الفصل الرابع: زأر الطاغية

ارتفع ذيل التنين وهبط بسرعة، وأحدث ضربتان متتاليتان أضرارًا جسيمة بمحاربي القنديل البحري الذين كانوا يختبئون في الماء، بينما ظهرت أخيرًا مرة أخرى تلك الطاقات السيفية الاثنتان التي كانتا تختبئان باحثتين عن فرصة للهجوم. لم يستطع أحد أن يتجاهل هذا المشهد، خاصةً عندما يتعرض أبناء جنسه لمثل هذا القتل الوحشي؛ ورغم معرفتهم بأن الظهور في مثل هذه الظروف أمر غير مناسب، إلا أنه لم يعد أمامهم خيار آخر.
خترقت طاقة السيف الزرقاء سطح الماء مرة أخرى وهاجمت من أسفل بطن التنين، لكن أقدام التنين الجليدي التي كانت مستعدة مسبقًا صدت هذا الهجوم الشرس بسهولة. اصطدمت طاقة السيف القوية بأقدام التنين وتركت فقط أثرًا عميقًا عليها؛ ورغم الألم الشديد، إلا أنها لم تستطع إلحاق ضرر حقيقي بالتنين الجليدي، فأقدام التنين هي أكثر أجزائه صلابة، والغلاف القرني السميك لا يخاف من أي ضربة خارجية، حتى أن أعلى مهارات القتال البشرية لا تستطيع سوى ترك أثر بسيط.
شعر التنين الجليدي بالفخر الشديد، وفتح فمه الكبير وضحك بصوت غريب؛ فقد أجبر أخيرًا هذين “النملتين” على الظهور. طالما تمكن من التخلص من هذين الشخصين، حتى لو كان عليه تحمل سهم أو اثنين، فسوف يقتل جميع أولئك الذين يجرؤون على تحدي التنين الجليدي العظيم، كتحذير لأولئك الذين لا يعرفون حدود قوتهم!
في تلك اللحظة، وصلت أخيرًا طاقة السيف البيضاء من بعيد، وأصدرت ظلال السيف الرائعة ضوءًا فضيًا غريبًا، وفي اللحظة التي اقتربت فيها من جسم التنين، تحولت فجأة إلى ثلاث ظلال سيفية، متناوبة بين الحقيقة والوهم، متلألئة ورائعة. لم يتوقع التنين الجليدي الذي كان يواجهها بأقدامه أن يتمكن خصمه من تغيير تكتيكاته القتالية بهذه الطريقة في اللحظة الأخيرة، فتوقف للحظة، ثم اصطدمت أقدام التنين بالهواء العاتي، وعندما أدرك التنين الجليدي ما يحدث وحاول التفادي، كان الوقت قد فات؛ انفجرت طاقة السيف في الظلال واخترقت جانبي جسم التنين تحت أجنحته، ولم يستطع الجسم السميك صد هذه الضربة التي تحملت أعلى قوى الطاقة الأساسية، فتحولت موجات الدم العالية إلى ضباب دموي في السماء، كحاجز من النار الحمراء يمتد فوق سطح الماء.
“آه!” لأول مرة في حياته يتعرض لمثل هذا الضرر الشديد، أطلق التنين الجليدي صرخة ألم شديدة أحدثت موجات ضخمة على سطح الماء، وكأن السماء نفسها اهتزت بصدى يشبه الرعد. كانت هذه الصرخة الصادرة من أعماق جسم التنين بمثابة موجات صوتية عالية الشدة تنتشر بجنون في كل الاتجاهات.
في اللحظة التي تناثر فيها الدم من جسم التنين وأطلق صرخة عالية، أدرك كومر الخطر، فركل سيث الذي كان مذهولًا وغير قادر على التصرف إلى الماء للهروب، وفي الوقت نفسه جذب جريس خلفه، وصرخ بصوت عالٍ: “احتضنيني بقوة! أغلقي حواسك الست!”

استيقظت جريس، التي كانت منهمكة في المشاهدة، فجأة وسرعان ما ضغطت جسدها الممتلئ بإحكام خلف كومر، ووضعت خدها على ظهره لتتجنب صرخة القوة الهائلة التي يطلقها ملك القارة. كما أغلقت على الفور حواسها الست لمنع أضرار صوت التنين من الوصول إلى جسدها، بينما انحنى ريبري على الفور واختبأ على أرضية الشرفة لتجنب الضربة المباشرة لموجات صوت التنين؛ فهذا الثعلب العجوز لا يريد إهدار أدنى قوة. يبدو أن سورينبرغ يريد اختبار قوة طاقته القتالية، فتحولت هذه الطاقة في تلك اللحظة إلى كيان ملموس وتوسعت بسرعة إلى الأمام، وظهر درع سحري واقٍ أمام جسده في نفس الوقت. على الرغم من ثقته الكبيرة في قوته القتالية، إلا أن قوة صوت التنين ليست شيئًا عاديًا، ولمواجهتها يجب الاستعداد جيدًا؛ فالبحث عن الموت هو أمر آخر تمامًا.

جاءت موجات الصوت المفاجئة كعاصفة هوجاء، مما تسبب في تغيرات غريبة في الفضاء بأكمله، واختفى درعا السحر الضوئيان دون أن يُشعرا بأي شيء. أخيرًا، اصطدم الغطاء السحري الذي تم إعداده منذ زمن بعيد بموجات الصوت القوية، فتحول الغطاء السحري الذي كان صامتًا وعديم اللون فجأة إلى ألوان زاهية، ثم عاد إلى لونه الأسود الأصلي. أدت ضغوط موجات الصوت الهائلة إلى شعور كومر بالاختناق، وكأن صدره على وشك الانهيار. أظهر الغطاء السحري في تلك اللحظة قدرته على مواجهة القوة العاتية؛ فعلى الرغم من أنه بدا وكأنه على وشك الانفجار، إلا أن قوة موجات الصوت تم تفريقها بواسطة الغطاء السحري ومرت بجانب جسده. وعلى الرغم من أنه أغلق حواسه الست، إلا أن كومر استطاع أن يتخيل مدى قوة الضربة التي سببتها تلك القوة الهائلة.

كان درع سورينبرغ السحري أقل قوة من درع كومر، والشيء الوحيد الذي يمكن أن يوفر له الأمان هو طاقته القتالية التي تنبعث تدريجيًا. بفضل حدسه، عندما اختفى الدرع السحري في لحظة، أدرك سورينبرغ أن الخطر قد حل؛ فلم يتوقع أن تكون قوة صوت التنين بهذه الشدة. لم يستطع درع السحر، الذي كان يوفر الحماية عادةً، حتى الرد، واختفى دون أن يكون أقوى حتى من ورقة واحدة. لم يكن أمامه خيار سوى أن يضغط على أسنانه ويطلق طاقته القتالية بكل قوته؛ ففي تلك اللحظة لم يكن هناك حاجة لمهاجمة العدو، بل كان عليه فقط حماية نفسه. واجهت الطاقة القتالية العاتية موجات صوت التنين الهائلة، مما أدى إلى حدوث اهتزازات شديدة، وعندما اصطدمت الطاقة القتالية الجامحة بموجات الصوت، شعر سورينبرغ فجأة بضيق في صدره، وعرف أنه أصيب. لحسن الحظ، استغل الوضع وطار إلى الخلف، ثم دار ببراعة فوق سطح الماء وعاد إلى الشرفة، مما ساعده على التخلص من تلك القوة الهائلة وتخفيف الضغط عنه.

بدا الشرفة القوية هشة تمامًا تحت وطأة هذه الموجة من الموجات الصوتية العنيفة؛ فقد تمزق سقف الشرفة في لحظة بفعل الموجات الصوتية واختفى، بينما تحملت الأعمدة الخشبية الخاصة الصلبة هذا الهجوم، لكن يبدو أن سطح هذه الأعمدة أصيب أيضًا ببعض الشقوق الدقيقة، مما يدل على أن الخشب المائي ذو القوى السحرية لا يستطيع تحمل قوة صوت التنين الذي لا مثيل له في العالم. أما المحاربون القنديليون الذين وقفوا في الماء يراقبون كومر ورفاقه، فقد تورمت وجوههم فجأة بسبب الضغط الهائل، وتحولت إلى لون أرجواني داكن دون أي صوت، لتصبح جثثًا عائمة على سطح الماء.

بعد صوت التنين، ساد هدوء مؤقت في كل منطقة القصب، لكن هذا الهدوء استمر للحظة واحدة فقط؛ فقد أثبتت السهام التي أُطلقت مرة أخرى أن صوت التنين لا يسبب ضررًا كبيرًا للبشر في الماء. وفي تلك اللحظة، نهض سيث بصعوبة متألمًا؛ عندما رأى وجوه المحاربين القنديليين المتورمة بالألم، وتذكر قوة صوت التنين التي شعر بها في الماء، لم يستطع سيث إلا أن يتغير لون وجهه من الرعب.

يبدو أن طاقتي السيف لم تتأثرا إطلاقًا بصوت التنين؛ فقد طارت إحداهما أمام التنين والأخرى خلفه، وإحداهما على اليسار والأخرى على اليمين، محيطة بجسم التنين، لكن كان من الواضح أن طاقة السيف الزرقاء لم تعد قوية وواضحة مثل طاقة السيف الأبيض، فقد تسببت قوة نفس التنين في إلحاق الضرر بطاقة السيف الزرقاء. كان التنين الجليدي الغاضب يستخدم سحر دم التنين الخاص به لإيقاف النزيف، وفي الوقت نفسه يستغل الفرصة ليتنفس؛ فقد استهلك صوت التنين الذي أطلقه طاقة كبيرة منه، وكان يعلم أن هذا الصوت لا يفيد الأقوياء كثيرًا، لكنه لم يستطع تحمل الغضب المكبوت في قلبه إذا لم يفرغه عبر صوت التنين.

لكن يبدو أن التنين الجليدي بعد أن أصيب أصبح أكثر شراسة وهيجانًا، بل ارتفعت مستوى رشاقته أيضًا بشكل كبير؛ ربما بسبب الألم الشديد الذي حفز أعصابه وجعل ردود أفعاله أكثر حساسية. كان يهاجم بمخالبه وأجنحته بجنون، ويضرب بذيله من حين لآخر بقوة، وكانت الرياح العاتية والأمواج العظيمة مصحوبة بنفس التنين الذي يُطلقه أحيانًا تجعل القويين المختبئين في منطقة القصب يشعرون بالإرهاق أيضًا، كما قلت قوة وابل السهام الذي أطلقه رماة القنديليين بسبب ارتفاع التنين الجليدي المتعمد.

أصبحت عيناه الزرقاوان الباردتان حمراوين قليلاً بسبب الغضب، وفي تلك اللحظة لم يعد التنين الجليدي يهتم بجروح جسده التي تحتاج إلى علاج؛ فقد كان بحاجة إلى استخدام موت هؤلاء البشر لاستعادة توازنه النفسي. لم يكن يتخيل أبداً أن هؤلاء الأوغاد الحقيرين قادرون على إلحاق مثل هذا الألم به وتسبيب مثل هذه الخسائر الفادحة، ومع ذلك فقد تسامح معهم لسنوات عديدة في هذه المستنقعات الشاسعة، وهو ما يعتبر بمثابة عدم الحصول على مقابل للخير الذي قدمه؛ لذا كان عليه أن ينتقم ويجعلهم يتذوقون طعم أساليبه في الانتقام!

فجأة، واجه تيارين من طاقة السيف القادمين نحوه، حيث اصطدمت أنفاس التنين العنيفة مع طاقة السيف البيضاء، فتحولت طاقة السيف البيضاء إلى بعض الضباب الأبيض وتفرق، ورغم أن ذلك استهلك من قوة التنين الكثير، إلا أنه كان يستحق العناء. ثم ضرب التنين بقوة بمخالبه على طاقة السيف الزرقاء الخافتة، فتحطمت على الفور، وأضاءت عينا التنين ببريق شديد، وأخيراً اكتشف مكان اختباء صاحب طاقة السيف الزرقاء. رفع رأسه فجأة لأعلى، واندفع جسده الضخم في دوران جميل في الهواء ثم هوى بسرعة نحو الأسفل، ولاحظت طاقة السيف البيضاء الاضطراب أيضاً، فسارعت إلى التجمع مرة أخرى وتوجهت مباشرة نحو أضلاع التنين في محاولة لاستخدام تكتيك “إنقاذ تشاو عبر محاصرة وي”. وفي الوقت نفسه، ظهر جميع رماة السهام من بين القصب بعد صوت هسهسة غريب، وبدأوا في إطلاق السهام بكل قوتهم، لكنهم لم يتوقعوا أن التنين الجليدي قد عزم بالفعل على قتلهم؛ فهز ذيله واصطدم بطاقة السيف البيضاء، وتحمل ضربات السهام الحادة دون أن يتغير شكل جسده، واندفع كالنيزك مباشرة نحو القصب.

“يا سيدي اللورد، يبدو أن خبراء شعب القنديل البحري لن ينجوا هذه المرة، فهذا التنين الجليدي، رغم أنه لم يبلغ سن النضج بعد، إلا أنه ليس من السهل السيطرة عليه بواسطة شخص أو اثنين يعتقدان أن مهاراتهم القتالية متفوقة. إذا لم نتدخل، فسنضطر فقط إلى انتظار جمع جثث هؤلاء القنديليين.” قال ريبري وهو واقف خلف كومر الذي كان يراقب هذه المعركة المثيرة بتركيز شديد، مع تمتماته.

“سيد ريبري، يبدو أن هذا التنين الجليدي يخشى سهام رماة القنديل البحري إلى حد ما، فمن المفترض ألا تتمكن هذه السهام من إلحاق أي ضرر حقيقي بالتنين الجليدي، فهل يوجد سم على السهام؟” سأل كومر وهو يهز رأسه في حيرة.

“السم؟ هل يخاف التنين الجليدي من السم؟ التنانين محصنة طبيعيًا ضد السموم، إلا في حالة بعض المخدرات الخاصة التي يجب تحضيرها عبر السحر، ومن المحتمل أن لا يمتلك شعب القنديل مستوى عالٍ في هذا المجال. رغم وجود محاربين أقوياء بينهم، إلا أن المهارات القتالية تختلف عن السحر؛ فباستثناء بعض السحر المائي المرتبط بخصائصهم الخاصة، فإن باقي مهاراتهم في السحر ربما تكون ضعيفة.” تنهد ريبري بسخرية، ومن الواضح أنه أدرك أيضًا أنه لا يوجد بين شعب القنديل أي سحرة بارزين يستحقون الذكر، وإلا لكانت نتائج المعركة الكبرى مختلفة تمامًا مع مشاركة السحرة.