الفصل التاسع عشر: بوادر الأمر تظهر

“أمم، ربما تكون قد عرفت بالفعل أن حجم فرقة المرتزقة لدينا ليس كبيرًا. في الواقع، كنا في الأصل فرقة مرتزقة قوية نسبيًا في منطقة بينوستيس، وأخشى أنك قد سمعت من قبل باسمنا السابق، فرقة المرتزقة ‘الوردة السوداء’، التي كانت لها شهرة معينة في تحالف الشمال. أما فرقة المرتزقة ‘ملائكة الليل’ فهي اسم غيرناه بعد حادثة حدثت لفرقتنا وسجلنا به جديدًا. قبل أكثر من نصف عام، تلقت فرقتنا مهمة، وهي نقل دفعة من الخشب المصنع إلى سهول خولون. لم تكن هذه المهمة استثنائية في الأصل، لكنها جلبت لنا كارثة كبيرة.” ظهر على وجه الكاهنة الشابة تعبير حزن شديد، كأنها لا تريد تذكر الأحداث السابقة.
“على الرغم من وقوع الحروب من حين لآخر في سهول خولون، إلا أنه بالنسبة لفرق المرتزقة، إذا استطاعوا متابعة التغيرات المحلية في الوقت المناسب، وبما أن العديد من أفراد فرقتنا يأتون من سهول خولون أيضًا، فإن تجنب الحروب المحتملة بين الوحوش والبشر في الوقت المناسب يجعل المخاطر ضئيلة. ولكن من باب الحيطة، أرسلت فرقتنا أكثر من ستين شخصًا لحماية هذه الشحنة ونقلها إلى سهول خولون، لكن منذ ذلك الحين لم يعد العديد من رفاقنا أبدًا؛ فقد تعرضوا لكمين من الوحوش في سهول خولون، وسُرقت كل البضائع، وضحى الجميع هناك.” أخرجت منديلاً ومسحت به دموع عينيها بهدوء، محاولة أن تبدو أقوى قدر الإمكان.
“لو كانت هذه مجرد كارثة عرضية لكنا تجاوزنا الأمر، فالوحوش تتنقل بحرية في سهول خولون وتهاجم قوافلنا من البشر باستمرار، لكن هذه المهمة كانت غريبة بعض الشيء؛ فلم يكن صاحب العمل مرافقًا لنا، ولم يكن الهجوم من قبل الوحوش هجومًا واسع النطاق، بل كان كمينًا مخصصًا لنا على الطريق الذي كنا سنسلكه؛ فقد كانوا يعرفون مسارنا جيدًا، بل حتى أوقات مرورنا كانت معروفة لديهم تمامًا. كانت أفعالهم كمينًا موجهًا ضدنا بشكل صريح! يمكن القول إنها جريمة قتل! جريمة قتل بحتة!” بدأت الكاهنة الشابة، التي كانت غارقة في الحزن، تشعر بالتوتر أيضًا في تلك اللحظة.

“لقد تعرضت مجموعتنا لضربة قوية جعلتها على وشك الانهيار، لكن أعضاءنا المتبقين لن يتركوا هذه الجرائم دون رد، حتى لو كلفهم الأمر الموت، سنسعى للحصول على الحقيقة والعدالة. لقد استهان هؤلاء القتلة بقوتنا في الشمال؛ مسقط رأس خافيير يقع في سهول خورين، وقد علمنا من خلال وسائل مختلفة أن البضائع المسروقة ليست مجرد أخشاب مصنعة بعناية كما ذكر صاحبها في البداية، بل تبدو أنها مكونات مخصصة لتركيب نوع معين من المعدات، علاوة على ذلك، فإن مكان التسليم المحدد لا يوجد فيه بشر، ناهيك عن المستلم، أي أن هذه البضائع كان من المفترض أن يسرقها الأورك، بل يمكن القول بشكل أكثر صراحة إن هذه البضائع مخصصة للأورك!” أصبح تعبير وجه الكاهنة الشابة هادئًا للغاية في تلك اللحظة.

“أمم، هل تقصدين أن هذا الزبون استأجركم عمدًا لنقل هذه البضائع إلى الأورك لتجنب الكشف عن هويته في حال التعرض للمراقبة، أي أن هناك مشكلة كبيرة في هذه البضائع بالتأكيد، لكن إذا كانت مجرد مكونات مزعومة، فما هي؟” تساءل كومر متأملًا، “ما الذي يستحق من هؤلاء الأشخاص القيام بمثل هذه الأفعال الخفية، واستخدام وسائل قاسية لإخفاء الحقيقة؟ ربما لا يمكن العثور على أدلة حول الفاعل الخفي إلا بإيجاد إجابة لهذا السؤال.”

عند طرح هذا السؤال، شعر كومر نفسه بالتأثر؛ فهو يتذكر أنه قبل أكثر من عام، عندما كان في قبرص، سمع من إيلوت أن الأورك استخدموا العربات الحربية لاقتحام العديد من القلاع والحصون في الشمال، مما أدى إلى وضع خطير للغاية في شمال المملكة، وهو ما أجبر المملكة على إعادة تشكيل فرقتي “الصليب الحديدي” و“الحمامة الزرقاء”. وعلى الرغم من أن الوضع في الشمال استقر لاحقًا بسبب انسحاب الأورك، إلا أن تأسيس هاتين الفرقتين أحدث ضغطًا كبيرًا على النبلاء في المملكة.

أما سبب انهيار دوقية ميلين واقتحام ميسيني، فإن العربات الحربية التي في أيدي الأورك كان لها دور كبير في ذلك، لكن كيف وصلت هذه العربات الحربية إلى أيدي الأورك ظل لغزًا؛ فكومر متأكد من أن جميع الدول الأعضاء في تحالف الشمال، بما في ذلك المملكة، بذلت جهودًا كبيرة للتحقيق في هذا اللغز، لكن حتى الآن لا يبدو أن هناك تفسيرًا واضحًا. لكن ما يمكن التأكد منه هو أن الأورك لا يمكنهم بأي حال من الأحوال صنع مثل هذه المنتجات التي تتطلب تقنيات تصنيع معقدة للغاية، بالإضافة إلى تقنيات معالجة المعادن السحرية، وهو أمر أصعب بالنسبة للأورك من جعلهم بشرًا عاديين.

أصبح مصدر تلك العربات الحربية لغزًا غير قابل للتفسير، وفي الواقع بدأ الكثيرون يشكون في وجود تواطؤ داخل صفوف البشر، أو بتعبير أدق، وجود أشخاص من تحالف الشمال يتواصلون سرًا مع الأورك، ويبدو أن هدوء الأوضاع القتالية في غرب تحالف الشمال يؤكد ذلك، لكن لعدم وجود أي أدلة، لا يستطيع أحد أن يقول شيئًا، فالأورك في النهاية عدو مشترك للبشر، وإذا اندفعوا كموجة، فسيسببون كارثة تدمر البشر في القارة الشمالية بأكملها، ويجب القول إن لا أحد يجرؤ على إشعال هذه النار بسهولة.

لكن بعد سماع ذلك اليوم، شعر كومر فورًا بتوقع ما، ربما تكون تلك البضاعة مرتبطة بشكل وثيق بالعربات الحربية التي في حوزة الأورك، لكن لماذا يستخدم الطرف الآخر هذه الوسيلة لنقلها؟ إذا كان الأورك يحصلون على الأشياء دائمًا عبر الوسائل القسرية، لكان يجب أن تحدث مشاكل منذ زمن.

عندما رأى تعبيرًا معقدًا على وجه الطرف الآخر، أدرك كومر فجأة أن الطرف الآخر ربما يعرف تفاصيل تلك البضاعة، وإلا لما ظهر بهذا التعبير الغريب، ويبدو أن لهذه المجموعة التجارية نفوذًا في سهول خورون، حتى أنها تستطيع معرفة تفاصيل كهذه، وأصبح اهتمامه بهذه المجموعة التجارية يزداد، فكل فرد فيها غريب الأطوار: محاربو الأقزام، الكهنة النبلاء، محاربو العمالقة، بالإضافة إلى القاتلات الجميلات، حتى ذلك الفارس الشاب هو أيضًا خبير من بينوستيس، هذا التشكيل لا يبدو كتشكيل لمجموعة تجارية صغيرة، ناهيك عن أن مجموعة الوردة السوداء قد انهارت بالفعل، فلماذا يهرب هؤلاء الأشخاص إلى براغ؟

يبدو أن إيف نسيت أن الشخصين أمامها هما عضوان انضما لتوهما إلى مجموعتها التجارية، ودون أن تدرك، بدأت تعتمد بشكل لا إرادي على ذلك الساحر، فقد جعلها هدوءه وقدراته تشعر برغبة في تسليم العبء الثقيل الذي يثقل كاهلها إليه، فقد أنهكها هذا العبء الذي حملته من سهول خورون إلى براغ، وأدركت أيضًا أن تعقيدات الأمور وخطورتها تتجاوز بكثير تصور الناس العاديين، ولم تجرؤ حتى على إخبار رفاقها بما تشك فيه، وهذا الضغط النفسي الهائل جعلها تشعر بالقمع والضيق الشديد.

“يا إيف، أشعر وكأن فرقة المرتزقة التي ننتمي إليها قد وقعت في نوع من الأزمة؛ لا أعرف متى حدثت إصابة بريانوس، ومن الذي أذاه؟” يبدو أن كومر مستعد أيضًا لتولي قيادة فرقة المرتزقة، على الأقل أظهر سلوكه حتى الآن فارقًا كبيرًا بين المحاربين الأقزام والمحاربين البشر، أما القاتلة، فبمجرد أن صعدت الكاهنة الفتاة إلى المنصة، سلمت قيادتها تلقائيًا.

“قبل نصف شهر، تعرضنا للمطاردة في إحدى غابات سيلينجرز، وضحى ستة من رفاقنا في تلك المعركة، ونجونا نحن الخمسة فقط عبر الغوص في النهر والهروب حتى وصلنا إلى هنا؛ لا نعرف كم من الوقت يمكننا الاستمرار، ربما يكون براغ آخر محطة في حياتنا.” ظهر حزن خفيف على وجه الكاهنة الفتاة، ربما بسبب تكرار الموت والفراق؛ فبالإضافة إلى الحزن والكآبة على وجوههم، يبدو أنهم لم يعودوا يملكون الطاقة الكافية للقلق بشأن كل هذا.

شعر كومر بالصدمة في قلبه، فلم يتوقع أن يكون المطاردون مثابرين إلى هذا الحد، وأن يجرؤوا على مطاردتهم حتى سيلينجرز، التي تقع في منطقة سهلية في الجزء الجنوبي الأوسط من تحالف الشمال، وهي منطقة مكتظة بالسكان، لكن الخصم ما زال يجرؤ على مهاجمتهم هناك، ومن الواضح أن لديهم نية القضاء عليهم جميعًا؛ لكن كومر لم يفهم لماذا، إذا كان العدو قد عزم على القضاء عليهم تمامًا، ترك هؤلاء الأشخاص على قيد الحياة؟

ربما لاحظت إيف تساؤلات كومر، فشرحت بهدوء: “أنا وبريانوس لم نكن نستطيع الهروب، لكن اثنين من رفاقنا في فرقة المرتزقة ضحوا بحياتهم ليتيحوا لنا الهروب؛ كان الخصم يتكون من ثلاثة سحرة وقاتلين اثنين وعشرة محاربين، قتل بريانوس أحد القتلة وأحد المحاربين، ومات المحاربان الآخران مع رفيقينا، وفي اللحظة الأخيرة استخدم رفاقنا لفافات النقل الفضائي لإرسالنا بعيدًا، وهكذا نجونا بالصدفة؛ أما غريس والاثنان الآخران، فلأنهم سبقونا، لم يواجهوا تلك المعركة. تنقلنا عدة مرات حتى وصلنا إلى هنا، لأننا نعلم أن مؤتمر السحرة سيعقد قريبًا في براغ، وسيأتي إلى هناك كبار الشخصيات من جميع الأطراف، ربما يكون لدى أولئك الأشخاص بعض التحفظات.”

“هل التقيتم بهؤلاء الأشخاص في براغ؟” سأل كومر وهو يومئ برأسه.

“ليس بعد، أعتقد أنهم لم يصلوا بعد إلى براغ في الوقت الحالي، لكنهم لن يتركونا وسيتتبعوننا حتمًا إلى هنا.” ابتسمت إيف فجأة، “آسفة يا ريثر، لم تخبرك جريس بالحقيقة، أنا أعبر نيابة عن فرقة مرتزقة ملائكة الليل عن اعتذارنا لك، يمكنك المغادرة الآن.”