الفصل الحادي عشر: كل منهم يخفي نواياه الخبيثة

هذا بالضبط ما كان كومر يأمل في تحقيقه؛ لا يمكن إنكار أن نظام التبشير الحالي للكنيسة المشرقية لا يمكن مقارنته بأي طائفة أخرى على القارة، فهناك كنائس وقساوسة في جميع أنحاء القارة، بالإضافة إلى نظام متكامل لتدريب الدعاة، ومؤسسات دينية قمعية قوية تُستخدم كأداة لكبح الأديان الأخرى، وعدد كبير من رجال الدين المتحمسين الذين يرغبون في تقديم كل شيء لإله النور، إلى جانب الهيبة التي تراكمت على مدى مئات السنين، وأيضًا نظام سحري قوي كدعم خلفي. من أي زاوية ننظر، فإن تحدي الكنيسة المشرقية لمكانتها السائدة أمر غير واقعي تقريبًا، حتى الطوائف السرية ذات الجذور والخلفيات القوية لا يمكنها سوى الحفاظ على نفوذها في المناطق الجنوبية ذات التركيبة العرقية المعقدة، بينما تظل الكنيسة المشرقية الأكثر شعبية في المناطق التي يسكنها البشر بأغلبية، أما الشمال فهو قاعدة الكنيسة المشرقية، والخلاف الوحيد يكمن في اختلاف الدول فيما يتعلق بمدى تدخل الكنيسة في الشؤون الدنيوية.
في الوقت الحالي، وبسبب مخططاته الخفية، أصبح القوقاز وليون كسد عظيم تم نخره بهدوء من خلال فتحة صغيرة، وهذه الفتحة تتسع بهدوء، مما يجذب المزيد من النمل، وعلى الرغم من أن انهيار السد لا يزال بعيدًا، إلا أنه في النهاية بداية، وهذا أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل شورو وأوما يرغبان في الاستمرار في خدمة كومر، وإلا حتى لو كان كومر وريثًا حقيقيًا للحكم الخفي، ولكن إذا لم يكن لديه أي نية لإحياء التيار المظلم، فمن المحتمل أن يتخذوا ضده إجراءات دون تردد، رغم أنهم قد لا ينجحون في ذلك.
الوضع الخاص في القوقاز وليون يقوم على مشاعر الغضب التي يشعر بها المهاجرون الذين فقدوا وطنهم تجاه الكنيسة المشرقية، وهو ما استغله كومر بشكل خفي من خلال استخدام وسائل مختلفة لتغذية هذه المشاعر لديهم بذكاء، موضحًا أن الكنيسة المشرقية لم تفعل شيئًا لمواجهة الانهيار في تلك المناطق ولم تقم بدور حامي البشر، وهو ما جعل هذه المشاعر تنتشر في القوقاز، وحتى الآن لم تتخذ الكنيسة المشرقية أي إجراءات فعالة ضد الأوركات المعتدية، بل حتى الجزء الشمالي من مملكة نيقوسيا تعرض أيضًا لهذا الاضطهاد، مما يؤكد هذه النقطة أكثر.

على الرغم من أن ذلك لا يكفي لقلب معتقداتهم وعاداتهم التقليدية، إلا أنه يمكن القول إن جذور كنيسة النور في نفوس المهاجرين في هذه المنطقة قد تزعزعت بشكل كبير، بينما السكان الأصليون هناك هم في الغالب من مجموعات عرقية مختلطة، ولديهم قلة من الإجلال والتقدير تجاه كنيسة النور، وبالإضافة إلى ذلك، فإن ليون الذي تم دمجه لاحقًا في النظام الإداري يتكون في الأساس من الوحوش النصفية التي تعبد إله الحرب، مما جعل المعتقدات في هذه المنطقة تنحرف تدريجيًا عن الوضع الذي ترغب كنيسة النور في السيطرة عليه.

وصول هوفمان ولينتا عمّق توقعات كومر بشأن الوضع في شمال الإمبراطورية؛ فمن الواضح أن شخصيات مهمة من كنيسة النور شاركت في هذه العملية الرامية إلى قلب سلطة الحكم في المملكة، ومن المؤمن أن العقلاء في قلب المملكة قد لاحظوا ذلك أيضًا، لكنهم الآن لا يجرؤون على إظهار أي دليل على معرفتهم، ويمكنهم فقط توجيه كل كراهيتهم نحو الوحوش النصفية والأمراء الأربعة. من المستبعد الآن أن تسمح كنيسة النور للوحوش النصفية بالاستمرار في الإفساد، وإلا فإن ذلك سيتجاوز الاتفاق الأساسي المبرم بين كنيسة النور والوحوش النصفية؛ وإذا حدث ذلك فعلاً، فمن المحتمل أن تبذل كنيسة النور كل جهد ممكن لتوحيد الأمراء الأربعة وحتى دول تحالف الشمال لشن هجوم مضاد على الوحوش النصفية، والآن هو أكثر الأوقات هدوءًا وحساسية.

تقوم كنيسة النور بالتواصل السري مع الوحوش النصفية، ومن الواضح أن الأمراء الأربعة أيضًا خائفون من الهجمات العنيفة والشرسة للوحوش النصفية؛ فمن ناحية يضغطون على كنيسة النور، ومن ناحية أخرى يستعدون بنشاط لمواجهة أسوأ النتائج المحتملة. يمكن لكومر حتى أن يتوقع أن فيليب، الذي كان يتابع الأحداث من بعيد، ربما يشعر الآن بالندم لاستغلاله هذه الفرصة لشن هجوم على ليون؛ فالنصر الكبير جيد بالطبع، لكن الهزيمة قد تزعزع مكانته، خاصة مع تزايد قلق الشعب تجاه الوحوش النصفية.

لا يمكن لقلب المملكة الآن سوى تجميع أكبر عدد ممكن من القوى الصغيرة والمتوسطة مثلها لإظهار تماسك المملكة؛ استخدام كل القوى المتاحة مجرد حل مؤقت، وبمجرد أن يتوصل الوحوش النصفية وكنيسة النور إلى تسوية، سيتعين في النهاية الاعتماد على قوة المملكة نفسها لحماية أمنها.

فماذا يفكر الوحوش النصفية الآن؟

جلس شامي تاغور بهدوء في وسط الخيمة؛ فعلى الرغم من السيطرة على العديد من الحصون، إلا أن الأورك لم يرغبوا أبدًا في وجود مثل هذه الحصون الدفاعية التي قد تسبب ضررًا كبيرًا لمحاربيهم، لذا تم هدم جميع المدن الحصينة دون استثناء. وعلى الرغم من اعتراضات ملكة الثعالب كريستين على هذه الإجراءات الوقائية التي اتخذها الأورك، إلا أن لا أحد أراد العيش في تلك المنازل الحجرية الباردة وغير المريحة، ولم يكن هناك خيار سوى الهدم؛ وفي النهاية، قام جنود الثيران بتدمير تلك المنازل واحدًا تلو الآخر.
وبالطبع، قبل ذلك، استولى جنود الأورك على جميع الأسلحة والفرسان في كل حصن، بل حتى جميع الأدوات الزراعية، مما أدى إلى تفريغها تمامًا.
بالنسبة للأورك، كان نقص الحديد دائمًا أكبر معاناتهم؛ فلم يستطيعوا أبدًا فهم كيف يمكن للبشر والأقزام استخلاص حديد قوي وقابل للتشكيل من خامات تبدو مثل الحجارة العادية، وكان من الصعب عليهم التمييز بين الخامات والحجارة العادية أكثر من جعلهم ينتحرون، ناهيك عن تحويل تلك الخامات إلى حديد ناضج، وهو أمر لا يمكنهم القيام به.
لم يكونوا جاهلين بوجود مناجم كثيرة في سهول موغان، لكن استكشاف المناجم واختيارها وصهر الخامات كانت عقبات لا يمكنهم تجاوزها أبدًا؛ وقد بذل جواسيس الثعالب والثعابين جهودًا كبيرة لكنهم تعلموا فقط بعض التقنيات البسيطة من الأقزام، وهي كيفية إعادة صهر الحديد الناضج لصنع أدوات حديدية بأشكال أخرى، وهو ما يعتبر اختراقًا تاريخيًا بالنسبة لهم على مدى مئات السنين، وقد أصبح ذلك أحد إنجازات شامي تاغور بعد أن أصبح زعيم مملكة بيمون، وتم تخليده في جبل تيانوانغ في السهول الشمالية القطبية. أما تعليمهم كيفية استكشاف واختيار خامات المناجم، فهو أمر صعب للغاية عليهم؛ فوفقًا لعلماء الاستكشاف من البشر والأقزام، يحتاجون إلى مئات أو آلاف السنين من التقدم لتحقيق ذلك.

لكن آلام نقص الحديد ظلت تؤرق الأوركين دائمًا؛ فالطلب الهائل على الأسلحة والاحتياجات الخاصة بالمقابر أجبرتهم على إيجاد طرق للحصول على الحديد من مصادر أخرى، وكان التهريب هو الوسيلة الأهم، لكنه كان يتأثر بعوامل كثيرة. وعلى الرغم من أن التجار البشر لم يتوقفوا أبدًا عن التهريب، إلا أن الأسعار المرتفعة والأرباح الضخمة دفعتهم إلى المخاطرة بحياتهم من أجل ممارسة هذه التجارة. كما أن أنواع المجوهرات والأحجار السحرية والذهب وغيرها من المنتجات الخاصة من سهول موغان جذبت التجار أيضًا للمخاطرة بحياتهم من أجل ممارسة هذه التجارة.

“وولف، هل تم جمع كل مخزون الأسلحة في القلعة؟”
“لا تقلق، تم نقل كل ما يمكن أن نستخدمه، لكن للأسف هؤلاء البشر ماكرون للغاية؛ فالأسلحة التي يخزنونها في تلك الأماكن محدودة جدًا. على الرغم من أننا استولينا على العديد من الحصون هذه المرة، إلا أن ما حصلنا عليه لا يزال غير كافٍ. لحسن الحظ، لا يزال هناك بعض ورش الحدادة، وقد أمرت بتفكيكها جميعًا ونقلها.” مد وولف لسانه ولعق شفتيه بعدم رضا.
“أوه، لا عجب أن أبنائي يقولون إن فرسان الذئاب على وشك الجنون؛ فهم يفككون حتى المتاجر القديمة، يبدو أنهم يريدون نقل ورش الحدادة أيضًا.” قال موني أوكس وهو ينفخ من أنفه وعيناه متسعتان.
“همم، هذه اقتراحي؛ فالتقنيات التي تعلمناها من الأقزام لا تزال ضعيفة، وأفران الصهر التي بنيناها لا تعمل بشكل جيد، ويمكننا فقط إجراء بعض الإصلاحات البسيطة. وبما أن لدينا فرصة الآن، بالطبع لا يمكننا تفويتها. الآن، موسم الأمطار على وشك البدء، ويجب حرق الأدوات التي بدأت تصدأ جيدًا، وإلا فإن موسم المطر القادم سيؤدي إلى خسارة جزء آخر منها.” نظرت كريستين فوكس بعيونها الحمراء إلى وجه الزعيم في الخيمة الكبيرة، “يجب أن نتعلم، أن نتعلم من البشر، ومن الأقزام، ومن الجنيات، ومن كل الأعراق التي تستحق أن نتعلم منها. نحن الأورك لدينا أجسام أقوى من الأعراق الأخرى، وحيوية أطول، وتقاليد أكثر تماسكًا، وأسلوب أفضل. ربما الشيء الوحيد الذي نقصر فيه عنهم هو التاريخ والحضارة. طالما أننا مستعدون للتعلم بجد، أعتقد أننا بالتأكيد سنتمكن من اللحاق بهم، وعندها، ربما لن نحتاج إلى تدمير كل شيء في الحرب القادمة.”

كانت كريستين تشعر دائمًا بالأسف لعدم تدمير جميع المباني، لكنها كانت تدرك أيضًا أنه إذا لم يتم تدمير هذه المباني، فإنها ستصبح مرة أخرى أداة للقتل تُستخدم لشراء حياة محاربي البيمون عندما تقع في أيدي البشر مجددًا؛ فالبشر هم الأكثر مهارة في استخدام هذه الحصون لقتل محاربي البيمون، سواء كانت قاذفات الحجارة أو القوس والسهام أو السهام المسمارية، بالإضافة إلى السحر المخيف، وكلها تصبح أكثر فعالية داخل هذه الحصون، وهذا بالضبط هو نقطة الضعف لدى البيمون. لقد كرست كريستين نفسها لتغيير هذا الضعف لدى البيمون، لكن يبدو أن هذه الفكرة لم تحظَ بتوافق داخل القبائل الست للبيمون.
عندما رأت تعابير وجوه القادة المختلفة، عرفت كريستين أن كلماتها المتقدمة وغير المتوقعة أثارت ردود فعل متباينة لديهم، لكنها اعتبرت ذلك فرصة جيدة. لم تتخلَّ أبدًا عن أي فرصة لنشر هذه الفكرة بين أفراد قبيلتها، وقد أصبحت هذه الفكرة إجماعًا موحدًا داخل قبيلة الثعالب، بينما بدأت قبيلة الذئاب التي كانت على علاقة جيدة مع قبيلة الثعالب في تبني هذه الفكرة أيضًا، ويمكن معرفة ذلك من تعبير كارتر الذي أومأ برأسه بخفة.