الفصل الحادي عشر: في ظلام دامس (2)

رأى كل من سورينبرغ وفرادكوف في عيون بعضهما البعض تصميمًا ممزوجًا بقلق خفيف؛ فالوضع الصعب الحالي لم يستطع أن يزعزع عزيمتهما على القتال. فالفرسان هم محاربون وُلدوا للقتال، والتراجع والخوف لا يتوافقان أبدًا مع مبادئهم. لكن هذا لا يعني أن جميع الفرسان أغبياء فظيعون بسطحيون؛ فالوحوش الغريبة المتجمعة أمامهم والكائنات الشبحية المختبئة خلفهم يبحثون بوضوح عن فرصة، ومجموعتهم تشبه طعامًا شهيًا وُضع عند أبوابهم. هؤلاء الكائنات التي عانت الحبس هنا لسنوات عديدة أصبحت الآن قادرة على الاستمتاع برائحة البشر، مما جعلها في حالة من الإثارة الشديدة، وهو أمر سيء للغاية بالنسبة لهم.
تتمتع العقارب الشيطانية بقوة حياة هائلة؛ وعلى الرغم من أن سورينبرغ وفرادكوف لم يواجها بعد هذه الوحوش المختبئة تحت الأرض، إلا أن التجربة علمتهما أن الوحوش ذات القوة الحيوية العالية غالبًا ما تستغل هذه الميزة لشن هجمات بوسائل غير عادية، وأي إهمال قد يؤدي إلى الوقوع في فخ، لذا فإن تعزيز قوة الدفاع أمر بالغ الأهمية. فقد وضع كل من سورينبرغ وفرادكوف دروعًا سحرية حول أنفسهما، بينما قام ريبري خلفهما بتعزيز دروع السحر الداكنة الخاصة بهما عبر تقوية دروع دروع الفرسان، وتعاون مع كومر ولومي لتفعيل غطاء سحري ضوئي يغطي المجموعة بأكملها.
على الرغم من أن قوة هذا الغطاء السحري الضوئي ليست قوية، إلا أنه كتعويذة من عالم النور، يمكنه أن يؤثر إلى حد ما على هجمات الوحوش الداكنة المفاجئة. فبعض الوحوش الداكنة التي تخاف من الضوء تكون أكثر حساسية تجاه تعاويذ النور مقارنة بوحوش قوية مثل العقارب الشيطانية، مثل خفافيش الشر الصاخبة.
انتشرت عشرات العقارب الشيطانية بسرعة كالفيضان، واتخذت وضعية هجومية على طول خط الدفاع الذي أقامه كومر ورفاقه، حيث كانت أعينها ذات اللون الأخضر الفاتح تلمع بشراسة، ومخالبها تتحرك صعودًا وهبوطًا، بينما كانت أذيالها السامة مختبئة تحت الأرض، وقدماها العديدة تعملان كأشرعة توفر لها أسرع سرعة وقوة دفع.

لعقت شاتيما شفتيها بحماس، ففي تلك اللحظة غمرها شعور بالسعادة الشديدة لاستعدادها للتعبير عن قوتها وإطلاقها. كان سلاح التنين الضخم موضوعًا بشكل مسطح قليلاً، وأظهرت الشفرة المتذبذبة أن هذه المحاربة التنينية الأصيلة قد رفعت قوتها إلى أقصى حد. عندما رأت شاتيما هذه الزواحف الصغيرة المتغطرسة أمامها، شعرت بسخرية لا يمكن وصفها؛ متى جاء دور هذه الزواحف الصغيرة لتتغطرس أمام أسرة التنانين؟ في تلك اللحظة، انفجرت رغبتها في إظهار هيبة أسرة التنانين بشكل عاجل.

أحدث سلاح التنين الهائج ضوءًا أزرق لامتناهيًا، ومع صرخة خفيفة من شاتيما تحول إلى دائرة ضوئية نصف دائرية. في تلك اللحظة، أشعلت الشفرة الحادة للسلاح لهبًا رائعًا كما لو كانت مذنبًا ينفجر في الكون. كانت العقربة الشيطانية أول من تعرض للهجوم؛ فتحطمت مخالبها المرفوعة إلى عدة أجزاء في لحظة، وتناثر السائل الأسود مع أجزاء جسدها المتفتتة في كل مكان.

بعد نجاح الضربة، لم تعد شاتيما قادرة على السيطرة على نفسها؛ فصرخت بجنون واندفعت نحو معسكر العقارب الشيطانية. أحدث سلاح التنين رياحًا ورعدًا، وضربت هنا وهناك، ولم يكن هناك ما يقاومها. ومع تدفق نفس التنين من جسدها عمدًا أو بشكل غير مقصود، شمت العقارب الشيطانية ذات الحاسة الشمية الحادة رائحة مخيفة، لكنها لم تتراجع بسبب رائحة نفس التنين؛ بل أدى قتل أقرانها إلى تحفيزهم على هجوم مجنون.

قفزت ثلاث عقارب شيطانية فجأة في الهواء، وبعد أن تحطمت مخالبها إلى ستة أجزاء بسبب شفرة سلاح التنين الذي مرت به شاتيما، انقسمت أجسادها في اللحظة الأخيرة، وانطلقت الأذيال الضخمة من أجسادها كما لو كانت ثلاث رماح تُطلق فجأة. لم تتوقع شاتيما، التي لم تكن مستعدة، أن تستخدم هذه الوحوش الصغيرة مثل هذه الأساليب التي تؤدي إلى الهلاك المشترك. وعندما اقتربت الأذيال منها، لم تستطع الهروب. فجأة، أضاء درع دفاعي متلألئ بالضوء الذهبي، وتحولت الأذيال الثلاثة إلى ركام بعد أن اخترقت الدرع، وتدفق السائل الأسود على جسد شاتيما.

بالنسبة لشاتيما، لم يكن سم العقرب مشكلة؛ فبفضل المناعة الفطرية لأسرة التنانين، وباستثناء بعض السموم الخاصة، كانت محصنة ضد كل السموم. بعد النجاة من هذا الخطر، أصبحت شاتيما أكثر جنونًا؛ ففي حالة الإثارة، اندفعت السحر الجليدي فجأة، وتحولت جميع العقارب الشيطانية المحيطة بها إلى تماثيل جليدية في لحظة. مر سلاح التنين وتحول أكثر من عشر عقارب شيطانية إلى شظايا من التماثيل الجليدية.

“شاتيما، عودي! احتفظي بمكانك!” جاء صوت كومر الغاضب من خلفها، ذلك الوغد الملعون… لحسن الحظ كانت قد اتخذت احتياطاتها، وإلا لكانت ثلاث لدغات ذيل العقرب الشيطاني قد تسببت لها في أضرار جسيمة. لو لم تكن تراقبها باستمرار، لما استطاعت درع السحر الضوئي أن يتدخل في الوقت المناسب لتعويض النقص. لكن الآن، ومع ظهور ثغرات في نظام الدفاع، اضطرت إلى إطلاق ثلاثة هياكل عظمية من النار المظلمة مسبقًا لتأمين المكان الذي تركته شاتيما بعد مغادرتها.

كانت شاتيما في تلك اللحظة قد دخلت بالفعل في حالة جنون؛ فرائحة العقرب الشيطاني وسمه كانا يعملان كمنشطات تستمر في تحفيز حدود سيطرتها. لم تخض معركة ممتعة كهذه منذ فترة طويلة… منذ أن هاجمتها مجموعة من نمل القنديل البحري، كانت تكبت رغبتها في التخلص من الضغوط التي تعاني منها دون أن تجد الفرصة المناسبة. اليوم، كانت هذه الفرصة نادرة جدًا، وكان هناك من يحميها… فمتى يمكنها استغلالها؟

تشكلت الرمح التنيني الدوار في يدها على شكل قرص أزرق داكن ضخم، وكان يتسع باستمرار؛ فالأضواء والظلال التي تتحرك بين شفرات الرمح تصدر أصواتًا رنانة متقطعة، مما يؤدي إلى ظهور ألوان نارية رائعة. رغم أن العقارب الشيطانية كانت شجاعة ولا تخاف الموت، إلا أن قوتها الدفاعية العالية وقدرتها على البقاء لم تكن كافية لمواجهة سلالة التنانين التي دخلت أيضًا في حالة جنون؛ فالرمح التنيني المشحون بقوى النور كان يسبب لها أضرارًا جسيمة في كل مرة ينفجر فيها.

لكن العقارب الشيطانية لم تكن مجرد ضحايا سلبيين؛ فرغم أنها بدت عاجزة أمام شاتيما الشرسة، إلا أن أعدادها الهائلة التي تتدفق كالزئبق حاصرت فريق كومر تقريبًا في لحظة واحدة، حيث كن تقفز وتتسلل وتهاجم من الخلف وتتحرك في الهواء… رغم عدم امتلاكها الذكاء، إلا أن طبيعتها السامة جعلت أساليب هجومها معقدة للغاية. لم تستطع تقنيات النور المقدس إلا أن تسبب لها أضرارًا سطحية، دون أن تؤثر عليها بشكل عميق؛ فاللدغات المتكررة والسموم والدخان السام الناتج عنها جعلوا فريق كومر في حالة من الفوضى والخطر الشديد… فهؤلاء الأشخاص ليسوا محصنين ضد سم العقارب مثل شاتيما، فأي قطرة من السم قد تسبب لهم موتًا محققًا.