الفصل الخامس عشر: الإنجاز العظيم

أدى السحب القوي لحبل الزنبرك إلى اهتزاز شديد في السبطانة الضخمة، وكأن شيئًا ما أشعلها فجأة فأضاءت تدريجيًا؛ بعد بضع ثوانٍ، غطت سحابة ضوئية برتقالية غريبة السبطانة بأكملها، مما جعل البحارة الذين يتحكمون فيها ينظرون إليها في دهشة تامة. حتى ذلك الحين، لم يعرف أي من القراصنة ما هو هذا الجهاز. كل ما يعرفونه هو أن هذا الإنسان الذي يحيط به عدد من نصف الوحوش يجب أن يكون شخصية مهمة، وأن ما يحمله يُعد كنزًا، ويمكن معرفة ذلك من مدى اهتمام قائدهم. باستثناء بعض المشغلين، لم يُسمح لأحد بالاقتراب من هذا الجهاز، وربما لن يتضح ما هو إلا بعد أن يُظهر قوته.
كان جوت يراقب بشغف شديد ذلك الجهاز الذي يبدو وكأنه مدفع سحري على وشك الانطلاق؛ فقد توسعت السحابة الضوئية العظيمة إلى مسافة متر واحد من المدفع، وأجبرت القوة الحارقة المشغلين على الابتعاد تلقائيًا إلى مسافة مترين. باستثناء بحارين مسؤولين عن تثبيت موقع وزاوية المدفع واللذين كانا يرتديان ملابس خاصة محكمة الإغلاق ويقفان بجانبه محاولين تثبيت حامل المدفع بقوة، كان الجميع منهمكين في مراقبة هذا الجهاز الغريب.
عندما وصلت السحابة الضوئية إلى مسافة متر واحد، انبعثت لهيبة ضخمة من فوهة السبطانة دون أي صوت، لكن الجميع تراجعوا تلقائيًا خطوة إلى الخلف بسبب اللهيب الساطع الذي انفجر فجأة. بعد فترة عمى قصيرة، اكتشف الجميع أن اللهيب الذي انطلق من فوهة المدفع توسع بسرعة، وفي غضون ثوانٍ تحول إلى كرة لهيب بعرض متر واحد، تحمل حرارة شديدة وانطلقت عبر الهواء نحو هدف على بعد ثلاثمائة متر.
لم يستطع جوت أن يبقى جالسًا؛ فقد جعلته انفجار كرة اللهيب الضخمة يضيق عينيه، وكانت كرة اللهيب تمر عبر السماء ككرة نارية ضخمة، لكن اللهيب الساطع لم يترك ذيلاً يدل على أنه لهب سحري وليس كرة نار حقيقية. لكن للأسف، وخيبة أمل جوت، يبدو أن المشغلين لم يكونوا مطلعين تمامًا على هذا الجهاز المعقد؛ فقد سقطت كرة اللهيب الضخمة في البحر على بعد عشرة أمتار من الهدف، وهو سفينة خشبية متوسطة الحجم، وأحدثت اندفاعة هائلة في المياه عند سقوطها، لكنها تحولت على الفور إلى بخار مائي أمام حرارة اللهيب، وغطى البخار المكان المحيط لمسافة ثلاثة أذرع بأكملها.

“أحمق! مجموعة من الأحمقين! ماغوس، ما الذي تفعله يا حقير؟!” لم يستطع كبح غضبه الداخلي، فالهادئ جوت نادرًا ما يغضب إلى هذا الحد، فصرخ وهو يوبخ قائد التشغيل قائلاً: “ركز على الهدف يا حقير، ما تظن أن هذا شيء عادي؟ هل هو قاذف حجارة؟”
عندما رأوا قائد القيادة غاضبًا إلى هذا الحد، بدأ جميع المشغلين في التسرع لتعديل الاتجاهات والزوايا، وذلك الرجل ذو الوجه النحيف المدعو ماغوس كان يصرخ وهو يضرب رجاله بالسوط، فهو الوحيد الذي يعرف أن هذا سلاح سري حصلت عليه المنظمة مؤخرًا، وقد أثبتت الطلقة التي أخطأت الهدف قوته الهائلة، فماذا سيحدث لو أصابت السفينة أو الناس؟
“سيد ماغوس، من فضلك انتظر قليلاً، يحتاج السلاح إلى وقت للتبريد بعد الإطلاق، وإلا فإن السبطانة لن تتحمل هذا الضغط الشديد للطاقة السحرية، وأنا لا أريد أن أرى منتجي يتحطم بهذه السهولة.” ظل كومر جالسًا بهدوء على كرسيه وهو يحرك كأس الخمر في يده، وعلى وجهه ابتسامة كسولة تثير الانزعاج.
“ماغوس، هل تسمع؟ لا ترتكب المزيد من الأخطاء، احذر، فقد أريد رأسك!” كانت أسنان جوت تصطك ببعضها، فهو يعرف المبادئ الأساسية لهذه المدفعية السحرية، فقد أخبره كومر من قبل أن أي معدن سحري عالي الجودة لا يمكنه تحمل هذا الضغط الشديد لفترة طويلة، وإذا استخدمت باستمرار، فسوف يقل عمر السبطانة والزنبركات السحرية بشكل كبير، وربما تتدمر تمامًا بعد عشر أو عشرين مرة، ويجب أن يمر وقت بين كل إطلاق ليتمكن المعدن السحري من تفريغ طاقته تمامًا قبل إطلاق آخر.
لكن للأسف، أصابت الطلقة الثانية أيضًا سطح الماء على بعد ثلاثة أمتار من السفينة المستهدفة، وتصاعد ضباب مائي هائل، فلم يعد جوت قادرًا على الصمت، فقفز من منصة المشاهدة ووقف بجانب المدفع السحري، ونظرته الباردة كنظرة القرش جعلت المشغلين يخافون من أن يضغط رأسهم بين فخذيه.
بعد صوت “بوف”، عبرت كرة اللهب السماء مرة أخرى، وأصدر احتكاك الهواء الشديد صوتًا مزعجًا، وأخيرًا أصابت الطلقة الثالثة السفينة المستهدفة، حيث توسعت كرة اللهب الضخمة تقريبًا في اللحظة التي تلامس فيها السفينة لتتحول إلى كرة نارية هائلة، وهذا نتيجة تحويل الطاقة عند تصادم طاقة الضوء مع المواد الخشبية، فقد أحرقت كرة الطاقة عالية الحرارة الجزء المصاب من السفينة بسرعة إلى فحم أسود، واشتعلت المواد الخشبية المحيطة بها أيضًا دون استثناء، وسرعان ما غطت اللهب الشديد والدخان الأسود نصف السماء.

“ما رأيك يا سيد جوت؟ هل ما لديّ لا يزال يرضيك؟” أنهى كومر ما في كأسه دفعة واحدة، ثم نظر إلى زعيم الجماجم الرمادية الذي كان متحمسًا لدرجة أن التجاعيد اختفت من وجهه تقريبًا، نظرة تحمل بين طياتها الابتسامة والسخرية في آن واحد.

ربما كانت الآفاق الواعدة تجعل جوت يجد صعوبة في السيطرة على مشاعره؛ فقد كان أداؤه اليوم غير طبيعي للغاية، ولا يليق بقائد أن تظهر مشاعره على وجهه، لكن الصدمة التي تلقاها جوت اليوم كانت كبيرة جدًا.

أصيب جميع من على متن السفينة بالذهول بسبب هذا الانفجار الهائل، ولم يبدأوا في إطلاق الصرخات المذهلة إلا بعد فترة طويلة؛ حيث طارت الأوشحة والقبعات والأحزمة وحتى الأسلحة إلى السماء في لحظة واحدة. استطاع الجميع أن يدركوا ما يمكن أن يجلبه هذا السلاح للجماجم الرمادية؛ ففي الوقت الذي كان فيه السكان المحليون يستخدمون الصواريخ والقوس والسهام لمواجهة أعدائهم، فإن سلاحًا قادرًا على تدمير سفينة متوسطة أو صغيرة بضربة واحدة يمكنه بلا شك تغيير مجرى التاريخ، والآن بعد أن حصلت الجماجم الرمادية عليه، من يمكنه مواجهتهم؟

“جيد جدًا، يا سيدي الفيكونت، لا أريد أن أخفي مشاعري؛ أنا راضٍ تمامًا عن قوة مدفع المغامرة، لكنني ما زلت أشعر ببعض الأسف بشأن دقة التصويب وطريقة التشغيل. لو كان التشغيل أسهل والدقة أكثر موثوقية، لكان الأمر أكثر كمالًا.” ابتسم جوت، فهو حقًا لا يريد إخفاء فرحته؛ رغم أنه استخدم ثلاث ضربات لتدمير الهدف، إلا أن ذلك كان إنجازًا كبيرًا، والسبب الرئيسي لانخفاض الكفاءة هو عدم الإلمام الكافي بكيفية استخدام هذا السلاح الجديد. مع مرور الوقت والتدريب، من المحتمل أن تتحسن الدقة وكفاءة الاستخدام. كل ما أراده هو استخدام هذا العذر لكبح أي مطالب قد يطرحها الطرف الآخر قريبًا.

“هاها، يا سيد جوت، مطالبك مرتفعة جدًا، لكنني سأقبل اقتراحك. سأأخذ هذه النقاط في الاعتبار أثناء التطوير المستقبلي، لكنني أعتقد أنه لو بذلت المزيد من الجهد في تدريب العاملين والقادة، فقد يكون التأثير أفضل.” ابتسم كومر بأناقة، ولم يرغب في كشف خدع الطرف الآخر؛ فهو خبير في استخدام مثل هذه الحيل، وطالما احتاج الطرف الآخر، سيتبع خطته بطاعة دون خوف من أي حيل قد يستخدمها.

“يا سيدي الفيكونت، أقدم لك رسميًا خطة لشراء أربعة مدافع مغامرة أخرى، أتساءل كم من الوقت ستحتاج لتقديم هذه المفاجأة لي؟”

لم يذكر جوت أي شيء عن السعر؛ فهو الآن بحاجة ماسة إلى التفكير في مسألة الوقت، فقد أثرت غطرسة كاترينا بشكل خطير على بقاء “الجماجم الرمادية”. السبب في جعل جميع أعضاء “الجماجم الرمادية” المخلصين له يشاهدون هذا العرض اليوم هو استخدام هذه الأسلحة الجديدة لرفع المعنويات وتعزيز تماسك المجموعة، ويبدو أن النتيجة جيدة للغاية؛ فالجميع كأنهم تناولوا منشطات. تم تحقيق الهدف الأول، والآن يتعين التفكير في كيفية جعل كاترينا تتذوق الألم. عندما يفكر جوت في نظرات تلك المرأة ذات الشعر الأحمر الجذابة والمتهورة، لا يستطيع كبح رغبته في السيطرة عليها. إن مهنة القرصان، التي تعتبر مقدسة ومهيبة، تُسيطر عليها امرأة وحدها، وهذا عار على كل زعيم قراصنة، وعار أكبر على “الجماجم الرمادية” التي تخضع لسيطرتها. ربما يكون آخر رغبة في حياته هي دوس ثديي تلك المرأة تحت قدميه وجعلها تلعق قدميه بلسانها.

“أوه، سيد جوت، أنت متسرع جدًا. هل تعلم كم من الجهد بذلته في تطوير هذه المدفعية السحرية؟ أنت تطلب أربعة قطع فورًا، ألا تخشى أن تخيفني؟” ابتسم كومر ابتسامة خفيفة، محاولًا كسب بعض الوقت.

“سيدي الفيكونت، أعتقد أنه لا داعي للكلام الزائد. أنا بحاجة إلى هذه الأشياء، وقدرتك على صنعها تكفي. يمكنك طرح أي شروط، أما بالنسبة للوقت والبضائع التي أحتاجها، فأنا أيضًا يمكنني توفير ما تريده، أليس كذلك؟” لم يظهر جوت أي علامات استياء؛ فقد توقع أن يطلب الطرف الآخر شيئًا، فهذه صفقة في النهاية، كل طرف يحصل على ما يريد.

“حسنًا، يبدو أن جوت حقًا سريع القرار.” صفق كومر بيديه، “إذًا لن أضيع المزيد من الوقت، ثلاثة ملايين درع ذهبي كدفعة أولى، وبعد نصف عام سأقدم لك نتيجة مرضية.”

“لا، هذا غير ممكن، السعر ليس المشكلة، أنا بحاجة إلى الوقت.” بقي تعبير جوت ثابتًا، ورفع كأس الخمر؛ ثلاثة ملايين درع ذهبي ليست مبلغًا صغيرًا، لكن “الجماجم الرمادية” قادرة على دفعه.

“ما هي متطلباتك؟” عبس كومر.

“بعد شهرين، أريد رؤية القطعة الأولى، وبعد ثلاثة أشهر القطعة الثانية، وبعد ذلك قطعة واحدة كل شهر، لإتمام الصفقة خلال خمسة أشهر. بالإضافة إلى ذلك، ليس لدي الكثير من النقود النقدية، لكن يمكنني الدفع بمواد أخرى، بالطبع مواد يمكنك قبولها.” بقي تعبير جوت هادئًا.

بعد تفكير قصير، أومأ كومر برأسه ومد يده، وصافح جوت الذي مد يده أيضًا كتعهد، “اتفقنا، ما هي البضائع التي يمكن أن تكون ذات قيمة كافية؟”

“المجوهرات، العبيد، خامات الكريستال السحري، أو جزيرة جميلة ذات مناظر خلابة، اختر ما تشاء.” ضحك جوث بعد التصفيق ورفع كأس الخمر مرة أخرى.
“لا مشكلة، لديّ خبراء تقييم وتقدير معتمدون، أنا متأكد من أن هذه الصفقة سترضينا جميعًا.” ظهرت ابتسامة في عيون كومر، فهذه صفقة كبيرة وجذابة أيضًا.