الفصل الحادي والعشرون: خطوة مفاجئة أخرى

“يا سيدي، حصن بروس مهم للغاية بالنسبة لهومر ولنا أيضًا، وأعتقد أنه لا أحد يمكن أن يتجاهل ذلك، خاصة في الظروف الحالية؛ أخشى أن الاستيلاء على حصن بروس سيكون صعبًا للغاية، فهناك أكثر من عشرة آلاف جندي نظامي متمركزون فيه، والفارق في القوة بيننا شاسع، ولا توجد لدينا أي فرصة.” بدا أن فران قد لاحظ أن سيده يفكر في الاستيلاء على حصن بروس، فهز رأسه معبرًا عن اعتقاده بأن ذلك مستبعد؛ فثلاثة آلاف جندي من قوات الدفاع الذاتية لا يمكنهم مواجهة أكثر من عشرة آلاف جندي نظامي تابعين لهومر، خاصة وأن الأخيرين متمركزون داخل المدينة، وهو أمر لا يمكن تصوره.
“أمم، فران، لا تقلق، أنا لست مغفلاً إلى درجة أن أحاول الاستيلاء على حصن بروس بالقوة؛ فالقتال التقليدي بالتأكيد غير واقعي، لكنني أرغب في تجربة طرق أخرى.” ظهرت على شفتي كومر ابتسامة غريبة.
كان فران يعلم أيضًا أن سيده ليس مجرد ساحر عادي؛ كلما تعامل معه أكثر، ازداد فهمه له، واكتشف أن هناك المزيد والمزيد من الأسرار والغموض وراءه، مثل وصول السحرة الثلاثة: ريبري وميهايفيتش ونيومان، وظهور فارسي الظلام سورينبرغ وفرادكوف، بالإضافة إلى مجموعة من مجموعات المرتزقة غير المفهومة، مما جعل فران يتساءل عن مصدر هؤلاء الأشخاص وسبب وجودهم، وكيف ظهر ذلك الفارس والساحر الغريبان، وكذلك السحرة الذين يغطيهم الظلام تمامًا. كانت مجموعة من الشخصيات الغريبة تتجمع حول كومر باستمرار، لكنه يبدو أنه يتحكم فيهم بسهولة تامة.
بينما كان يستمع إلى شرح كومر لأفكاره، عبس الساحر شورو، الذي كانت عيناه فقط مرئيتين، قليلاً؛ يبدو أن هذا الحاكم الظلامي مستمتع جدًا بحياة الحكام الدنيويين، وعلى الرغم من أن توسيع السلطة والأراضي يفيد في توسيع نفوذ الطائفة السرية نحو الشمال في المستقبل، إلا أن حماس هذا الحاكم الظلامي يبدو أنه يتجاوز اهتمامه بالطائفة الظلامية بكثير، بل إن شورو يشك في أن هذا الحاكم الظلامي ليس لديه أي اهتمام بالطائفة الظلامية أصلاً، وأن سبب استدعائه له ولرفاقه هو استغلال قوة الطائفة السرية لبناء أساس للسلطة الدنيوية لديه.

إن وجود الطموح أمر جيد، فبدونه لن يكون لدى فرع الظلام دافع للتطور، لكن إذا تركز الطموح بشكل مفرط على السلطة الدنيوية، فهذا أمر غير جيد. السعي المستمر للطوائف السرية العظيمة هو توسيع نطاق فرع الظلام، وقد أظهر هذا الحاكم المظلم بالفعل عدم رغبته في تولي قيادة فرع الظلام. على الرغم من وجود بعض السحرة المتمكنين من فنون الظلام حوله، إلا أن هؤلاء السحرة ليسوا من أتباع التعاليم المقدسة للظلام الأصيلة، بل يبدون أكثر ارتباطًا بفنون القتل في الظلام وسحر الأموات.

“يا حاكم الظلام، أفهم ما تعنيه؛ تريد استخدام قوى فرع الأموات لشن هجوم على جنود هومر في حصن بروس، لإجبارهم على مغادرة الحصن. لكن فرع الأموات مجرد جزء من تعاليم السحر المقدس للظلام، والسحرة من فرع الأموات الذين جاءوا معي هما فقط، وقد يكون من الصعب عليهم التعامل مع تحكم بهذا الحجم في الأموات.” فكر شو لو للحظة قبل أن يجيب؛ فهو لا يرغب في المشاركة في قتل هؤلاء الجنود العاديين الذين لا يملكون أي قدرة على المقاومة، لكنه لا يستطيع رفض طلب كومر، فاضطر إلى استخدام الظروف الموضوعية كذريعة.

“لا بأس، لدي ساحر أموات عظيم هنا، سيتولى القيادة، ووجود ساحر آخر معك سيكون كافيًا. وإذا لزم الأمر، يمكنني التدخل أيضًا.” ابتسم كومر وقال: “سيد أوما، تفضل بالدخول.”

تدفقت رائحة مظلمة مع رفع الخيمة، وكانت رائحة الظلام الكثيفة والنقية قد أثارت حماس شو لو الذي كان مستاءً في البداية، حتى وقف شعره على أطرافه؛ فلم يشعر بمثل هذه الرائحة النقية للظلام منذ وقت طويل. وبسبب محاولات كومر المتعمدة لإخفاء رائحته، لم يستطع شو لو أن يدرك رائحة الظلام المحيطة به، لكن الرائحة التي جاء بها الشخص الذي دخل كانت أكثر نقاءً من رائحته هو، مما أثار دهشته وفرحه؛ هل من الممكن أن يكون الإمبراطور العظيم قد عاد إلى الحياة؟

أثارت نظرات الشخص الخاملة وملابسه القديمة خيبة أمل شو لو الشديدة؛ فرغم أن فرع الظلام لا يهتم كثيرًا بالمظهر، إلا أن ارتداء ملابس لصوصية متهالكة ليس أيضًا ما يسعى إليه فرع الظلام. لكن كيف يمكن لشخص كهذا أن يمتلك هذا القدر الهائل من الهيبة، حتى أن شو لو نفسه شعر بضغط غامض؟

دخلت أوما بخفة، ويمكن القول إن ظروف هذا الجسد المؤقت جيدة جدًا، خاصة من ناحية البنية الجسدية، لكنه جسد رجل. وعلى الرغم من أن أوما قد مرت بمئات السنين من الضياع، إلا أن حصولها على حياة جديدة جعلها تشعر ببعض عدم الرضا لأنها أصبحت امرأة في جسد رجل، لكن البقاء على قيد الحياة هو الأهم. وعلى الرغم من أن هذا الجسد رجل، إلا أن ظروفه ممتازة في كل الجوانب، ويمكنها على الأقل استغلال قوتها بشكل كامل. كل مرة يتم فيها تغيير الجسد، يتم استهلاك قدر كبير من الطاقة الأساسية، ويمكن لأوما أن تنتظر حتى تأتي الفرصة المثالية التالية.

أما الرجل الذي يراقبها بنظرة شك، فقد كانت أوما تعرف منذ زمن أنه ينتمي إلى فروع الظلام. فعلى الرغم من اختفاء جلالة الملك وانهيار الإمبراطورية المظلمة، إلا أن الديانة المقدسة للظلام، كتيار ديني مجيد في الماضي، ليس من السهل أن تختفي. فقوة الإيمان والعبادة لا حدود لها، ولا يمكن للإيمان أن يختفي إلا إذا فقد حيويته تمامًا؛ وإلا فهو مثل بذرة مختبئة في التراب، تنمو بقوة مع كل ريح ومطر. عندما رأت أوما ذلك الرجل، شعرت بنوع من الألفة التي لا يمكن وصفها، بل كانت أكثر سرورًا من رؤية كومر. كم كان سيكون رائعًا لو كان هذا الرجل وريث جلالة الملك، لكن للأسف الأمور لا تسير وفقًا لإرادة الإنسان، وكانت وصية كينيفر الثالث يجب أن تقع على عاتق هذا الرجل المتردد.

“سيد أوما، هذا هو السيد شورو، سيد الطوائف السرية العظيمة، أعتقد أنكما سيكون لديكما الكثير من الأمور المشتركة في المستقبل، لكنني الآن مضطر للاعتذار، فلدينا أمور أكثر أهمية يجب القيام بها.” ظلت ابتسامة كومر دافئة كالربيع، لكن بالنسبة للاثنين، بدا هذا السيد الحاكم وكأنه يخطط دائمًا للآخرين.

“سعيد بلقائك.” “يسعدني معرفتك.”

على الرغم من شعور كليهما بنفس الطابع، إلا أن التحفظ جعلهما يحافظان على موقف هادئ دون تنسيق، وهو ما أرضى كومر كثيرًا. فلو تعلق الاثنان ببعضهما البعض فورًا، فسيكون الأمر سيئًا، لأن أهدافهما ستتجه نحوه على الفور، وسيضطر هو إلى مواجهة مطالبهما ومضايقاتهما المستمرة، وليس لديه الكثير من الطاقة لتحمل أعباء فروع الظلام أيضًا.

“سيد أوما، لدي فكرة، وأحتاج الآن إلى دعمكم أنت والسيد شيرو.” دخل رينو مباشرة في الموضوع، “كما ترون، يقع حصن بروس أمامنا الآن، وأولئك الهومريون اللعينون يضيعون الوقت بداخله، وإذا خرجوا فعلاً للقتال، فقد لا تستطيع قوات الدفاع الخاصة بي مقاومتهم. أريد إيجاد حل نهائي لضمان أمان ليون والقوقاز، والحل الوحيد هو السيطرة على حصن بروس، لذا…”
لم يكمل كومر كلامه حتى سُمع صوت أوما الخافت: “يا سيدي اللورد، لا داعي لأن تخبرني بالأسباب، فقط أخبرني بما يجب أن أفعله، وهذا يكفي.”
“جيد، فكرتي هي أن يساعدك اثنان من سحرة الأموات التابعين للسيد شيرو، في استدعاء الأموات والهياكل العظمية والزومبي في حصن بروس، ليهاجموا حراس الحصن ويخلقوا الفوضى فيه، مما يجبرهم على الانسحاب.” كانت كلمات كومر موجزة وواضحة أيضاً.
“استدعاء الأموات؟” تأمل أوما للحظة، ولم يظهر على وجه اللص أي تعبير، حتى عيناه الصفراوان كانتا خاليتين من الحيوية.
“نعم، أريد أن أحول حصن بروس إلى مدينة من الذعر، أن أغرقها في رعب شديد، لأجبر جيشها على الانسحاب. سحرتهم قد استنفدت بالفعل، ولدى الهومريين أيضاً عدد قليل جداً من السحرة يمكنهم إرسالهم، ومن المستحيل فعل ذلك في وقت قصير، لذا أعتقد أننا نستطيع بالتأكيد طردهم من حصن بروس في هذه المعركة.” كان نبرة كومر واثقة للغاية.
“يا سيدي اللورد، يجب أن تعلم أنه لخلق الفوضى في بروس، فإن عدد الأموات الذين يمكن استدعاؤهم بقوة سحرة الأموات وحدهم محدود، ولو كان حصن بروس ساحة معركة قديمة أو يحتوي على مقبرة، لكان الأمر أفضل بكثير. نحن بحاجة فقط إلى تفعيل سحر الاستدعاء لنوقظ تلك الهياكل العظمية والزومبي المهجورة.” رد أوما بهدوء.
“انتظر لحظة، دعني أفكر. سيد أوما، يجب أن تكون هناك موارد كافية تحت أسوار حصن بروس لاستدعائهم، أما داخل الحصن فلا أستطيع التأكد، لكن في ذاكرتي، حدثت محاولة انقلاب فاشلة في حصن بروس منذ أكثر من مائة عام وتم قمعها، ربما يكون هناك بعض الثمار. أما بالنسبة للمقبرة، أتذكر أن هناك مقبرة بالقرب من حافة غابة غرينلاند شرق السوق في شمال المدينة.” حاول كومر أن يتذكر قدر الإمكان ليوفر معلومات لأوما.
“إذا كان الأمر كذلك، فلا توجد مشكلة.” أومأ برأسه.

“سيد أوما، سيتعاون معك ساحرا السيد شيرو، ويمكنكم مناقشة التفاصيل بشكل جيد، لكن يجب أن أذكّر السيد أوما بأن هدفي هو فقط طرد الحرس الموجود في قلعة بروس، بينما يجب الإبقاء على التجار والمواطنين العاديين، لذا يمكن فقط أن ينتشر الخوف بين الحرس داخل المدينة ولا يمكن أن يمتد إلى خارجها، أي أن الفوضى لا يمكن أن تنتشر خارج المدينة، ويجب على السيد أوما والسيد شيرو الانتباه إلى هذه النقطة.” كان كومر حريصًا جدًا على ذلك، فقلعة بروس يجب أن تكون ليس فقط درعًا دفاعيًا لشماله، بل أيضًا رابطًا لممراته الشمالية.

عبس كل من أوما وشيرو في نفس الوقت، فهذا الطلب مرتفع للغاية، فمتى تم تحريك الأموات، لن يكون من السهل السيطرة عليهم بالكامل.

“سيد كومر، طلبك صارم للغاية، لكنني سأبذل قصارى جهدي.” بدا نبرة صوت أوما وكأنها مزحة، لكنها بدت باردة وخالية تمامًا من أي نبرة مزاح.