الفصل الثالث والعشرون: هل يمكنك فهمي؟

لم يكن كومر ورفاقه ينوون البقاء في باهومون لفترة طويلة، لكن حماس سكان باهومون جعلهم مضطرين إلى التحلي بالصبر وشرح نتائج هذه الزيارة إلى منطقة الأهوار للسكان، خاصة التجار.
وبما أن الأمور قد نجحت، لم يعد هناك داعٍ لإخفائها، بل كان كومر يأمل أن ينشر التجار ذوو المعرفة الواسعة هذا الخبر المذهل في كل مكان، مع التركيز بشكل خاص على عداء القوم “القنديليين” تجاه العالم الخارجي وخطورتهم، وحث الناس على عدم المخاطرة بشكل غير ضروري قبل الحصول على تصريح المرور المشترك الصادر عن حكومة القوقاز ومجلس شؤون قوم القنديليين. لكن تحذيره بدا زائدًا بعض الشيء، فقد سبق أن جعلت دروس الأسلاف العديدة سمعة القنديليين سيئة للغاية، ومع وجود فرصة الآن لعبور هذا الممر الذهبي بأمان، لم يعد أحد يرغب في القيام بمثل هذه المغامرات الغبية.
أدرك العديد من التجار على الفور قيمة تصاريح المرور التي يمتلكها كومر، وقبل أن يغادر كومر باهومون، امتلأ مكتبه بطلبات التجار المهاجرين من الشمال الذين أرادوا شراء تصاريح المرور، سواء كان لديهم سفن أم لا، وسواء كانوا يعملون في مجال النقل البحري أم لا؛ فمن يحصل على تصريح المرور، في ظل هذه الظروف المقيدة، سيحصل على مصادر ربح كبيرة، خاصة مع وجود تكامل كبير في الموارد بين مناطق القوقاز والجزء العلوي من نهر كاتالونيا، وهو أمر يعرفه التجار أكثر من أي شخص آخر.
أدرك كومر من الفوضى النسبية السائدة أهمية الموقع الجغرافي لباهومون التي لم تعد كما كانت في الماضي، فالاتصال بأراضي البرابرة رفع من تعقيدات المنطقة إلى مستوى جديد، وبسبب ضغوط البقاء وأجواء المساواة العرقية في القوقاز، من الواضح أن البرابرة يفضلون القدوم إلى باهومون لكسب العيش، وعندما يصبح ممر نهر كاتالونيا صالحًا للملاحة، سيزداد عدد الناس من مختلف البلدان، مما سيؤدي إلى وضع أمني أكثر تعقيدًا، ومن الواضح أن الاعتماد على فرقة صغيرة من قوات الدفاع الذاتي للدوريات لا يكفي للتعامل مع مثل هذه القضايا المعقدة، لذا من الضروري وجود مسؤولين حكوميين على الفور، بالإضافة إلى مسؤولين قضائيين أيضًا.

ظل هذا السؤال يؤرق كومر طوال رحلته عائدًا إلى أوغرو؛ فبوبر، بصفته المسؤول الحكومي لمنطقة القوقاز بأكملها، كان مشغولًا للغاية. كان نيبتون في الأصل المرشح الذي يخطط له كومر، لكن انضمام منطقة ماندو أجبر كومر على تكليف نيبتون مسبقًا بمهمة تولي منصب المسؤول الحكومي لماندو، التي لم تُدمج بعد بشكل كامل في القوقاز. المشاكل في تلك المنطقة لم تكن أقل صعوبة من تلك في باغومون؛ فإعادة تلك العبيد الذين حصلوا للتو على حريتهم إلى مسار قانوني وإقناعهم بأن العمل وليس الثورات هو السبيل الوحيد لتحقيق حياة سلمية ومستقلة، كان أيضًا مشروعًا ضخمًا وطويل الأمد.

ربما كان يجب عليه اختيار الأشخاص بعناية من بين المهاجرين الشماليين؛ فباستثناء أولئك الذين يبدو أنهم مهتمون أكثر بكسب المال، فإن المهاجرين ذوي الوضع المتوسط يمكن أن يكونوا خيارًا جيدًا. فبعد كل شيء، سواء كان المسؤول الحكومي أو القاضي، فعلى الرغم من أن الراتب ليس مرتفعًا جدًا، إلا أنها مهنة محترمة للغاية. بالطبع، تتطلب هذه المهنة أيضًا من العاملين امتلاك تربية جيدة وثقافة عالية، وهو شرط يمكن أن يحول دون وصول الكثيرين إليها.

أثارت حالة الطرق بين باغومون وأوغرو دهشة إيف ورفاقها مرة أخرى؛ فهذه لا تبدو طرقًا يمكن أن تكون موجودة في مكان تم تطويره حديثًا. بالطبع، لم يكونوا على علم بالضغط الهائل على سوق العمل في القوقاز نتيجة وصول أعداد كبيرة من العبيد شبه الوحوش والمهاجرين، وقد بذل كومر وبوبر جهدًا كبيرًا في تطوير هذا الطريق الذي يعتبر حيويًا لبقاء القوقاز.

“كومر، هل هذا هو القوقاز الأسطوري حقًا؟ كيف تمكنت من إحداث تغييرات كبيرة في هذه الأرض في وقت قصير جدًا؟ لا أستطيع تخيل كيف فعلت ذلك.” إيف، التي بدأت تبتعد عن كومر عن قصد أو بدون قصد منذ موافقتها على العودة معه إلى القوقاز، طلبت بنفسها أن تركب معه نفس العربة خلال الرحلة من باغومون إلى أوغرو، مما أثار دهشة كومر نفسه وبريانوس وخافيير وبايزيد. كان الجميع على دراية تامة بقوة إرادتها الصلبة رغم لطفها الظاهري، وطلبها ركوب نفس العربة مع كومر في تلك اللحظة لا يعني بالتأكيد تحسن العلاقة بينهما، لكن حتى جريس لم تكن تعرف السبب الدقيق.

لقد أدرك كومر منذ زمن أن هوية هذه الفتاة الراعية ليست بسيطة وعادية كما تدعي، لكنه لم يكن يحب الاستفسار عن خصوصيات الآخرين؛ فإذا كانت هي لا ترغب في الحديث عن ذلك، فلا بد أن لديها أسبابًا، وكان يفضل ترك الأمور تسير كما هي. لكن من خلال كلامها وسلوكها، استطاع كومر أن يدرك أن أصلها يجب أن يكون من عائلة نبيلة ثرية، وقد أكدت الأسئلة التي طرحتها الآن ذلك مرة أخرى.

“إيف، يبدو أنك مهتمة جدًا بهذا الموضوع. ما هو مفهومك عن القوقاز في ذهنك؟ هل هو أرض قاحلة خالية من السكان، أم غابات بربرية تسيطر عليها الوحوش، أم مكان مليء بالأشباح والأرواح الشريرة؟” في تلك اللحظة، أراد كومر أيضًا استغلال الفرصة لمعرفة ما تفكر فيه.

“لا، ليس بهذا السوء كما تقول، لكنه أيضًا مختلف تمامًا عما أراه الآن. حسب ما أعرف، هذا المكان قاحل وبارد للغاية، وسكانه في الغالب مجرمون نُفوا أو لاجئون، والأمن الاجتماعي في حالة فوضى شديدة، كما أنه مجاور لأراضي البرابرة، لذا يجب أن يكون مكانًا خطيرًا للغاية. لكن يبدو الآن أن هذه الآراء المنتشرة تحتوي على أخطاء كبيرة.” توقفت إيف للحظة، وكانت نظرتها الهادئة تحمل نوعًا من السكينة التي جعلت قلب كومر يخفق بشدة، “ربما أخطأت في تقييمك لك، فأنت من جعل العديد من الأعراق تعيش معًا دون حدوث شغب، وجعلت أرض اللعنات الأسطورية تتحول إلى ما هي عليه اليوم. إذا كان كل ما أراه حقًا نتيجة لتغييرات حدثت بعد وصولك إلى القوقاز، فأنت بالفعل سيد يستحق الاحترام.”

ابتسم كومر ابتسامة مريرة، وأطلق تنهيدة خفيفة من أنفه، ثم قال ببطء: “إيف، الوضع ليس متفائلًا كما تتخيلين، القوقاز ليس جنة في الخارج، أنتم ترون الجانب الجميل فقط، لكنكم لا ترون الظلال خلفه. لو لم أحاول هذه المرة فتح ممر نهر كاتالونيا، ربما بحلول العام القادم سيعود هذا المكان إلى حالته القاحلة مرة أخرى، بدون مصادر غذاء، وسيكون على الجميع الانتظار حتى الموت. القوقاز يعاني من نقص فطري، ليس فقط بسبب البيئة القاسية والطرق السيئة، بل أيضًا لأنني شخصيًا كنت دائمًا عبئًا في عيون سيدي المباشر، الدوق هوميروس، الذي كان يريد أن يرسلني إلى هنا لأموت، لكنني كنت محظوظًا بعض الشيء، بالإضافة إلى بعض الأسباب الأخرى، مما سمح لي بالصمود حتى اليوم.”

“وصول أكثر من مائة ألف مهاجر من الشمال غيّر الوضع هنا، كما أحدث ضغطًا كبيرًا على الموارد الغذائية. كان هومر مصممًا على خنق القوقاز في مهده، لذا اضطررت إلى المخاطرة بالسفر إلى منطقة الأهوار الكبرى، ولحسن الحظ سارت الأمور بشكل جيد. لكن الأزمة لا تزال قائمة؛ فالفوضى في الشمال تركت فراغًا هائلًا، حيث يعيش مئات الآلاف من الغوغاء دون طعام، ولا أحد يعرف ما الذي سيفعلونه في غياب الغذاء. أما البرابرة في الجنوب، فلديهم توقعات عالية تجاه القوقاز، ولا يمكن تلبية مطالبهم، مما يشكل أيضًا أزمة خفية. وهناك البحر أيضًا… آه، من الصعب وصف كل شيء. على الرغم من أن سكان أراضيّ من مختلف الأعراق يعيشون معًا، إلا أنني أعتقد أنه كحاكم، عليّ مسؤولية حمايتهم من الكوارث والجوع والفقر، ومساعدتهم على عيش حياة جيدة كما يتخيلونها. وعلى الرغم من أن هذا هدف بعيد وربما غير ممكن تحقيقه، إلا أنني لا أستطيع التخلي عنه. أحيانًا أرغب في التخلي عن مسؤولياتي والانغماس في رحلة البحث عن طرق السحر، لكن عندما أفكر في المسؤوليات الملقاة على عاتقي، أدرك أنني لا أستطيع التصرف بتهور. لا ينبغي للإنسان أن يعيش في العالم معتمدًا فقط على احتياجاته ورغباته الشخصية؛ فرعاية الناس ومحبة كل الكائنات هي مبدأ من مبادئ الكنيسة المشرقة، لكن الكنيسة نفسها لم تطبقه بالفعل، أما بالنسبة لي، فأشعر أن عليّ بذل قصارى جهدي. يا إيف، هل يمكنك فهمي؟”

عندما رأت إيف التعبير المعقد والصعب وصفه على وجه كومر، ارتجف قلبها أيضًا. لقد رأت بالفعل موهبته السحرية، فقد تمكن في سن مبكرة جدًا من الوصول إلى مستوى الساحر العظيم، فمن يستطيع إنكار موهبته في السحر؟ بالنسبة لمن يمارس السحر، فإن السعي المتواصل وراء طرق السحر يكفي لجعلهم يتخلون عن كل شيء، وشخص موهوب مثل كومر، إذا تفرغ لهذا المجال، قد يصبح حقًا سيدًا عظيمًا في السحر يُذكر في التاريخ. لكنه في الوقت نفسه حاكم أيضًا، وكل ما رأته وشعرت به في شوارع باهومون، خاصة تعبيرات الإعجاب في عيون النصف وحوش والبشر، والاحترام الذي أظهره النصف جنيون والبرابرة، كانت كلها مشاعر صادقة نابعة من أعماق القلب، وليست مجرد تصنع ظاهري. إن قدرة مختلف الأعراق على دعم حاكم بشري بهذا الشكل أحدثت صدمة كبيرة في قلب إيف، فهذا المستوى لا يمكن تحقيقه بمجرد تقديم بعض النعم الصغيرة، وبغض النظر عن الوسائل التي يستخدمها هذا الشخص، فإن قدرته على تحقيق ذلك تعتبر بحد ذاتها أمرًا نادرًا وثمينًا للغاية.

“سيد كومر، لم أكن أتوقع أن يكون لديك مثل هذا القلب المليء بالمحبة. تفرض مبادئ الفارس على الناس أن يكافحوا بلا شكوى وبلا ندم من أجل المثل العليا التي يسعون إليها، ألست الآن تسير نحو هذا الهدف؟ أنا أتفق تمامًا مع وجهة نظرك؛ الشخص الأناني لا يمكن اعتباره فارسًا حقيقيًا، وطالما يكون القلب مليئًا بالمحبة والإخلاص، ومن أجل رفاهية الشعب، حتى لو تطلب الأمر تقديم بعض التضحيات، فإن ذلك يستحق العناء. أرجو أن تسامحني على سوء الفهم الذي كان لدي تجاهك، وأعتذر لك عن ذلك. حسنًا، إذا استطعت أن أساعدك، فأنا على استعداد تمامًا لمشاركتك بعض الضغوط.”

كلمات إيف الرقيقة واللطيفة جعلت قلب كومر يشعر وكأن نسيمًا دافئًا يمر به، مما أضفى عليه شعورًا بالراحة الشديدة. كان الحصول على موافقة هذه الفتاة الراعية أمرًا يستحق، في نظر كومر، أكثر من الحصول على عشرين تصريحًا للسفر؛ فهو بالفعل بحاجة إلى مساعدة إيف وأمثالها في العديد من الجوانب.