الفصل الثالث عشر: جبهة أخرى

تجري الاستعدادات في عدة جوانب بسرعة، بدءًا من المرحلة الثانية من الاستكشاف في حصن دامانسك وصولاً إلى الاستيلاء الرسمي على منطقة ليون، حيث يعمل كومر بنشاط على دفع هذه العمليات قدمًا.
تفيد الأخبار القادمة من جزيرة جازاير بأن قضاة محكمة العرش الملكية يدرسون طلب منطقة القوقاز، وهو أن منطقة ليون قد وقعت فعليًا في حالة من الفوضى، وأن هومر لا يمتلك القوة الكافية لحل هذه المشكلة. كما يُعد توقف بناء الجسر العائم في حصن بروس وعدم قيام هومر حتى الآن بأي إجراءات عسكرية ضد ليون دليلين مهمين على ذلك. لقد أثرت الفوضى في منطقة ليون بشكل خطير على الأوضاع في المناطق المجاورة، ومن الضروري إعادة إنشاء نظام إداري لها. تطلب منطقة القوقاز من محكمة العرش الملكية أن تقرر إدراج منطقة ليون تحت الحكم المباشر للمملكة ومنحها للبارون كومر، أو أن يتولى البارون كومر، الذي ينتمي إلى عائلة القوقاز النبيلة، مهام الحكم مؤقتًا، ليتم بعد انتهاء السنة إجراء تحقيق من قبل محكمة العرش الملكية لاتخاذ القرار النهائي.
من الواضح أن هومر لم يتوقع قوة هجوم القوقاز المالي والسياسي، ولا يُعرف ما إذا كان ذلك بفضل جهود بوبر أم لا، لكن دوق ماثيو، وزير الشؤون العسكرية في المملكة، أعرب بسرعة عن دعمه لاقتراح القوقاز.
على الرغم من أن محكمة العرش مستقلة عن النظام الإداري للمملكة، إلا أن آراء كبار المسؤولين مثل دوق ماثيو، الذين ينتمون إلى عائلات نبيلة عريقة، لا محالة تؤثر بشكل كبير على آراء قضاة المحكمة. أما الصوت المهم الآخر في المملكة، وهو دوق تيز، وزير الداخلية، فقد ظل صامتًا بشكل غير عادي؛ فلو أعرب دوق تيز عن نفس الرأي، لكان ذلك يعني أن موقف جلالة الملك واضح أيضًا. غالبًا ما تمثل آراء هذين الشخصين موقف جلالة الملك، ومن المعروف أن جلالة الملك نادرًا ما يعبر عن آرائه علنًا.
حاول هومر أيضًا اتخاذ بعض الإجراءات للرد، لكن النبلاء والمسؤولين الذين يدافعون عنه ترددوا بسبب موقف دوق ماثيو، ولم يعرف أحد موقف جلالة الملك في الوقت الحالي. ويُعرف دوق ماثيو بطباعه الصارمة، بينما رفض الثعلب العجوز تيز التعبير عن موقفه بوضوح، مما جعل المسؤولين والنبلاء الذين يدافعون عن هومر يعبرون عن آرائهم بطريقة وسطية.

يمكن وصف أداء بوبر في جازير بأنه كالسمك في الماء؛ فسواء كان ذلك المطلعون على الأخبار ذوو المكانة الخاصة في القصر الملكي، أو نجوم الموضة في الطبقة الراقية في جازير، أو النبلاء المتدهورون الذين لا يزالون يمتلكون ألقابًا وشعارات عائلية مرموقة، فقد أحبوا هذا النبيل الصغير السخي والمتواضع بسرعة. باستثناء شهوته الزائدة للنساء، فإن وجوده في جازير أضاف موضوعًا جديدًا لحياة الكثيرين، ويبدو أن الشهوة لا تعتبر عيبًا أبدًا، فهي مجرد غريزة النبلاء، والأمر يعتمد فقط على مستوى ذوقك. أما رسالة كافلي فقد أظهرت بوضوح عدم رضاه عن تصرفات بوبر في التنقل بين وريث نبيل متدهور وأرملة نبيلة متهورة، وهو سلوك لا يعتبر حكيمًا بالنسبة للتاجر.

كان كومر يتفهم دائمًا رغبة بوبر الشديدة في النساء؛ فالنبيل الشاب الذي يُنفى من عائلته دون أي دعم مالي ويضطر للدراسة الجادة، فإن تلك الحياة المملة قد تدفع الإنسان إلى الجنون، بدون ترفيه، بدون خمر، بدون نساء، لا شيء على الإطلاق، وهذا بالنسبة لبوبر الذي لا يمتلك هوايات أخرى يعتبر أسوأ من الموت نفسه. لكن بوبر تحمل ذلك، وأتم فترة الدراسة التي استمرت عامين، والآن طالما أن ذلك لا يؤثر على عمله، فإن كومر يتفهم أن يستمتع قليلاً بشبابه ويُطلق العنان لمشاعره، لذا على الرغم من توبيخه له أحيانًا، إلا أنه لم يتردد أبدًا في استخدام السوائل الصحية التي تعلم كيفية تحضيرها بجهد كبير لصالح صديقه القديم.

كان بوبر جيدًا في إنفاق المال، أو بالأحرى كان ينفقه في المكان المناسب؛ أما بالنسبة للمساعدات الصريحة أو الخفية من كاجيا وهوفمان، فقد كان بوبر بخيلاً جدًا، فهم جميعًا جزء من تحالفات مصالح مترابطة، ولا يهتمون بالمبالغ الصغيرة، أما المبالغ الكبيرة فلا حاجة لها. يجب إنفاق المال على أولئك الذين يمكن أن يساعدوا في تحقيق أهدافه في القوقاز، وقد استثمر بوبر في هذه المجالات بحزم وفعالية. بالطبع، لا يمكن شراء دوق ماثيو بالمال، فالشخص الذي يصل إلى مثل هذا المنصب يعرف جيدًا قيمته، وبوبر يدرك ذلك أيضًا، لكنه يمكنه استخدام المال للتأثير على مواقف الأشخاص من حوله، فهو أيضًا نبيل، والنبيل لا يمكنه الاستغناء عن دعم طبقته.

والأمر نفسه ينطبق على اللورد تيز؛ يعتقد بوبر أن اللورد تيز ينتظر شيئًا ما، ربما قرار الملك، أو ربما آراء مجلس المستشارين لدى الملك، على أي حال، لن يكون ترددًا أو تظاهرًا بالحكمة.

تسرب ضوء الشمس الخافت من النوافذ الكبيرة إلى الداخل، مخلفًا ظلالًا متقطعة على أرضية الخشب في الغرفة، بينما تتفتح زهور الأقحوان الفارسي في زوايا الغرفة بألوان زاهية؛ هل ترمز هذه الزهور إلى المرأة التي بجانبه؟ تثاءب بوبر وأخرج نفسه بهدوء من تأمله في جسدها الناعم، وأظهر ألم خفيف في ظهره دليلًا على الجنون الذي مارسه الليلة الماضية؛ كما كان رأسه لا يزال يؤلمه بسبب آثار الخمر الأحمر، فهل يوجد في الحفلات الخاصة للطبقة العليا في جزائر خمر رديء مغشوش؟ شك بوبر في ذلك، فقد يُقال إن الخمور الرديئة القادمة من المناطق الجنوبية انتشرت بشكل كبير، مما أثر سلبًا على سمعة نبيذ الجنوب في المملكة، فهل دخلت هذه الخمور أيضًا إلى جزائر؟

نظر إلى الفتاة التي لا تزال نائمة، حيث كانت آثار تصرفاته الجامحة الليلة الماضية لا تزال واضحة على صدرها وبطنها الناعمين، وكانت براعم الزهور المنتفخة تظهر جزئيًا، بالإضافة إلى آثار دموع في زوايا عينيها؛ إنها فتاة جميلة حقًا، لكن تصرفاتها الليلة الماضية كانت جنونية حقًا، ولا تقل جنونًا عن تصرفات حبيبته، ربما بسبب إغراء الخمر الأحمر ورحيق الزهور، لا أحد يستطيع النجاة من ذلك.

“سيدي بوبر، هل استيقظت؟” على الرغم من حرصها، إلا أن صوت النهوض أيقظ الفتاة الحساسة.

“أوه، ديزلي، استريحي قليلًا، سأنهض أولاً.” نهض بوبر بأناقة وانحنى قليلاً، وكان وجهه مليئًا بابتسامة ساحرة، لكن لون وجهه الشاحب أظهر أنه لم يسترح جيدًا الليلة الماضية.

“كيف يمكن ذلك؟ دعيني أساعدك في ارتداء ملابسك؟” استدارت بخجل وارتدت رداء النوم الحريري، ثم ربطت حزامه واستدارت لتساعده في ارتداء ملابسه بعناية.

شعر بوبر ببعض التأمل؛ فهي في النهاية امرأة من أصل غير نبيل، حتى لو كانت ابنة نبيل متدني المكانة، فإن الابنة الشرعية لن تكون بهذا القدر من العناية والرعاية، يبدو أن والدتها كانت تخطط لمستقبل ابنتها منذ الصغر، لكنه مجرد فارس صغير، ربما يكون المسؤولون في القوقاز هم من يهمونهم أكثر، الناس اليوم أصبحوا أكثر واقعية، ويبدو أن كرامة وشرف النبلاء أصبحت أقل قيمة.

“هل سيذهب سيدي بوبر اليوم للقاء السيد أوغما؟” سألت الفتاة بهدوء وهي تساعده في ربط ملابسه.

“نعم، السيد أوغما هو أحد الأهداف الرئيسية لزيارتي إلى جزائر هذه المرة.” لم يخفِ بوبر أهدافه، فكانت أهدافه واضحة جدًا، ويعرفها تقريبًا الجميع، لكن بوبر لم يهتم، ربما هذا أفضل، فهو يضع كل الضغوط على هومر، وربما يجعل ذلك فيليب العجوز يشيخ أسرع.

بدا أن الفتاة لديها شيء تريد قوله، وكان عقل بوبر يعمل بسرعة؛ فعلى الرغم من أنها ابنة غير شرعية وأن عائلة بيندر قد تدهورت منذ زمن، إلا أنها تعتبر عائلة كبيرة لها جذور في جازاير، وربما تكون مفيدة في بعض الأحيان. “هل لديكِ شيء تريدين قوله؟”
“سمعت أن السيد أوغما يخاف من زوجته كثيرًا، فزوجته الشرعية هي ابنة عائلة هورينزو، وهي تحب الفوانيس السحرية كثيرًا. إذا استطاع السيد بوبر أن يضيف فانوسًا سحريًا إلى الهدية، أعتقد أن السيد أوغما سيكون سعيدًا جدًا.” ترددت الفتاة للحظة ثم تحدثت بحذر.
“أوه؟ فانوس سحري؟” عبس بوبر، فجازاير ليست خالية من هذه الأشياء، لكن قدرته على تقييمها محدودة جدًا، ولا يعرف أين يمكن شراؤها. إذا لم يتمكن من الحصول على واحد مناسب، فسيكون ذلك غير مجدي. أوغما هو أحد القضاة الرئيسيين في محكمة النجوم، وعلى الرغم من أنه لم يتم تحديد من سيحكم في قضية جورجيا بعد، إلا أن احتمالية أوغما كبيرة، وحتى لو لم يكن هو القاضي هذه المرة، فإن تكوين علاقة مع شخصية مهمة كهذه سيكون مفيدًا جدًا لكومر فيما يتعلق بأراضيه ومكانته ونسبه في المستقبل.
“إذا كان السيد بوبر غير قادر على ذلك، يمكنني أن أحاول أنا. سمعت أن شارع بالمر يحتوي على أدوات سحرية صغيرة للزينة بأسعار معقولة، ويمكن أن تلبي الحاجة.” ابتسمت الفتاة ابتسامة خفيفة، وكانت نظرتها صافية وواضحة.
“همم، إذًا أرجو منكِ أن تشتريها لي عند الظهيرة، فسأحتاجها في وقت الشاي بعد الظهر.” لم يتردد بوبر، يبدو أن هذه الابنة غير الشرعية لعائلة بيندر قد تكون مساعدة جيدة، على الأقل يمكنها مساعدة جورجيا على توفير الكثير من النفقات غير الضرورية في جازاير.
“بالإضافة إلى ذلك، سمعت أن القاضي سيفيدلي قد يشارك أيضًا في الحكم في هذه القضية. زوجته غير الشرعية محبوبة جدًا لديه، لكن أصلها ليس راقيًا، لذا ترغب دائمًا في الحصول على بعض المجوهرات الصغيرة التي تليق بها، لكن يبدو أن دخل القاضي سيفيدلي محدود، لذا لم يتمكن من تلبية رغبتها. إذا…” أصبحت الفتاة أكثر اهتمامًا عندما رأت أن اقتراحها نجح.
“جيد، إذًا ستتولين أنتِ التعامل مع هذا الأمر، ويجب أن يتم بشكل ممتاز. ها هو شيك بقيمة ثلاثين ألف درع ذهبي، هل يكفي؟” لم يكن بوبر بخيلاً في هذه الأمور.
لمعت عينا الفتاة، ثلاثون ألف درع ذهبي! هذا ليس مبلغًا صغيرًا، يبدو أن جورجيا تمتلك قوة اقتصادية كبيرة فعلاً، فهل يمكنها الاستفادة من هذه العلاقة؟ خفق قلب الفتاة عدة مرات، دون أن تلاحظ الخداع في عيون بوبر.