الفصل الثالث عشر: الحلفاء

لم تمض سوى ثماني سنوات فقط منذ تولي أليا فرونستر منصب رئيس أساقفة كاتدرائية بريكليس، لكن خلال هذه الفترة القصيرة، حققت فرونستر مجدًا غير مسبوق في تاريخ بريكليس، حيث حولت الكاتدرائية من مجرد كنيسة إقليمية عادية إلى واحدة من الكنائس الأساسية ذات الأهمية الكبيرة في الكنيسة المشرقية. وبالتعاون مع كاتدرائية القديس يوحنا في فازينكي، تمكنت من إزاحة كاتدرائيتي صوفيا والقديس بولس من قائمة الثلاث الكبرى في الكنيسة المشرقية، لتصبحا من القوى الجديدة البارزة فيها، كما أرست أساس مكانة مدينة القديس ماركو الخالدة. يبدو كل هذا أنه ينبئ بمستقبل مشرق لرئيس الأساقفة فرونستر، لكن صعود هذه القوى الجديدة جعلها تواجه تحديًا آخر، وهو كاتدرائية القديس يوحنا التي يقودها رئيس الأساقفة في فازينكي، الذي كان يقاتل إلى جانبها من أجل تعزيز الدين المقدس.
في الواقع، باستثناء كاتدرائية القديس ماركو التي تظل النواة الثابتة دائمًا، فإن المناطق التي تشغل المرتبتين الثانية والثالثة تمثل تاريخ الصعود والهبوط في الكنيسة المشرقية؛ فمن ينضم إلى هذه القائمة يعني أن منطقته تشهد ازدهارًا في الشؤون الدينية وتربية الناس، كما يكتسب رئيس أساقفتها القدرة على التنافس على منصب البابا في الدورة التالية. لكن لقب المرتبة الثانية في هذه القائمة الثلاثية نادرًا ما يظل مع كنيسة واحدة لفترة طويلة، وإذا استطاعت كنيسة ما الحفاظ على هذا المركز، فمن المتوقع أن يكون رئيس أساقفتها هو البابا الجديد.
كان حلقة اليشم معلقة في الهواء، وكانت عينا فرونستر مثبتتين عليها بتركيز شديد؛ حتى الغرباء يمكنهم أن يدركوا من النظرة الأولى أن أليا فرونستر، كرئيسة أساقفة كاتدرائية بريكليس الثانية والثلاثين، لم تبق في منصبها سوى ثماني سنوات فقط. لكن خلال هذه الثماني سنوات، أصبحت كاتدرائية بريكليس واحدة من أشهر الكنائس في الدين المقدس المشرقي. هذه الحلقة الكريستالية ليست شيئًا عاديًا؛ في داخلها يبدو أن هناك سائلًا يتغير لونه باستمرار، ويتغير لون هذا السائل أيضًا مع طريقة دورانه، تمامًا كتنين يتقلب ويهز رأسه، مما يخلق حركة مستمرة داخل الحلقة الكريستالية. تحول لون السائل في الحلقة من الأخضر الزمردي إلى لون أفتح، ثم استقر أخيرًا على اللون الفضي الأبيض. عندما تحول اللون الفضي الأبيض النقي إلى لون أبيض لبني فاتح، اخترق ضوء أبيض ساطع الحلقة الكريستالية وخرج من النافذة، ليختفي في لمح البصر.

غرقت غرفة التأمل في هدوء وسكينة تامين، وكانت عينا فرينستر مثبتتين على الحلقة الكريستالية. يبدو أنه كان ينتظر شيئًا ما، بينما بدا الرجل الذي خلفه أكثر قلقًا وتوترًا؛ فهو يعلم أن الأسقف الأعظم يستخدم طريقة خاصة للبحث عن رسول الدفاع عن الكنيسة المفقود، لكن الوضع كان واضحًا أنه غير جيد. يمكن التنبؤ بذلك من تعبير وجه الأسقف الأعظم الجاد.

بعد فترة طويلة، ظهر ظل خافت بشكل هادئ على الحلقة الكريستالية التي عادت إلى هدوئها. كان ذلك الظل صغيرًا جدًا، لكن داخل الحلقة التي كانت شفافة تمامًا وتظهر حالة نصف بلورية رائعة، بدا لافتًا للنظر بشكل كبير.

حتى فرينستر، الذي كان هادئًا طوال الوقت، لم يستطع أن يمنع تغير تعبير وجهه قليلاً؛ فقد بدا غير مصدق لما يرى، ورمش بعينيه بقوة في محاولة لرؤية المزيد بوضوح. لكن ذلك الظل الخافت على الحلقة الكريستالية لم يبدُ أنه يفهم مشاعر الأسقف الأعظم، واستمر في إثبات وجوده داخل الحلقة بكل قوة. ما معنى ذلك الظل؟ ربما لا يعرف الآخرون، بل حتى رسول الدفاع عن الكنيسة الذي خلفه، الإجابة، لكن فرينستر، كمن يمارس السحر، كان يعرفها جيدًا؛ لو كان وازينكي أو البابا موجودين، لكانوا بالتأكيد مذهولين من رؤية مثل هذا المشهد.

إهانة! تدنيس! هل يعني ذلك أن جالين قد سقطت في الشر؟ في أقل من شهر، سقطت وأصبحت من أتباع إله الظلام؟! لا، هذا مرعب للغاية، كاد فرينستر أن يصرخ؛ هذا مستحيل تمامًا، لا يمكنه أن يصدق حدوث مثل هذا الأمر! كانت جالين في نظره تلميذة متدينة للغاية من أتباع النور، فكيف يمكن أن تتحول إلى من أتباع الظلام؟ هل كان هناك خلل في تقنية التحويل التي استخدمها؟ فحص فرينستر عملية السحر التي أجراها مرة أخرى بشكل دقيق، وهو لم يعد يعرف ما إذا كان يجب أن يأمل في فشله أم أن الواقع أفضل، لكن بعد الفحص، اضطر فرينستر إلى قبول الواقع بحزن: جالين قد سقطت فعلاً!

في هذا الوقت، اضطر فرونستر إلى تهدئة نفسه والتفكير بعمق في هذه المسألة؛ فكيف يمكن لأحد حماة الكنيسة أن ينحدر ويتحول إلى أحد أتباع الظلام؟ ماذا يعني ذلك؟ هل هذا بالفعل ما تنبأ به البابا، أي أنه علامة على صعود الديانة المظلمة من جديد؟ لكن فرونستر لم يستطع أبدًا فهم كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الأمر لأحد حماة الكنيسة الذين يعتبرهم الأكثر تقوى في أبرشيته، فهؤلاء الحماة تم اختيارهم بنفسه من بين أكثر الرهبان والراهبات تدينًا وإخلاصًا في كنائس أبرشيته، وتم اختيارهم بعناية فائقة بناءً على إيمانهم وعزيمتهم؛ وبصراحة، يُعتبرون من القوى الأساسية، بل إن مستوى ولائهم يتجاوز حتى ولاء فرسان ريما!

كان كل شيء في غرفة التأمل بسيطًا للغاية؛ فمبدأ “البساطة هي الجمال” تجلّى هنا بأوضح صورة؛ كان هناك تمثال خشبي لملاك الكنيسة مثبت على الجدار المواجه للضوء، ويبدو أنه قديم العهد، بالإضافة إلى كرسي خشبي نصف جديد وضع في وسط الغرفة؛ أما الشيء الوحيد الذي يبدو فاخرًا بعض الشيء فهو الزجاج المزخرف الملون الموجود في السقف الجانبي للغرفة، حيث يمكنه استقبال أشعة الشمس بشكل كامل، وربما كان ذلك ما يحتاجه الأسقف لترتيباته.

سحب فرونستر خاتم اليشم بهدوء، وانزلق الخاتم بخفة في يده، ثم أخذ نفسًا عميقًا؛ فكر فرونستر أنه ربما يجب عليه الاعتراف بهذه الحقيقة القاسية، لكن كيف يمكنه التعامل معها؟ هل يترك الأمور تسير دون تدخل، ويسمح لجالين بالغرق في أعماق الظلام؟ لا، هذا لا يتوافق مع أسلوبه؛ فحدوث مثل هذا الأمر لأحد حماة الكنيسة تحت كاتدرائية بريكليس يعتبر تحديًا كبيرًا لسلطته، وعليه أن يرد! لكن ما هي عواقب الرد؟ قد يؤدي ذلك إلى كشف الأمر، وبغض النظر عن الإجراءات التي يتخذها لتصحيح الوضع، أو حتى إعادة جالين إلى إيمانه بالديانة، فإن هذا الأمر سيسبب خسائر لا يمكن تعويضها لسمعة بريكليس وسمعته هو أيضًا، بل قد يؤثر أيضًا على خططه المستقبلية، وهو أمر لا يمكنه قبوله.

وجد فرونستر نفسه في مأزق؛ فمن الناحية المنطقية، يجب الإبلاغ عن مثل هذه الحوادث أولاً إلى المحكمة، التي تتولى التحقيق فيها والتعامل معها، لكن كيف يمكنه تحمل حدوث مثل هذا الأمر في كاتدرائية بريكليس والسماح لأولئك المجانين في نويورا بإهانته؟ هل يعني ذلك أن فرونستر عاجز عن حل هذه المشكلة؟ لا، فرونستر لا يؤمن بوجود مشكلة على هذه القارة لا يمكنه حلها.

نظر رئيس حاملي راية الكنيسة، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، بقلق إلى تغير تعابير وجه الأسقف الأعظم أمامه؛ من المؤكد أنها ليست أخبارًا جيدة، وهذا ما كان متأكدًا منه توريس، فتعبير الأسقف الأعظم القاتم كان كافيًا لإثبات ذلك. يبدو أن المشكلة خطيرة جدًا، وهذا كان استنتاج توريس الثاني: هل هي الموت؟ أم حدثت حادثة أخرى، مثل الوقوع في الأسر أو أن يتم أخذها كرهينة على يد الوثنيين؟ لم يستطع توريس تخيل أي حادثة قد تحدث لحامل راية الكنيسة تحت حكم الكنيسة المشرقة؛ فمن يجرؤ على تحدي سلطة الكنيسة المشرقة في القارة؟ حتى في القارة الجنوبية، لن يتجرأ أتباع الظلام على بدء مشاكل بسهولة، وبحكمة جالين، من المؤكد أنها لن تذهب إلى القارة الجنوبية بتهور، وهو نفسه لم يكلفها أبدًا بمثل هذه المهمة. هل يمكن أن يكونوا أولئك الأشخاص من محكمة القضاة…؟ خطرت فجأة فكرة أخافت توريس نفسه، فألقى نظرة خفية على الأسقف الأعظم الذي بدا هادئًا وكأنه يفكر في شيء ما.

كان فرينستر مضطربًا بالفعل؛ فعلى الرغم من أن الحلقة الكريستالية أظهرت أن إيمان جالين قد تم انتهاكه، إلا أنها لم تستطع إظهار المزيد من التفاصيل. لكن بفضل حدسه ونبوءات البابا، كان فرينستر مقتنعًا بأن هذه الإشارة الخطيرة تأتي من الجنوب، لكن نطاق الجنوب واسع جدًا، ومن الصعب جدًا العثور على أي أدلة في هذا العدد الهائل من الناس. يبدو أن أولئك الأشخاص من محكمة القضاة بدأوا ينشطون في الأيام الأخيرة، وقد أتاح الحظر الذي فرضه البابا فرصة لهم، وعند رؤية الشغف الذي يظهر على وجوههم، شعر فرينستر بالقلق في أعماقه، هل قد تؤدي ترتيبات البابا إلى نتائج عكسية؟

عندما رأى أن الأسقف الأعظم يبدو منشغلاً، اضطر توريس إلى السعال بهدوء، ثم قال بصوت عميق: “يا أسقفي الأعظم، ما هو وضع حاملة راية الكنيسة جالين الآن؟”
“ليس جيدًا، ليس هناك خطر على حياتها، لكن يبدو أنها محتجزة في مكان ما.” لم يكن على فرينستر أن يخفي أي شيء أمام توريس، لكنه كان بحاجة إلى اختيار كلمات يمكن للآخر قبولها، “يبدو أنهم استخدموا ضدها سحرًا أسود قويًا لتقييد قوتها وحركتها، ومن المحتمل ألا تتمكن من التحرر من قيود هذا السحر الأسود في وقت قريب.”
“عشيرة الظلام؟” ارتجف توريس جسديًا وعقليًا، ورفع نظره بتردد، “لكن أين في شمال القارة يمكن أن يوجد سحرة ظلام بهذه القوة؟ من المستحيل أن تذهب جالين إلى الجنوب، فهي شخصية ملتزمة جدًا بالانضباط، وأنا أضمن ذلك.”

“توريس، لا تكن متأكدًا جدًا؛ سبب وفاة ميلون لا يزال لغزًا حتى الآن، وذلك رغم وجود العديد من السحرة والفرسان في فانسيل. نحن لا نعرف إلى أي مدى وصلت قوى الظلام الآن، وربما قد أخفت الكنيسة اهتمامها بهذا الجانب على مر السنين. ربما كان قرار البابا بإطلاق سراح أفراد نويورا قرارًا صائبًا أيضًا.” أصبحت نظرة فرينستر غامضة ومتقلبة، كما لو كان يفكر في شيء ما.