الفصل الثامن: اكتشاف الدمى السحرية

انبعث ضوء أحمر قاني فجأة في اللحظة التي أصابت فيها بندقية شاتيمارون الزر، وغطى الضوء الأحمر الداكن المنطقة المحيطة بالبوابة الكبيرة، وشعر تقريبًا الجميع بثقل في أجسادهم، وشعرت كل من جريس وفينيتس بأن أجسادهما وكأنها تلاصقت فجأة بمادة لاصقة، مما جعل حركتهما صعبة للغاية.
أطلق لومي في الوقت المناسب تعويذة النور المقدس الفضي البيضاء لتبديد الضباب، وهي تعويذة نورية فعالة جدًا في التخلص من هذا الضباب الناتج عن سحر التحجر المختلط بالسحر المظلم؛ حيث تشكلت هالة فضية بيضاء بحجم طبق في يد لومي، وارتفعت تدريجيًا أمام الجميع، واخترق النور الفضي الضباب الأحمر الداكن، الذي بدأ يتلاشى تدريجيًا تحت تأثيره.
لم يخف ريبري وميهايوفيتش وغيرهم الذين يمتلكون دروعًا سحرية من هذه الحيل البسيطة التي بدت في نظرهم كأمور تافهة؛ فهذا السحر لا يفيد سوى في خداع الأشخاص غير المتخصصين، ولا يؤثر كثيرًا على السحرة أو الفرسان الحقيقيين. بالطبع، إذا تعرض الأشخاص العاديون لهذا الضباب السحري، فقد يتحولون إلى تماثيل في وقت قصير جدًا دون مساعدة ساحر، دون حتى فرصة لطلب المساعدة.
“لنذهب، يمكننا الدخول الآن.” فُتحت البوابة الحجرية الصلبة كالحديد ببطء تحت ضربة بندقية شاتيمارون، وكانت سرعة فتح البوابة منتظمة، كما لو كانت هناك آلية تتحكم فيها؛ وكان الداخل المظلم للبوابة يشبه مدخل هاوية لا نهائية، كأنها تريد ابتلاع كل شيء بما في ذلك الضوء.
بدت الدمية السحرية الصغيرة لميهايوفيتش مضحكة بعض الشيء، فذراعاها النحيلتان بدتا طويلتين للغاية، وربما كانت مصنوعة من المعدن السحري الأسود الذهبي الأسطوري، وهو نوع نادر جدًا من المعادن السحرية يمكنه تغيير شكله بحرية، سواء في الطول أو السمك، وهو ثمين للغاية؛ وكانت كومر ترى هذه المادة لأول مرة، ولم تتوقع أن تجدها في الدمية السحرية المميزة لميهايوفيتش. أما ساقا الدمية فكانتا مكونتين من عدة قطع صغيرة من المعدن السحري مع مواد خشبية خاصة، ويبدو أنها يمكن أن تغير زاويتها واتجاهها بحرية؛ أما رأس الدمية فكان مصممًا بدقة وجمال، ويبدو أنه مصنوع من مادة خشبية، لكن كان هناك جزء معدني مثبت في الأعلى، ومن لونه يبدو أنه معدن سحري أيضًا، أما عينا الدمية فكانتا مصنوعتين من مادة غير معدنية تُسمى “حجر المينغ يوان”، وهو حساس للغاية للطاقة السحرية، ويمكنه تغيير ألوانه باستمرار حسب طبيعة الطاقة السحرية، ويُستخدم كوسيلة متقدمة للاختبار والاستطلاع.

سار الدمية السحرية على بعد مترين أمام شاتيما، وكان بإمكان رأسها المرن الذي يدور باستمرار وذراعيها القابلتين للتمديد أن تساعد المستكشفين على التنبؤ بالتحذيرات مسبقًا. وعلى الرغم من شكوك كومر في مدى فعالية هذه المسافة القصيرة في إصدار تحذيرات، إلا أنها على الأقل كانت أكثر أمانًا من السماح لأي شخص بالتقدم إلى الأمام من الناحية النفسية.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يستخدم فيها ميهايفيتش مثل هذا الجهاز المتقدم، مما جعل الجميع، بمن فيهم صديقه القديم ريبري، يولون اهتمامًا خاصًا بهذه الدمية الصغيرة. أما شاتيما التي كانت تتبعهم، فقد كانت فضولية لدرجة أنها كادت تلمس رأس الدمية، لولا أن كومر أوقفها في الوقت المناسب؛ فقد كان يخشى أن ينكسر رأس الدمية تحت يدي شاتيما الخفيفتين، وهو ما قد يدفع ميهايفيتش إلى الجنون.

من الواضح أن جريس وفينيتز كانتا تريان لأول مرة دمية الكشف السحرية، وهي أداة سحرية من الدرجة العالية. لم يستطيعا تصديق وجود جهاز يمكنه المشي على الأرض كمخلوق ذكي وتقديم تحذيرات لصاحبه، ففي نظرهما كان ذلك يتجاوز مفهوم الأدوات والآليات، ويشبه أكثر حيوانًا أليفًا، لكن من الواضح أن تركيب هذا الجهاز يجعله بلا حياة.

بعد دخولهم البوابة، شعر الجميع بنوع من الضغط الذي لا يمكن وصفه، حيث بدا أن الهواء يحمل نوعًا من الكآبة الخفيفة التي يصعب وصفها، لكنها لم تكن كرائحة الهواء الغير منعش الناتجة عن الإغلاق لفترة طويلة. كما أصبحت سرعة الدمية الصغيرة أبطأ وأبطأ، وبدأت بعض النيران المقدسة الساطعة تطفو في المكان، فاستخدمت لومي تعاويذ النور، بينما قدم لها كومر دعمًا سحريًا للحفاظ على النور لفترة أطول.

لكن البيئة في الطابق الثاني كانت أكثر غرابة بكثير من الطابق الأول من القبو؛ فمجرد تقلص نطاق إضاءة النور بشكل كبير كان كافيًا لإظهار أن البيئة هنا لها قدرة طبيعية على كبح تعاويذ النور. اضطر كومر إلى استخدام عدة كرات نارية لتوسيع نطاق الرؤية، لكنه لم يمنع لومي من الاستمرار في إطلاق كرات النور، لأن تعاويذ النور لها قدرة طبيعية على مقاومة المخلوقات المظلمة، سواء كانت مخلوقات الأموات أو التنانين المظلمة؛ فبفضل إضاءة النور، يتم تقليل قوتهم الدفاعية على الأقل بمستوى واحد.

فحص نيومان بعناية سطح جدران الممر، لكنه لم يحصل هذه المرة على الكثير من المعلومات؛ فالجدران كانت جافة وناعمة تمامًا، خالية من أي رسومات أو أشكال أو نصوص. لمسها بيده بحذر ووجد أنها لا تحتوي حتى على ذرة غبار، وكان هذا الوضع غريبًا للغاية؛ فإذا كان المكان مهجورًا منذ فترة طويلة، كان يجب أن تتأثر الجدران بالتعرية، وإذا كانت مصنوعة من نوع خاص من الحجارة، كان يجب أن تمتص بعض الغبار، لكن الوضع الحالي يدل على أن هذا المكان لا يبدو مغلقًا منذ زمن بعيد، بل يبدو وكأن هناك كائنات حية تتحرك فيه باستمرار. عند التفكير في ذلك، لم يستطع نيومان منع نفسه من الشعور بقشعريرة؛ فالقدرة على العيش هنا لفترة طويلة لا يمكن أن تكون إلا لوحوش مظلمة ذات قوة حياة هائلة، أو لكائنات الأموات.

بينما كان نيومان يفكر، بدا أن الدمية الاستشعارية قد لاحظت شيئًا أيضًا، فأصبحت خطواتها مترددة بعض الشيء، وتوسعت تقنية كومر لكرات النار بسرعة، مما جعل نطاق الإضاءة يتسع لمرتين أو ثلاث مرات، والمشهد الذي ظهر أمام الجميع جعلهم جميعًا يتنفسون بعمق من الصدمة.

المبنى أمامهم كان عبارة عن ساحة دائرية لا يمكن رؤية حدودها في الوقت الحالي، أو ربما كان مكانًا لإقامة الطقوس، بينما يبدو أن الاتجاه الذي جاءوا منه هو مخرج لممر. كان مستوى الأرض في المكان الذي توقفوا فيه أقل قليلاً من المناطق المحيطة، وكانت هناك لهبة زرقاء خافتة على شكل مخروط بيضاوي تتحرك من حين لآخر مما يدل على وجودها. يعتقد كومر أن ذلك يعود إلى تدفق الهواء الناتج عن فتحهم لبوابة الممر، مما جعل هذا اللهب الثابت يتحرك.

من خلال هذه الدائرة الزرقاء الغريبة، استطاع الجميع رؤية كل شيء في نطاق إضاءة كرات النار وكرات النور المقدسة بوضوح؛ وعلى الرغم من عدم القدرة على رؤية حدود المكان من حولهم، إلا أن ما أمام أعينهم وحده كان كافيًا لجعل الجميع يفكرون مليًا في ما قد يواجهونه في رحلة الاستكشاف المستمرة.