الفصل العشرون: الحقوق والمصالح

“حاولي أن تتذكري، ماذا قال عندما أعطاك تلك القوس المزود بصندوق؟” ظهرت نظرة رضا في عيني دو لوتاي.
“ماذا قال؟ لم يقل شيئًا، ماذا يمكنه أن يقول؟ لطالما اعتقدت أن لديه مشكلة في عقله، إنه شخص عصبي.” أجاب توماس دون تفكير.
ظهرت نظرة استياء في عيني دو لوتاي؛ يبدو أن أخاها ذكي، لكنه لا يعرف أين يوجه تفكيره، فهي تتحدث معه في أمور جادة بجدية، لكنه غير مركز، ولولا دعمه القوي، لما دعمته أبدًا.
عندما لاحظت عدم رضا أختها، ابتسم الشاب ابتسامة خفيفة، وضع الكتاب جانبًا وأخذ رشفة من القهوة، ثم قال بفضول: “ما الأمر؟ هل تعتقدين حقًا أنه بمجرد أن يُعيّن في القوقاز سيتمكن من مساعدتنا في تنظيم مسار نهر كاتالونيا؟ أنا فضلًا أريد أن أعرف كيف جعلك تصدقين أنه قادر على فعل ذلك؟”
في تلك اللحظة، تحسن مزاج دو لوتاي؛ يبدو أن أخاها ليس أحمقًا، ومن الواضح أن الانطباع الذي تركه فيه ذلك النبيل الصغير كان عميقًا، خاصة فيما يتعلق بمسألة إمكانية الملاحة في نهر كاتالونيا، فهو لم ينسَ ذلك، وهي أشارت إلى ذلك قليلاً فلاحظه على الفور.
“توماس، لا تستهن بكومر الآن؛ يبدو هذا الرجل غريبًا بالنسبة لي، يبدو أنه تغير كثيرًا مقارنة بوقته في قبرص، ففي قبرص بدا وكأنه يتظاهر بالعمق، أما الآن، فالثقة والعمق اللذان يظهرهما واضحان دون أي تزيين، أعني، يمكن القول إنه يمكن أن يعطي شعورًا بالثقة، وهذا الشعور ليس شيئًا يمكن لأي شخص أن يحققه بسهولة.”
حاولت دو لوتاي أن تتذكر تلك اللحظات بجهد؛ رغم أنها لم تكن تعرف هوية كومر كساحر، إلا أنها كانت متأكدة من أن بارونًا صغيرًا لا يمكنه أبدًا أن يبدو هكذا هادئًا أمامها، بل وحتى أن يبدو وكأنه يتفوق عليها، وهذا يعني أن لدى هذا الرجل قوى أخرى غير معروفة.
“أوه؟ حقًا؟”

لقد تفاجأ توماس حقًا؛ فأخته تلك امرأة ذات مكانة رفيعة جدًا، ورغم أنها تبدو ودودة في التعامل اليومي، إلا أن كبريائها المتأصل معروف جيدًا في الأوساط العليا في دوقية روزنبورغ، فهي لا تعير العاديين أي اهتمام، والذين يحظون بتعليقاتها هم فقط أشخاص لهم مكانة معينة. أما ذلك النبيل الصغير من القوقاز، رغم أنه أصبح سيدًا في منطقته، إلا أن القوقاز مجرد أرض قاحلة مذكورة في الأساطير، ويُقال إن تعيينه حاكمًا للقوقاز له علاقة كبيرة بتريسي، ويبدو أنه حاول أيضًا بشكل متهور كسب إعجاب تريسي، مما أغضب الدوق فيليب، وأدى إلى نفيه إلى القوقاز، وهو في الحقيقة نوع من النفي المستتر، لكن نظرًا لمكانة عائلته، تم منحه بعض الاحترام من قبل والده الذي كان مسؤولًا ماليًا.

لكن توماس سمع أيضًا أن ذلك الشخص يبدو أنه يعيش حياة جيدة في القوقاز، حيث تمكن من الارتباط بالطبقة الحاكمة في مملكة نيقوسيا، ورغم أنه يُشتبه في أنه تم استخدامه كأداة في الصراع بين الطبقة الحاكمة في نيقوسيا والنبلاء الكبار، إلا أن ذلك أفضل بكثير من أن يُنسى في زاوية ما، وبالإضافة إلى ذلك، فإن الوضع في منطقة ليون التي تربط القوقاز بمنطقة هومر مضطرب، مما يجعل القوقاز في حالة شبه مستقلة غريبة، وهو ما يزيد من قوة ذلك الشخص. لكن يبدو أن القوقاز ليس له علاقة كبيرة بدوقية روزنبورغ، باستثناء نهر كاتالينيا، لكن من الصعب على توماس أن يصدق أن ذلك الشخص يمكنه تغيير هذه الحقيقة التي استمرت لعقود، ومع ذلك، فإن تقدير دوغو تاي لهذا الشخص لابد أن يكون له سبب، وهو يريد حقًا معرفة السبب الذي جعل دوغو تاي مهتمًا به إلى هذا الحد.

عندما رأى دوغو تاي تعبير الفضول الخفيف على وجه الشاب، عرف أن أخاه يحاول مرة أخرى تقييم الآخرين بناءً على نفسه، فظهرت على وجهه علامات الغضب، فسعل دوغو تاي بخفة لتنظيف حلقه، وذلك لتذكير الآخر بعدم التفكير بشكل متهور، فذلك الشخص، رغم أنه نبيل أيضًا ويبدو أن لديه ما يجذب الفتيات، إلا أنه مجرد نبيل من الدرجة الدنيا، وأراضيه قاحلة ونائية وبربرية، فكيف يمكن أن تهتم به؟ مقارنة بنفسه، فهو ربما لا يعتبر حتى ضفدعًا. “توماس، أعتقد أنه يجب عليك التركيز على الأمور الأساسية. ربما يجلب لك ولي هذا الشخص القادم إلى روزنبورغ بعض الأشياء غير المتوقعة، لا تستهين به أبدًا، فهو لم يعد ذلك الشخص الضعيف الذي كان في الماضي.”

“أوه؟ أود حقًا أن أعرف، من أي جوانب استنتجت أنه يمتلك قيمة تستحق اهتمامنا؟ لا تخبرني عن إمكانية الملاحة في نهر كاتالونيا، فلن أصدق أن شيئًا لم تتمكن دوقية روزنبورغ بكل جهودها على مدى عقود من تحقيقه، يمكن لسيد صغير في القوقاز حله بمجرد تحريك يده، هذا إهانة لدوقية روزنبورغ. ولا تستخدم شيئًا مثل الحدس الغامض لتخدعني، فلن أصدق ذلك أيضًا.” في تلك اللحظة، استعاد توماس هدوءه المعتاد، وتحدث بنبرة مهيبة؛ فهو لم يعد أخاه بل أصبح متنافسًا قويًا على خلافة دوقية روزنبورغ.

بعد أن سردت دو تشو لوتاي بالتفصيل ما رأته وسمعته والسلوك الغريب للأشخاص الذين رافقوا كومر، غرق توماس في التفكير. لم يكن سلوك تلك الفتيات الشابات الذي ذكرته دو تشو لوتاي كافيًا للانتباه؛ سواء كانوا جنيات أو كهنة، فهؤلاء في هذا العمر مجرد مبتدئين في الطريق، ولا يمثلون أهمية كبيرة بالنسبة لهم، لكن سلوك الشخصين اللذين ذكرتهما دو تشو لوتاي جعل توماس يتردد.

وفقًا لما قالته، يجب أن يكون ذلك الرجل في منتصف العمر على الأقل ساحرًا ذا مهارات عالية. رغم أن دو تشو لوتاي ليست من ممارسي السحر، إلا أنها كانت مهتمة به كثيرًا، وبفضل التعرض المستمر له، أصبحت حساسة جدًا لطاقة السحر. ووفقًا لاستنتاجاتها، فإن ذلك الرجل يمتلك قوة سحرية هائلة، وامتلاك قوة سحرية كبيرة يعني بالتأكيد أن قوته السحرية لن تكون ضعيفة. أما الهالة الباردة التي تنبعث من الشخص الآخر، فهي تشبه إلى حد كبير تلك التي تنتمي إلى الطوائف المظلمة في الجنوب، لكن وفقًا لوصف دو تشو لوتاي، فإن ملابس هذا الشخص تشبه ملابس فارس، فهل يكون فارسًا مظلمًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فهذا أمر مثير للاهتمام حقًا.

عندما رأت أن أخاها غارق في التفكير دون كلام، عرفت دو تشو لوتاي أن توماس بحاجة بالتأكيد إلى تحليل ما أثاره فيه من صدمة. قدرته على تحليل ميزان القوى بين دوقية روزنبورغ ومملكة بوهيميا بسهولة، وكشف الصعوبات التي تواجه روزنبورغ حاليًا، يدل على أن كومر لديه بالفعل مواهب استثنائية. فهل حقًا جعلته تجارب القوقاز أن يتحول من شخص عادي إلى شخصية بارزة، أم أنه كان دائمًا يخفي مواهبه؟

“توماس، الآن ليس الوقت المناسب للتفكير في كيفية التعامل مع هذا الرجل وحل مشكلة شعب القنديل البحري، بل يجب أن نفكر في الآثار والمنافع التي قد تنجم عن هذا الأمر. هذا النبيل الصغير ليس سهل المنال كما نتخيل، ربما قبل وصوله إلى روزنبورغ كان يعرفنا نحن الاثنين فقط، لكن بمجرد أن يعلن أنه قادر على المرور بحرية عبر ممرات المستنقعات الكبيرة، من المحتمل أن يزداد ثروته بشكل كبير. أعتقد أنه يجب علينا أن نشكل تحالفًا حصريًا معه قبل ذلك، فهذا لن يمنع الآخرين من التفكير في ذلك فحسب، بل سيزيد أيضًا من قوتنا التفاوضية.“

يبدو أن توماس معجب بنصيحة دو لو تاي، لكن الوقت لم يحن بعد؛ فهو بحاجة إلى التأكد مما إذا كان هذا الرجل يمتلك هذه القدرة فعلاً. إن عداء شعب القنديل البحري الشديد معروف في القارة بأكملها، فلا أحد يستطيع التواصل معهم، ويبدو أنهم لا يحتاجون إلى أي تواصل مع الخارج، باستثناء بعض التجار ذوي الأساليب الغامضة. لكن وفقًا لما يعرفه توماس، حتى أولئك التجار الذين تعاملوا معهم لعقود لم يتمكنوا من الوصول إلى أعماق المستنقعات الكبيرة، بل اكتفوا في أحسن الأحوال بتبادل السلع المطلوبة في بعض المواقع الخارجية.

أدى كشف هوية كومر إلى دهشة أعضاء فرقة مرتزقة ملائكة الليل، وفي الوقت نفسه بدا الأمر منطقيًا، مع وجود مشاعر معقدة لا يمكن وصفها. يبدو أن الفارق الكبير في الهوية قد زاد فجأة من المسافة بين كومر والآخرين، ولم يعرف أحد، بما في ذلك إيف، كيف يتعاملون مع هذا التغيير المفاجئ.

كان كومر يفكر أيضًا في كيفية شرح هذه المسألة للجميع، لكنه لم يعتقد أن ذلك سيضر بعلاقته مع رفاقه؛ فمهما كانت هويته، على الأقل ليس لديه أي نوايا سيئة تجاههم، بل إن هويته كسيد قوقازي يمكن أن توفر لهم بيئة آمنة، حيث يمكنهم الاسترخاء بعد أن كانوا متوترين طوال الوقت، فالهروب المستمر لفترة طويلة جعلهم يشعرون بالإرهاق الشديد، ويجب أن يكونوا سعداء بوجود فرصة كهذه.

لكن تصرفات إيف والآخرين فاجأت كومر؛ فقد أعلنوا بوضوح أنهم يريدون الانفصال عن كومر، وأنهم سيتوجهون جنوبًا عبر روزنبورغ، ويأملون أن تعيد فرقة مرتزقة ملائكة الليل بناء سمعتها في الجنوب، لكن كومر شعر أن الأمور ليست كذلك.

ليس من الضروري أن تعمل مجموعات المرتزقة في الجنوب لكي تكون فعالة؛ بصراحة، مستوى إيف ورفاقها متفاوت، كما أن تركيبتهم غير معقولة على الإطلاق. من الصعب جدًا على مجموعة مرتزقة صغيرة كهذه أن تثبت وجودها بين دول الجنوب القوية، وهم الذين قضوا بعض الوقت في عالم المرتزقة لا بد أنهم يفهمون هذه الحقيقة. لكن إذا استطاعوا البقاء في منطقة القوقاز التي تعاني من نقص حاد في المواهب، فقد يساعدهم ذلك كثيرًا، خاصةً إذا كانوا يأملون في تحقيق مكاسب من منطقة ليون المضطربة، حيث تصبح المواهب أكثر أهمية. يبدو أن خافيير وبايزيد لا يوافقان على هذه الفكرة، بينما بريانوس لا يملك أي رأي على الإطلاق؛ لذا فإن القرار يعود إلى إيف وجريس، ويبدو أنه يجب عليّ التحدث معهما بجدية.