الفصل الثامن عشر: نسيم البحر

لم يكن كومر يطمح إلى أن يصبح سيدًا في السحر الروحي؛ فقد جعله تعلم السحر المظلم وسحر العناصر يشعر بنقص في الوقت والطاقة، وإذا أراد بذل المزيد من الجهد لتعلم سحر روحي أكثر تعقيدًا، فلن يحقق شيئًا. لكنه كان يعلم أن السحر الروحي مفيد للغاية في بعض الظروف المحددة، وأن كينيفر الثالث ترك له ذكريات ثمينة للغاية وقوة روحية هائلة؛ فباستخدام هذه الثروة، أصبح لديه بلا شك نور يضيء له الطريق، مما يمنحه فرصًا أفضل لتحقيق هذا الحلم العظيم، لكن قد يدفعه ذلك أيضًا إلى السقوط في الهاوية إلى الأبد. ومع ذلك، كان مستعدًا للمحاولة؛ فحتى لو لم يتمكن من أن يصبح خبيرًا حقيقيًا في جميع أنواع السحر الروحي، فإن تعلمه يمكن أن يجعل قوته الروحية أقوى، ويساعده على تجنب ردود الفعل السلبية للسحر أثناء تعلم أنواع أخرى من السحر، كما يمكن لبعض السحر الروحي المحدد أن يضعه في موقف أفضل في العديد من الحالات.
وهو يداعب حزمة الطعام برفق، بدا أن هناك رائحة خفيفة للشهوة في الهواء؛ لم يكن كومر يعرف ما إذا كان ذلك بسبب عوامل نفسية لديه أم أن تلك الرائحة موجودة فعلاً، لكن هذا الطعم جعله يشعر برغبة في التعبير عن نفسه مرة أخرى. يبدو أن المقولة التي تقول إن الامتناع عن الشهوة قد يتحول إلى الأسر فيها صحيحة إلى حد ما؛ فقد مرت سنوات من الامتناع، لكن بمجرد التحرر، وجد كومر نفسه مفتونًا بهذا الشعور، وهو علامة سيئة.
يبدو أن المشهد الذي حدث هنا قبل بضع ساعات لا يزال يتكرر في ذهن كومر؛ إنها متعة عظيمة حقًا. لم يستمتع كومر بهذا القدر من المتعة منذ وقت طويل؛ فقد استنفدت لومي آخر ذرة من طاقتها، ويعتقد كومر أنها ستنام حتى صباح اليوم التالي لتجد القوة لمواجهة كل شيء، فما تحتاجه الآن هو الراحة.
أضاء ضوء الشمس المغيب سطح النهر بلون أحمر زاهٍ، وكان سطح النهر الهادئ كمرآة، وبدأت أشكال شعب القناديل البحرية في مستنقعات القصب على ضفتي النهر تنشط، حيث كانوا يصطادون ويجمعون الثمار، ثم يعودون تدريجيًا إلى منازلهم في أعماق المستنقعات. عندما رأوا سفينة التجار البشرية التي يركبها كومر ورفاقه، شعر الكثيرون بالدهشة والفضول، لكن من الواضح أنهم تلقوا إخطارًا مسبقًا، ولم يظهروا الكثير من الود تجاه هذه السفينة التي دخلت أراضيهم المحظورة، لكن يبدو أن مشاعر العداء السابقة قد خفت إلى حد كبير، وهو ما جعل كومر يدرك بداية عصر جديد.

“يا سيدي البارون، شعب القنديل البحري هم ببساطة أصحاب هذه المياه الطبيعيون، تمامًا كما هم أصحاب البحار الجوفية الفطريون؛ لا يمكن لأي أمة أن تسلبهم هذه السلطة. إن حصولك على دعمهم سيكون كافيًا لتخليد اسمك إلى الأبد في كتب تاريخ القارة. إن إعجابي بك لا يمكن التعبير عنه بالكلمات.” كلمات هايريدين الصادقة أثارت في قلب كومر شعورًا دافئًا.

“هايريدين، هذه مجرد الخطوة الأولى فقط. سيدرك شعب القنديل البحري عاجلاً أم آجلاً أنه لا توجد أمة يمكنها العيش بمعزل عن هذا العالم، ما لم يرغبوا في الانقراض. هناك حكماء بين شعب القنديل البحري أيضًا، وهم يدركون هذه الحقيقة أيضًا. هذه القارة في الأساس عالم ينتصر فيه الأقوياء ويُستبعد الضعفاء، تمامًا كالإبحار ضد التيار؛ إما التقدم أو التراجع. إذا كانت أمة غير قادرة على مواكبة تغيرات العالم، فإن مصيرها الزوال. في الواقع، ليس من الصعب على شعب القنديل البحري حل ما يسمونه لعنة إله الماء، لكن لماذا خلال هذه المئات من السنين، تسببت هذه المشكلة البسيطة في إضعاف شعب القنديل البحري إلى درجة تهدد بقاءهم؟ السبب ببساطة هو أنه كلما حاولوا الحفاظ على هذا السر وعدم الكشف عن الحقائق، قل عدد الذين يمكنهم مساعدتهم في حل المشكلة، وهم أنفسهم لا يمتلكون المعرفة والقوة اللازمة لذلك، ولهذا السبب وصل الأمر إلى هذا الحد.”

أمام هذا القوي البحري الذي جذبه تحت رايته، لم يتحفظ كومر على أي شيء؛ فقد كان بحاجة إلى غرس بعض المعلومات التي يجب أن يعرفها، ففي المستقبل القريب، ربما يتولى هو نفسه مسؤوليات أكثر أهمية.

أومأ هايريدين بصمت، وهو يفكر بعمق في معنى كلمات كومر. المعرفة والحكمة والخبرة التي يمتلكها هذا السيد تتجاوز بكثير ما ينبغي أن يمتلكه شخص في سنه؛ لم يستطع هايريدين تخيل كيف يمكن لهذا الشخص تحقيق ذلك. شعب القنديل البحري المتمرد تمكن من الخضوع له بسهولة، بل ووافقوا أيضًا على إنشاء قاعدة بحرية في منطقة الأهوار لصالح القوقاز، مما يعني أن شعب القنديل البحري مستعدون لتسليم حقوق المرور في مجرى نهر كاتالونيا للقوقاز، وبذلك سيحصل القوقاز على ممر حر للدخول والخروج، ولن يعود هومر في الشمال يفرض أي قيود على القوقاز، فالقوقاز لم يعد تحت سيطرة أحد!

“يا سيدي اللورد، يجب أن ترى الفرص التجارية التي يحملها هذا الممر البحري؛ ألا تنوي سوى بيع حقوق المرور؟ ألم تفكر في استغلال هذه الفرصة النادرة لتأسيس أسطول خاص بك وتحقيق أرباح طائلة؟” لم يعد هاي ريدين قادرًا على كبح جماح رغبته في قيادة أسطول بحري بحرية، حتى لو كان أسطولًا تجاريًا فقط.

“هاها، يا هاي ريدين، لا تتسرع؛ ربما أؤسس أسطولًا تجاريًا، لكنني لن أسمح لك بقيادته.” وعندما رأى نظرة الخيبة والحيرة في عينيه، تابع كومر قائلاً: “ما تحتاجه ليس هذا النوع من الحياة؛ المغامرة والحرب هما ما يحكمان حياتك. ثق بي، سأمنحك الحياة التي تريدها، لكن ذلك يحتاج إلى وقت، والانتظار لن يطول، كن مطمئنًا.”

خفق قلب هاي ريدين بشدة عدة مرات، وهو يحدق بتعبير معقد في وجه كومر؛ لو أن الآخر استطاع أن يمنحه كل ما وعد به، لكان مستعدًا لتسليم روحه له. كان نبرة صوته واثقة للغاية، وعيناه مليئتان بالثقة؛ وعندما فكر في كل المواقف الغريبة التي مر بها خلال رحلته، لم يعد بإمكانه عدم الثقة به.

“يا سيدي كومر، أنا، أحد أقوياء البحار في البحار الوسطى، تنهد بعمق وقال ذلك بهدوء.”

وبينما كان ينظر إلى الخلفية التي اختفى فيها الآخر، هز كومر رأسه بابتسامة خفيفة؛ يبدو أن هذا الحاكم السابق للبحار أيضًا لم يعد يرغب في العزلة. جيد، فهو بالضبط بحاجة إلى شخص لا يستسلم أبدًا؛ مع سيطرته على ممر نهر كاتالونيا، ستزداد أهمية البحار الوسطى بالنسبة له يومًا بعد يوم، وبالتخطيط المسبق، سيكون هاي ريدين الخيار المثالي؛ معه، سيجعل من منطقة القوقاز مكانًا يلفت انتباه القارة بأكملها.