الفصل الرابع عشر: الحصان الشبحي الشيطاني

كان أوما يراقب بهدوء المتسابقين الإسبرطيين اللذين يستعدان لمواجهته؛ من الواضح أن هذين الرجلين تحالفا معًا، وقد تجاهلا الآن كل ما يتعلق بشرفهما الشخصي، ويبدو أن ضمان هيمنة الإسبرطيين المطلقة في هذه المسابقات أصبح خطًا أحمر يجب عليهم الدفاع عنه.
كانت العربات الثلاث تتسابق بجنون، وكان المسار المصمم عمدًا بطريقة متعرجة ووعرة يحتوي على منعطفات حادة ومنحدرات شديدة؛ كان أحد اليدين يمسك بزمام الحصان، بينما كان اليد الأخرى ممسكة بالسيف القصير الموجود عند الخصر.
لولا طلب كومر الصريح، لكان بإمكان أوما التخلص من المتسابقين الإسبرطيين بسهولة وتركهما على بعد مئة متر خلفه؛ فقد كانت عربته المصنوعة من الحديد الأسود في السابق وسيلة نقل رائعة استخدمها الإمبراطور كينيفر مع جيشه العظيم، ورغم أن الخيول الحقيقية قد اختفت منذ زمن، إلا أن أوما يعتقد أن الحصان الشبحي الذي يستخدمه الآن لا يقل قوة عن خيول الإمبراطور كينيفر الشجاعة.
بالطبع، هذا الحصان الشبحي ليس حصانًا حقيقيًا؛ إنه مجرد راحلة شبحية استولى عليها من جنرال شبحي في العالم السفلي، ولم يكن يتوقع أن يتحول هذا الحصان الشبحي، الذي كان يتكون فقط من هيكل عظمي، إلى شيء جديد تمامًا في غضون يومين فقط بفضل تقنية الشفاء النباتي في السحر الخشبي، التي دمجت المواد الخشبية بشكل مثالي مع هيكل الحصان الشبحي، بالإضافة إلى اندماج بلورات السحر الناتجة عن ذكاء الأورك مع القوة السحرية الأصلية للحصان الشبحي، مما منحه قوة هائلة تسمح له بالبقاء على قيد الحياة في هذا العالم.
كان الحصان الشبحي يتحرك بمرونة على الطرق المعقدة، وكان المتسابقون يشددون زمام الحصان باستمرار ليمنعوه من مخالفة إرادة سيده، فرفع الحصان حوافره الأمامية بغضب وأطلق صرخة عميقة، ثم ركل بحوافره الخلفية بقوة، مما أدى إلى رفع صخرة بحجم الرأس وإلقائها إلى الخلف، وتمكن أوما بسرعة من تفادي هذه الصخرة، محولًا إياها إلى سلاح قاتل ضد المتسابق الإسبرطي خلفه، وزاد حب أوما لهذا الحصان الشبحي الذكي مع مرور الوقت.
أما المتسابق الإسبرطي، الذي فوجئ بالأمر، فلم يكن أمامه سوى استخدام الرمح الذي في يده لضرب الصخرة، وأدى الاصطدام العنيف إلى جرح يده وكاد أن يسقط من عربته، لكن المتسابق الآخر تبعه بسرعة وراقب عن كثب العربة المصنوعة من الحديد الأسود التي كادت أن تتخلص منه مرة أخرى.
على الرغم من أن عربات المتسابقين الإسبرطيين لم تكن خيولًا سماوية رائعة كتلك الموجودة على جبل الأوليمبوس، إلا أنها كانت من أفضل الخيول الثمينة التي تم اختيارها بعناية من مملكة إسبرطا بأكملها؛ فهي ليست فقط ذات روحية عالية، بل أيضًا قوية البنية وسهلة التحكم، لكنها كانت تبدو باهتة أمام الحصان الأسود الشامل الذي كان أمامهم.

أظهر حصان الخصم تفوقًا مطلقًا على باقي الخيول سواء من حيث القوة أو السرعة أو الذكاء، وبغض النظر عن مدى جهد فرسان سبارتا في التحكم به بكل دقة، كان الخصم دائمًا قادرًا على التقدم خطوة إلى الأمام والحصول على اليد العليا. والآن، أصبح بإمكانه استخدام قوة حوافره الخلفية بالتنسيق المثالي مع فرسانه لشن هجمات، مما أدى إلى شعور فرسان سبارتا الاثنين بالإحباط.

صرخ كومر الجالس في المدرجات “أوه”، ورفع حاجبيه قليلاً، فلم يكن يتوقع أن يمتلك حصان الجمجمة الذي تحتفظ به أوما مثل هذه القوة، حيث يمكن لحافره أن يستخدم الحجارة كأسلحة لمهاجمة المطاردين.

علم كومر أنه ما كان يفعله هو مجرد استخدام مواد خشبية لسد العيوب في جسم حصان الجمجمة، حتى لا يبدو مخيفًا للغاية عند الظهور. فعبر تقنية الإصلاح النباتي المعدلة بقوى الخشب، يمكن تعزيز قدرة هذا الحصان الشبحي على تحمل الضربات بشكل كبير. ومع وجود هذه الطبقة السميكة من المواد الخشبية كحاجز، فإن الضربات العادية لا تؤثر على الحصان الشبحي الذي يعتمد أصلاً على قوى السحر الأساسية وطاقة البلورات السحرية، ما لم يكن هناك حاكم عظيم قادر على رؤية جوهر هذا الحصان الشبحي واستخدام هجوم قاضٍ لتدمير طاقته الروحية أو قواه السحرية الأساسية.

عند التفكير في ذلك، شعر كومر ببعض الإثارة؛ يبدو أن هناك أماكن أكثر إثارة للاهتمام في الطبقات الأعمق تحت قلعة دامورينسك. أخبرته أوما أن تلك المنطقة هي جنة الأموات، لكن بسبب نوع من الحظر الخاص، لا يمكنهم اختراقها، ويظلون يقاتلون في الهاوية المظلمة مع الكائنات الغريبة في أعماق الأرض.

كان كومر قد رأى في قلعة دامورينسك، أثناء تصفح الكتب هناك، رواية تقول إن “عين الظلام” في الواقع هي نافذة بين عالمين، ويمكن عبر هذه النافذة الدخول إلى عالم مجهول. يبدو أن العالم الغريب تحت قلعة دامورينسك هو عالم مظلم مليء بالأموات. وما إذا كان مهندسو بناء القلعة قد أخذوا هذا الأمر في الاعتبار عند اختيار موقع القلعة أم لا، فهذا أمر غير معروف. بالنسبة لكومر، يعتبر ذلك أيضًا أملًا جيدًا.

على الرغم من أن أوما تروج لهذا العالم المظلم بأنه خطير للغاية، إلا أن كومر لا يريد التخلي عن هذه الفرصة، وبالطبع يدرك كومر أن هناك مخاطر كبيرة في هذا العالم المظلم. السبب في قدرة أوما على عبور الحواجز والدخول إلى هذا العالم المظلم هو أنها في ذلك الوقت كانت مجرد روح بلا جسد، مجرد كتلة من الطاقة الروحية، ولم تكن عرضة لهجمات السحر الخاصة. لكن عند النظر إلى المغانم المختلفة التي جلبتها من العالم المظلم، وحسب ما قالت أوما، فإن ذلك بسبب محدودية قوتها وعدم جرأتها على تحدي الأقوياء بشكل عشوائي. كومر يتطلع حقًا إلى أن يتمكن هو أيضًا من عبور تلك الحواجز وتجربة رحلة إلى العالم المظلم.

عندما رأى الحاكم المظلم ذلك، أصدر صوتًا واحدًا ثم صمت، نظر شو لو إلى الطرف الآخر، وعلى الرغم من أن نظرة كومر كانت لا تزال موجهة نحو ميدان المعركة، إلا أن التعابير التي تظهر في عينيه أخبرت شو لو أن الحاكم المظلم غارق في أفكاره في مكان ما، لكن المعركة الحالية مهمة جدًا بالنسبة للطائفة السرية العظيمة وحتى لفرع الظلام، لذا لا يجرؤ شو لو على التهاون أبدًا.

تمثل أوما الكاهن الأعظم للطائفة السرية العظيمة في فريق بيرايوس، وقد تغلبت على العديد من الخصوم وفازت بدعم حماسي من أعضاء مجالس المدن الذين هم أتباع للطائفة السرية العظيمة أصلاً. إذا تمكنت من إخضاع الإسبرطيين، فسيكون ذلك بلا شك فرصة رائعة لرفع المكانة السياسية والنفوذ لمدينة بيرايوس، ليس فقط للترويج لمجد بيرايوس، ولكن أيضًا لتحدي سلطة القوتين الكبريين في الجنوب، كورينث وإسبرطة. حتى لو لم يتحقق الأمر في الوقت الحالي، فإن هذه القوة والاتجاه وحدهما كافيان لجعل مدينة بيرايوس تتفوق على الدول والمدن الأخرى.

“يا حاكم مظلم، هل تعتقد أن حصان القتال الخاص بالسيد أوما ممتاز للغاية؟” بالطبع يعرف شو لو تفاصيل ذلك الحصان جيدًا، وفي البداية كان قلقًا من أن يكتشف الناس أسرار هذا الحصان الشبحي، لكن عندما استخدم كومر سحر الخشب الخاص لإزالة الرائحة القوية للأرواح، أصبح هذا الحصان الشبحي تقريبًا مثاليًا، وجسده المليء برائحة الخشب يبدو أكثر شبهًا بحصان الشياطين العظيم الذي ينحدر من جبال الآلهة البيضاء في الطرف الغربي لإيبيريا.

“همف، مثل هذه الحيل الصغيرة قد تخدع الناس العاديين، لكنها لا تخدع خبراء السحر المظلم. يكفي الاقتراب من هذا الحصان الهيكلي وفحصه بعناية لاكتشاف أسراره.” هز كومر رأسه.

“يا حاكم مظلم، هنا، في فرع الظلام، لن يقوم أحد بمثل هذا الأمر.” نفى شو لو هذا الاحتمال بشكل قاطع.

“حقًا؟ لم يتم توحيد فرع الظلام بشكل كامل بعد، ولا يزال سحرة الظلام الذين لا يعرفون الحقيقة شائعين في منطقة جنوب البحر الأوسط، ومتى تم كشف أمرهم، لن يكون هناك وقت لإصلاح الوضع.” بدا كومر غير مطمئن تمامًا في كلامه.

“أيها الملك المظلم، أنت قلق أكثر من اللازم، حتى لو تم الكشف عن الحقيقة، فليس الأمر بتلك الخطورة. في منطقتنا الجنوبية، ليست السحر الظلامي وسحر الأموات أمورًا مخفية، طالما أنك لا تقتل الأحياء أو تدنس الموتى عمدًا من أجل ممارسة هذه السحر، فلا أحد يهتم بها. في جنوبنا، لا يُعطى أهمية كبيرة للجسد بعد الموت، بل يُعطى اهتمام أكبر لمصير الروح، وهذا يتوافق مع تعاليم الكنيسة المشرقية في الشمال وتعاليم طائفتنا السرية.”

“أمم، آمل ألا يحدث مثل هذا الأمر. الآن هو الوقت المناسب لفرع الظلام لتوسيع نفوذه وكسب احترام المجتمع السائد بكل جهده، لا أريد أن تؤدي هذه الأمور إلى جدالات غير ضرورية تدمر الخطة التي وضعناها بعناية.” ذكّر كومر الطرف الآخر قائلاً: “بالإضافة إلى بيرايوس، فإن مملكة إيبيريا تمثل أيضًا منصة جيدة، لماذا لا يمكن للبابا الحامي لطائفتنا السرية وكهنتها المساعدة في تأسيس جماعة سحرة جديدة في مملكة إيبيريا؟ مقاومة هجمات البرابرة هي أيضًا مسؤولية لا يمكن التهرب منها لدى قوى الإيمان لدينا.”

ارتجف جسد شورو فجأة، ورفع رأسه بسرعة: “أيها الملك المظلم، ماذا تقصد…؟”

“ألم يعتبر أهل كورينث دائمًا إله البحر بوسيدون إلههم الحامي؟ يعتقدون أن بوسيدون سيحميهم ويجعلهم يزدهرون إلى الأبد، فليثبت بيرايوس قوة إله الحماية الظلامي هاديس، وليدرك أهل كورينث أن بوسيدون لا يستطيع حمايتهم، بل هو جيد فقط في خداعهم. إذا لم تكن قوة أهل بيرايوس كافية، فيمكن لأهل تيرو الانضمام أيضًا، ويجب أن يدركوا أنه إذا أرادوا استعادة مجد مدن تيرو في عصبة تيرو القديمة، فعليهم فقط أن يؤمنوا بالدين المقدس الظلامي، وسيحظون برعاية إله الظلام هاديس، وستساعدهم طائفتنا السرية أكثر.”

“ألم يعتقد أهل سبارتا دائمًا أن إلهة الحكمة أثينا ستحميهم؟ فليثبت ملك إيبيريا أن إله الظلام هاديس هو الأعلى مكانة، وأنه بدون مساعدة أهل سبارتا، يمكن لأهل إيبيريا هزيمة هجمات البرابرة أيضًا، أليس هذا كافيًا لإثبات أن مملكة إيبيريا، بحماية إله الظلام، هي السيدة الحقيقية لليابسة في منطقة جنوب البحر الأوسط؟ إذا أراد أهل سبارتا إثبات أنهم ليسوا أقل من أهل إيبيريا، أليس عليهم أيضًا إجراء بعض التغييرات؟”

البريق الخافت الذي كان يلمع في عيني كومر جعل قلب شو لوو يرتجف أيضًا؛ فعلى الرغم من أنهما افترقا لمدة شهرين فقط، إلا أن وعيه وطريقة تفكيره بدا أنهما تغيرا تغيرًا كبيرًا، حيث أصبح لا يتورع عن استخدام أي وسيلة، وأصبح قاسيًا ولا يرحم. لكن هذا بالضبط ما كان شو لووو يتوق إلى رؤيته؛ فقط عبر التخلي عن المشاعر والعواطف يمكن تحقيق الإنجازات العظيمة، وهذه حقيقة ثابتة عبر العصور. لكن كم من الناس في العالم يمكنهم فعلاً تحقيق ذلك بشكل كامل؟ في النهاية، الإنسان إنسان، والإنسان له مشاعر وعواطف.