الفصل الثاني عشر: الخلاص

ابتسمت لينتا في سرها بسخرية خفيفة؛ يبدو أن أخاها قد أصبح هستيريًا أيضًا. إذا كان ذلك الرجل في القوقاز شخصًا مطيعًا إلى هذا الحد، فإن هوفمان يبالغ في تقدير قدراته الشخصية وجاذبيته.
الآن، أصبح المملكة عملاقًا ضعيفًا للغاية، يمكن أن يسقط بمجرد دفعة بسيطة، لكن انهيار المملكة ليس أمرًا يرغب فيه لا الكنيسة المشرقية ولا الأمراء الأربعة ولا الدول الأخرى في تحالف الشمال.
هم لا يريدون أن تكون المملكة قوية، لكن ذلك لا يعني أنهم يرغبون في انهيارها تمامًا، فذلك سيؤدي إلى فوضى شاملة في الشمال، ويعرض السهول الشمالية لسيوف الأوركات، وبدون قوة المملكة لمواجهتهم، ستواجه جميع الدول المجاورة لمملكة نيقوسيا والأمراء الأربعة تهديد الأوركات بالتدمير. ومن ناحية أخرى، عدم رغبتهم في انهيار المملكة لا يعني أنهم يرغبون في ازدهارها مجددًا؛ فالمملكة الضعيفة التي لا تزال تمتلك قوة قتالية هي ما يرغبون في رؤيته، حيث يمكن للكنيسة المشرقية أن تفرض سياساتها الدينية خطوة بخطوة بفضل اعتمادها على المملكة، بينما يمكن للأمراء الأربعة استخدام المملكة كحاجز ضد الأوركات، وكذلك دول تحالف الشمال.
الآن، أصبحت مملكة نيقوسيا بالكامل بيد هذه التحالفات كقطعة شطرنج تعمل وفقًا لرغباتهم، وهو أمر محزن للغاية، والأكثر حزنًا أن هوفمان يبدو غير مبالٍ بهذا الوضع، بل يأمل أن يتحد النبلاء الصغار مثل كومر ليخضعوا له ويخدموا المملكة؛ هل يمكن لمبادئ المملكة أو النسب النبيل لعائلة رومانوف أن تجعل الناس يخدمونها بكل إخلاص حتى الموت؟
لكن الشخص الذي يمتلك السلطة الآن ليس هي، بل هوفمان، ويبدو أن مصيرها مرتبط ارتباطًا وثيقًا به، وعليها أن تقلق وتخطط وتسافر من أجله.
“هوفمان، يمكنني الذهاب إلى ماينتس، لكن يجب أن أحذرك: لا تثق كثيرًا في ذلك الرجل، أعتقد أنه ليس من النوع الذي يفضل البقاء في الخفاء، يمكن استغلاله، لكن يجب تحديد حدود ذلك، ولا يجب وضع كل الآمال على هؤلاء الأشخاص، وإلا ستندم كثيرًا.” رتبت لينتا فستانها وقالت بهدوء: “لا نريد أن تكون كل جهودنا في النهاية لصالح الآخرين.”

يبدو أن كومر، بعد أن استرخى، أصبح أكثر كسلاً، مما أدى إلى تأخير بناء المدفع السحري الثاني، والسبب الرئيسي هو رغبة كومر في الحصول على وقت أكثر للاسترخاء. بعد حصول “الجمجمة الرمادية” على مدفع سحري، بدا أن هيبتها قد ارتفعت فجأة؛ ووفقًا للأخبار الواردة من أسطول هايليدين، خاض أسطول “الجمجمة الرمادية” معركتين متتاليتين في المحيط الشمالي الأوسط ضد أسطول الساحرة ذات الشعر الأحمر كاترينا على مدى ثلاثة أشهر، حيث كان هناك انتصارات وهزائم من كلا الجانبين، لكن المدفع السحري ألحق ضررًا بالغًا بإحدى السفن الرئيسية في أسطول كاترينا، مما أدى إلى تضاؤل ميزة أسطول كاترينا التي كان يتمتع بها في البداية، واستغل أسطول “الجمجمة الرمادية” هذه الفرصة ليصبح أكثر عدوانية في المحيط الشمالي الأوسط، مما أجبر أسطول كاترينا على اتخاذ موقف دفاعي مؤقت.

على الرغم من أن “الجمجمة الرمادية” كانت بحاجة ملحة إلى المدفع السحري الثاني، إلا أن كومر لم يرغب في تلبية طلباتهم بسرعة، بل كان ينوي حتى تأخير تنفيذ الاتفاقيات الموقعة، مما جعل مبعوثي “الجمجمة الرمادية” يأتون إلى أوغرو كل أسبوع تقريبًا للضغط عليه، كما كانت “الجمجمة الرمادية” تسعى قدر الإمكان لتلبية بعض طلبات كومر غير المعقولة.

كما كانت العلاقة مع هومر في حالة دقيقة؛ يبدو أن هومر قد نسي وجود هذا المكان جنوبه، الذي كان في السابق تحت سيطرته المباشرة، والآن حتى حصن بروس وقع في أيدي الخصم، الذي يسيطر بشكل محكم على مداخل غابة جرينلاند الكبرى التي تفصل بين الجنوب وهومر. ولسبب غير معروف، لم يقم هومر بإعادة بناء حصن في الطرف الشمالي لغابة جرينلاند الكبرى ولا بإغلاق هذا الممر، ربما لأنه اعتبر أن إغلاق مصب نهر نيسي أصبح بلا معنى بعد رفع الحصار عنه.

أدى انفتاح نهر نيسي بشكل كامل أخيرًا إلى فرصة ليون لاستعادة مجدها، حيث أصبح بالإمكان تشغيل جميع المناجم بكامل طاقتها. وبعد أن رقاه كومر من منصب مسؤول إداري في ماندو إلى منصب مساعد المسؤول الإداري لمنطقة ليون بأكملها، أصبح نيبتون في الواقع المسؤول الإداري الفعلي لمنطقة ليون. ازدادت حماسة الشاب لعمله بشكل غير مسبوق، وخلال بضعة أشهر، كان يتنقل بين أربع بلدات رئيسية في منطقة ليون، يشجع العمال والتجار، ويدعو إلى الاستثمار، ويدفع بتطوير الطرق، وكان تطور ليون بمثابة انعكاس لتطور منطقة القوقاز في السنتين الماضيتين.

كما يتسع حجم عدة بلدات تجارية بسرعة، وبفضل إعادة تأهيل رصيف الميناء في حصن بروس ومسارات الغابات في جرينلاند الكبرى، عادت مناجم منطقتي موراي وباناشا إلى مستويات الإنتاج التي كانت عليها في أوجها بسرعة. وخاصة في باناشا، بعد أن قام نيبتون بفحص تضاريسها بعناية، نظم عددًا كبيرًا من العمال لتنظيف الأخاديد التي كانت مسدودة منذ عقود، واستمر في حفرها وتنظيفها، مما سمح لمياه نهر نيسي بالتدفق إلى هناك والوصول إلى مسافة أقل من ميلين من باناشا. كما دفع نيبتون بكل قوته لتطوير المناطق التجارية بالقرب من ضفاف النهر، ونجح في بناء رصيف نهري أصغر حجمًا في تلك المنطقة المنخفضة.

وبهذه الطريقة، أصبح من الممكن نقل خامات المناجم من منطقة باناشا مباشرة إلى هذا الرصيف النهري لتحميلها على السفن، دون الحاجة إلى نقلها عبر الطرق البرية إلى رصيف حصن بروس، لكن حجم هذا الرصيف النهري كان أصغر قليلاً، مما يجعل من الصعب تلبية الزيادة في حجم الاستخراج في باناشا.

لقد خفف بناء رصيف باناشا النهري بشكل كبير من الضغط على رصيف بروس النهري، كما سمح بنقل الفحم من موراي دون عوائق عبر سفن تغادر من حصن بروس. وعلى الرغم من أن باناشا تنتج الفحم وخامات الحديد، إلا أن جودتها وحجم إنتاجها لا يزالان أقل مقارنة بموراي وإزمير، لكن وجود كلا النوعين جعل نيبتون يفكر في بناء ورشة لصهر الحديد في باناشا، مما يسمح باستهلاك كميات كبيرة من الفحم وخامات الحديد محليًا، ويحول باناشا من منطقة تصدر الخامات إلى منطقة تصدر الحديد الخام والحديد الغليظ، كما يخفف بشكل كبير من الضغط على الرصيف النهري.

حصلت خطط نيبتون للتخطيط والبناء الشامل في منطقة ليون على دعم كامل من كومر وبوبر. كانت ليون في الأصل منطقة اقتصادية تعتمد بالكامل على تصدير الخامات، ولم يفكر النبلاء القادمون من أماكن بعيدة في بناء ورش للصهر في هذه المنطقة، لكن الوضع المضطرب هناك جعل النبلاء يتخلون عن هذه الفكرة في النهاية. فالحديد المصهور يبعد خطوة واحدة فقط عن الأسلحة، وهو أمر خطير للغاية بالنسبة للنبلاء البشر الذين يخشون الأوركين أصلاً، فهم يفضلون تحقيق أرباح أقل بدلاً من المخاطرة، كما أن سيبروس لن يوافق حتى على بناء ورشة للصهر هناك.

لقد ركز بوبر كل اهتمامه على كيفية استقبال اللاجئين من الممالك الشمالية بشكل انتقائي وفقًا لنوايا كومر؛ وبما أن الاستقبال كان انتقائيًا، فقد تم وضع بعض الشروط، حيث تم استبعاد الفقراء التامين تمامًا، وكذلك أولئك ذوي المعتقدات الراسخة. قام بوبر، الذي كان يتولى القيادة في ماتردام، بقيادة عدد من مساعديه لفحص اللاجئين الراغبين في الاستقرار في القوقاز؛ وبالنسبة لأولئك الذين يمتلكون مهارات معينة أو ثروات كبيرة، اتخذ القوقاز سياسة أكثر مرونة. أدى هذا التمييز في المعاملة إلى إثارة اهتمام اللاجئين المترددين، فإذا كان القوقاز مطلوبًا إلى هذا الحد، فهذا يعني بالتأكيد وجود أسباب تجعله جذابًا. في ظل الفوضى السائدة في الشمال وتهديد الوحوش الذي يخيم على الجميع، ربما يكون القوقاز الواقع في الجنوب وليون فعلاً جنة لم يتم اكتشافها بعد.

“أعتقد أنه ربما حان وقت مغادرتي.” بدت رداء الكاهنة الأبيض النقي لدى الفتاة مقدسًا بشكل غريب، يبرز جمال وجهها الهادئ والأنيق، وعيناها السوداوان العميقتان كانتا هادئتين، لكنهما لم تتأثرا عندما التقتا بنظرة كومر العميقة، بل ظهر عليهما شيء من الحزن.

“لماذا؟” كان صوت كومر منخفضًا بعض الشيء، لكنه كان يحمل سحرًا يهز القلوب، واخترق قلب الكاهنة ذات الرداء الأبيض، مما جعل جسدها ينكمش، “هل تشعر إيف بأن كل ما فعلته كان دنيئًا لدرجة أنها تشعر بالذنب؟”

“لا، ليس تمامًا. أنا لست من النوع الذي يخون مبادئه. ربما لديك أفكارك الخاصة، وبما أنني استطعت الموافقة على طلبك، فهذا يعني أنني أشعر بالراحة الأخلاقية. أنا أؤمن بأن لديك نواياك وأسبابك الخاصة، والطريقة ليست الأهم، طالما أن الهدف صحيح فهذا يكفي.” كانت إجابة إيف حازمة للغاية، مما فاجأ كومر أيضًا؛ فقد كان يعتقد دائمًا أنها تساعده فقط بسبب مشاعر الإنقاذ تجاهه، ولم يتوقع أن تقول كلمات بهذا العمق والتأمل. يبدو أنه رغم تقديره الكبير لها، إلا أنه كان يعتبرها أبسط مما هي عليه في الواقع.

“لماذا يجب على إيف أن تغادر؟ إذا كانت إيف تشعر بأنها عاجزة عن فعل أي شيء هنا، فلدي بعض المهام التي أرغب في طلب مساعدتك فيها.” على الرغم من أن الطرف الآخر لم يجب مباشرة على سؤاله، إلا أن كومر بدأ يدرك تدريجياً وجود بعض الحزن المختبئ في مزاجها الكئيب؛ ربما كان قد تجاهل مشاعرها فعلاً. تخفي هذه الفتاة ذات القلب الطيب ولكنها ليست ساذجة العديد من الأسرار التي لا يعرفها أحد. بالنسبة لكاهن، لا يمكن تحقيق النجاح الحقيقي إلا من خلال إنقاذ الضعفاء جسدياً وروحياً. يبدو أن كومر استطاع أن يدرك شيئاً ما من هدوءها وعزيمتها الصلبة؛ فهل يمكن لتوفير هدف لها أن يساعد في الفوز بقلبها؟ حسناً، سيتقمص دور الضعيف هذه المرة، فابتسم كومر في أعماقه.