الفصل العاشر: وصول الجميلة

“يا صاحبة السمو الأميرة كاجيا، أعتقد أنه لا داعي لمزيد من الألغاز؛ من المؤكد أن زيارتكم هذه ليست لزيارتي، وهو صديق تعرفتم عليه مرة واحدة فقط. كنت أعتقد أنه سيكون صاحب السمو هوفمان أو الأميرة لينتا، لكن تبين أنها الأميرة كاجيا، مما أثار دهشتي وفي نفس الوقت سعادتي. أتمنى أيضًا أن يأتي المزيد من الناس إلى القوقاز لزيارته وتصحيح الصورة الخاطئة عنه.” بعد التفكير في كلماته، شعر كومر بأن الوقت قد حان للحديث عن الأمور الجادة. وفقًا للمعلومات التي حصل عليها، لم تتحسن العلاقات بين الحكومة المركزية والأمراء الكبار بسبب مشاكل تمويل الدفاع ضد غزو الورتغار، كما بدأت الصراعات بين النخبة في البلاد، خاصة بين ورثة العرش، تتفاقم. وعند التفكير في أن كاجيا تغلبت على هوفمان ولينتا وجاءت إلى القوقاز، لا بد لكومر من التساؤل عن دوافعها: هل جاءت لطلب المساعدة أم لتظهر مواهبها أمام الملك لكسب إعجابه؟
ظهرت مرة أخرى تلك الابتسامة التي تسحر الآلاف من الرجال على وجنتي كاجيا الجميلتين الفريدتين. عندما رأت أن الطرف الآخر لم يعد قادرًا على التحمل ورفع الحجاب بنفسه، شعرت كاجيا أخيرًا بالراحة؛ فعلى الأقل فيما يتعلق بالصبر، تمكنت من التغلب عليه، مما أتاح لها بعض المبادرة. لاحظت أنها اعتبرت هذا الرجل بشكل لا إرادي أصعب خصم، وبالطبع، في الوقت الحالي يمكن وصفه فقط بأنه خصم، ربما شريك أو حليف أو حتى عدو، كل شيء يعتمد على تصرفاته.
“يا سيدي البارون، أنا أقدّر صراحتكم كثيرًا. صحيح، أنا لم آتِ هذه المرة فقط لزيارتكم؛ رغم أنني في أعماقي أتمنى رؤيتكم مرة أخرى، لكن يجب أن أقول إن المشاعر الشخصية يجب أن تأتي في المرتبة الثانية مقارنة بالشؤون الوطنية. أعتقد أنكم تشعرون بنفس الشيء.” عبرت كاجيا عن مشاعرها بطريقة غير مباشرة، مما سمح للطرف الآخر بإدراك أهمية الموضوع الذي سيتم مناقشته، وفي نفس الوقت جعله يشعر بمشاعرها الصادقة، مما يساعدها على كسب تفهمه ودعمه. “السيد تيز والجنرال ماثيو مهتمان جدًا بقدرة متمردي ليون على هزيمة جيش هومر، ويأملان في الحصول على معلومات أكثر تفصيلاً، كما يرغبان في أن يلعب ليون دورًا أكبر في المستقبل.”

“يا صاحبة السمو، هل هذه هي رؤية مركز المملكة؟ هاها، يبدو الأمر طفوليًا للغاية. كيف يمكن جعل ليون يلعب دورًا أكبر؟ جسر ليون المعلق الذي يربط حصن بروس به قد دُمر، وعلى الرغم من أنني سمعت أن أهل هومر بدأوا في إصلاحه من جانبهم، إلا أنه لا يمكن بناء جسر مؤقت حتى بعد ثلاثة إلى خمسة أشهر. ناهيك عن متمردي ليون الحاليين، هاها، ليس القصد أن أقول شيئًا محبطًا، لكن من المحتمل أن يواجهوا مشاكل حتى في الحصول على الطعام، فما بالك بتوقع أن يخترعوا شيئًا جديدًا. إذا لم تصدقيني يا صاحبة السمو، فأنا على استعداد لمرافقتك إلى ليون.”

في الحقيقة، لم يكن كومر مهتمًا بالمشاكل التي تطرق إليها الطرف الآخر؛ فهو لم يكن لديه أي اهتمام برؤية المملكة، كما كان يعرف نوايا المملكة جيدًا، وهي استغلال الفوضى في ليون لتثبيط قوة هومر، من أجل تسهيل أي عمليات عسكرية مستقبلية ضدهم. ما كان يهمه هو كيفية الحصول على مزيد من المنافع في هذا الصراع القادم. كانت المملكة تورد الغذاء باستمرار إلى القوقاز عبر البحر، من خلال الموانئ في ماتريخت، ثم عبر مسقط إلى ليون، بينما كان المتمردون في ليون يستخدمون الثروات التي يستولون عليها من النبلاء للحصول على ذلك، مما مكن بوبر وآخرين من تحقيق أرباح ضخمة للقوقاز، كما ساهم في ازدهار مسقط بسرعة لتصبح مركزًا تجاريًا بين القوقاز وليون. طالما استمر هذا التبادل، يمكن للقوقاز الاستمرار في تحقيق الأرباح، لكن الظروف الجديدة التي ظهرت الآن ليست كما كان متوقعًا؛ فالثروات التي يتم الاستيلاء عليها من النبلاء ستنفد مع مرور الوقت، كما توقفت عمليات تعدين المعادن التي تدعم بقاء ليون، وحتى لو تم استخراجها، فلا يمكن تصديرها للبيع، فسوق منطقة القوقاز وحدها لا يستطيع استيعاب المنتجات المعدنية القادمة من ليون، ناهيك عن أن المنتجات المعدنية التي ينتجها القوقاز نفسه تحتاج إلى تصديرها أيضًا.

في هذه اللحظة، لا يجرؤ كومر على استيعاب طموحات ليون، فهو يأمل أكثر أن يساعده وصول كاجيا هذه المرة على فهم موقف المملكة تجاه الأمراء الكبار، خاصة في منطقة هومر. في الوقت الحالي، بدأت البحرية الصغيرة لكنها الشجاعة التابعة لهومر تتجول تدريجياً في البحار شرق ليون، لتفتيش السفن التجارية التي تنقل البضائع من الشمال إلى الجنوب، والهدف واضح، وهو حصار ماتيدان؛ رغم أن معظم الأساطيل التجارية الكبيرة لديها استراتيجيات للتعامل مع ذلك، سواء عبر التواصل مع الطبقات العليا أو شراء ولاءات الطبقات الدنيا، مما يسمح لها بالمرور، لكن هذا أثار جرس الإنذار لدى كومر، فإذا شعر هومر بأن الوقت مناسب، يمكنه حصار ماتيدان بالكامل، وبذلك ستصبح منطقة القوقاز مثل ليون، مكاناً ميتاً ينتظر الموت. وعلى الرغم من أن بحرية هومر لم تتمكن بعد من توسيع نفوذها إلى المياه القريبة من ماتيدان بسبب قوة “الهياكل الرمادية” في جنوب بحر الموت، إلا أن “الهياكل الرمادية”، بعد حصولها على ثلاثة مرايا سحرية، بدأت بالفعل في توسيع نفوذها نحو الجنوب، لأن الجنوب هو أساسها ومصدر حياتها؛ ففي نظرهم، السيطرة على خطوط النقل بين الجنوب والقارة المجهولة هي الطريق الذهبي الحقيقي، بينما تكون الروابط بين الشمال والقارة المجهولة أصغر بكثير.
لقد طلب كومر مراراً من “الهياكل الرمادية” ضمان أمن ماتيدان بشكل كامل، لكن “الهياكل الرمادية”، باستثناء الوعود الشفهية، لم تقدم الكثير من الاستجابات الفعلية، بل طلبت من كومر تقديم عينات مدافع السحر الموعودة في أسرع وقت ممكن، وإلا فلن تحمي ماتيدان فحسب، بل ستحصرها باسم خرق الوعود، مما سبب لكومر الكثير من القلق. وبسبب الانشغالات الأخيرة، لم يتمكن كومر سوى من تخصيص بعض الوقت لصنع مرآتين سحريتين، ولم يحرز تقدماً كبيراً في تطوير مدافع السحر، رغم أن الحصول على مبادئ تصنيعها من المخطوطات لا ينبغي أن يكون صعباً، لكن تحويل النظرية إلى تطبيق عملي يتطلب جهداً كبيراً. لحسن الحظ، بعد الحصول على ثلاث مرايا سحرية مصنوعة بعناية، يبدو أن “الهياكل الرمادية” استفادت منها أيضاً، فعلى الأقل تمكنت من استعادة قوتها ومواجهة أسطول القراصنة الساحرات ذوات الشعر الأحمر كاترينا الذي ينشط في المحيط الأرضي في الجنوب، مما أثار حماس جوتا كثيراً، وهو ما دفعه إلى الموافقة على طلب كومر بالحصول على المزيد من الوقت لتطوير مدافع السحر.

لكن في ظل المطالبة بحماية ماتيدان من تهديدات البحرية التابعة لهومر، رفض جوت ذلك بحجة عدم وجود بند كهذا في الاتفاقية الأصلية بين الطرفين، وادعى أنه يمكنه فقط التوسط كطرف خارجي دون استخدام قوات “الجماجم الرمادية” لحماية أمن ميناء ماتيدان. لا يُعرف السبب الحقيقي وراء ذلك، سواء كانوا يريدون تركيز جهودهم على المنافسة في جنوب المحيط الأوسط دون القدرة على الاهتمام بذلك، أو لأنهم لا يرغبون في قطع العلاقات تمامًا مع هومر؛ على أي حال، رفض الطرف الآخر الرد المباشر على هذا السؤال، مما أثار شكوك كومر حول ما إذا كان سيتمكن من تطوير المدافع السحرية في الوقت المحدد. إذا كانت القوة التي لا يمكن استخدامها قوية جدًا بحيث قد تهدد أمنه، فهذا ليس علامة جيدة، ومن الحكمة عدم تصعيد الوضع أكثر. ربما يجب وجود وسيلة للسيطرة على الطرف الآخر، فالتوازن هو الحل المعقول والمناسب.

“سيدي البارون، الوضع في ليون يؤثر على مصير المملكة بأكملها، وأعتقد أنك تدرك ذلك جيدًا. أنا متأكد من أن لديك خطة جيدة للحفاظ على الوضع في ليون على الأقل كما هو حاليًا. إذا كانت هناك احتياجات أخرى، فإن كاجيا على استعداد لنقل هذا الأمر إلى السيدين بارك وتايز، وأعتقد أنهما سيتمكنان من تلبية مطالبك المعقولة.”

بالطبع، كانت كاجيا تدرك المعنى الخفي في كلمات الطرف الآخر؛ يبدو أن هوفمان والطرف الآخر يتعاونان بشكل جيد في هذا المجال، وكانت المملكة راضية تمامًا عن الوضع السابق. الهدف من إرسالها في هذه المهمة كان واحدًا فقط، وهو جعل ليون والقوقاز يسيطران بشكل أكثر فعالية على انتباه وجهود هومر، من أجل تهيئة كل الاستعدادات للخطوات التالية للمملكة. على الرغم من أن كاجيا لم تكن متأكدة من شكل الإجراءات التي ستتخذها المملكة، إلا أنها استطاعت أن تدرك من النظرة الجادة التي مرت في عيني والدها أن الأمر ليس مجرد جدال كلامي أو تصرفات عاطفية كما في المرات السابقة، ولم يعطِ والدها أبدًا هذا القدر من الاهتمام لمهمة دبلوماسية من قبل. كانت لدى كاجيا شعور بأن المملكة ستتخذ خطوات كبيرة قريبًا، ومن المحتمل أن تبدأ هذه الخطوات من منطقة هومر.

وبدلاً من القول إن المملكة تولي أهمية كبيرة لليون، من الأفضل القول إنها ترى إمكانات كبيرة في القوقاز؛ على الأقل، كانت كاجيا متأكدة من شيء واحد، وهو أن القوة الخفية وراء هذا البارون الشاب ليست بالتأكيد ما يظهره من مظهر هادئ، وهناك دليل واحد على ذلك، وهو السحرة الذين يعيشون في قلعة دامورينسك.

ليس من السهل إخفاء خبر تحول قلعة دامانسك من قلعة شريرة مخيفة إلى مسكن لللورد وأصدقائه؛ فقد علم المملكة وهومر بهذا الخبر بسرعة. وعلى الرغم من أن هوية كومر كساحر لم تعد سرًا في المملكة وهومر، إلا أن قوته وحده لا تكفي لغزو قلعة دامانسك، مما جعل صورة أصدقائه تبرز بشكل كبير. لم يلفت ليبري وميخاييفيتش ونيومان انتباه الناس بسبب انعزالهم، لكن الفارسين الخفيين، بسبب تكليف كومر لهما بتدريب جنود الدفاع الذاتي وحرس اللورد، اضطرا إلى الظهور باستمرار أمام الجنود لتوجيههم في تدريباتهم القتالية. وعلى الرغم من أن جواسيس المملكة في القوقاز لم يتمكنوا من تحديد مدى مهارة هذين المدربين القتاليين الجادين، إلا أنهم استطاعوا من خلال مدى إعجاب الجنود نصف الوحوش ورماة السهام نصف الجنيات بهما أن يدركوا أنهما ليسا من الأقوياء العاديين.