الفصل الرابع: قلوب البشر

نظرت أوما بنظرة حزينة وهي ترى برونين يتخلص من قبضة الظلام ويهرب نحو النور، ثم هزت رأسها قليلاً؛ يبدو أنها لم تمارس مثل هذه المهارات منذ وقت طويل، مما جعل حركات يديها وقدميها بطيئة وغير ماهرة. رغم أن جسدها كان في حالة جيدة، إلا أنه لم يكن مريحًا بالنسبة لها، خاصة وأن الجسد كان جسدًا ذكريًا.
لم يعد برونين، الذي نجا، يجرؤ على التكبر؛ فقوى الظلام كانت قوية جدًا، وفرسانه لن يكونوا قادرين على مواجهتهم. إذا تم إرسال فرقة المشاة العنيفة التي صمتت مرة أخرى إلى ساحة المعركة، فمن المحتمل أن تتكرر القصة نفسها. وفي الوقت الذي شعر فيه سليمان وبرونين وكارل ليبكنخت باليأس، ظهر أخيرًا هالة من الضوء الناتج عن شمس حمراء على الأفق، كما لو أنها ضربة قاتلة؛ فبدأت مجموعة الزومبي والهياكل العظمية المظلمة تتحرك، كما لو كانت تحاول الهروب من ضوء الشمس القادم من السماء. اقتربت الهياكل العظمية والزومبي تلقائيًا من الرجل ذو الثوب الأسود، كما لو كانوا يريدون الاعتماد على القوة السحرية المظلمة التي تنبعث من جسده لمواجهة هذه القوة الطبيعية المدمرة.
أخذت أوما نفسًا عميقًا، وعرفت أن وقت أدائها قد انتهى؛ فرغم أن هذه الهياكل العظمية والزومبي لم تخضع لتدريب خاص، إلا أن ضوء الشمس وحده لا يكفي لإلحاق الضرر بهم، لكن كان من الضروري أن يبدو الأداء واقعيًا. بعد صوت صرخة خافتة، تركت عبارة “سنلتقي مساءً!”، ثم قفزت أوما في الهواء، وعلى الفور بدا أن مجموعة الزومبي والهياكل العظمية تحاول الهروب من ضوء الشمس، واختفت بسرعة خلف أبواب القلعة المدمرة مع اختفاء الرجل ذو الثوب الأسود.
شعر سليمان وبرونين بالدهشة؛ فإذا كان ضوء الشمس قادرًا على إلحاق الضرر بهذه الأرواح المظلمة، فهذا أمر سخيف للغاية، لكن الحقيقة أمامهما كانت لا يمكن إنكارها؛ فبسبب ظهور الشمس، هربت هذه الأرواح الميتة في حالة من الذعر. لكن عبارة “سنلتقي مساءً!” التي تركتها أوما جعلت قلبي سليمان وبرونين ينقبضان مرة أخرى. بالطبع، لم يخطر ببال سليمان وبرونين أن هذا مجرد مشهد أعدّه كومر، فبالنسبة لهما، كان من المهم جدًا تجنب تعرضهما لمزيد من الضرر من قبل هذه الأرواح المظلمة.

أصبح ما يلي منطقيًا تمامًا؛ فمهما كان كارل ليبكنخت من قوي، فإنه أمام هذه المخلوقات الشبحية لم يكن سوى يشعر بالحزن الشديد، وبدا الجنود عاجزين أمام هذه المخلوقات، رغم أنهم خضعوا لتدريبات متخصصة ضد الشياطين، لكنهم لم يتوقعوا أبدًا أن يتعرضوا لهجوم منها، وهذا النوع من المفاجآت يجعل أي شخص عاجزًا عن التصرف. كانت نتيجة مشاورات الثلاثة هي الانسحاب الفوري؛ فإذا حدث هجوم أكبر في المساء، فلن يمتلك برونين المنهك وميتشينوف الذي يكاد يفقد قواه أي قدرة على مواجهة هذه المخلوقات الشيطانية المظلمة، وقد يؤدي ذلك إلى انهيار فوج المدفعية تمامًا.
ولمنع حدوث فوضى قد تجلب هجوم جيش النصف وحوش الذي كان يراقب من على ضفاف نهر نيسي، أنهى مدافعو حصن بروس كل الاستعدادات في نصف يوم تقريبًا، دون حتى تدمير الجسر العائم، فقد خشي برونين أن يؤدي تدمير الجسر إلى إثارة حذر النصف وحوش، مما قد يؤدي إلى فشل الانسحاب، ولم يخبروا سكان المنطقة المحيطة بأي شيء، بل انسحبوا على دفعات بعد الغداء تحت ذريعة إجراء تدريبات عسكرية كبيرة في غابة غرينلاند.
عندما أدرك سكان المنطقة المحيطة بالحصن ما يحدث، كان جيش الدفاع الذاتي للقوقاز-ليون بقيادة فران قد عبر الجسر العائم بالفعل وتوجه نحو الحصن، ورفع حصن بروس الخالي من السكان على الفور راية رأس الدب التي ترمز إلى لورد القوقاز-ليون، البارون كومر.
وعندما أدرك سكان المنطقة أخيرًا ما حدث ووقعوا في الفوضى، كان كومر قد أمر بالفعل جيش النصف وحوش بعبور الأسواق والشوارع وإغلاق مداخل مسارات غابة غرينلاند بشكل كامل، وعندما رأوا الجنود النصف وحوش المخيفين يغلقون تمامًا رصيف حصن بروس ومداخل المسارات، أصيب جميع السكان بالرعب الشديد، فلم يفهموا كيف لم يقم جنود هومر حتى بأي مقاومة رمزية، وهل كان هذا السلوك المخيف من النصف وحوش يعني أنهم ينوون القبض على جميع سكان البشر؟

عندما ظهر كومر مع بوبر ومجموعة كبيرة من الناس في السوق الخارجي للقلعة المضطربة، بدأ سكان البشر اليائسون يهدأون تدريجياً من رعبهم، وفي تلك اللحظة تذكروا أن ليون قد أُوكل إلى هذا البارون الذي يعيش في منطقة القوقاز. ورغم أن سمعة هذا البارون لم تكن جيدة لدى هومر وسيبروس، إلا أنه على الأقل كان نبيلاً في المملكة، والأهم من ذلك أنه كان نبيلاً بشرياً، وقد سمعوا أيضاً أن لديه بعض الحيل، وأنه يتعامل مع النصف وحوش بكفاءة عالية، بل إن حرسه الشخصي كانوا جميعاً من النصف وحوش، فهل كان هؤلاء الجنود من النصف وحوش يأتون من القوقاز؟

بعد خطاب كومر، أدرك السكان القلقون حقيقة مفادها أن ليون بأكمله أصبح تحت سيطرته تماماً، وأن النصف وحوش الشرسين قد قبلوا برضا أن البارون هو سيدهم، والآن حتى قلعة بروس التي تسيطر على طرق غرينلاند الغابية قد وقعت في يديه أيضاً.

لم يكن امتلاك قلعة بروس له تأثير كبير على السكان، طالما أنهم ليسوا نصف وحوش وحشيين، فإن هذا الابن المدلل لهومر قادر على التحكم في النصف وحوش كما يشاء، والآن بعد أن سيطر على قلعة بروس، بدأ بعض الأشخاص الذين يتنقلون باستمرار بين سيبروس وبروس يتطلعون إلى هذا البارون، لأن الجميع شعروا بالفعل بالعاصفة الفوضوية القادمة من مملكة نيقوسيا، وهذه العاصفة ستجر المناطق التابعة لهومر وغالي وغيرهم من الأمراء الكبار إلى داخلها. لن يكتفي الوحوش بالتجول في شمال المملكة فقط، بل سيهاجمون بلا تردد إذا سنحت لهم الفرصة، فماذا سيحدث حينها للمملكة المركزية التي بدأت تفقد قوتها بالفعل؟ ورغم أن الأمراء الأربعة يمكنهم الحفاظ على الحياد في البداية، فهل سيظلون هادئين عندما تمتد أنياب الوحوش الشرسة نحوهم؟

كان كومر يعلم أن استخدام القوة للسيطرة سيكون مؤقتاً فقط، فالسكان ليسوا جنوداً، بل هم في الغالب تجار صغار وحرفيون وصيادون وفلاحون يعيشون حول قلعة بروس ومينائها القديم، طالما كانت هناك قوات متمركزة في القلعة واستمر الميناء في العمل وظلت الطرق من ليون إلى سهول بوسون مفتوحة، يمكنهم الاستمرار في العيش هنا. بصراحة، كانت معدلات الضرائب هنا منخفضة نسبياً، وكان المكان آمناً، وهذا كان كافياً بالنسبة لهؤلاء السكان.

كانت النتيجة المباشرة لتدمير الجسر العائم في رصيف ميناء نهر بروس هي فقدان منطقة ليون، وخاصة باناشا وموراي، لممر نقل رئيسي للفحم وخامات الحديد؛ فبينما يمكن لماندو حل جزء من المشكلة عبر النقل البري، فإن هاتين المنطقتين في الشمال لا يمكنهما الاعتماد على النقل البري وحده، فهو غير كافٍ للتعامل مع إنتاج مناجم باناشا وموراي. إن التكلفة العالية للنقل البري تجعل من المستحيل على التجار استخدام هذه الوسيلة بكميات كبيرة. ولكي تستعيد ليون حيويتها، فإلى جانب مشاريع القنوات الجارية، الحل الأساسي يكمن في الاعتماد على نهر نيسي كممر مائي مهم، وبالطبع هناك شرط أساسي وهو رفع الحصار البحري الذي تفرضه البحرية الهوميرية على مصب نهر نيسي.

وبسبب فقدان ميناء نهر بروس لمصادر البضائع بالإضافة إلى احتراق الجسر العائم، أدى قطع طرق النقل البري والبحري إلى فقدان العديد من السكان لمصادر رزقهم. في الواقع، انخفض عدد سكان خارج حصن بروس بشكل كبير، فالاعتماد على قوات الحصن وحدها غير كافٍ لتوفير فرص عمل كافية لهؤلاء المدنيين، كما تراجعت بشكل حاد النزل والرصائف والحانات ومختلف أنواع التجارة، مما ألقى ظلالاً من القلق على مستقبل العديد من السكان.

لكن ظهور كومر جعل هؤلاء السكان يرون بصيص أمل؛ فعلى الرغم من أن الجنود نصف الوحوش المخيفين كانوا يسببون القلق لدى السكان، إلا أن رؤية هؤلاء الجنود وهم يخضعون بطاعة أمام كومر كالخراف جعلت الشائعات التي تفيد بأن هذا البارون يُعتبر رسولاً إلهياً في نظر نصف الوحوش تظهر مجدداً في أذهان السكان. فإذا استطاع هذا البارون بالفعل السيطرة الكاملة على هؤلاء النصف وحوش المتمردين، فإن سيطرته على حصن بروس قد لا تكون أمراً سيئاً، بل قد تكون أفضل من الوضع السابق، على الأقل يمكن استعادة الروابط بين القوقاز وليون وحصن بروس. ورغم أن النقل المائي الأساسي والنقل البري يعتمدان على رد فعل الهوميريين، إلا أن تلبية احتياجات ليون قد تسمح ببيع الكميات الكبيرة من المواد المخزنة وتحويلها إلى نقود.

ولتبديد شكوك السكان، أعلن كومر أن حصن بروس سيحافظ على مكانته التقليدية، كما شجع سكان خارج الحصن على إقامة علاقات تجارية مع ليون والقوقاز، وأكد أن قوات الدفاع الذاتي في القوقاز وليون لن تزعج السكان المحليين، وفي حال حدوث أي انتهاك، يمكن للسكان التقدم إليه في أي وقت لتقديم شكاواهم، وسيقدم لهم تفسيراً يرضيهم تماماً.

أعلن كومر على الفور رفع الحصار عن ممرات الغابات في غرينلاند، مسمحًا للسكان بالتنقل بحرية، وسمح لكل من يرغب في مغادرة حصن بروس والعودة إلى هومر بالمغادرة دون عوائق. في البداية، كان هناك بعض القلق من أن كومر يتصرف بشكل مصطنع، لكن عندما غادرت المجموعات الأولى دون أي عوائق، بدأت مشاعر الناس خارج حصن بروس تهدأ تدريجيًا. طالما أن جنود الوحوش لم يتصرفوا بشكل مزعج، لم يكن لدى السكان أي مخاوف، ومن الواضح أن البارون كومر كان لديه سيطرة قوية بشكل غير عادي على هؤلاء الجنود؛ فخلال ثلاثة أيام متتالية، لم يُرَ جنود الوحوش خارج الحصن تقريبًا، باستثناء حراس الوحوش الذين كانوا يقومون بواجباتهم على أسوار الحصن، وكانت المخاوف من أن يزعج جنود الوحوش السكان مجرد قلق زائف.