الفصل التاسع عشر: جزيرة وسط النهر

عندما رأى كومر تلك الجزيرة الواسعة المحاطة بالضباب المائي في وسط النهر، لم يستطع كبح رغبته في احتضان ذلك الكائن ذو المظهر الجاد وعضه قليلاً؛ فهو لا يعرف ما إذا كان هذا الكائن، الذي لم يكن على وفاق معه دائمًا، ينوي إعداد مفاجأة له بتخصيص هذا المكان له. ولتجنب الشعور بالفرح الشديد في قلبه، اضطر إلى كبح مشاعره بكل جهده، وتظاهر باللامبالاة بل وببعض الضيق أثناء الاستماع إلى شرحه.
“سيد كومر، يبدو أن هذا المكان هو الوحيد الذي يلبي متطلباتك وفي نفس الوقت يمكن أن يقبله فرعوننا. رغم أن هذه الجزيرة تقع في موقع مرتفع نسبيًا، إلا أن لها مزايا؛ فارتفاع منسوب مياه نهر كاتالينيا لا يؤثر على هذا المكان. انظر، هذه المناطق مناسبة لبناء مرافئ للسفن، أليس كذلك؟ أنت تريد مكانًا مناسبًا لرسو السفن مؤقتًا، أعتقد أن هذا المكان يمكن أن يكون بديلاً. أما بالنسبة للتلال والمنحدرات القاحلة هنا، فيمكنك بذل بعض الجهد لتنظيفها وترتيبها، واستخدامها بشكل مؤقت. لا يوجد أفراد من قبيلتنا يعيشون في نطاق عدة كيلومترات من هنا، وهم نادرًا ما يأتون إلى هذه المنطقة، مما يمكن أن يساعد في تجنب بعض الصراعات غير الضرورية. ما رأيك؟”
كان ذلك الكائن من قبيلة القنديل يشرح الوضع هناك بلا توقف، وفي الوقت نفسه كان يراقب تعابير وجه كومر بعناية. طلب منه الفرعون والحكام ألا يسمح لهذا الكائن بالاقتراب كثيرًا من أفراد قبيلته، ويبدو أن هذا الكائن ليس سهل الخداع أيضًا؛ فقد اختار عدة أماكن قريبة جدًا من مناطق سكن أفراد قبيلته، وقد عارض كومر ذلك مرارًا مما أثار ضيقهم، لكنه اضطر إلى اتباع تعليمات الفرعون والحكام، فالسماح لهؤلاء البشر الماكرين بالاختلاط مع أفراد قبيلته البسطاء والطيبين ليس أمرًا جيدًا بالنسبة لقبيلته.
“أمم، هنا؟ أليس هذا مكانًا قاحلاً جدًا، يا سيد سيرافي؟ التيار سريع جدًا، ورسو السفن ليس سهلاً أيضًا. انظر إلى هذه الجزيرة الكبيرة، وهي مليئة بالتلال القاحلة والأعشاب والشجيرات، كم من الناس سيحتاجون لتنظيفها؟ ألا يمكننا اختيار منطقة على ضفة النهر بدلاً من ذلك؟” طوال الطريق، كان كومر قد قرر بالفعل جعل هذا المكان محطة نقل مهمة لنهر كاتالينيا في منطقة الأهوار، ونقطة اتصال بينه وبين قبيلة القنديل، لكنه كان عليه أن يظهر عدم رضاه ويبحث عن أعذار واهية للتذمر.

“أمم، هذا المكان قاحل بعض الشيء، لكن لا يمكن حقًا العثور على مكان مناسب على ضفتي النهر، يا سيد كومر، انظر، مساحة جزيرة وسط النهر كبيرة جدًا، طولها ثلاثة إلى أربعة كيلومترات من الأمام إلى الخلف، وعرضها أكثر من ألف متر من اليمين إلى اليسار، يمكن تنظيمها بالكامل لتصبح بلدة صغيرة، وهي كافية تمامًا لبناء رصيف مؤقت، أليس كذلك؟ أنت تريد هذا المكان، حتى أتمكن من تقديم تقرير إلى الفرعون في أقرب وقت ممكن.”
تم اختيار سيلافي، وهو مسؤول في مجلس الشؤون السياسية، ليكون مسؤولاً عن اختيار موقع ميناء الرسو المؤقت في القوقاز، لكنه كان غير راغب في ذلك إطلاقًا، فالتعامل مع هؤلاء البشر الماكرون يتطلب التفكير العميق في كل مشكلة؛ إذا أصروا على الحصول على شيء ما، فلا يمكن تلبية رغباتهم أبدًا، حتى لو لم يكن السبب واضحًا في البداية، فمن المؤكد أن هناك مؤامرات خفية وراء ذلك، وإذا لم يرغبوا في شيء ما، فيجب إقناعهم بقبوله بصعوبة، هذه هي تجربة سيلافي.
ظل كومر يهز رأسه معبرًا عن عدم قبوله لمكان قاحل كهذا، حيث لا يعيش أحد على طوله لعدة كيلومترات، ويقع في وسط نهر كاتالينيا، فكيف يمكن تنظيمه في وقت قصير؟ سيؤثر ذلك بشكل كبير على خطوط الملاحة التي ستبدأ قريبًا. لكن كلما رفض كومر ذلك، كان سيلافي أكثر تأكيدًا على أن هذا المكان هو الأنسب، فهو لا يسمح فقط بتجنب الاقتراب الشديد بين أفراد قبيلته وهؤلاء البشر، بل إن وجوده في وسط النهر لن يؤثر على حياة أفراد قبيلته أيضًا، وإذا تجرأ هؤلاء البشر على مغادرة جزيرة وسط النهر إلى ضفتي النهر، فإنهم يخالفون الاتفاق، ويمكن معاقبتهم بشدة.
في النهاية، لم يتمكن كومر من التغلب على سيلافي، فبعد أن قرر سيلافي اعتبار جزيرة أصغر تقع أسفل جزيرة وسط النهر جزءًا من نفس المنطقة وتخصيصها كميناء رسو مؤقت في القوقاز، اضطر كومر إلى “قبول” استخدام هاتين الجزيرتين كرصيف مؤقت، ووقع الطرفان على معاهدة على متن سفينة “مارتا” تنص على استخدام هاتين الجزيرتين كأراضٍ مؤجرة لميناء الرسو المؤقت في القوقاز، لمدة مائة عام، مع دفع إيجار رمزي عبارة عن درع ذهبي واحد سنويًا لقبيلة القنديل البحري.
عندما شاهد كومر ورفاقه سيلافي ومن معه وهم يغادرون سفينة “مارتا” على متن طوف راضين، لم يستطع كومر كبح فرحته الشديدة، فضحك بصوت عالٍ. أما ريبري والآخرون، فقد تنهدوا بحزن وهم يهزون رؤوسهم أمام ذكاء قبيلة القنديل البحري الزائف، فهؤلاء القناديل البحرية الذين لم يروا العالم لا يمكنهم مقارنة أنفسهم بهذا السيد الحاكم في مجال الخداع، فمجرد إشارة منه بإصبعه الصغير كافية لتسبب خسارة كبيرة لقبيلة القنديل البحري.

يتمتع هذا الجزيرة الوسطى في النهر ليس فقط بموقع جغرافي ممتاز، بل أيضًا بمساحة كبيرة من اليابسة، وتوجد تلال مرتفعة يمكن استخدامها لبناء أبراج مراقبة. إن تخلي شعب القنديل عن هذه المنطقة الاستراتيجية التي تسيطر على ممر نهر كاتالونيا يعني ببساطة تسليم هذا الممر للقوقاز. ورغم أنهم لا يزالون أصحاب المستنقعات الكبيرة، إلا أن القوقاز أصبح في الواقع المسيطر الفعلي على هذا الممر دون مشاركتهم. بغض النظر عن التغيرات المستقبلية، يكفي القوقاز فقط السيطرة الصارمة على هذه المنطقة، حيث سيضطر كل السفن القادمة والمغادرة إلى الخضوع لتفتيش القوقاز وحتى دفع الضرائب، إذا أرادوا ذلك.

عند الوقوف على التربة الرخوة على ضفاف الجزيرة، وفي المناطق العشبية التي لم يدخلها أحد من قبل، ينبعث رائحة تعفن النباتات المائية والأعشاب البرية. لم تتمكن سفينة “مارتا” من الاقتراب كثيرًا، فاضطر كومر إلى استخدام قارب الإنقاذ الموجود على السفينة التجارية لعبور منطقة الأعشاب البحرية التي تمتد لأكثر من عشرة أمتار قبل الوصول إلى اليابسة الحقيقية. تبلغ عرض هذه الأعشاب في المياه الضحلة أكثر من عشرة أمتار، مما يجعل من المستحيل على السفن عبور هذه المسافة، لذا اضطر كومر مرة أخرى إلى استخدام سحر النار لحرق هذه الأعشاب عديمة القيمة من خلال سطح الماء. انتشر الضباب الممزوج بدخان احتراق الأعشاب في جميع أنحاء الجزيرة، حتى تم فتح ممر بالكامل عبر الحرق، وعندها فقط تمكن قارب الإنقاذ الذي يركبه كومر من الرسو بصعوبة.

عند الوصول إلى أعلى نقطة في الجزيرة، وهي تلة صغيرة ليست مرتفعة جدًا في الواقع، لكنها تبدو مرتفعة مقارنة بالمناطق المحيطة المستوية. ينقسم نهر كاتالونيا هنا إلى نصفين بفضل هاتين الجزيرتين الوسطيتين، ويستمر في التدفق بقوة نحو الشرق. وضع كومر يده على جبينه ونظر إلى البعيد، حيث تشكل مستنقعات القصب الشاسعة أهم حاجز في المستنقعات الكبيرة؛ تمتد لمئات الكيلومترات من الشرق إلى الغرب، ولأكثر من مائة كيلومتر من الشمال إلى الجنوب، وتعيش أكثر من مائتي ألف من شعب القنديل في هذه المستنقعات الشاسعة. على مدى مئات السنين، رغم وجود العديد من الدول والقوى المحيطة، لم يتمكن أحد من تحدي سلطتهم على هذه الأرض، ولم يتمكن أحد من الحصول على أي ميزة منهم، لكن الآن تغير كل شيء بسبب ظهوره. المعرفة هي القوة، وهذه المقولة صحيحة تمامًا.

كان هايليدين هو الوحيد الذي رافق كومر إلى الشاطئ للمراقبة. هذا القرصان القوي من الماضي، منذ أن وعده كومر بأنه سيسمح له بالعودة إلى المسرح الذي يخصه، أصبح مفعمًا بالحماس الشديد، ولديه رغبة في إنجاز أي عمل بجد. بينما لم يكن أحد آخر مهتمًا بالصعود إلى هذه الجزيرة المهجورة، كان هو وحده المتحمس الذي رافق كومر في هذه الرحلة.

تمشى على طول سواحل القارة، وكانت رائحة العفن كريهة للغاية، حتى أن هاي ريدين بدأ يفقد اهتمامه تدريجيًا، لكن كومر كان مستمتعًا بهذا الأمر، فهذه الأرض ستصبح معقله الجديد على نهر كاتالونيا ونقطة انطلاق له، وعند التفكير في هذا الإنجاز الضخم، لم يستطع كومر منع نفسه من الابتسام.

“أوه؟” جعلته هالة باردة شديدة يتوقف فجأة، وبدأ يتلو التعاويذ في ذهنه بسرعة، وخرج عصا السحر التي لم يستخدمها من قبل من حقيبته على الفور، وبدأت كرة الكريستال الموجودة في أعلى العصا تدور بقوة سحرية، وكاد جسد كومر يتصلب، لكن في أعماقه كان يلعن حظه السيء، فهذا التنين الجليدي اللعين، عندما ظن الجميع أنه هرب من منطقة الأهوار الكبيرة، لم يتوقعوا أن يصادفوه هنا، واستطاع كومر أن يدرك من تلك الهالة الباردة المألوفة أنه واجه هذا التنين الجليدي.

لاحظ هاي ريدين أيضًا وجود شيء غير طبيعي، فقد جاءت موجات من البرودة، وهذا أمر غير طبيعي، ففي منطقة نهر كاتالونيا الدافئة، يبدو أن مثل هذا الطقس لا يمكن أن يحدث أبدًا، وهذا يعني بالتأكيد وجود حادث ما. كان يتبع كومر من بعد عشرة أمتار تقريبًا، ولم يكن لديه أي اهتمام برغبة كومر المفرطة في المشي على طول النهر، بل كان يتبعه فقط كتحية احترام.

“هاي ريدين، لا تتحرك، ابتعد بسرعة، عد إلى الخلف واستدعِ السيد ريبري وفارس سورينبرغ، قل لهم إنني في خطر، وأخبرهم بالتسرع لتقديم الدعم!” أخذ كومر نفسًا عميقًا، وتشكلت على الفور تعويذة الدفاع السحرية “غطاء الشيطان الأسود” لحماية جسده، فتنفس كومر الصعداء قليلاً، فقد رأى بنفسه قوة التنين الجليدي، وكان هاي ريدين مجرد شخص يذهب للموت، وكان عليه أن يحميه، وكان من الأفضل أن يخاطر بحياته ليرى كم من القوة ما زال لدى هذا التنين الجليدي المصاب بشدة، وإذا لم ينجح، فسيهرب، وبفضل بعض الأدوات السحرية في حقيبته، كان كومر واثقًا إلى حد ما من الهروب من هذا التنين الجليدي الذي أصيب بجروح بالغة.

لقد طورت سنوات الحياة في البحر عزيمة هاي ريدين وحزمه، فلم يتردد للحظة، واستدار وركض بأقصى سرعة، ففقط من خلال إبلاغ ريبري وسورينبرغ في أقصر وقت ممكن، يمكن تقليل المخاطر التي يواجهها اللورد إلى أقصى حد.