الفصل الرابع عشر: الشهرة

عبس توريس قليلاً؛ فقد ظل موت ميلون موضوع جدل داخل كنيسة النور، ورغم أن قتله كان أمراً مؤكداً منذ زمن، إلا أن من فعل ذلك ولأي سبب ظل لغزاً صعباً.
يميل الكثيرون إلى الاعتقاد بأن بلاط مملكة نيقوسيا هو من دبر هذه المؤامرة، ولا يعتقدون أن الساحر الأسود هو من قتله، لأن ميلون لم يكن محبوباً في بلاط المملكة؛ فقد انتقد علناً سياسة المملكة التي تسمح بانتشار الأديان الأخرى خارج كنيسة النور، كما أطلق تصريحات تهديدية، مثل أنه إذا لم تغير المملكة سياستها الدينية، فيجب على سحرة كنيسة النور الانسحاب من فريق السحرة في البلاط كاحتجاج. ورغم أنه لا يمكنه تمثيل موقف كنيسة النور في هذا الأمر، إلا أنه أثار غضباً شديداً في مملكة نيقوسيا، التي اعتبرت أن كنيسة النور خرقت الاتفاقية المبرمة معها، وتدخلت بشكل صريح في الشؤون الداخلية للمملكة، وطالبت بإقالة ميلون بشدة. لكن الكنيسة، لأسباب مختلفة، نفت أن تكون آراء ميلون تمثل الرأي الرسمي للكنيسة، لكنها أعربت في محادثات خاصة عن قلقها في هذا الشأن، بينما استمر ميلون في مكانه ضمن فريق السحرة في البلاط دون تغيير.
السبب الرئيسي هو أن فانسيل في ذلك الوقت كان يضم العديد من سحرة كنيسة النور، بالإضافة إلى قوة دفاعية كبيرة، وكان هناك العديد من فرسان البلاط في فانسيل أيضاً، لذا كان من المستحيل على الساحر الأسود اختيار مكان وزمان كهذين لاغتيال ساحر لا يتمتع بمكانة مهمة لاستفزاز كنيسة النور، وبالتالي لا يوجد دافع لذلك، وهو ما يجعل أولئك الذين يعتقدون أن الساحر الأسود هو القاتل غير قادرين على تبرير موقفهم. حتى توريس، رغم معرفته ببعض التفاصيل، لا يعتقد أن ذلك البارون الساحر يمتلك مثل هذه القدرات؛ ففي نظره، مقارنة من يمتلك قليلاً من السحر بساحر مثل ميلون، الذي يتمتع بالعدوانية والخبرة، أمر يشبه الخيال. في مثل هذه الظروف، ربما يكون فرسان بلاط نيقوسيا هم القتلة الحقيقيون، ورأس السهم المصنوع من فضة ميلس دليل واضح على ذلك؛ فلا يوجد ساحر، حتى لو كان ساحراً أسود، سيستخدم مثل هذا السلاح، ورغم أن فرسان نيقوسيا قد يستخدمون الأسلحة، إلا أن الشبهة تقع عليهم أكثر بكثير مقارنة بالسحرة الذين لم يستخدموا الأسلحة أبداً.
“ما بك، توريس؟ يبدو أن لديك رأياً مختلفاً؟” لاحظ فرينستر بحساسية تغيراً في سلوك مرؤوسه الموثوق.

“يا رئيس الأساقفة، كانت المهمة الأخيرة لجالين هي التعاون مع أولئك المجانين في المحكمة لتنفيذ حكم إعدام، لأن المنطقة التي تنتمي إليها تقع ضمن نطاق عمل الأسقف، وبما أن المحكمة كانت قلقة من مقاومتهم، طلبت منا المساعدة، لذا أرسلنا جالين للمساعدة في التنفيذ، لكن جالين لم تعد أبدًا، وقبل ذلك لم تخالف أي أوامر أو تتعرض لأي حوادث، لذا تساءلت هل يمكن أن يكون أفراد المحكمة هم المسؤولون…؟”
أوقف فرينستر كلام مبعوث الدفاع عن الكنيسة الذي لم يكمل جملته، فقد جعله ذلك يعقد حاجبيه؛ فعلى الرغم من سوء علاقته بأفراد المحكمة، إلا أنه لا يوجد تقريبًا أحد من أتباع الكنيسة المشرقة، باستثناء البابا وأفراد المحكمة أنفسهم، يمكنهم التعايش معهم بسلام، ويبدو أن علاقتهم مع فازينكي أسوأ، حيث وصل الأمر عدة مرات إلى البابا نفسه. كان فرينستر دائمًا يشك في أن أحد الأسباب الرئيسية التي جعلت البابا يقيد أنشطة المحكمة في تطبيق القانون خارجيًا ويتركهم يتصرفون بتهور داخليًا، هو استخدام قوة المحكمة لتحقيق التوازن في الصراعات الداخلية بين فصائل الكنيسة المقدسة، ويبدو أن المحكمة، بكونها سكينًا ذو حدين، هي الخيار الأنسب.
“حسنًا، توريس، لا داعي لذكر هذا الأمر مرة أخرى؛ أفراد المحكمة مجانين إلى حد كبير، لكنهم بالتأكيد ليسوا مجانين حقيقيين. ما الفائدة التي يجنونها من مهاجمة جالين؟ علاوة على ذلك، أظهر حلقة اليشم أن مشكلة جالين ربما تكون مرتبطة بأفراد العصابة المظلمة، لكننا لا نستطيع حاليًا معرفة التفاصيل الدقيقة.” قاطع فرينستر كلام مرؤوسه بحزم؛ فانتشار مثل هذه الأقوال لن يؤدي سوى إلى المزيد من الفوضى ولن يساعد في حل المشكلة. وعلى الرغم من شكوك فرينستر في احتمال تورط أفراد المحكمة، مثل استخدام أتباعهم ليكونوا في المقدمة ثم التدخل عند تفاقم الوضع، مما يمكنهم من توسيع نفوذهم وإضعاف هيبته، إلا أن خطط نويورا، إن كان الأمر كذلك، فهي مخيفة للغاية. ربما يحتاج إلى اتخاذ مزيد من الإجراءات الاستباقية؛ فبما أن البابا نفسه أشار إلى توسع القوى المظلمة، فهل يعني ذلك أن الكنيسة المشرقة يجب أن تتخذ موقفًا أكثر نشاطًا لمواجهة الكوارث المحتملة؟
دُمرت مزاج كومر الجيد تمامًا بسبب جملة عفوية من كاجيا؛ فإذا كانت المحكمة مهتمة بالقوقاز، ماذا يعني ذلك؟ هل لفعلته تلك أن جذبت انتباه الكنيسة المشرقة؟ هل السبب هو ممارساته في تحنيط الجثث وتنقية الأرواح، أم تحركات ريبري وميهايويتش؟

في طريق العودة من ماتيدان إلى أوغرو، كان كومر يفكر بعمق في هذه المسألة؛ فقد كان يمارس فن تحويل الجثث منذ وقت طويل، ولو كانت الكنيسة المشرقة قد شكت في ذلك، لكانت تحركت منذ زمن، ولما بقي فارسا ريما اثنان يضيعان وقتهما هنا. أما إذا كان الأمر يتعلق بالاختراق الذي حققه مؤخرًا في تحويل روح الإيمان لدى ذلك الساحر المشرق، فإنه وفقًا لمبادئ الفرسان، من المحتمل أن يتحدىه الفارسان اثنان دون تردد حتى لو كان ذلك يعني التضحية بحياتهما، ومن المستحيل أن ينتظرا وصول أعضاء محكمة الكنيسة المشرقة. الاحتمال الوحيد هو مكان وجود ريبري وميهايفيتش؛ فبعد كل شيء، انتشر خبر غزو قلعة دامورينسك في المملكة، وقد تحولت تلك القلعة القديمة التي كانت تُعتبر ملاذًا للشياطين إلى قلعة حقيقية تحت سيطرته، ويبدو من غير المرجح أن يكون قد تمكن من تحقيق مثل هذا الإنجاز العظيم بمفرده، ويبدو أن هويات الأصدقاء الذين ساعدوه تستحق اهتمام الكثيرين.

بعد فصل الصيف، دخل القوقاز موسم الحصاد؛ وعلى الرغم من أن معظم مناطق القوقاز هي أراضٍ جديدة تم استصلاحها، إلا أنها تمثل موسمًا يستحق الاحتفال بالنسبة للمهاجرين الذين تجنبوا تهديد الوحوش. ومع رؤية موجات القمح الصفراء والبرتقالية ترقص مع الريح في الحقول، فإن فرحة الحصاد هذه ليست شيئًا يمكن للجميع تجربته.

أصبحت المنطقة الممتدة من ماتيدان إلى أوغرو منطقة سكنية يهيمن عليها مهاجرو دوقية ميلين الأصليين؛ فقد حصد الفلاحون الأمناء والمجتهدون من ميلين ثمار عملهم الشاق، وبالطبع لا يمكن مقارنة إنتاجية الأراضي الجديدة بإنتاجية الأراضي المستصلحة منذ زمن، لكن مساحتها الشاسعة تعوض عن هذا النقص، وتوفر إمدادات وفيرة، طالما أن لديك القدرة على الاستصلاح، وبالطبع ستحتاج إلى ضريبة على الأرض الزائدة، لكن هذه الضريبة تعتبر ضئيلة مقارنة بالضرائب التي كنت تدفعها في بلدك الأصلي، وهذا بلا شك بشرى سارة للفلاحين الذين يضطرون حاليًا إلى تقسيم درع النحاس إلى نصفين لإنفاقه.

يُقال إن هذا المنظر الرائع سيستمر لثلاث سنوات أخرى، طالما بذلت الجهد، فإن الحصاد في الموسم القادم سيجلب المزيد من الثروة. ويُقال أيضًا إن قصر اللورد أصدر أوامر تكافئ أصحاب الحقول الكبيرة المنتجة للحبوب؛ فأي عائلة تنتج كمية من الحبوب تتجاوز حدًا معينًا ستحصل على دعم ومكافآت معينة. هذا خبر لم يسمع به أحد في أي مكان في القارة؛ الفلاحون لا يجرؤون على التطلع إلى مكافآت، لكنهم يفهمون القاعدة البسيطة المتمثلة في أن كلما زاد إنتاجهم من الحبوب، زاد المال الذي يمكنهم كسبه. كوكاسوس كانت دائمًا تستورد الحبوب، وهذه حقيقة يعرفها الجميع؛ فمتى ما زُرعت الحبوب، لا داعي للقلق بشأن بيعها بسعر جيد. بالنسبة للفلاحين، ما الذي يمكن أن يكون أفضل من كل هذا؟

كل ما رآه كومر في طريقه ساعد على تخفيف قلقه الذي كان يشعر به في البداية، فعندما نظر إلى كل هذا الجمال، كان هذا المكان قبل عام واحد مجرد أراضٍ قاحلة وغابات برية خالية من السكان، وطرق وعرة ضيقة لا يمكن للعربات أن تمر عبرها بسهولة. فمن يستطيع أن يصدق أن هذا هو ما يُسمى بكوكاسوس حيث حتى الأرانب لا تفرز فضلاتها هناك؟ إن كفاءة عمل بوبر ونيبتون كانت عالية جدًا، ولا عجب أن بوبر أصبح أكثر نحافة كالهيكل العظمي خلال هذا العام، لكن طاقته لا تزال قوية جدًا، وحتى نيبتون تعلم أسلوب عمل بوبر، فهو يقضي أيامه في العمل المتواصل، من بناء مرافئ تصدير خامات الحديد في باهومون إلى تحسين الطرق المؤدية من سانتياغو إلى ماتيدان، ومن استخراج المعادن الحجرية في مسقط إلى خطط توسيع المنطقة التجارية في أوغرو، ففي كل مشروع تقريبًا يمكن رؤية وجود نيبتون. حتى هيس شعر بالألم لأن ابنه مستثمر بشغف كبير في مشاريع البناء الضخمة في كوكاسوس، وأداء نيبتون جعل هيس يشعر بالفخر لدرجة أنه يستطيع أن يقول كلمات قوية أمام كومر.

الطريق من ماتيدان إلى أوغرو هو أفضل طريق في منطقة كوكاسوس من حيث الحالة، حيث تسير العربات بثبات على الطريق، وتجلب الستائر التي تتحرك مع الريح مشاهد جميلة أمام العين، ولم يستطع كومر أن يصرف نظره عنها. كل هذا هو نتاج ذكاءه وجهوده الشاقة مع رفاقه وملايين الناس، ولا أحد يستطيع أن يسلبه ذلك، مهما كان الشخص، هكذا قال كومر في أعماقه.

ليأتِ ما يجب أن يأتي، يا المحكمة… همم، أريد أن أرى من يمكنه الحكم على من في أرض القوقاز. يُقال إن هؤلاء الأشخاص مجرد مجانين متعصبين، ويبدو أن فهمهم لعقائد الديانة المشرقة قد تجاوز حدود فهم البشر العاديين. يبدو أنه يمكن رؤية أنشطتهم في كل مكان على القارة، لكن ما الذي سيواجهونه في القوقاز؟ نظرة كومر نحو الخارج أصبحت تدريجيًا باردة، بالإضافة إلى فرسان ريما… هؤلاء الأشخاص لا يزالون يتواجدون هنا دون مغادرة، فهل هويتي حقًا تستحق كل هذا العناء في الانتظار؟ يبدو أن الحشود في جانب ليون لا تستطيع الاستمرار، المشكلة ليست مجرد الغذاء، فحتى الأغبياء يمكنهم فهم مبدأ استنزاف الموارد، ويبدو أن كل شيء سيُحل في هذا الموسم الخصب.