الفصل الحادي عشر: الأفكار الغريبة

كان هوفمان يتجول في الغرفة ذهابًا وإيابًا وهو يحمل يديه على ظهره بقلق، فقد كانت نزعة كنيسة النور الاستبدادية مزعجة بما فيه الكفاية، لكن هذا لم يكن الأمر الأساسي؛ فهؤلاء الأشخاص الذين فسدوا تمامًا في الكنيسة يبدو أنهم ما زالوا يغرقون في مجدهم السابق في حكم القارة، معتقدين أن تعاليمهم يمكن أن تُصلح جميع العامة الجهلة الذين لا يملكون إيمانًا، ويعتقدون أن الجميع سيؤمنون بكل ما يقولونه ويسمحون لهم بفعل ما يشاؤون. لم يكن هوفمان قلقًا من أن يسبب هؤلاء الأغبياء في الكنيسة مشاكل كبيرة، بل كان أكثر قلقًا على أخته غير الشقيقة كاجيا. على الرغم من أنه لم يكن يرغب أبدًا في الاعتراف بأن أصلها المتواضع قد يكون له علاقة به، إلا أنه لا يمكن إنكار أن لدى هذه المرأة نفوذًا لا يقل عن نفوذه في المملكة وفي مدينة جازاير.
الآن هو الوقت المناسب للتخلص من تلك المرأة؛ فالملك لم يعد يهتم بشؤون الحكم، وقد انسحب الوحوش، وعلى الرغم من أن الشمال لا يزال في حالة فوضى، ومدينة جازاير أيضًا في حالة اضطراب شديد، إلا أن كل ذلك لا يهم هوفمان؛ المهم هو أن الوحوش أظهروا عدم رغبتهم في الاستيلاء على أراضي الشمال، وأبدت كنيسة النور رغبتها في مساعدته على إنشاء نظام دفاعي متين في الشمال، بل وحتى مساعدته في إقناع الدول الأخرى في تحالف الشمال بمساعدة المملكة، وبالطبع هناك شروط مقابلة وراء ذلك.
يبدو أن كل شيء تحت سيطرته؛ فقد أعرب اللورد تيز صراحةً عن دعمه لخطواته في تثبيت حكم المملكة. لم يشعر هوفمان قط بمزاج بهذا القدر من الراحة، لكن في هذا الوقت بالذات، غادرت تلك المرأة دون وداع إلى ماينتس؟! هل أدركت نواياه؟ لا، هذا مستحيل؛ فإذا كان الأمر كذلك، فهذه المرأة خطيرة للغاية!
كانت تلك المرأة دائمًا أخطر خصم له، والآن يبدو أنه وصل إلى قمة السلطة؛ فهل تعتقد أيضًا أنها غير قادرة على مواجهته فتراجعت؟ لم يصدق هوفمان ذلك. لقد عرف طبيعة كاجيا وأساليبها جيدًا؛ لو لم يكن أصله جيدًا ولم تكن القوى التي تدعمه قوية، ربما كان قد أطاح بها منذ زمن. الأمر لم ينته بعد، فهل تقبل الهزيمة طواعية؟ لا، أبدًا، فهوفمان متأكد من أن رغبتها في السلطة لن تكون أقل من رغبته.
“لينتا، ما رأيك؟ ما الهدف من ذهاب كاجيا إلى ماينتس هذه المرة؟” ألقى هوفمان نظرة على المرأة التي كانت جالسة على كرسي من خشب الزيزفون في الطرف المقابل، وكأنها منهمكة تمامًا في تقليم أظافرها.

“ما الأمر يا هوفمان؟ ما الذي يقلقك؟ هل تخشى أن تسبب لك مشاكل؟” رفع رأسه، وعيناه الخضراوان تلمعان بنظرة ساخرة، بينما ابتسامة خفيفة على شفتي لينتا أزعجت هوفمان كثيرًا.
“ما رأيك؟ لقد هربت فجأة في هذا الوقت، أليس ذلك لأنها أدركت شيئًا ما؟” قال هوفمان وهو يصر على أسنانه: “هل تعتقد أنها إذا هربت إلى ماينتس يمكنها الهروب من يدي؟”
“لا، يا هوفمان، لا يمكنك التحرك ضدها الآن، فهذا ليس الوقت المناسب. هناك العديد من الأمور أمامك أكثر أهمية من التحرك ضدها. أنت تعلم أن لديها الكثير من المؤيدين في مدينة جازايل، والتحرك ضدها الآن غير مبرر، وأي تحرك متسرع قد يفضح أمرنا. رغم أنك حصلت مؤقتًا على دعم السيد تيز، إلا أنه لن يقدم لك أي دعم في مثل هذه الأمور، بل قد يثير استياءه، ما لم تتمكن من الوصول إلى مكان الملك.” لاحظت لينتا أن أخاها يبدو متسرعًا في تحقيق النجاح، ربما لأن النصر أصبح في متناول اليد، فأصبح متسرعًا ونسي البيئة والموقع الذي يتواجد فيه.
“همف، لو استطعت الوصول إلى مكان الملك، لماذا أقلق بشأنها؟ أليست الأمور لم تحسم بعد؟ هربت في هذا الوقت، وهذا يعني أنها تنتظر الفرصة المناسبة. إذا لم أستغل الميزة التي أملكها الآن لإزاحتها، فقد تسبب لنا مشاكل كثيرة في المستقبل.”
أخذ هوفمان نفسًا عميقًا وقال: كلام لينتا له بعض المنطق، فمن الصعب إقناع الناس بالتحرك ضد أخوة لهم نفس الأصل قبل أن يثبت مكانه، خاصة عندما يتخذ الطرف الآخر موقفًا دفاعيًا، مما يجعل من السهل كسب تعاطف ودعم الآخرين. التحرك الآن ليس الوقت المناسب. لكن إذا فاتت هذه الفرصة، من الصعب التنبؤ بالطرق التي قد يستخدمها الخصم ضده، فكل يوم لا يجلس فيه على العرش يحمل الكثير من المتغيرات والمخاطر.
“يا هوفمان، أنصحك بعدم التحرك بتهور الآن، فقد تخسر أكثر مما تكسب. كاجيا ليست شخصية بسيطة، وبدون دعم السيد تيز، لن يصدر محكمة العائلة حكمًا يصب في صالحك. مشكلة النسب ليست مشكلتها هي، بل هي نتيجة أفعال ملكنا، ما لم يدعمك السيد تيز والنبلاء الآخرون دون تحفظات، فهل تعتقد أنك قادر على ذلك الآن؟”

كانت تعابير وجه لينتا باردة وهادئة، وكانت كلماتها كسكين حاد تقطع تدريجياً الأعباء المحيطة بها، مما يسمح للمرء بالوصول فوراً إلى جوهر المشكلة: “المملكة في حالة فوضى الآن، وهناك العديد من الأمور المهمة التي تفوق أهمية التعامل مع هذه الأمور بكثير؛ ما تفعله سيؤدي فقط إلى نتائج عكسية، بل قد يدمر الميزة التي حققتها بصعوبة.”
لا بد من القول إن كلمات لينتا أقنعت هوفمان في النهاية؛ فهوفمان ليس أحمقاً، وأدرك سريعاً أنه ربما كان متعصباً بعض الشيء في هذه القضية، لكنه أدرك أيضاً أنه إذا لم يتعامل بحذر مع ذلك الخصم الذي يبدو أنه تخلى عن نفسه وابتعد عن مركز السياسة في المملكة، فمن الصعب التنبؤ بمن سيكون الفائز في النهاية.
“هل كان لدى كاجيا أهداف أخرى عندما ذهبت إلى ماينتس سوى الرغبة في الهروب؟” فكر هوفمان في الأسباب الجغرافية لذهاب كاجيا؛ فلا يبدو أن هناك أماكن ذات مناظر طبيعية جميلة حول ماينتس، كما أنها ليست مدينة مهمة بشكل خاص، فهل كان لدى كاجيا أسباب أخرى لاختيارها؟
“هل تجد ذلك غريباً أيضاً؟ أمم، يبدو أن ماينتس ليست المكان المناسب لشخص مثل كاجيا الذي يحب الاستمتاع؛ فبخلاف إنتاجها الوفير للحبوب، لا يبدو أن هناك أي شيء مميز آخر هناك.” بدت لينتا أيضاً متشككة في نوايا كاجيا بالذهاب إلى ماينتس، لكنها لم تستطع تحديد أسباب أخرى: “ما رأيك، ما الذي قد تفعله هناك؟”
“النقل هناك مريح للغاية، ومن السهل الوصول إلى أي مكان؛ فهي على ضفاف القنوات، حيث تتنقل السفن ذهاباً وإياباً، ومن الصعب على الآخرين معرفة مكانها الحقيقي. لينتا، هل تعتقدين أنها قد تريد استغلال هذه الفرصة للتواصل مع ذلك الشخص؟” كان الحس السياسي الحاد ميزة وراثية لعائلة رومانوف دائماً؛ فعلى الرغم من أن ماينتس تبدو عادية، إلا أنها تتمتع بموقع مريح من حيث النقل، حيث يمكن الوصول عبر القنوات إلى كاليه وهوما وجنوب القوقاز، خاصة بعد رفع الحصار عن نهر نيسي وفتح نهر كاتالينيا، أصبحت مزايا المدن والبلدات الموجودة على طول القنوات والأنهار أكثر وضوحاً.
“ماذا، هل تقصدين أن أذهب لمراقبة كاجيا؟” ارتفعت حواجب لينتا الجميلة.

“ليانتا، أعلم أنك لا تريدين مقابلة ذلك الرجل، لكن علينا أن نقبل الواقع؛ فالمملكة لم تعد كما كانت، فالأمراء الأربعة في الواقع أصبحوا خارج سيطرة المملكة الآن. في الماضي، كنا نستطيع التحكم فيهم، وفي كثير من الأحيان كان عليهم التصرف وفقًا لرغبات المملكة، حتى لو كان ذلك بشكل ظاهري فقط، لكن على الأقل كانوا يحترمون السلطة المركزية للمملكة. لكن الآن، انظري كيف يلعب الأمراء الأربعة دورًا في هذه الحرب؛ لا أريد التحدث أكثر. حتى أوامر السلطة المركزية للمملكة بالدفاع عن سيادتها يمكنهم تجاهلها، ويسعون جاهدين لتعزيز قوتهم وتراكمها، فهم يريدون استغلال ضعف المملكة للتخلص من سيطرتها والاستقلال بأي طريقة ممكنة.”

كان في عيون هوفمان كراهية وعجز لا يمكن وصفهما؛ فقد تطورت الأوضاع خطوة بخطوة إلى هذا الحد، وتجاوزت توقعات الجميع بكثير. يمكن القول إن المملكة الآن في حالة ضعف شديد، ولا تجرؤ السلطة المركزية حتى على استفزاز الأمراء الأربعة خوفًا من أن يعلنوا الاستقلال غضبًا. باستثناء طلب المساعدة من الكنيسة المشرقية لتحسين العلاقات بين الطرفين والحفاظ على شرعية مملكة نيقوسيا، يعلم هوفمان أن الطريق الوحيد أمامه الآن هو تحقيق الاستقرار في المناطق التي تخضع لسيطرته المباشرة، وفي الوقت نفسه السعي لتراكم القوة وجذب كل القوى التي يمكن أن تساعده، ويبدو أن المناطق النائية في الجنوب، التي لم تكن مهمة من قبل، قد ارتفعت مكانتها فجأة.

من الواضح أن كاجيا أيضًا رأت تلك القوى المحيطة التي يمكن الاستفادة منها؛ فالأمراء الأربعة لن يدعموا أحدًا علنًا، فهم يريدون فقط أن يتقاتلوا فيما بينهم وبين كاجيا وغيرها من الورثة حتى الموت، فهذا يخدم مصالحهم أكثر. لا يمكن لكل منهما أن يعول على الأمراء الأربعة، الذين يمكن اعتبارهم السبب الرئيسي في المشكلة، بينما أصبح ذلك الرجل الذي يسيطر على القوقاز وليون اللذين يتطوران بسرعة مهمًا فجأة. يبدو أن كاجيا وذلك الرجل كانا على علاقة ما في آخر مرة في فانسيل، فهل ذهبت كاجيا إلى ماينتس في هذا الوقت الحساس لمحاولة إغواء ذلك الرجل؟

“ليانتا، يجب علينا الآن أن نستغل كل القوى التي يمكن أن تدعمنا، ولا يجب أن نمنح كاجيا فرصة للتعافي. سأسعى قدر الإمكان لإبرام اتفاق مع الكنيسة المشرقة، أما بالنسبة للأمراء الأربعة، فسنحافظ على ضبط النفس مؤقتًا، وسنتخذ القرارات بعد أن توضح تحالف الشمال موقفها. لكن يجب أن يكون لدينا قوة أساسية تدعمنا بشكل مطلق؛ إعادة تأسيس فرق البلوط الذهبي والصليب الحديدي والحمامة الزرقاء تتطلب تمويلاً، كما أن قوة هذه الفرق لا يمكن استعادتها في وقت قصير. ذلك الرجل يستطيع الآن السيطرة على جيش النصف وحوش، بالإضافة إلى كونه على علاقة وثيقة مع البرابرة. أنت تعرف ما رأيناه: التنين الرعدي وتنين الأرض! إذا استطعنا استخدام هذه القوى لدعمنا، فسنكون في موقف لا يمكن هزيمتنا فيه!” كان هوفمان متحمسًا أكثر فأكثر، ولم يستطع كبح نفسه عن تحريك يديه، وكأن ذلك الجيش قد سقط بالفعل تحت أقدامه.