الفصل الحادي عشر: التصادم المباشر (1)

كان كونان يقود حصانه بهدوء وسط صفوف فرسان الفيلق، دون أن يظهر عليه أي تغيير، وكان الدرع الفاخر الذي يرتديه يجعله يبدو أكثر رصانة ووسامة، لكن المرارة والكآبة التي تسيطر على قلبه كانت تسبب له شعورًا دائمًا بالضيق الصامت.
سواء كانوا ضباطًا في فرقة المشاة أو زملاء في فرسان الفيلق، بل حتى السحرة من فرقة السحرة، كانوا جميعًا مهتمين بذلك الشخص الغريب في عائلته، وبالطبع لم يعتقدوا أن كومر سيشكل أي تهديد لهم، بل كانوا فقط مندهشين من كيفية قدرته على البقاء في منطقة القوقاز القاحلة والمخيفة، بل والتعايش مع الوحوش والبرابرة القبيحين. بالنسبة للفرسان ذوي الأصول النبيلة، كان الوحوش والبرابرة مثل القمامة التي يكرهونها، والتعامل معهم يعتبر إهانة لمكانتهم، وهو أمر لا يرغب النبلاء حتى في التفكير فيه.
أمام أسئلة زملائه، كان كونان يبتسم بمرارة؛ ففي الحقيقة، لم يكن يعرف شيئًا عن كومر الذي اختفى دون أثر، فمنذ مغادرته قبرص لم يعد إلى منزله أبدًا، لكن كانت هناك أخبار عنه تصل إلى منزله من حين لآخر. يبدو أن أداءه في القوقاز لفت انتباه الكثيرين، لكن بالنسبة لكونان، كانت تلك الأخبار بدلاً من أن تكون موضوعًا يستحق الاهتمام، تُعتبر مجرد موضوعات محتقرة. فقد شكّل فرقة دفاعية من الوحوش، وعاش معهم يوميًا، وتعامل مع البرابرة، بل وأقام علاقات مع شعب القناديل البحرية في مناطق المستنقعات في كاتالونيا. باختصار، لم يكن هناك شيء يمكن اعتباره تصرفًا يليق بنبيل، وهو ما جعل كونان يشعر بالحرج والإهانة كلما تعرض للسخرية من زملائه.
على الرغم من أن الجميع كانوا يعتقدون أن هذه المعركة ستنتهي بتفوق ساحق، حيث لا يمكن لتلك القوات الوحشية الغبية أن تواجه الجيش النظامي لهوميروس، ومع وجود العديد من الفرسان والسحرة، سيجتاح جيش هوميروس ليون والقوقاز كالعاصفة، إلا أن قائد فرقة المشاة العنيفة، كارل ليبكنخت، لم يوافق على هذا الرأي، رغم أنه كان يعتقد أيضًا أن النصر سيكون في النهاية لصالح هوميروس.

أدى الهزيمة الفادحة لجيش هومر في المعركة السابقة إلى جعل كارل حذرًا للغاية، ورغم أن ذلك كان بسبب تدخل قوى السحرة الذي أدى إلى تغيير مجريات المعركة، إلا أن المعلومات تشير إلى أن مملكة نيقوسيا قد ركزت أيضًا جميع سحرائها في الشمال لمواجهة النصف وحوش، لكن هذا لا يعني أن سيد القوقاز وليون لم يعد لديه سوى مجموعة من النصف وحوش للاعتماد عليها. إن قدرة ذلك البارون على ترسيخ أقدامه في أرض القوقاز الملعونة بواسطة الآلهة الشيطانية في وقت قصير، وقدرته على التعايش بسلام مع الهياكل الرمادية في بحر الظلام، بل وحتى توفير الحماية البحرية له، ماذا يعني ذلك؟ يثبت ذلك فقط أن هذا البارون، الذي يعتبره جميع سكان قبرص شخصًا مدللًا، ليس شخصًا سهل المنال، فهل سيقف مكتوف الأيدي ويشاهد جيش هومر يتقدم نحو ليون دون أن يفعل شيئًا؟ كارل ليبكنخت لا يعتقد ذلك، فالحفاظ على عقل صافٍ هو أدنى متطلبات الجندي.

للأسف، يبدو أن فارس كونان أيضًا لا يمتلك الكثير من المعلومات حول أخيه، وهو يعرف القليل جدًا عن وضع كومر في القوقاز، ولم يكن كارل يثق كثيرًا في المعلومات التي قدمها له هؤلاء الأشخاص من قبل. ورغم أن قوة الجيش في هذه المعركة كانت تعتمد عليه، إلا أن هناك فيكونتًا من فرسان الفيلق يتولى منصب القائد العام، ولم يكن كارل يهتم بهذا الأمر، لكنه كان قلقًا من أن يؤدي غرور الطرف الآخر إلى إحداث كارثة للقوات.

أثار تعبير القلق على وجه كارل ليبكنخت استياء فيكونت سليمان، الذي كان مسؤولًا عن هذه المعركة، فقد اعتبر مخاوف هذا الجندي المحترف مجرد تفاهات. بالنسبة لسامان، فإن مجموعة النصف وحوش التي لا تصلح حتى لتُعتبر أهل الريف، والتي لا تمتلك سوى العصي والمعاول، ماذا يمكن أن يمتلكوا غير ذلك؟ لن يحالفهم الحظ مرة أخرى كما حدث في المرة السابقة، فبدون دعم السحرة، لا يعرف هؤلاء النصف وحوش حتى كيفية خوض المعارك.

“كارل، ما الذي تقلق بشأنه؟ سننهي هذه المعركة قريبًا، يجب أن يُعلق هؤلاء النصف وحوش اللعينون على جوانب الطريق من بروس إلى القوقاز، فقط بهذه الطريقة يمكنهم أن يفهموا أن حياتهم يجب أن تكون في المناجم المظلمة. لقد جعلهم الحظ السعيد في المرة السابقة يغرقون في الغرور، وهذه المرة، سنُريهم عرض فرسان هومر العظماء وسحرائنا العظماء، وسنعطيهم درسًا لن ينسوه طوال حياتهم، حتى يتذكروا هم وأحفادهم ألا يحاولوا أبدًا القيام بأشياء لا ينبغي لهم القيام بها.”

يتضح من سوط القشور الذي في يد الفيكونت سليمان أنه ليس مجرد قطعة فنية رائعة؛ فكونه فارسًا يتطلب منه الاهتمام بفعالية سلاحه وفي نفس الوقت الاعتناء بجماله. حتى في جازاير أو براغ، يكون سعر هذا السوط مرتفعًا جدًا، إذ يُصنع من جلد وحش صغير من عنصر الأرض يتمتع بخصائص النار، وهو جلد التنين الناري، وهو جميل للغاية. ورغم أن فعاليته ليست بالدقة التي يروج لها تجار الأدوات السحرية، إلا أنه يعتبر قطعة رائعة بحد ذاته.

“سيدي الفيكونت، أنا لست قلقًا بشأن أولئك النصف وحوش؛ فمهما تدربوا، لن يكونوا أبدًا قادرين على مواجهة محاربي فوج المشاة الشجعان لدينا. أنا فقط قلق بعض الشيء من أن البارون كومر ربما لن يستسلم بهذه السهولة، أليس كذلك؟ سمعت أنه كان شخصية متغطرسة جدًا في قبرص أيضًا، ومن المؤكد أنه لن يعتقد أننا سنتوقف عند ليون فقط. ما رأيك، ما هي الخطوات التي قد يتخذها لإنقاذ نفسه؟” عبس كارل ليبكنخت، ولم يكن لديه انطباع جيد عن الفيكونت سليمان المتغطرس.

“هاها، شخصية متغطرسة؟ سيد كارل، أنت تمدحه كثيرًا. لو لم يكن السيد راملا مسؤول المالية لدى الدوق الأكبر، لكان قد أُلقي في البحر السفلي ليُطعم الأسماك منذ زمن. إنه مجرد شاب مغرور لا يعرف حدوده، يعتمد على علاقته بالسيد راملا ليخدع الناس في كل مكان. لا أعرف كم من فتيات العائلات العادية في قبرص تعرضن للإهانة على يد هؤلاء الأشخاص. لحسن حظه، حدث أن تم احتلال سوسور وماين وميلين من قبل الوحوش، فاستطاع جمع بعض المهاجرين، وإلا لما ذهبت أنا إلى القوقاز حتى لو طُلب مني ذلك.” قال سليمان بازدراء، “ما الذي يمكنه فعله؟ إما أن يعود إلى طريق الهروب مرة أخرى، أو أن يستسلم ويتوسل إلى الدوق الأكبر ليغفر له تهوره.”

“سيدي الفيكونت سليمان، أخشى أن المسألة ليست بهذه البساطة. أنا دائمًا أعتقد أن البارون كومر لن يستسلم بهذه السهولة، آمل أن يكون حدسي خاطئًا.” هز رئيس فوج المشاة العاصفة رأسه، ولم يرغب في الاستمرار في الجدال حول هذا الموضوع.

كانت شاتيما تتجول في غابة غرينلاند الكبيرة منذ ثلاثة أيام، وكان هذا الشعور بالحرية رائعًا. كانت عارية تمامًا وتتحرك بحرية في الغابة، ورغم أن قوتها الأساسية لم تتعافَ بالكامل بعد، إلا أنها أصبحت الآن قادرة على استعادة شكلها الأصلي لفترات قصيرة. وحتى لو لم تستطع استعادة شكلها الأصلي، فإن نفحة التنين تكفي لجعل أي وحش أو كائن حي يتراجع، فلا أحد غبي بما يكفي ليتجرأ على إهانة كرامة عشيرة التنانين.

يبدو أن ذلك العجوز ريبري قد أدرك هويته الحقيقية، لكن شاتيما لم تهتم؛ فذلك العجوز مختبئ بعمق، لكن يبدو أنه لا يحمل أي نية سيئة تجاهها، تمامًا مثل ميهايويتش، ساحر دمى بشري. هؤلاء الأشخاص يتجمعون معًا، ولا أحد يعرف ما الذي يريده كومر بالضبط.
إن غابات غرينلاند بالفعل جنة الوحوش السحرية، لكن معظم ما واجهته شاتيما كان وحوشًا منفردة، مثل وحيد القرن الذهبي وفيل العين السماوية من الوحوش الضخمة؛ رغم قوتها الفردية، إلا أنها تتجمع في مجموعات صغيرة، ولا تصل إلى مستوى المئات أو الآلاف من الوحوش العدوانية التي يطلبها كومر. يبدو أنه لا بد من التفكير في الذئاب الزرقاء، لكن العثور على أعشاشها ليس بالأمر السهل؛ فهذه الوحوش لديها حاسة شم حادة، ومجرد شم رائحتها قد يدفعها للهروب بعيدًا، كما أنها تتجمع حول البحيرات الجليدية، لذا يبدو أنه عليها الذهاب إلى هناك أيضًا.
لو رأى أحدهم في هذا الوقت امرأة عارية ذات قوام مثالي تجري بلا خجل في هذه الغابة البدائية، لكان بالتأكيد يعتقد أن عينيه تخدعانه. لم تستمتع شاتيما بالتصرف بحرية ومرح منذ وقت طويل؛ فجسد الإنسان يقيد حركاتها، وكان عليها أن تتصرف كامرأة مهذبة وفقًا لمتطلبات كومر، ويبدو أن إيف وفينيتس هما قدوتها، مما يسبب لها الإحباط الشديد. الرمح الذهبي على كتفها، وثدياها الممتلئان يتحركان صعودًا وهبوطًا مع خطواتها الخفيفة، وشعرها الكثيف لونه أحمر كاللهب، وأردافها المتموجة قوية وأنيقة، وحركات ساقيها تخلق جمالًا رائعًا؛ لقد نسيت شاتيما تمامًا أنها لا تزال في عالم البشر، وأن هناك ساحرًا بشريًا بالقرب منها، رغم كبر سنه قليلاً، لكنه لا يزال رجلاً.
ينظر ريبري بعجز من بعيد إلى تلك المرأة التنينية المتهورة، فقد أوكلها كومر إليه أيضًا، مما جعل ريبري غير قادر على التخلي عنها. رغم أن كلاهما يحافظ على مسافة معينة عمدًا، إلا أن نقل السحر يسمح لهما بالبقاء على اتصال بسهولة. حتى الآن لم يتم العثور على أعشاش الذئاب الزرقاء، لذا يبدو أنه لا بد من الذهاب إلى البحيرات الجليدية.

كان فلادكوف يحتضن ذراعيه من بعيد؛ فهو يفضل التجول وحيدًا. وعلى الرغم من أن غابات غرينلاند مليئة بالمخاطر، إلا أن ذلك لا يشكل شيئًا بالنسبة لفارس الظلال؛ فالقتال مع بعض الوحوش القوية قد يساعده في تحسين مهاراته القتالية. لكن للأسف، لم يصادف وحوشًا جديرة بالذكر خلال الأيام القليلة الماضية. فالوحوش مثل وحش الوعل الذهبي، رغم قوتها الهائلة، إلا أنها لا تتمتع بقدرة هجومية كبيرة، ولا يوجد لدى فلادكوف أي رغبة في قتلها بنفسه. أما تلك المرأة المغرمة بشكل غريب، فهي أيضًا تجعل فلادكوف عاجزًا عن الرد؛ فعلى الرغم من بُعد المسافة، إلا أنه ما زال يشعر بجاذبية جسدها العاري.