. لكن كومر مضطر للنظر في الأصوات المعارضة لفتح الحدود، فقد أخافهم دمار الأورك لموطنهم الأصلي، والآن قد يواجهون أيضًا ظلم البرابرة، فكيف يمكنهم أن يدعموا بجرأة شراسة البرابرة؟

بعد جدال متكرر، توصل الجميع في النهاية إلى حل وسط، وهو الموافقة على فتح المعدات العسكرية مثل الدروع بشكل محدود، أما الأسلحة فسيتم بيعها بكميات صغيرة جدًا، مع تطبيق نظام الحصص وتراخيص التصدير؛ حيث ستقوم قصور اللوردات بشراء جميع المعدات العسكرية المُدخلة إلى أراضي البرابرة ثم بيعها لهم، ولا يجوز لأي فرد أو منظمة خرق هذا الحظر بشكل تعسفي، وإلا سيتعرضون لمصادرة ممتلكاتهم والسجن أو حتى الإعدام بتهمة التهريب وتهديد الأمن العام. كانت أولى تراخيص التصدير تتضمن خمسين رمحًا من الحديد المصقول ومئتي زوج من الدروع الجلدية، بقيمة تصل إلى مائة وعشرين ألف درع ذهبي، وهو سعر يعادل أكثر من ثلاثة أضعاف سعر تصدير القوقاز إلى مستعمرات القارة الشاسعة، لكن هذا كان كافيًا لجعل البرابرة في حالة من الفرح الشديد.

كتعويض، سيفتح البرابرة أولاً أراضي قبيلتين في الشمال ضمن تحالفهم أمام القوقاز، وسيسمحون لمن يحمل تراخيص مشتركة من قصور اللوردات في القوقاز وتحالف البرابرة بدخول أراضي هاتين القبيلتين لاستكشاف المناجم، وإذا تم العثور على مناجم، سيُسمح لهم باستخراجها، كما سيوافقون على أن يمتلك القوقاز أكثر من خمسين بالمائة من الأسهم كاستثمار، وفي الوقت نفسه سيُسمح لسكان القوقاز بفتح متاجر وإدارة صناعات السلع المدنية والخدمات في هاتين المنطقتين.

أدى إصدار هذه السياسة إلى توجيه أنظار التجار في القوقاز مرة أخرى نحو الجنوب، وعلى الرغم من شكوكهم في دخول أراضي البرابرة لاستكشاف المناجم وتطويرها، إلا أنه في منطقة باهومون، ورغم عدم تحديد حدودها مع البرابرة بشكل نهائي، فإن من المؤكد أن المنطقة الواقعة على بعد خمسين ميلاً جنوب باهومون، والتي كانت في الأصل منطقة متنازع عليها، أصبحت الآن جزءاً من القوقاز دون أي خلاف، وذلك بفضل الأساليب التي استخدمها كومر وبوبر في وضع علامات الحدود. أما المنطقة الواقعة على بعد ثلاثين ميلاً جنوباً، والتي كانت في الأصل أرضاً للبرابرة، فقد أصبحت منطقة معلقة. وأصبحت المنطقة المجاورة لمنجم باهومون الحديدي الكبير نقطة ساخنة للاستكشاف، خاصة مع تحسن العلاقات مع البرابرة تدريجياً ودخول عدد كبير منهم إلى القوقاز؛ لذا لا داعي للدهشة إذا رأيت برابرة يبحثون عن عمل في أوغرو أو ماتدان أو حتى مسقط.

وهو نفس الاتجاه نحو العيش المتناغم بين الشعوب بل والاندماج بينها ما سمح لكومر بإقناع هيس وآخرين بالموافقة على توريد هذه المواد العسكرية بشكل محدود إلى البراري الكورديليرية، كما كان أداء البرابرة في القوقاز جيداً أيضاً سبباً مهماً جعل هيس وآخرين يوافقون في النهاية على التسوية.

أما بالنسبة لطلب كومر من تحالف البرابرة توفير ثلاثة إلى خمسة تنانين أرضية للقوقاز ومساعدته في تدريب فرقة صغيرة من حراس التنانين الأرضية، فلم يصدر عن تحالف البرابرة أي رد، لكن كومر رأى في ذلك أملاً؛ فعدم الرفض القاطع يعني وجود خلافات داخل التحالف حول طلبه، مما يعني أنه يمكنه الاستمرار في السعي في هذا الاتجاه، وربما يكون هذا الطلب الذي كان يعتبره في الأصل غير واقعي له فرصة للنجاح. فكر كومر في مدى سعادته لو كان لدى حرسه فرقة صغيرة من التنانين الأرضية المخيفة، فإمكانية دمج هذه الكائنات الفريدة من بين محاربي البرابرة في قواته المسلحة، حتى لو كانت عددها قليلاً، ستمنح قوة ردع كبيرة للأعداء المحيطين به، وهو أمر لا يمكن تقديره. بالطبع، يعتمد ذلك على جهوده المستمرة للحصول على موافقتهم، وإقناع البرابرة بقبول هذا الشرط قد يكون بنفس صعوبة إقناع هيس وآخرين بالسماح بتوريد المواد العسكرية لهم بدون قيود.

جلس كومر في الغرفة الفخمة المخصصة للاجتماعات داخل قصر سيده، وهي غرفة تم تجديدها خصيصاً من قبل بوبر لتعزيز صورة القوقاز أمام ممثلي القبائل المختلفة والضيوف. وبما أن كومر كان يستقبل الضيوف في هذه الغرفة في معظم الأوقات، فقد كان يختارها عادةً مكاناً للاجتماعات، باستثناء الحالات النادرة التي يكون فيها عدد الضيوف كبيراً.

الجانب المواجه للشمس يحتوي على نوافذ زجاجية كبيرة ومشرقة من الأرض إلى السقف، وقد كلفت هذه النوافذ الزجاجية الرائعة بوبر ثلاثين ألف درع ذهبي. تسقط أشعة الشمس من خلالها، مما يجعل الغرفة بأكملها تبدو رائعة للغاية؛ على مكتب خشب الأبنوس الثقيل يوجد كومة كبيرة من الكتب المطبوعة، وعلى الجدار الكبير خلف الكرسي الخشبي الأحمر معلقة خريطة لمنطقة القوقاز بأكملها، وهي خريطة رسمها بوبر بناءً على مسوحات أجراها أشخاصه وبالاستناد إلى الخرائط الأصلية للقوقاز، وتعتبر أدق وأشمل خريطة للقوقاز.

الرجل الضخم الواقف أمامه لديه جبهة مستديرة قليلاً، وشعره الأصفر الفاتح متشابك، وظهره مقوس قليلاً إلى الأمام، وعيناه العميقتان ذات اللون البني الأصفر تدل على أن لديه أصولاً نصف وحشية، بينما أذناه المدببتان قليلاً تشيران إلى وجود دماء من الجنيات، لكن كل ذلك لا يبرهن على أصوله البشرية بقدر ما يبرهن عليها التواضع الظاهر على وجهه؛ ومن هذه النقطة وحدها استطاع كومر أن يستنتج أن هذا الرجل هو بالفعل شخص غريب بين النصف وحوش.

هذا الشخص هو عميل استخباراتي أعدّه بوبر بعناية فائقة من بين النصف وحوش لخدمة كومر، ومن خلال نظراته المتغيرة بسرعة، أدرك كومر أن هذا الرجل هو بالفعل موهبة فطرية في مجال الاستخبارات، على الأقل بالنسبة لأولئك النصف وحوش المتهورين، فإن إيجاد مثل هذا الشخص ليس بالأمر السهل.