الفصل السابع: لعنة إله الماء

أدى تعثر سورينبرغ إلى إنقاذ حياة ذلك الرامي الذي لم يعد لديه مكان للاختباء، فتخلى التنين الجليدي الغاضب عن مطاردة خبيري السيف واندفع مباشرة نحو الرامي. ورغم أن سهمين سحريين لم يتمكنا من جعل الرامي يهرب، وعلى الرغم من أنه كان يتحرك بسرعة الريح بين القصب، إلا أن سحر التجمد القوي للتنين الجليدي جعل الهواء كله يبدو متجمدًا، وفي ظل اعتقاده بأن مصيره محتوم، أنقذهم كومر ورفاقه.
أحاطت القيود طبقة تلو الأخرى بالتنين الجليدي حتى لم يعد قادرًا على التنفس، واكتشف بذعر أن هؤلاء البشر الجبناء ليسوا عاجزين كما كان يتخيل، ربما هؤلاء هم السحرة من بين البشر. كما أن التنانين الجليدية الشابة ليس لديها خبرة كافية في شؤون البشر؛ فهو، الذي عاش وحيدًا منذ ولادته، لا يعرف شيئًا عن البشر، كل ما يعرفه أن أمه أخبرته أن التنانين هم أقوى الأجناس، ولا أحد يستطيع تحديهم، ولا حتى عشرة آلاف إنسان يمكنهم تشكيل تهديد لتنين واحد، لكن أمه حذرته أيضًا من السحرة بين البشر، فهم أولئك الضعفاء الذين يستطيعون اقتراض القوة من إله التنانين.
عند التفكير في ذلك، ازداد خوف التنين الجليدي، فبدا أن قوى القيود المظلمة قد تغلغلت داخل جسده، وأدرك أنه إذا لم يهرب الآن، فمن المحتمل أن يبتلعه هؤلاء البشر الحقيرين. نظر بغضب إلى البشر الذين ما زالوا يحيطون به، ذلك الرجل استطاع إطلاق عدد لا يحصى من كرات النار والشعلات لتدمير قوة التجمد الخاصة به، وذلك العجوز اللعين استخدم حبالًا سحرية غير مرئية لربطه، سأنتقم من هؤلاء الحقيرين بالتأكيد!
صرخ التنين فجأة بغضب، وانفجرت قوته الأساسية مرة أخرى، وتحت نظرات ريبري المليئة بالأسف، تحطمت القيود المظلمة كما لو أنها تعرضت لاهتزاز قوي، وتمدد جسم التنين المتضرر فجأة، وانتشر نفسه الأزرق الجليدي كما لو حدث انفجار هائل في كل الاتجاهات. “هذا الوغد، يريد الهروب! أمسكوا به!”
أطلق ريبري بتسرع تعاويذ التثبيت المتتالية، وكانت تعويذة القيود المظلمة الثانية لا تزال قيد التحضير، وقبل أن يتمكن من تنفيذها، أطلق التنين الجليدي صوتًا فخورًا، وبدأ يحرك أجنحته المثقوبة بسرعة، ثم طار في الهواء، وأطلق آخر تعويذة نفس تنينية، ورفع أجنحته وطار ببطء، حتى اختفى فجأة كنقطة سوداء.

“لن يتمكن من الهروب بعيدًا! أسرعوا وابحثوا عنه على سطح الماء، يجب أن تقتلوه!” صرخ رامي السهام الذي قفز من الماء بصوت عالٍ، موجهًا الأوامر إلى محاربي القنديل البحري الذين كانوا في حيرة من أمرهم، لكنه كان يعلم أن هذا مجرد مرحلة عابرة؛ فمن المحتمل ألا يبقى التنين الجليدي الهارب في المستنقعات، والأمل الوحيد هو أن تؤثر قوة العنبر بسرعة لتجعله يسقط في المستنقع، فقط بهذه الطريقة يمكن الإمساك به.

في تلك اللحظة فقط أدرك أفراد قبيلة القنديل البحري وجود كومر ورفاقه الغرباء، ولحسن الحظ كان هناك بعض الناجين من جنود قبيلة القنديل البحري الذين حاصروا كومر في البداية، فأبلغوا على الفور الخبيرين في فن السيف اللذين كانا قد نهضا بالفعل، وفي الوقت نفسه شكلوا دائرة قتالية جديدة لمحاصرة كومر ورفاقه. كان كومر ورفاقه الذين يقفون على أغصان القصب ينظرون بحرج إلى المشهد أمامهم؛ فقد كانت شكوك أفراد قبيلة القنديل البحري قوية للغاية، وكأنهم يعتبرون أنفسهم منقذين لهؤلاء الناس، لكن يبدو أن هؤلاء الأشخاص لم يتخلوا عن نظراتهم العدائية، فهل لا يكفي ذلك لإظهار حسن نواياهم؟

لحسن الحظ، تدخل أخيرًا شخص ما لوقف زعيم جنود قبيلة القنديل البحري؛ فعلى الرغم من أن نبرته الغريبة كانت غامضة وصعبة الفهم، إلا أن كومر ورفاقه فهموا ما يريده، وهو أن يعودوا أولاً إلى الشرفة، حيث سيأتون للتواصل مع كومر قريبًا.

راقب كومر بهدوء الثلاثة الجالسين أمامه، وهم ثلاثة من أقوياء قبيلة القنديل البحري؛ من الواضح أن الخبيرين في فن السيف كانا أقوى بمرتبتين تقريبًا من الرجل البالغ الذي يحمل قوسًا طويلًا، وعلى الرغم من أنهم تعرضوا لأضرار كبيرة بسبب هجمات سحر أنفاس التنين وقوة التنين، إلا أن وجودهم جميعًا على الشرفة في نفس الوقت يدل على مدى اهتمامهم بكومر ورفاقه.

كان جيت ينتظر بالفعل على الشرفة كمقدم، ولم يكن قد رأى هؤلاء الثلاثة من قبل، ربما لأنهم ليسوا مسؤولين عن هذه المهام، وإذا لم يكن المرء على دراية بأفراد قبيلة القنديل البحري، فمن السهل أن يُربكهم مظهرهم المتشابه، مما يصعّب التمييز بينهم.

“أوه، أنت تاجر؟ وماذا عن هؤلاء الأربعة؟” كانت النبرة الغريبة صعبة الفهم بالنسبة لكومر ورفاقه، لكن بالنسبة لتاجر “الجمعية حافية القدمين” الذي يتعامل مع أفراد قبيلة القنديل البحري منذ فترة طويلة، لم يكن ذلك مشكلة.

“أمم، هم أصدقائي، السيد كومر من القوقاز ورفاقه.” أمال جيت جسده قليلاً وأشار بنظره، معلنًا أن الوقت قد حان لكومر ورفاقه للتفاوض، ولم يكن يعرف السبب الذي جاءوا من أجله، لكنه بذلك قد أتم مهمته بشكل ممتاز.

“أيها الأصدقاء من قوم القنديل، نحن ضيوف من الجانب الشرقي لكم – من القوقاز؛ جئنا اليوم صدفة، لكن لدينا أمور مهمة نريد مناقشتها مع القادة من بينكم. هل يمكنكم التعبير عن رأي قوم القنديل؟” بمجرد أن أطلق كومر هذه الكلمات، رأى أن تعابير وجوه أفراد قوم القنديل، الذين كانوا يبدون ودودين في البداية، أصبحت باردة، خاصةً الثلاثة الأقوياء من بينهم الذين يبدو أن لديهم خبرة في التواصل مع البشر؛ فعلى الرغم من أن كلامهم كان غامضًا وصعب الفهم، إلا أنهم كانوا قادرين على فهم لغة البشر إلى حد كبير.

“يبدو أن أصدقاءنا البشر جاءوا لغرض معين، فعلى الرغم من أننا نستطيع تخمين دوافعكم تقريبًا، إلا أننا، احترامًا لمساعدتكم لنا، مستعدون للاستماع إلى ما لديكم لتقولوه.” لم يرد المحاربان اللذان يمارسان فن السيف، بل أنزلوا أعينهم وكأنهم يفكرون في شيء ما، بينما كان الشخص الذي يحمل القوس هو من تحدث؛ فقد أدرك كومر من الرداء الملون الرائع الذي أخذه من أحد محاربي قوم القنديل أن هذا الشخص ذو مكانة مرموقة جدًا، بل أعلى من المحاربين اللذين خلفه.

“أتساءل كيف يُنادى هذا الصديق من قوم القنديل؟ أنا من القوقاز، كومر، حاكم القوقاز الحالي.” كان واضحًا أن الطرف الآخر لا يرحب بوفدنا، ولم يرغب كومر في إضاعة المزيد من الوقت في الكلام الفارغ، فذهب مباشرة إلى صلب الموضوع؛ كان يعتقد أن هذا العرض للمساعدة سيكسبه بعض التقدير من الطرف الآخر، لكنهم رفضوه قبل حتى أن يعرض دوافعه، مما أثار غضب كومر.

يبدو أن محاربي قوم القنديل من حولهم شعروا أيضًا بعدم احترام كومر لزعيمهم، فبدأوا في إصدار ضوضاء، لكن الرجل الذي يحمل القوس لوّح بيده ليهدئ رجاله، وقال بثبات: “أنا فرعون قوم القنديل، هيتاپ، وبتعبيركم، زعيم القبيلة؛ يمكنك أن تقول ما لديك مباشرة، فاليوم فرصتك جيدة، فزعماء قوم القنديل جميعهم هنا، وهذان الشخصان هما رمزا الحكمة في قبيلتنا، وهما الحماة الأعلى لنا، ومن حسن حظكم أن تتمكنوا من رؤيتهما.”

“هل هكذا هم قوم القنديل، قبيلة لا تحترم الآداب؟ لقد خاطرنا كثيرًا لننقذكم من الأزمات، فهل كانت المقابلة التي حصلنا عليها هي هذا النوع من المعاملة؟” يبدو أن ريبري أدرك أن كومر لا يرغب في مناقشة أفكاره في هذا الموقف، فتدخل بذكاء ليغير الموضوع.

على الرغم من أن كلمات ريبري كانت غير مهذبة إلى حد ما، إلا أنها كانت تعبر عن الحقيقة؛ فشعب القنديل البحري، رغم انغلاقهم وعزلتهم، ليسوا منعزلين تمامًا عن العالم الخارجي. إنهم بالتأكيد على علم بوجود سيد جديد في القوقاز الشرقي وبالتغيرات الكبيرة التي حدثت هناك، لكن ذلك لا يخصهم؛ فالبشر لا يدخلون منطقة البحيرات الكبيرة، لذا يقتصرون على المعرفة فقط. لديهم حياتهم الخاصة، لكن وصول هؤلاء الذين يدّعون أنهم سادة القوقاز جعلهم يشعرون بحساسية غامضة، كأنها علامة على شيء ما، مما دفعهم بشكل لا إرادي إلى محاولة تجنبهم ومقاومتهم.

ربما أدرك هذا القائد انفعاله غير المهذب، فألقى نظرة سريعة على القويين اللذين بجانبه واللذين لم ينبسا ببنت شفة، ثم تردد للحظة قبل أن يقول: “إذًا ماذا تريدون؟ لا تعتقدوا أن مساعدتكم لنا تمنحكم الحق في التصرف بتهور؛ لم نحاسبكم بعد على اقتحامكم أراضينا دون إذن. نحن شعب القنديل البحري لسنا أناسًا جاحدين، لكن إذا اعتقد ذلك الشخص أنه يمكنه استغلال بعض النعم الصغيرة للحصول على مزايا، فإننا أيضًا لنوافق على ذلك.”

كلمات هذا القائد المسمى هوتيب جعلت كومر ينظر إليه بتقدير أكبر؛ يبدو أن شعب القنديل البحري ليسوا بالبساطة والإخلاص اللذين كان يتخيلهما، على الأقل الذكاء والمكر اللذان أظهرهما هذا الشخص يدلان على أن الحصول على حقوق الملاحة في نهر كاتالونيا قد لا يكون سهلاً.

“إذا كان القائد هوتيب يعتقد أننا جئنا بنية إيذاء الآخرين لتحقيق مصلحتنا، فأنا أيضًا أقول إن هوتيب حساس للغاية. صحيح، نحن جئنا إلى هنا بالفعل بطلب ما، لكننا أيضًا جلبنا بعض الهدايا غير المتوقعة لشعب القنديل البحري؛ رغم أن الصداقة لا يمكن شراؤها بالمنافع، فهل يمكن للمساعدة المتبادلة بين الأصدقاء أن تعزز الصداقة بينهم؟” سأل كومر مبتسمًا.

“هاها، هذا مضحك للغاية، يا سيد كومر؛ يبدو أنك لا تفهم شعب القنديل البحري جيدًا وتدخل إلى هنا بتهور. نحن نعيش في منطقة البحيرات الكبيرة منذ أجيال، بعيدين عن الصراعات، بدون أي حاجات أو مخاطر؛ كلمة ‘هدية’ لا معنى لها بالنسبة لنا، بينما أنتم البشر تحاولون باستمرار الاستيلاء على أراضينا، ألم تعطنا الحقائق الكثيرة بما فيه الكفاية كتحذير لشعب القنديل البحري؟” كان وجه القائد لامعًا، وخطوط ملونة على جبينه تبدو وكأنها ستطير مع نبرته المتعجرفة، وكان موقف فرعون شعب القنديل البحري واضحًا في الازدراء.

“حقًا؟ يبدو أنني تصرفت بلا داعٍ، لم أكن أتوقع أن ‘لعنة إله المياه’ قد تم كسرها بالفعل من قبل شعب القنديل البحري، هاها، أهنئ النبلاء على تمكنهم من حل هذه اللعنة التي أزعجتهم لمئات السنين، وداعًا.” قال كومر وهو ينظر إلى شعب القنديل البحري بنظرة ساخرة مليئة بالازدراء، بهدوء.