الفصل العاشر: المساعد السري

يفصل نهر نيسي العريض بين سهول ليون وغابات غرينلاند، ومن على التلال المرتفعة خارج بلدة باناشا يمكن رؤية النهر الشاسع خاليًا تمامًا، حيث تتدفق مياهه العكرة نحو الغرب، وأصبح ميناء باناشا الذي كان مزدحمًا في السابق الآن خاليًا من الناس. منذ هزيمة جيش هومر في معركة ليون، أعلنت قبرص للعالم الخارجي أن أي سفينة تدخل نهر نيسي لنقل البضائع إلى باناشا سيتم احتجازها، وسيتم مصادرة جميع البضائع، وبعد أن احتجزت البحرية الهومرية سفنًا حاولت المخاطرة بنقل الفحم إلى مصب نهر نيسي وفرضت عليها عقوبات شديدة، لم تعد هناك سفن من الخارج تجرؤ على التنقل بين باناشا والعالم الخارجي.
توقف إنتاج الفحم والخامات المعدنية في باناشا فعليًا، وهذا يمثل أكبر مشكلة تواجه كومر، فباناشا تختلف عن موراي، فموراي ليست بعيدة عن ماندو، ولديها طرق جيدة تربطها به، وعلى الرغم من ارتفاع تكاليف النقل بشكل كبير، إلا أن الماشية ذات الفراء الأسود، وهي منتج خاص بسهول ليون، تُستخدم كوسيلة نقل رئيسية عبر البر، مما يسمح بالاستمرار بشكل متواضع، لكن بعض المناجم الصغيرة اضطرت أيضًا إلى توقيف الإنتاج. أما باناشا فهي غير قادرة على العمل على الإطلاق، فالنقل من موراي إلى ماندو يتطلب تكاليف باهظة للغاية، وهو أمر غير مقبول بالنسبة لأصحاب المناجم، وهذا أيضًا أكبر سبب لصعوبة جذب الاستثمارات، فلا أحد يرغب في شراء منجم لا يمكن تصدير منتجاته، حتى لو كان السعر منخفضًا.
وقد أدى هذا الوضع أيضًا إلى هجرة عدد كبير من عمال المناجم شبه الوحوش من باناشا إلى ماندو ومسقط، وقد أزعج هذا المشكلة بوبر لفترة، لكن بعد اتخاذ قرار بدء بناء قناة من بحيرة نيريل إلى ماتدان، أصبح الأمر أمرًا إيجابيًا، فمشروع القناة الذي يحتاج إلى قوى عاملة كبيرة يمكنه استيعاب هؤلاء العمال الأقوياء، وحتى المقاولون الذين يتولون بناء أقسام مختلفة من القناة قاموا بلصق إعلانات التوظيف في شوارع باناشا وموراي وإزمير.
للاستفادة من الموارد المعدنية الوفيرة في أراضي ليون، لا يكفي فقط فتح قناة من بحيرة نيريل إلى ماتدان، بل تحتاج كل من باناشا وموراي إلى مسارات نهر نيسي لتزدهر، وإلا فإن النقل البري لا يمكن أن يستمر على المدى الطويل.

يمكن رؤية الفحم المتراكم كالجبال في كل مكان، والشوارع القذرة والفوضوية مقززة، حتى النباتات الموجودة على جانبي الشوارع مغطاة برماد الفحم، والنصف وحوش الذين لا يفعلون شيئًا يتجولون في الشوارع بملابس ممزقة؛ رغم أنهم لا يقومون بأفعال متطرفة، إلا أن كومر يعلم أن استمرار هذا الوضع سيجعل باناشا مصدرًا للفوضى عاجلاً أم آجلاً. لا يزال النصف وحوش الذين اعتادوا على التعدين كمصدر للرزق يرفضون مغادرة أراضيهم، وإذا لم يتم حل مشاكلهم المعيشية بشكل مناسب، فقد نواجه استياءهم.

لكن هذه ليست المشاكل التي يجب على كومر التفكير فيها الآن؛ ما يحتاج إلى التفكير فيه هو كيفية مواجهة جيش هومر الذي يتجه جنوبًا. تشير المعلومات إلى أن جيش هومر قد أنهى استعداداته، وقد توجهت القوات الرائدة جنوبًا إلى سهول بوسون، ومن المتوقع أن تعبر غابة غرينلاند المقابلة بعد أسبوع، ويبدو أن فرق السحرة والفرسان التي يهتم بها كومر بشكل خاص ستتبع القوات الرائدة.

“يجب علينا السيطرة على حصن بروس، كما يجب أن يكون لدينا قوة قادرة على مواجهة البحرية الخاصة بهومر، وإلا فسنضطر إلى التخلي عن هذا المكان.” نظر كومر إلى الغابة الخضراء المترامية على الضفة المقابلة؛ تلك الغابة البرية الشاسعة تبدو من بعيد كوعاء زمردي ضخم يمتد لآلاف الأميال، وهي التي تقسم هومر إلى قسمين مختلفين تمامًا؛ جانب فقير وفوضوي، والجانب الآخر غني وهادئ، والشمال الغني والهادئ مبني على فقر الجنوب، حيث يحبس حصن بروس كل الفقر والفوضى في الجنوب.

“يا سيدي اللورد، يبدو أنك بدأت فعلاً تتخذ طابع هذه الأرض، لا أستطيع أن أفهم كيف يمكن لساحر بمستوى مهارتك أن يظل متعلقًا بهذه الحياة، هل تعتقد أن هذه الحياة أكثر جدارة بالاهتمام من طريق السحر؟” ظهر على وجه ميهايفيتش تعبير من الأسف غير المفهوم؛ في رأيه، يمتلك كومر موهبة كبيرة في تعلم السحر، سواء في سحر العناصر أو السحر الروحي، ومن المحتمل أن يكون أصله من مدرسة الظلام، ومع كل هذه القدرات العميقة، ما زال يفكر في هذه الأمور الدنيوية طوال الوقت، وهو ما يجعل هؤلاء السحرة غير قادرين على الفهم.

“سيد ميهايويتش، الحياة ملونة ومتنوعة، وعقول البشر أيضًا متغيرة باستمرار؛ فالبعض يحب السلطة والنفوذ الدنيوي، والبعض الآخر يحب الخمور والجمال، وهناك من يحب قوى الطبيعة. ربما مع مرور الوقت وزيادة فهمهم للعالم، تتغير أفكارهم أيضًا، لذا لا يمكنك أن تفرض على الجميع أن تكون أفكارهم واهتماماتهم مطابقة لأفكارك.” ضحك كومر؛ فمن المحتمل أن هذا الرأي ليس رأي ميهايويتش وحده، بل ربما يشاركه نيومان وسورينبرغ وفرادكوف هذا الرأي أيضًا، وربما كان ريبري وحده من يلمح بعض جوانب رأيه.

“لكن يا سيدي اللورد، شروطك ممتازة للغاية؛ فربما لا يتمكن العديد من ممارسي السحر طوال حياتهم من الوصول إلى مستواك الحالي. إذا ركزت على التدريب، فإن النجاح الذي ستحققه في عالم السحر سيترك صفحة مشرقة في تاريخ السحر إلى الأبد، أما تلك الأمور الدنيوية، فهل يمكن أن تترك لك شيئًا؟ إنها مجرد رضا سطحي لحواسك، وهي أبسط الاحتياجات ومجرد تلبية للذات؛ لا أستطيع تخيل أي ساحر يمكن أن يحب هذه الأشياء.”

في نظر ميهايويتش، سواء كانت النساء أو السلطة، فهي تنتمي إلى مستويات إدراكية منخفضة؛ فقط الأشخاص العاديون الذين لا يستطيعون تحقيق اختراق في قوتهم الذاتية هم من يسعون وراء تلك الأشياء. حتى حاكم دولة لا يمكن مقارنته بساحر حقيقي؛ فالساحرون الحقيقيون يمكنهم التخلي عن كل شيء طالما أنهم يستطيعون الوصول إلى مستويات أعلى في طريق السحر، وبالنسبة لهم، فإن معنى الحياة هو السعي لتحقيق مستويات أعلى من إطلاق الطاقة.

“أوه، سيد ميهايويتش، رأيك متطرف للغاية. في نظري، هناك العديد من الأشياء التي يمكن أن تتعايش معًا دون تعارض؛ أنا أحب ممارسة السحر، لكنني أيضًا أستمتع بمتع الحياة الدنيوية والمتع التي تجلبها السلطة. مصادر المتع لدى الإنسان متنوعة للغاية، على الأقل هذا ما أعتقده؛ فإغلاق الذات في مستوى معين لا يثبت شيئًا، على الأقل هذا ما أعتقده. في رأيي، أحيانًا قد تكون بعض الأشياء التي تبدو غير مرتبطة ببعضها البعض مفيدة لبعضها البعض وتعزز بعضها البعض.” كان كومر يعلم أن إقناع هؤلاء السحرة الذين ترسخت أفكارهم بعمق أمر شبه مستحيل، ناهيك عن أن طريقة التدريب التي تناسبه قد لا تناسب الآخرين، وظروفه الخاصة تحدد طريقه المختلف عن طريق الآخرين؛ كل ما يريده هو شرح وجهة نظره، ولا يتوقع الحصول على موافقة، بل يأمل فقط في الفهم.

“أمم، الأمر يكمن في اختلاف وجهات نظرنا تجاه العالم؛ أنا دائمًا أعتقد أن القيام بأي عمل يتطلب التركيز الكامل وعدم التشتت، وإلا فلن نحقق شيئًا، لكن أداؤك قد يقلب رأيي هذا، لكنني ما زلت متمسكًا برأيي، فالعبقرية لا تظهر في كل وقت. أعتقد أننا لن نتمكن من التوصل إلى اتفاق في هذه النقطة، لكنني أعتقد أن ذلك لن يؤثر على صداقتنا وتعاوننا، بما في ذلك التنافس.” أومأ ميهايويتش برأسه ولم يضف المزيد، “متى يخطط سيدي اللورد لدخول غابة غرينلاند؟”
“يجب الانتظار قليلاً، لكن يمكننا الذهاب أولاً إلى موري؛ لقد دخل ريبري وفرادكوف غابة غرينلاند بالفعل، وحتى الآن لم أتلقَّ منهم أي رسالة. يبدو أن العثور على مجموعة من الوحوش المناسبة في الغابة ليس بالأمر السهل؛ الذئاب الرمادية قد تكون الخيار الأنسب، لكن الأمر يعتمد على حظنا. لكن حتى لو لم نجدها، فلا بأس كبير؛ بدون مساعدة مجموعات الوحوش، سننجح على أي حال، فالاستعداد يجعلنا في موقف لا يمكن هزيمتنا فيه. جيش هومر غادر قبرص للتو، ومن المتوقع أن يعبر سهول بوسون بعد أسبوع تقريبًا؛ وبسرعة تقدمهم، سيحتاجون إلى يومين على الأقل لعبور غابة غرينلاند، أي أنهم سيضطرون لقضاء ليلة في الغابة، وهذا يجب أن يكون أفضل وقت لنا.”
كان صوت كومر مليئًا بالثقة؛ خلفه، على مسافة بعيدة، كان هناك مجموعة من الرجال يرتدون ملابس سوداء، بوجوه شاحبة ونظرات كئيبة، يقفون بهدوء خلف كومر، وأشعة الشمس المتبقية تسقط عليهم، وكأنها فقدت بريقها فجأة.
كان ميهايويتش يراقب هذه المجموعة منذ فترة طويلة؛ لا أحد في قلعة دامورينسك يعرف من أين جاءوا أو ما هو أصلهم، ربما باستثناء كومر نفسه. لم يدخل هؤلاء الأشخاص إلى قلعة دامورينسك إلا قبل يومين من الرحلة بهدوء، ويبدو أن زعيمهم على علاقة خاصة جدًا بكومر، ويمكن ملاحظة ذلك من تعابير وجهيهما عند لقائهما، حيث بدا الآخر وكأنه تابع له، تمامًا كما كان فران تجاه كومر. ربما هم هم الدعم الذي يجعل سيدي اللورد واثقًا إلى هذا الحد؛ استطاع ميهايويتش أن يشعر بالقوة المتأصلة في هؤلاء الأشخاص، وهي قوة تشبه تمامًا القوة الموجودة فيه، وهذا ليس غريبًا، لكن من أين جلب هؤلاء الأشخاص عددًا كبيرًا من الأشخاص الماهرين فجأة؟

كان هناك رجل آخر ذو تعبير وجه جامد ونبرة صوت غريبة يقف وحيدًا على ضفة النهر، يحدق في الأفق؛ رغم أنه نادرًا ما يتكلم، إلا أن حركاته كانت تثير في ميهايويتش شعورًا بعدم الارتياح، وكانت نظراته تجلب لميهايويتش، الذي لم يشعر قط بالخوف، إحساسًا بالبرودة، كما لو كان زومبي عمره ألف عام يحدق به. كل هؤلاء هم ما يسميه سيدي اللورد “أصدقاء”， مجموعة من الأشخاص الغريبي الأطوار. نزل كومر من التل، وكانت باناشا على بعد أكثر من مائتي ميل من الجسر العائم لقلعة بروس، وكان يجب أن ينطلق الآن أيضًا.