الفصل الثاني عشر: الغرور الشديد

“لماذا لا يمكن ذلك؟ حتى لو أهدينا عشرة تنانين أرضية إلى القوقاز، فلن يكون لذلك أي تأثير علينا. قوتنا المسلحة كسكان الجبال لا تعتمد فقط على محاربي التنانين، فعشرة أو عشرون تنينًا أرضيًا لا يكفون أبدًا لتغيير أي شيء. أما فتح أراضي قبيلة سانجيا فسيسمح للبشر بتوفير المزيد من فرص العمل لشعبنا، وبالتالي يمكن تحسين مستوى حياة شعبنا. انظروا إلى أولئك الذين يعملون في باهومون وأوغرو، فحياتهم الأسرية تختلف بشكل واضح عن حياة العائلات المحيطة بهم. إذا لم نواجه هذه المشكلة بجدية، فقد تتراكم هذه المشاعر وتسبب لنا المزيد من المتاعب. إنها خطوة تحقق فائدتين في آن واحد؛ فعلى الرغم من أن البشر سيحصلون على ما يريدون، إلا أنه إذا لم نمنحهم ما يريدون، كيف يمكننا الحصول على ما نريد نحن؟”
من الواضح أن ديفانتشي قد أجرى بحثًا وتفكيرًا في هذه المسألة. فالجاذبية الهائلة لأراضي الجيران الشماليين والتغييرات التي جلبوها في الحياة أثرت على الوضع داخل أراضيه، ورغم أن التأثير لم يكن واضحًا بعد، إلا أنه كان علامة، وهذا هو السبب الرئيسي الذي جعله يقرر اتخاذ هذه الخطوة.
“نعم، إذا استطاع القوقاز تلبية احتياجاتنا من الغذاء، فلن نحتاج بعد ذلك إلى القلق بشأن المجاعات. في أراضينا يوجد الكثير من المعادن وموارد النباتات والحيوانات التي يحتاجها البشر، كما أن قبيلتنا تمتلك عددًا كبيرًا من السكان والقوة البدنية، وهم جميعًا بسطاء ومجتهدون، ويستعدون للعمل الشاق مقابل ذلك. لماذا لا يمكن أن تكون حياتنا أفضل من حياة تلك القبائل في التحالف؟” تدخل سيك بحماس أيضًا. قبيلة جيابونغ في قبيلة سانجيا هي الأكثر عزلة وفقرًا، وزعيم هذه القبيلة كان دائمًا يتعرض للتمييز في تحالف القبائل، وكان موقعه داخل القبيلة غير مستقر أيضًا. لذا، كان بحاجة ماسة إلى نجاح لتعزيز مكانته كزعيم.
بقي بيليمون صامتًا أمام كلام حليفيه، فلم يستطع إنكار أن في كلامهم بعض الصحة. فضغوط البقاء والنمو للقبيلة ورغبة أفرادها في حياة أفضل قد طغت على الاختلافات بين الأعراق، ولهذا يمكنهم تجاهل الفروق بين البشر وسكان الجبال، بل وحتى الخروج عن التحالف. فهل هذه علامة خطر أم مؤشر على قدوم عصر جديد؟

“يا زعيم بيليمون، نحن نحترمك كثيرًا؛ فأنت تتمتع بمكانة رفيعة وخبرة واسعة في قبيلة سانجيا، كما أن آراءك حول الأوضاع الراهنة دقيقة للغاية. لكن التغيرات التي تحدث الآن سريعة جدًا، وإذا لم تواكب قبيلة سانجيا التطورات، فمن المحتمل أن تُبتلع من قبل القبائل الأخرى في التحالف أو أن تُستبعد، ولا يمكننا أن نجلس مكتوفي الأيدي في انتظار الموت.” توقف ديفانتشي للحظة ثم تابع: “أنا وزعيم سيك نخطط للسفر إلى القوقاز، فمن ناحية يمكننا رؤية التغيرات التي حدثت هناك بأعيننا، ومن ناحية أخرى نريد أن نلتقي مباشرة بالبارون كومر لنكتشف ما يخفيه، ونفهم رأيه في العلاقة الحالية بيننا وبين القوقاز، لنرى هل يمكننا تحقيق مزيد من المنافع. نحن أنا وزعيم سيك نأمل بصدق أن تنضم إلينا في هذه الرحلة، فربما تساعدنا خبرتك في اتخاذ قرارات أكثر فائدة لقبيلة سانجيا.”

نظر زعيم قبيلة جيالونغ ذو الملامح المتجهمة إلى الاثنين؛ لم يكن لديه خيار آخر، فقبيلة سانجيا كانت كالجراد المرتبط معًا، يجب عليهم المضي قدمًا معًا. كان الاثنان مصممين بوضوح، وكان هو أيضًا فضوليًا للغاية ويرغب حقًا في زيارة القوقاز ليرى ما هي الاختلافات بينها الآن وقبل خمس سنوات، فهل يمتلك ذلك الحاكم الجديد حقًا قدرة خارقة؟

لم يدرك كومر أن مطالبه تجاه البرابرة قد أثارت موجة كبيرة في قبيلة سانجيا، لكنه كان يعلم أن البرابرة سيأتون إليه عاجلاً أم آجلاً بسبب افتتاح ممر نهر كاتالونيا؛ فلا يوجد عرق يستطيع أن يصمد أمام مشكلة إشباع جوعه، والسيطرة على ممر نهر كاتالونيا تعني أنه يسيطر على حياة الكثيرين، خاصة البرابرة.

“شاتيما، يبدو أنك غير مهتمة كثيرًا بمحاربي التنين الخاصين بي، أليس كذلك؟” أمام هذه الفتاة التي لا تفعل شيئًا وتظل عالقة في مكتبه، شعر كومر بالعجز الشديد؛ فهي الآن عديمة الفائدة حقًا. وعلى الرغم من أن شهيتها للطعام لا تضاهي شهية التنانين الأرضية بسبب تحولها إلى هيئة بشرية، إلا أنها مقارنة بإيفلورومي والأخريات، فرقها شاسع للغاية. شهيتها للطعام كادت تصل إلى مستوى العملاق بريانوس، مما جعل عيون إيف وجريس وفينيتس تكاد تسقط على الأرض من الدهشة.

“هل يمكن أن يُطلق عليهم محاربو التنانين أيضًا؟ يا سيدي البارون، أعتقد أنك تخدع نفسك فقط. ذلك الاثنان في أحسن الأحوال يمكن تسميتهما زواحف كبيرة، وتسميتهما تنانين هو إهانة لعشيرة التنانين!” قالت شاتيما بغضب شديد، وعندما رأت مدى حب الجنود لتلك التنانين الأرضية، وصل غضبها إلى أقصى حد؛ فهي تنين حقيقي ومع ذلك يعتبرها الناس نفاية، بينما تلك الزواحف الدنيئة تحظى بشعبية كبيرة، كيف يمكن لهذا الوضع أن يجعل شاتيما تشعر بالراحة النفسية؟
“هاها، شاتيما، أعتقد أنك غيورة، أليس كذلك؟ على الأقل هذان التنينان الأرضيان يمكنهما أن يشكلا رادعًا فعالًا لحفظ أمن أراضيّ، أما أنتِ؟ تنين حقيقي، لكنك عندما تخرجين تجعلين النصف وحوش والبرابرة يرغبون في الإطاحة بك، فرق شاسع!” قال كومر وهو يصفر بفمه، محاولًا مضايقتها عمدًا.
“يا سيدي البارون كومر، من فضلك كن أكثر احترامًا، لا تدع هذه الكلمات الوقحة تخفض من مكانتك!” صرخت شاتيما غاضبة؛ فهي لا تستطيع تحمل هذا النوع من الكلمات المستفزة والمتهورة منه، وصدرها الذي يرتفع ويهبط بشدة يبدو أكثر جاذبية.
ألقى كومر نظرة جريئة على صدرها، ثم قال بنبرة لا مبالية: “آسفة يا آنسة شاتيما، أعتذر، لم يكن ينبغي لي أن أغويكِ، لم أكن أتوقع أن تكوني حساسة لمثل هذه الكلمات.”
“أنت! يا سيدي البارون كومر، لا تعتقد أن وجود وعد مني يعني أنك يمكنك فعل ما تشاء، إذا أجبرتني، قد أفعل أي شيء!” نظرت شاتيما إليه بنظرة حارقة، فقد غضبت حقًا.
“حسنًا، توقفي، لا تفعلي ذلك، لا أريد أن أموت. بالمناسبة، دعينا نتحدث عن الأمور الجادة، ماذا عن قلعة دامورينسك؟ ما هي التقدمات التي حققتها في استكشافاتك خلال هذه الأيام؟” غير كومر الموضوع.
“أمم، الساحر نيومان كان على حق، هذه القلعة غريبة بعض الشيء، بخلاف وجودها فوق عين الظلام، فإن مبانيها تحت الأرض يجب أن تحتوي على طابقين على الأقل؛ لقد استكشفتم الطابق الأول بالفعل، وحسب ما أخبرني به الساحر نيومان، فإنه باستثناء بعض الكائنات الغريبة المحظورة، هناك فقط بعض الكائنات الزومبية من الدرجة الدنيا، ولا شيء مهم، أما الطابق الثاني، فقد استخدمت نفخة التنين الخاصة بي لاستكشافه، ووجدت بعض الأشياء الغريبة، لكنني متأكدة من أنني لم أجد تلك الكائنات الزومبية الذكية التي تتحدثون عنها، ربما يكون هناك خطأ في إدراكي؟ ربما يكون الاستكشاف الميداني أكثر دقة.”

عندما يُذكر قلعة دامانسك، يزداد اهتمام شاتيما كما لو كانت ساحرة؛ فهذه الأماكن المظلمة تعتبر بالنسبة لها كنوزًا طبيعية، وربما يمكنها أن تجد في استكشاف الطابق الثاني بعض الكنوز التي يمكن أن تساعدها على التعافي بسرعة. إن حساسيتها الفطرية واهتمامها بتلك الكنوز جعلاها، رغم علمها بأن جسدها لا يمكن مقارنته بجسد التنين، لا تزال متحمسة ومستعدة للمغامرة.

“لو سمحتم لي برؤية الأشياء التي حصلتم عليها في الطابق الأول، ربما يساعدني ذلك في البدء في البحث خطوة بخطوة.” وعندما لم يُظهر كومر أي رد، لم تستطع شاتيما أن تمنع نفسها من الإضافة.

“شاتيما، تلك الأشياء لا قيمة لها بالنسبة لك؛ إنها مجرد كتب سحرية. أنتم، أفراد عشيرة التنانين، لا تستطيعون تعلم أي سحر آخر سوى سحر النفث والسحر الأساسي المرتبط بغرائزكم، لذا لا حاجة لها. لكن اقتراحك بزيارة الطابق الثاني يمكن أن يُدرس بعناية؛ يجب أن أتشاور مع ريبري وميخايوفيتش والآخرين، فقد ظهر في الطابق الأول بالفعل تنانين ذات أشواك عظمية، فماذا قد يظهر في الطابق الثاني؟” تجنب كومر طلبها برؤية ما حصلوا عليه في الطابق الأول؛ فجشع عشيرة التنانين لا يقل عن جشع البشر، خاصة شغفهم بجمع الكنوز الذي يشتهر به القارة بأكمله، وهو لا يريد أن يجلب المتاعب لنفسه.

شعرت شاتيما بخيبة أمل بسبب رفض كومر، لكن عندما سمعت أنه وافق على فتح الطابق الثاني للاستكشاف، عاد اهتمامها مرة أخرى؛ فإذا استطاعت الحصول على تلك الأشياء بنفسها أثناء الاستكشاف، فسيكون ذلك مشروعًا تمامًا. لكن بما أن قوتها محدودة حاليًا، وتعتمد فقط على قوة التنين، فهي ليست واثقة تمامًا. إذا شارك في ذلك سحرة وفرسان بشر، فستزداد فرص نجاحها كثيرًا. لقد أدركت بالفعل أن الطابق الثاني سيشهد بالتأكيد أمورًا غريبة، لكن الرغبة في الكنوز يمكن أن تتغلب على كل شيء.

“تنانين الأشواك ليست شيئًا مهمًا؛ إنها مجرد وحوش سحرية صغيرة، وإطلاق لقب التنين عليها مجرد تعظيم لها، فهو أشبه بلقب يستخدمه البشر لتكريم الأنواع القوية. لو استطعت استعادة شكل التنين، يمكنني التغلب على عشرة تنانين أشواك بمفردي.” قالت شاتيما وهي ترفع صدرها بفخر: “لكن يجب أن أحذركم، فالكائنات في الطابق الثاني ربما ليست مجرد تنانين أشواك بسيطة، يجب أن تكونوا مستعدين نفسيًا. رغم أنني لا أستطيع تحديد نوعها بدقة، إلا أن هناك شيئًا واحدًا مؤكدًا: قوتها عظيمة وغريبة، ولا تشبه الوحوش السحرية العادية أو المخلوقات الشبحية.”

“شاتيما، يجب عليك أيضًا أن تستعدي، فعلى الرغم من إصابتك الخطيرة، إلا أن قوة التنين بعد كل هذا الوقت من الراحة يجب أن تكون قد تعافت. إذا قررنا الذهاب إلى الطبقة الثانية للاستكشاف، فعلينا أن نظهر بعض المهارة، ولا يجب أن نصبح عبئًا على الآخرين.” ضرب كومر الآخر بخفة.
“يا بارون كومر، أرجوك انتبه لكلماتك، أنا لا أحتاج إلى مساعدة أحد، فإذا احتجتم إليّ، يمكنني تقديم الدعم في أي وقت، لا داعي للقلق عليّ، بل قلقوا على أفرادكم.” قامت شاتيما غاضبة وغادرت.