الفصل السادس عشر: الخائن

الصورة المعتادة للمتسابق الذي كان يقف على عربة القتال كإله سماوي بدت غريبة بعض الشيء؛ فقد كان جسده مغطى بشبكة صيد ممزقة، وعند النظر عن كثب يتضح أنها في الحقيقة عباءة ذات جودة عالية. وجهه كان مغطى ببقع سوداء تشبه وجه إله الحدادة أوركانوس، وكان اللون الأبيض في عينيه وأسنانه هما الشيئان الوحيدان اللذان يسمحان بتمييز أنه وجه بشري. كان شعره المجعد لا يزال محاطًا بدخان خفيف، وكأنه شخص نجا للتو من حريق وكان محظوظًا.
الصورة السخيفة والغريبة للمتسابق امتزجت مع صورة الجمجمة الغامضة للحصان، مما جعل الجمهور في الاستاد كله يشعر وكأنه في كابوس، حتى ضحك كومر بصوت عالٍ بسبب شكل أوما الغريب، فاستيقظ الاستاد فجأة من سباته وبدأ الجميع يتحركون بحماس.
عندما تجاوز المتسابقون من المدن والدول الأخرى خط النهاية، اكتشف الجمهور في المدرجات بصدمة أن أحد المتسابقين الإسبرطيين قد تم تثبيته على عربته برمح، بينما تم قتل الآخر بحجر ظهر من مكان مجهول، مما أدى إلى سقوطه على جانب الطريق. الغبار الأصفر الذي ملأ السماء كشف عن روح القتل والدمار، مما جعل الإسبرطيين يشعرون لأول مرة بقسوة وخطورة سباقات العربات. كانوا دائمًا يبنون فرحهم وحماسهم على حزن الدول والمدن الأخرى، وهذه المرة تذوقوا أخيرًا مرارة الحزن.
بدأ أهل بيرايوس بالتصفيق أولاً، عندما رأوا أن متسابقهم هزم المتسابق الإسبرطي بشكل مذهل وفاز بلقب سباق الخيل. بغض النظر عن ما إذا كانت هوية المتسابق غير مشروعة أو كانت صورته سخيفة، فقد فاز في النهاية باللقب، وهو شرف لم تحصل عليه مدينة بيرايوس منذ تأسيسها. حتى لو لم يكن يمثل مدينة بيرايوس، طالما أنه استطاع إسقاط الإسبرطيين المغرورين من هذا السباق الذي استحوذوا عليه لعقود، فهذا يستحق الاحتفال.
تبع ذلك تصفيق الجمهور من مختلف أنحاء العالم، بينما كان الجمهور الإسبرطي يشعر بالحزن الشديد. كانوا معتادين على رؤية متسابقي الدول والمدن الأخرى يموتون أو يخسرون، وعندما وقع هذا الألم عليهم، أدركوا أن بلادهم ليست قوية لدرجة أنه لا يمكن كسر أحلامهم الجميلة التي كانوا يعتقدون أنها مستحيلة.

بدأ الجمهور السبارتي الغاضب في التعبير عن استيائهم، وعلى الرغم من وجود جنود الحرس المسلحين في كل مكان، إلا أنهم لم يخفوا خيبة أملهم وإحباطهم على الإطلاق، وسرعان ما اشتعلت هذه المشاعر، حيث وجه الناس انتقاداتهم إلى حكومة المملكة لعدم اهتمامها الكافي بسباقات الخيل، واتهموها بالتهاون والتعالي، مما أدى إلى فقدانهم للتاج.
أما جنود الحرس السبارتيون الذين لم يكونوا مستعدين نفسيًا، فقد كانوا في حيرة من أمرهم أيضًا؛ فأمام الحجارة والقمامة التي كان يرميها الجمهور المتحمس، لم يكن أمامهم سوى البقاء في حالة تأهب سلبي، فلم يتوقعوا أبدًا أن يخسر بلدهم في سباقات الخيل التي كانوا يفوزون بها دائمًا، فسباقات الخيل كانت تعتبر ثاني أكثر الرياضات شعبية في المملكة بعد المصارعة، والآن تمت سرقة هذا الشرف من قبل أهل بيرايوس الذين لم يكونوا معروفين من قبل، وتم أخذ التاج المصنوع من الذهب الخالص على شكل عربة ليوضع في مبنى بلدية بيرايوس كقطعة عرض، ولن يُعاد إلا بعد أربع سنوات في الدورة الأولمبية التالية لتحديد مصيره. وسرعان ما انتشر هذا الشعور بالإحباط واليأس في جميع أنحاء مدينة أثينا.
كانت الشوارع مليئة بالرجال الشباب السكارى الذين يتصرفون بجنون، واختفى التهذيب الذي كان يتمتع به السبارتيون في تلك اللحظة، حيث دمروا المرافق البلدية وهاجموا الأجانب، وفي ليلة واحدة، تحولت مدينة أثينا إلى جحيم، حتى تلقى جنود الحرس أوامر دقيقة وتحركوا على الفور للقبض على المخربين، وبدأ النظام في المدينة يعود إلى طبيعته.
“جيد جدًا، هذا بالضبط ما نرغب في رؤيته؛ فقد تعرضت ثقة السبارتيين لضربة قوية، لم يعودوا واثقين من أنفسهم، ولم يعودوا يؤمنون بأن إلهة أثينا ستحميهم، وبالطبع هذا مجرد بداية، فسباقات المصارعة بعد يومين ستكون الوقت المناسب لتدمير ثقة السبارتيين تمامًا، وجعلهم يشعرون بخيبة أمل كاملة تجاه إلهة أثينا، وتغطية قلوب الناس بالحيرة والإحباط، وهذا هو الوقت المثالي لظهور الفصيل المظلم.”
وقف كومر أمام النافذة يراقب ببرود المشاهد الصاخبة في الشوارع أسفل التلال، حيث كانت النيران تشتعل من حين لآخر، وذلك بسبب قيام المخربين بحرق المرافق البلدية، ومن الواضح أن جنود الحرس لم يتمكنوا بعد من السيطرة على الوضع، فقد تجمع الناس المخمورون لمواجهة جنود الحرس الذين يحاولون استعادة النظام، وأصبحت الحجارة والعصي وحتى الرماح البسيطة والفؤوس أفضل أسلحة لدى الناس لمواجهة جنود الحرس المسلحين.

“لكن يا سيدي المظلم، مباريات القتال ليست بهذه البساطة؛ فقد جعلت سباقات الخيل هذه حكام سبارتا يشعرون بغضب الشعب، وبالتأكيد لن يتهاونوا في مباريات القتال. أخشى أن يظهر تلميذا أرسطو في ساحة المعركة. رغم مهارات سورينبرغ وفرادكوف القتالية العالية، إلا أن فرصهما في التغلب على كايزرلين وسلوبيج ضئيلة جدًا.” قال شيرو بهدوء: “وهناك الآنسة هيلينا أيضًا؛ سيحاول السبارتيون، من أجل استعادة ماء وجههم، إيجاد طريقة لجعل أهل بيرايوس يتحدون القديسة هيلينا بأنفسهم. إذا لم يستطع السيد أوما استخدام القوى الشريرة بحرية، واعتمد فقط على قوته القتالية، فمن المحتمل ألا يكون قادرًا على مواجهة هيلينا.”
أومأ كو بصمت؛ فإذا كان شيرو قد قال ذلك، فمن المؤكد أنه قد قارن بين قوة سورينبرغ وفرادكوف وتلاميذ أرسطو الاثنين. سورينبرغ وفرادكوف هما أقوى فارسين من حوله من حيث المهارات القتالية، وهما يتقدمان في مراحل الفنون القتالية ويستكشفان أسرارها بجد واجتهاد، لكنهما لا يزالان بعيدين جدًا عن مستوى الإتقان الكامل، وهو أمر يدركه كو جيدًا. لكن المهارات القتالية تعتمد أكثر من السحر على التراكم والتدريب المستمر، ولا يمكن تحقيق التقدم بين عشية وضحاها. على الرغم من أن كو قد ساعد الاثنين باستخدام ذاكرته لتوجيه مهاراتهما القتالية، مما ساعدهما على تجنب الأخطاء في تعلمها، إلا أنه لا يستطيع مساعدتهما في تطويرها بشكل كامل، فهذا يتطلب موهبة طبيعية وجهدًا شاقًا.
“لكن لا يمكننا تفويت هذه الفرصة؛ إنها أفضل فرصة لضرب معنويات السبارتيين. إذا تمكنا من تقويض إيمان الشعب السائد بإلهة أثينا، فسيكون ذلك أفضل فرصة للتيار المظلم لترسيخ أقدامه في الطبقة الحاكمة في سبارتا. ومكانة سبارتا في جنوب القارة لا يمكن مقارنتها بأي دولة أخرى، فمملكة إيبيريا لا يمكنها سوى أن تكون دورًا ثانويًا.” قال كو بقلق.
لم يتدخل شيرو، فهو يعلم أنه لا حاجة لإضافة المزيد من الكلمات في هذا الوقت، فالسيد المظلم سيفكر بالتأكيد في مزايا وعيوب الأمر.
“اذهب وأحضر السيد ميهايويتش، لدي أمور أريد مناقشتها معه.” بعد تفكير عميق، رفع كو رأسه أخيرًا، وفي تلك اللحظة لاحظ شيرو أن تعبير الثقة قد عاد مرة أخرى إلى وجه السيد المظلم.

“يا سيدي اللورد، هل تقصد صنع دمية وهمية لأحد سورينبرغ أو فلادكوف؟” ظهرت على وجه ميهايويتش دهشة غير مسبوقة، “ألم أسمع خطأ؟ دمية وهمية؟ هل هي سحر الأوهام أم درع سحري؟ ما الذي تنوي استخدامه كوسيلة لذلك؟ يجب أن تعلم أن مسابقات المصارعة هذه، رغم عدم حظر استخدام الدروع السحرية، إلا أنها تحظر تمامًا استخدام الأدوات السحرية؛ فهذه ليست مبارزة بين سحرة، بل يفضلون التصادم بين القوى الحقيقية.”
“ما أعنيه هو أنه يمكنك منح درع فلادكوف أو سورينبرغ ذكاء الدمية، بحيث يستطيع درعهم في اللحظات الحاسمة مواجهة الخصم بشكل استباقي أو حتى مهاجمته، وتشتيت هجماته، دون الحاجة إلى تعقيد كبير، ففرصة واحدة كافية. مبارزة الخبراء تحسم في لحظة واحدة، وإذا تمكن أحدهم من الحصول على فرصة واحدة، أعتقد أن فلادكوف وسورينبرغ يمكنهما المنافسة، وقد استشرتهما أيضًا، وكلاهما يتوقان للحصول على هذه الفرصة لتجربة أسلوب تلاميذ القديس القتالي أرسطو.” قال كومر بهدوء.
غرق ميهايويتش في التفكير العميق؛ ألا يحتاج الأمر إلى تعقيد كبير؟ أليس هذا معقدًا بما فيه الكفاية؟ درع يمتلك ذكاءً وحتى حياة… يبدو أن اللورد يختبر قدراته حقًا، وعلاوة على ذلك يجب إنجاز الأمر في يومين فقط، وهذا صعب للغاية. لكن ميهايويتش كان يعلم أنه قد أُثر بفكرة كومر الغريبة هذه، رغم أنها مجرد اقتراح أولي غامض، إلا أنها فتحت آفاق تفكيره كثيرًا.
“ما رأيك؟ هل لديك اهتمام؟ هل لديك ثقة؟” كان كومر يعلم أن مقاطعة أفكار الآخر في هذا الوقت ليس فكرة حكيمة، لكن الوقت لم يعد كافيًا، فبعد يومين ستبدأ الجولة الثانية من مسابقات المصارعة، ولتحويل مثل هذه الأفكار الغريبة إلى واقع، سيكون من الضروري استخدام كميات كبيرة من المواد، بالإضافة إلى تصميم وتخطيط دقيقين، وكل ذلك يحتاج إلى وقت.
“يا سيدي اللورد، بالطبع لدي اهتمام، لكن المشكلة في الثقة… هاه، بصراحة ليس لدي يقين في قلبي، لكن إذا كنت ترغب في مساعدتي، يمكنني المحاولة.” فرك ميهايويتش صدغيه وتنهد بابتسامة مريرة، “يا سيدي اللورد، يبدو أنه في كل مرة ألتقي بك، تجلب لي الكثير من المتاعب، أليس كذلك؟”

“هاها، سيد ميهايوفيتش، يجب عليك أن تضيف جملة أخرى، وهي أنني في كل مرة أحضر لك أيضًا أفكارًا لا نهائية ومفاجآت، أعتقد أن قلبك الآن مليء بالترقب لمعرفة نوع الوحش الذي سيتم تحويل هذه الدرع إليه، أليس كذلك؟” ضحك كومر أيضًا، لكن ابتسامته كانت أكثر خبثًا بكثير.