الفصل العاشر: أزمة الإيمان

يبدو أن الوضع المضطرب في جازاير لم يهدأ على الإطلاق؛ فعلى الرغم من توقف هجمات الوحوش مؤقتًا، إلا أنهم ما زالوا يجمعون قوات كبيرة حول مناطق جازاير. انسحبت قوات الحمام الأزرق إلى الخط الدفاعي الثاني، وهو خط دفاعي تم بناؤه باستخدام مدن نيريونغ ومانستاين وشليزويغ كحصون رئيسية، حيث يحتل أكثر من عشرة آلاف جندي من قوات الحمام الأزرق وقوات الدفاع الحدودية المحلية هذه المنطقة. كانت هذه المنطقة في السابق أراضي زراعية خصبة ومزدهرة في شمال المملكة، لكنها أصبحت الآن مراعي للوحوش. وهذا هو الخط الدفاعي الوحيد حول جازاير؛ فإذا تم اختراقه، ستكون جازاير عرضة لمخالب الوحوش الحادة.
بدأ الأثرياء في جازاير في سحب أصولهم من المدينة، كما هاجر أفراد عائلاتهم المهمين سرًا جنوبًا إلى مناطق أكثر أمانًا مثل كولون ويوندامي، والتي تقع بالقرب من مقاطعة جالي. ورغم أن تلك المناطق تبدو أكثر أمانًا، إلا أن الجميع يدركون أنه إذا اخترقت الوحوش جازاير، فإن هذه المناطق أيضًا ستكون في خطر. وعلى الرغم من أن نقل الأصول إلى كولون ويوندامي ليس آمنًا تمامًا، إلا أنه لا يبدو أن هناك أماكن أخرى في المملكة خارج نطاق تهديد الوحوش.
في هذا الوقت، ظهرت حملة جراند لجذب الاستثمارات في جازاير؛ فقد أثار مشروع القناة من ماتيدان إلى بحيرة نيريل اهتمام بعض التجار في جازاير، لكن الأهم من ذلك أنه ألقى بظلاله على الأثرياء في المملكة، حيث أصبحت منطقتا القوقاز وليون، اللتان كانتا خارج نطاق اهتمام الأثرياء في المملكة، ضمن نطاق اهتمامهم أخيرًا.
كانت ماتيدان مشهورة إلى حد ما في بحر الظلام والمحيط الشمالي الأوسط؛ وعلى الرغم من قيود البحرية الهوميرية، إلا أن هؤلاء الأثرياء كان لديهم جذور مختلفة في تلك المناطق. في الواقع، لم يتم إغلاق مسار القناة الداخلية الذي يربط أوديسا بماتيدان بشكل كامل، كما أن مسارات الشحن من ماتيدان إلى الموانئ على سواحل المحيط الشمالي الأوسط، رغم مضايقات التنانين الشريرة، لا تزال تزدهر يومًا بعد يوم.

وقد ساهم افتتاح ممر نهر كاتالينيا في فتح الأراضي الداخلية للقوقاز المعزولة منذ زمن، حيث يمكن لهذا الممر ربط القوقاز بالدول والمدن الواقعة في الأجزاء العليا والوسطى من نهر كاتالينيا بسلاسة، مما حل مشكلة الغذاء بسهولة. كما يمكن لميناءي ماتيدان وباهومون تلبية احتياجات القوقاز في نقل المواد إلى الخارج وإدخال السلع من الخارج، وإذا تم بناء قناة ماتيدان إلى بحيرة نييرير، وهي فكرة قد تبدو مبالغ فيها، فسيكون بالإمكان إدراج ليون أيضًا في النظام المائي الشامل. فلنتخيل كيف يمكن نقل خام الحديد عالي الجودة من إزمير عبر النقل المائي الرخيص بشكل مستمر، ويمكن تصور عدد الفرص الثرية المتاحة في ذلك.

في الوقت الذي كانت فيه خطط جمع الاستثمارات لقناة ماني تسير بخطى سريعة، كان التجار والنبلاء الفارون من الشمال قد وجهوا انتباههم نحو القوقاز وليون. ومع رؤية المدن والحصون في الشمال تتحول إلى أطلال تحت غزو الوحوش، فقدوا الثقة والأمل في العودة، وأصبح البحث عن مكان أكثر أمانًا أهم مشكلة يواجهونها، وبالتالي أصبح جراند الهدف الرئيسي لاستشاراتهم.

لم يدرك بوبر أيضًا أن خطته لجمع الاستثمارات في جزيرة جازاير ستؤدي إلى كل هذه الآثار اللاحقة؛ فقد فقد التجار والنبلاء الفارون من الشمال الثقة في المملكة، وحتى الجيش الذي كان يُعتبر حارس المملكة وفرسان الكنيسة المشرقية الأقوياء لم ينجوا من وحشية الوحوش، إما بالهزيمة الكاملة أو بالاختفاء الصامت، وتم الاستيلاء على ممتلكاتهم ومنازلهم وأراضيهم، وبعد أن فقدوا كل شيء، هربوا جنوبًا مليئين بالكراهية والعداء تجاه الوحوش، ويائسين تمامًا من المملكة ومحبطين من الكنيسة المشرقية، والآن عليهم أن يبذلوا جهودًا لإيجاد مخرج آخر.

عندما سمع كومر الأخبار القادمة من بوبر وماهاجومي، غرق في التفكير العميق. أظهرت معلومات ماهاجومي أن هؤلاء التجار والنبلاء والشعب في الشمال، الذين يمتلكون أساسًا اقتصاديًا، محبطون من المملكة بالفعل، لكن أداء الكنيسة المشرقية التي كانوا يعلقون عليها آمالًا كبيرة كان مخيبًا للآمال أيضًا. في مواجهة الضغوط الشديدة من الوحوش، باستثناء سحرة النور في فريق السحرة الملكي، بدت الكنيسة المشرقية مترددة في إرسال المزيد من السحرة، وكانت ردودها على طلبات المساعدة المتكررة من العاصمة باردة، إما بحجة عدم وجود عدد كافٍ من السحرة لديها أو بحجة الحاجة إلى موافقة البابا الذي يقوم بالتأمل.

وحتى محكمة أحكام الإيمان التابعة للكنيسة المشرقية، التي كانت دائمًا تتخذ موقفًا صارمًا تجاه تصرفات الوحوش، اختفت فجأة دون أي صوت؛ فنوريولا، ذلك المهووس الذي كان يُعتبر مجنونًا في الماضي، أصبح في هذا الوقت منقذًا لنبلاء وتجار الشمال، لكن هذا “المنقذ” في أعينهم أرسل جميع نخب المحكمة إلى الجنوب بحجة محاربة الشياطين والدفاع عن الدين، ولم يتبق في المحكمة سوى كاهن واحد للبقاء هناك. كل ذلك جعل غضب وكراهية نبلاء وتجار الشمال يتجه تدريجيًا نحو الكنيسة المشرقية، فهم لم يعودوا قادرين على حماية أنفسهم في أوقات الأزمات من قتل وتدمير الوحوش الذين لا يملكون إيمانًا؛ بالطبع يمكن التخلي عن مملكة كهذه، لكن الإيمان الذي كانوا يعتمدون عليه روحيًا بدأ أيضًا في الانهيار، لكن هذا الانهيار كان خفيًا وتدريجيًا للغاية.

كانت هذه فرصة، فكر كو في صمت؛ بالطبع ليس فقط بالنسبة للقوقاز وليون، فالحاجة إلى المصالح الاقتصادية هي بالتأكيد سبب جذب هؤلاء التجار والنبلاء من الشمال، لكن بالنسبة للتيار المظلم، كانت هناك فرص لا حدود لها. في نظر كو، كان استخدام الكنيسة المشرقية والأمراء الأربعة لهذه الطريقة لمعاقبة المملكة على عدم احترامها للكنيسة مجرد تصرف غبي وقصير النظر؛ فهذا الأسلوب قد يضعف سلطة المملكة ويخيف الأمراء الأربعة مما يسمح للكنيسة المشرقية بتعزيز نفوذها في تلك المناطق، لكن يبدو أنهم نسوا آراء النبلاء والشعب في الأراضي التابعة مباشرة للمملكة؛ فانهيار الإيمان أهم من أي شيء آخر، ولإعادة كسب ثقة هؤلاء الناس الذين بدأوا يشعرون بالحيرة، يتطلب الأمر جهدًا أكبر بكثير، بل ربما عشرة أضعاف، ويحتاج أيضًا إلى الوقت المناسب، والآن يمكنه تمامًا عدم منح الكنيسة المشرقية هذه الفرصة.

لقد أظهرت منطقة القوقاز بالفعل هذا الوضع، حيث لا تمتلك الكنيسة المشرقية القوية أي ميزة في نشر تعاليمها هناك؛ فالشعب من ميلين وماين وسوسور يشعر بخيبة أمل واستياء من دور الكنيسة المشرقية في هزيمتها في بلادهم ومدنهم، وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن كافيًا لزعزعة إيمانهم تمامًا، إلا أن ثقتهم في الكنيسة المشرقية قد انخفضت بوضوح، كما تراجعت حماستهم بشكل كبير؛ وقد واجه مبشرو الكنيسة المشرقية رفضًا غير مسبوق عند محاولتهم جمع التبرعات لبناء كنيسة مشرقية في ماتيداندو، حيث كان المبلغ المتوقع جمعه بعيدًا جدًا عن الواقع، مما أحدث خيبة أمل كبيرة لدى الكاهن بيلان والقس كوستاف.

كان ليون في السابق أملًا آخر لكاهن بيلان والقس كوستاف، لكن وضع ليون جعل بيلان وكوستاف أكثر يأسًا؛ فالعبيد الذين تحرروا حديثًا، سواء كانوا نصف وحوش أو بشرًا، لم يكن لديهم أي تقدير للكنيسة المشرقة، ففي نظرهم كانت الكنيسة المشرقة دائمًا تقف إلى جانب النبلاء وتساعدهم في استغلالهم وقمعهم، باستثناء اللورد العظيم كومر بالطبع.
يبدو أن منطقة اللورد كومر بأكملها مغمورة بمشاعر عدم الثقة تجاه الكنيسة المشرقة؛ وقد ناقش كاهن بيلان والقس كوستاف هذا الأمر مرات عديدة وأبلغا الأسقف التوليدو، رئيس أساقفة منطقة هومر، حيث أرجعا هذه العلامات والاتجاهات المقلقة إلى ثلاثة أسباب: نسبة الأعراق غير البشرية العالية في القوقاز وليون، وسوء الفهم لدى المهاجرين تجاه الكنيسة المشرقة، بالإضافة إلى سياسة اللورد كومر المتساهلة جدًا فيما يتعلق بالمعتقدات وما يسمى بفرص الدعوة العادلة والمتساوية. يمكن تحسين السببين الأولين فقط من خلال جهود مستمرة على المدى الطويل، لكن يمكن التغلب على السبب الثالث عبر ممارسة الضغط على كومر.
لكن ما أزعج بيلان وكوستاف هو أن اللورد يبدو أنه نادرًا ما يبقى في أوغرو؛ فتحركاته غير مستقرة، وقد يغادر دون أن يُعلم إلى بوهيميا وروزنبورغ، وحتى عندما يكون في أراضيه، فإنه يظهر غالبًا في ليون وسانتياغو وباخومون وغيرها. وعندما يعلم كاهن بيلان والقس كوستاف بعودة اللورد ويسرعان إلى قصره، غالبًا ما يجدانه قد بدأ بالفعل رحلته التفقدية التالية.
وعلى الرغم من أنهما التقيا باللورد كومر مرة أو مرتين، وحصلا منه ظاهريًا على التفهم والدعم، بل وأعرب اللورد عن استعداده لتمويل بناء الكنائس المشرقة من أموال القصر، إلا أن الوضع العام في المنطقة لم يشهد تغييرًا جوهريًا؛ فقد ازداد عبادة النصف وحوش لإله الحرب مارس، كما ازدادت عبادة البشر لإله الحرب أيضًا، ويعبد التجار إله البحر بوسيدون وإله التجارة ميركوري، بينما يعبد الفلاحون إلهة الحصاد ديميترا وإلهة الصيد أرتميس، أما الأقزام فيروجون لأنفسهم كمؤمنين بإله الصناعة أوركانوس وإله الخمر باخوس، ويفضل الجنيات إلهة الشباب والجمال أفروديت، وعلى الرغم من أنه لم يجرؤ أحد على الإعلان علنًا عن كونهم مؤمنين بإله العالم السفلي هاديس، إلا أن هذه المعتقدات المختلطة لا تزال تزعج بيلان وكوستاف.

هم لا يعرفون ما هو المشكلة بالضبط؛ ففي هذا المكان ينقص الناس الإيمان إلى هذا الحد، ويحتقرون إله النور العظيم أبولو إلى هذا القدر، بل يعبدون تلك الأصنام التي ضاعت منذ زمن بعيد في تاريخ مغمور. لم يحدث مثل هذا الأمر في أي مكان آخر، حتى في الجنوب حيث تسود القوى المظلمة، فهناك يكون الصراع بشكل أساسي بين إله النور وإله الظلام، لكن الوضع هنا غريب للغاية. فهل يمكن أن يكون هذا المكان ملعونًا بواسطة شيطان؟