الفصل الخامس عشر: عواقب التغلب بالفضيلة

كانت أوما تستمتع بنسيم الهواء البارد القادم من وادي أوليمبوس؛ فجبل أوليمبوس المغطى بالثلوج يظل باردًا حتى في فصل الصيف، وينزل النسيم عبر الوادي، مما يخفف قليلاً من حرارة الأجواء في الساحة الكبرى للمنافسات.
تقع الساحة الكبرى في حوض يُشكله ذيل وادٍ ينحدر من جبل أوليمبوس، والمدرجات الدائرية المبنية بالاستفادة من التضاريس تتيح رؤية المنافسات في الأسفل بوضوح؛ وباستثناء ممر في الجهة الجنوبية الشرقية الذي تم تحويله إلى مخرج رئيسي، فإن جميع الجهات الأخرى سليمة تمامًا، مما يكفي لاستيعاب عشرات الآلاف من الجماهير.
لم يتبق سوى مرحلة السباق الأخيرة التي تبلغ مسافتها ألفي متر، وأصبح المتسابقان الإسبرطيان خلفها أكثر قلقًا؛ فالرماح التي يلقونها بشكل مستمر بدت في عيون أوما كأنها ألعاب أطفال، فالسيف الثقيل كان يقطع تلك الرماح إلى نصفين بضربة واحدة، أما الرماح الموجهة نحو الخيول الشبحية فكانت تفشل مرارًا وتكرارًا بسبب رشاقة خطوات الخيول، وفي لحظات قليلة، أصبح عدد الرماح المتبقية على لوحة عربة المتسابقين الإسبرطيين قليلًا جدًا، بينما لم تُطلق رمح واحد من لوحة عربة أوما، وبذلك أصبح من الواضح حتى قبل انتهاء المنافسة أن ممثلي الدول الجالسين في المدرجات كانوا يعبرون عن حماسهم وفرحهم، مما يدل على مدى رغبة تلك الدول والمدن في تغيير الهيمنة الإسبرطية في هذه المسابقة.
كانت المسافة الأخيرة التي تبلغ ألف وخمسمائة متر طريقًا مستويًا وسلسًا، وأصبح من المستحيل استخدام مهارات ركوب الخيل لاستعادة الصدارة، فالشيء الوحيد الذي يمكن أن يغير نتيجة المنافسة هو الرماح والسيوف في أيدي المتسابقين. استمرت عربة الحديد الأسود المتقدمة بفارق كبير في التحرك بصوت عالٍ عبر الأرض الطينية الجافة، مثيرة سحبًا من الغبار تغطي السماء، وكانت أوما واقفة على متن العربة كإلهة حرب، ترتدي رداءً أسود صافيًا يتطاير في الرياح والغبار، وعلى الرغم من أن ملامح وجهها الباردة والمتعجرفة كانت تفتقر إلى بعض الهيبة الإمبراطورية، إلا أن الكثيرين اعتبروا أن هذا النوع من الهيبة المزيج من القسوة والعنف يتناسب أكثر مع هيبة قائد محنك في ساحات القتال.
تبادل المتسابقان الإسبرطيان اللذان يليانها نظرات دقيقة وخفية، ففجأة طعن أحدهما رمحه في فخذ الحصان، مما جعل الحصان يتسارع بشدة بسبب الألم، وفي الوقت نفسه، بدأ المتسابق الآخر أيضًا في التسارع يمينًا ويسارًا، مما أدى إلى تكون سحب غبارية كثيفة تغطي السماء.
“أوه؟ يبدو هناك شيء غريب، ما الذي يريد هذان الرجلان فعله؟” لاحظ كومر على الفور وجود شيء غير طبيعي.

“هاها، يا ملك الخفاء، هذا بالضبط هو التشويق في المرحلة الأخيرة من سباق السيارات؛ هذه المسافة الأخيرة التي تبلغ ألف وخمسمائة متر هي الأكثر إثارة، حيث يمكن للمتسابقين التصرف دون أي قيود، طالما أنهم يستطيعون الفوز باللقب، بغض النظر عن الوسائل المستخدمة، سواء كانت سحرًا أو مهارات قتالية أو أسلحة خفية أو حيلًا، يمكنهم التغلب على الخصوم بأي طريقة، لكن ذلك مقتصر فقط على هذه المسافة التي تبلغ ألف وخمسمائة متر. وغالبًا ما يستخدم المتسابقون الغبار الأصفر الناتج عن التربة الطينية لإخفاء وسائلهم، لأن بعض الأساليب ليست نزيهة تمامًا، ومع مرور الوقت أصبح ذلك عادة. كما يتم استخدام تربة صفراء جافة كأساس للطريق في هذه المسافة تحديدًا، وعندما يهدأ الغبار، يمكن معرفة من سيحصل على اللقب في النهاية.”
أثار تفسير شو لوو اهتمام كومر الشديد؛ فحتى هؤلاء الناس من الجنوب، حتى عندما يريدون استخدام المكائد والحيل، يلجأون إلى طرق للتمويه، وهو أمر مضحك حقًا. فالقتال في حد ذاته لا يتطلب اختيار الوسائل النزيهة، لكنهم مع ذلك يحاولون استخدام أعذار مشرفة لتبرير أفعالهم، وربما يمكن اعتبار ذلك نوعًا من التشابه في الأساليب.
“أمم، هذا جيد أيضًا، دعوا أوما يشعر بأجواء القتال في هذا العصر.” رد كومر مرتبكًا وهو يرفع كتفيه.
في الواقع، شعر أوما بنية قتل خفية من الخلف في اللحظة التي تقاطعت فيها سيارتا المتسابقين، فقد ساعده مئات السنين من التدريب في عالم الأرض السفلية على تطوير حاسة الإدراك لديه إلى مستوى عالٍ جدًا. وعلى الرغم من أن حيل المتسابقين الإسبرطيين كانت مخفية ببراعة، إلا أنها بالنسبة له كانت مجرد ألعاب أطفال. هل يمكنك تخيل طفلين يتعلمان المشي يحاولان معًا مواجهة رجل بالغ قوي البنية؟ بالنسبة لأوما، كانت هذه الحالة المضحكة هي ما يواجهه الآن.
لكن بالنسبة للمتسابقين نفسيهم، فقد كانا منغمسين تمامًا في هذا السباق. عندما ألقى أحد المتسابقين سهمين متتاليين من الجانب في محاولة لإبطاء “حصان الشبح” الذي يتقدم بلا توقف، استخرج المتسابق الإسبرطي الذي كان خلفه بهدوء ثلاثة سهام خشبية صفراء اللون من تحت عباءته؛ لم تكن لها ريش، وكانت رؤوس السهام القصيرة تحمل لونًا أزرق غريبًا، أما القوس الصغير الذي يمكن اعتباره جيبيًا، فمن النظرة الأولى يتضح أنه ليس عاديًا.
ممسكًا بالزمام بقوة، استخدم القوس الصغير المنحني كالهلال كل طاقته، وبدأت السهام الخشبية الثلاثة تدور بجنون في يد المتسابق، وبعد ثلاثة أصوات خافتة “دينغ دينغ دينغ”， انطلقت السهام الثلاثة في شكل حرف “ص” واخترقت الهواء.

انهار سائق السبارتا في عربة القتال، وظهرت رغوة دماء عند زاوية فمه، وكانت الزمامات التي تفوه بها حمراء قانية؛ كما أن قوة الرد من قوس الشيطان الأزرق جعلت جسده كله يشعر وكأنه تعرض لضربة قوية. لكن عندما رأى ثلاث سهام خشبية تخترق الضباب الأصفر في لحظة واحدة، استطاع أخيرًا أن يجلس ويستريح قليلاً؛ فقد أنجز ما كان عليه فعله، وأصبح الأمر المتبقي يعتمد على رفاقه.

السهام الخشبية المزودة بسحر الشمس انفجرت أخيرًا بعد أن دخلت الغبار الأصفر؛ فقد انفجرت السحر الناري تحت تأثير الخشب الشمسي ذو الطبيعة الموجبة تمامًا، وتحولت إلى ثلاث سلاسل نارية متراصة تشكل شبكة نارية كثيفة غطت عربة الحديد الأسود والخيل القتالي بأكمله.

حتى أوما لم يتوقع أن يظهر سائقا السبارتا، اللذان بدوا تافهين في نظره، قوة كبيرة في اللحظة الأخيرة؛ فقد انفجرت السهام الخشبية المزودة بسحر النار، وتطايرت شظايا الخشب المشتعلة في كل مكان، وابتلعت أوما والخيل القتالي الشبحي في لحظة واحدة.

لم يعرف أوما الغاضب كيف يتعامل مع هذا التغيير المفاجئ؛ فقد تحولت آماله في إنهاء المسابقة بشكل مهيب في الساحة الكبرى إلى سراب؛ فقد أظهرت اللهب الهائج لونًا أصفر غريبًا، وكان من الواضح أنها نيران سحرية؛ فقد اشتعلت رداء أوما الأسود الجميل والمهيب على الفور، مما جعله يشعر بالأسف على ردائه المزود بسحر الرياح، وفي نفس الوقت يكره نفسه لأنه لم يتصرف بسرعة للفوز بطريقة أنيقة ومهذبة، بل كان يريد أن يقنع الآخرين بالفضيلة، ويترك انطباعًا جيدًا لدى الجميع؛ كل ذلك هراء! كان أوما غاضبًا لدرجة أنه لم يعرف كيف يصف مشاعره في تلك اللحظة.

أما الخيل القتالي الشبحي المسكين، فقد تحول في اللحظة الأولى إلى حصان ناري؛ فقد تم تعديل جسم الحصان بواسطة سحر الخشب وتقنيات الترميم النباتي من قبل كومر، وأصبح في ذلك الوقت مادة مثالية للاشتعال؛ فقد تفاعلت المواد الخشبية الطبيعية مع النيران السحرية على الفور، وبدأ جسم الحصان المشتعل يصدر أصوات احتراق، وسار حصان ناري مشتعل بأكمله بهدوء وسط الضباب الكثيف؛ وكان هذا المشهد الغريب والمذهل كافيًا لجعل أي شخص يراه يفقد بصره.

لم تعد أوما، التي كان قلبها مغطى بغضب لا نهائي، قادرة على السيطرة على مشاعرها؛ فعندما رأت حصان الأشباح المشتعل يتجول وسط الدخان، وعلى الرغم من أن الرداء الجميل الذي كانت ترتديه قد أطفأ اللهب في البداية بفضل الطاقة الشريرة التي انبعثت من جسدها، إلا أنه أصبح مليئًا بالبقع كشبكة صيد قبيحة للغاية. استطاعت أوما حتى أن تتخيل وجهها مليئًا ببقع الدخان، وشعرها المتشابك بسبب اللهب. التحقيق الذي كانت تتمناه أصبح في اللحظة الأخيرة فوضى عارمة، وكاد ذلك الغضب أن يشعل الأرينا بأكملها.

رأى كومر، الذي استخدم سحر “عين السماء”， هذا المشهد الغريب والمذهل على الفور؛ وهو أيضًا لم يتوقع أن يقدم المتسابقان الإسبرطيان اللذان لم يظهرا أي تميز في البداية مثل هذا الأداء المبهر في النهاية. دمرت ثلاث سهام سحرية رائعة حلم أوما في السيطرة على الأرينا بأسلوبها الرائع، واضطرت أوما المتغطرسة إلى تحمل العواقب الوخيمة بنفسها. أما أوما الغاضبة الآن، فلم يعد بإمكان كومر السيطرة عليها، حتى لو حاول التواصل معها عبر السحر، فقد لا تكون قادرة على الاستماع.

في حالة الغضب الشديد، لم تفعل أوما أي حركات أخرى؛ فمدت ذراعها إلى الخلف بطريقة غريبة، ثم سحبتها وألقت الرمح بسرعة البرق، فتمم رمحها الحاد ذلك المتسابق الإسبرطي الذي كان يعتقد أنه سيفوز بسهولة، وثبته في عربة المعركة. اخترق الرمح صدره، ولم يتمكن حتى من فهم ما يحدث، بينما كانت ملامح الفرح بالنصر لا تزال على وجهه.

أما الفاعل الآخر الذي كان متأخرًا، فلم تتركه أوما أيضًا؛ فتدحرج رداؤها، وسقط حجر ضخم كحوض الغسيل من السماء على تلك العربة التي فقدت قدرتها على المنافسة، فلم يتمكن المتسابق المصاب بالفعل من الرد، وتحطم تحت الحجر مع عربته، وفقدت العربة السيطرة عليها واصطدمت بصخرة كبيرة على جانب الطريق، وكان صوت صهيل الحصان المؤلم مزعجًا للغاية وسط الدخان.

عندما هدأ الدخان، ساد صمت تام في مدرجات الأرينا بأكملها؛ وعندما تجاوز حصان الهيكل العظمي المحترق عربة المعركة الما زالت مشتعلة خط النهاية، بدت الأرينا كأنها تجمدت بسبب تيار بارد فجأة هب من جبل الأوليمبوس، في صمت تام.

لا يزال هناك لهب يشتعل على عظام حصان الهيكل العظمي الذي يبدو كشبح، ولا يزال الدخان الخفيف يغطيه من الأسفل، لكن هذا الحصان ما زال يجر عربة الحرب المصنوعة من الحديد الأسود إلى الأمام؛ إنه مجرد هيكل عظمي أبيض شاحب، لكنه ما زال يسير بخطوات تبدو أنيقة، أحيانًا يرفع رأسه ويهز رأسه، وأحيانًا يحرك أقدامه وذيله، لكن للأسف إنه مجرد هيكل عظمي يبعث على الرعب، وينتشر فورًا شعور بالاختناق والكآبة في كل أنحاء الساحة الكبيرة، مما يجعل الإنسان يشعر بقشعريرة دون قصد.