الفصل الثامن عشر: العمل بخطتين متزامنتين

“آنسة كليبر، لهذا السبب بالذات أردت أنا ووالدي ألا نذكر حيل أهل بيرايوس في الوقت الحالي، وعندما تهزم الآنسة هيلينا ذلك الرجل المدعو أوما، يمكننا حينها أن نهاجمهم بكل جرأة دون أي تحفظات.” قال سلوبيج بغرور: “حتى لو استخدم ذلك الرجل حصان الأشباح، فلن يكون بمقدوره مواجهة خيولنا في جبل أوليمبوس، فقوة سيف الآنسة هيلينا كافية لمواجهة أي من الأقوياء في القارة، وأنا متأكد من أن ذلك الرجل الحقير لن يكون أمامه سوى الخضوع تحت سيفها.”
“سمو سلوبيج، أنت متفائل جدًا. بصراحة، لا أعتقد أن قوة هيلينا لا تملك منافسًا، على الأقل ذلك الرجل المدعو أوما ليس بسيطًا على الإطلاق.” ظهرت على وجه كليبر نبرة قلق خفيفة، “سمو سلوبيج، أنت تستهين كثيرًا بقوة السحر، فأوما ساحر بلا شك، وقوته السحرية قوية جدًا، أستطيع أن أشعر بها، فحصان الأشباح ليس حيوانًا حقيقيًا، بل كائن غريب يُستخدم بواسطة القوة السحرية، ومن ناحية ما، يشبه أداة سحرية، لكن مستوى هذه الأداة السحرية وصل إلى مستوى عالٍ جدًا.”
كان الجنوب دائمًا يقدّر قوة فنون القتال أكثر ويحمل تحيزًا تجاه السحر، وكانت كليبر تدرك ذلك جيدًا، فقد سافرت إلى الشمال وعرفت أن طريق السحر أيضًا شامل وغامض للغاية، ولا يقل أهمية عن سعي فنون القتال وراء القوة، ربما لا يتفوق في استخدام القوة المباشرة على فنون القتال، لكنه يتفوق بكثير في تغيير القوة مقارنة بها.
لكن هذا التحيز راسخ بالفعل في قلوب أقوياء فنون القتال في الجنوب، ففي نظرهم، الذروة العليا لفنون القتال هي القوة الحقيقية القصوى، ولا يمكن لأي شخص أو أي شيء أن يقاوم ضربة الحاكم الذي وصل إلى قمة فنون القتال، أما السحر في نظرهم فهو أشبه بأسلوب للاستعانة بقوى خارجية لتحقيق مكاسب سريعة، وهذا الرأي ليس لدى الجهلاء فقط، بل حتى بعض الأقوياء المشهورين يحملون هذا الرأي السخيف.
“آنسة كليبر، أنا مندهش جدًا، هل تعتقدين حقًا أن الآنسة هيلينا لن تتمكن من هزيمة ذلك الرجل الدنيء؟” رفع سلوبيج حاجبيه في دهشة، وظهر على وجهه تعبير عدم التصديق.

“يا صاحبة السمو سلوبيج، لم أقل ذلك، لكن يجب أن أخبرك بأن قوة تلك الأوما لن تكون أقل من قوة هيلينا.” لم تغير كليبر موقفها رغم الشكوك الشديدة من الطرف الآخر؛ فهي بوضوح امرأة ذات رأي قوي. “أنا لا أدعم مغامرة هيلينا هذه، لكنها في النهاية تلقت توجيهات من السيد أرسطو، كما تحسنت مهاراتها في فن سيف نهر بي كثيرًا، لذا لن أعبر عن رأيي الشخصي في الأمر؛ كل شيء يعتمد على موقف هيلينا نفسها.”

حولت سلوبيج نظرها نحو الفتاة العفيفة التي كانت جالسة بهدوء إلى جانبها، تشبه زهرة لوتس نقية وأنيقة، واقفة بهدوء فوق الأمواج، رشيقة وجميلة دون أن تبدو مغرية، وكانت هدوئها وسكينتها يجعلان سلوبيج، التي كانت دائمًا مغرورة، تشعر بالنقص في قلبها؛ هذه هي الجمال الحقيقي الفريد.

“يا آنسة هيلينا، تريد الآنسة كليبر أن تتخذي القرار بنفسك، ما رأيك؟” لعقت سلوبيج شفتيها، وشعرت لأول مرة بنقص في الثقة بالنفس.

“يا أستاذي، بما أن جلالة الملك وصاحبة السمو سلوبيج يريدان منا أن نبذل جهدًا من أجل مملكة سبارتا، أعتقد أنه يجب على هيلينا أن تتحمل هذه المسؤولية دون تردد. يا صاحبة السمو سلوبيج، أقبل دعوتك؛ إذا حاول ذلك السيد الأوما استخدام شرفنا نحن السبارتيين لتحقيق مجد شعب بيرايوس، فسأمنحه هذه الفرصة.” ابتسامة هيلينا الساطعة كالشمس جعلت قلب سلوبيج يكاد يقفز من صدرها.

أدى الأداء المتميز لشعب بيرايوس في سباقات السيارات إلى تحفيز المدن المجاورة بشكل كبير، خاصة شعبي طروادة وقرطاج اللذين كانت علاقتهما بالسبارتيين سيئة دائمًا؛ فقد هزموا السبارتيين الذين كانوا يهيمنون على هذا المجال، وكانوا أكثر حماسًا حتى من شعب بيرايوس نفسه.

عندما عُلم أن السائق الحقيقي كان كاهنًا كبيرًا في الطائفة السرية، وأن الثلاثة المتأهلين إلى الدور الثاني في مسابقات المصارعة كانوا جميعًا من أتباع تلك الطائفة وكهنتها، بدأت الدولتان والمدنان في إظهار اهتمامهما فجأة بالطائفة السرية التي كانت تعمل في بلادهما بشكل خفي. كانت الدعوة الخاصة بالطائفة المظلمة شائعة في جميع أنحاء الجنوب، لكن يبدو أنهم كانوا يركزون أكثر على تطوير أتباعهم بين الطبقات الدنيا والمتوسطة، ونادرًا ما كان لهم تعامل مع السلطات أو المجتمع الرسمي الرئيسي، كما أن المجتمع الرئيسي لم يفهم هذا النوع من الدعوة الغامضة. وعندما أصبح أتباع الطائفة المظلمة أبطالًا في هزيمة السبارتيين، أصبح قادة طروادة وقرطاج مهتمين فجأة بهذه الطائفة التي كانت تنشط بشكل أساسي في الطبقات الدنيا والمتوسطة.

زاد عدد الزوار القادمين من الوفود إلى بيرايوس فجأة، فقد أراد الجميع معرفة سبب قدرة أتباع الطوائف الغامضة على مساعدة أهل بيرايوس على تحقيق إنجازات باهرة كهذه. في الواقع، لم يكن أهل بيرايوس يعرفون الكثير عن هؤلاء المؤمنين الغامضين داخل مدينتهم؛ ففي خضم المنافسات الجادة، ظهروا فجأة من خلال قنوات مختلفة وأعربوا لمسؤولي المدينة عن رغبتهم في تحقيق الشرف لمدينتهم من خلال المشاركة في ألعاب أولمبيا، وبالطبع كان المسؤولون يتوقون إلى ذلك، فأهل بيرايوس الذين يعيشون في ازدهار اقتصادي كانوا يرغبون في استخدام هذه الطريقة لإظهار ازدهار مدينتهم. وفي المقابل، ستحصل الطوائف الغامضة على قطعة أرض في وسط مدينة بيرايوس لبناء معبد غامض كبير، حيث ستقوم ببناء معبد ضخم ومذبح في الساحة المركزية للمدينة، بحيث يمكن لأتباع إله العالم السفلي في جنوب البحر الأوسط أن يؤدوا طقوسهم دون الحاجة إلى الذهاب إلى معبد جيجانثيا في جزيرة زوغو، بل يكفيهم الذهاب إلى مدينة بيرايوس لتحقيق أمنياتهم مدى الحياة. وبالنسبة للمسؤولين، كان هذا أيضًا حلاً مثاليًا؛ فقد كان هناك بالفعل من بين أعضاء مجلس المدينة من المؤمنين بالطوائف الغامضة من يقترحون بناء معابد للطقوس في وسط المدينة، والآن جاء شخص آخر ليقترح ذلك بنفسه، دون الحاجة إلى إنفاق أموال المدينة، فقط بتخصيص قطعة أرض في الأراضي الدينية يمكن للجميع الاستفادة، فلماذا لا؟ شعر أهل بيرايوس أيضًا بالفخر من زيارات ممثلي الدول المجاورة، فقد كان هذا الأمر أكثر تأثيرًا على المدى القصير من التطور الاقتصادي للمدينة نفسها؛ فقد عرف الجميع في جنوب البحر الأوسط أن أهل بيرايوس هزموا الإسبرطيين وفازوا ببطولة سباقات العربات، وأرادوا جميعًا معرفة كيف تمكنت مدينتهم من تحقيق ذلك، مما جعل المسؤولين يشعرون بالحماس والقلق في آن واحد.

للديانة السرية العظمى أتباع كثيرون في الدول والمدن الأخرى أيضًا، لكن في مدينة بيرايوس، يُعتبر إله العالم السفلي هاديس هو الإله الأكثر تقديسًا. وعلى الرغم من أن بعض أعضاء مجلس المدينة اقترحوا تعيين إله العالم السفلي هاديس كإله حامٍ لبيرايوس، إلا أن هذا الاقتراح لم يحظَ بدعم جميع الأعضاء، ففي الواقع لم تعتبر أي مدينة أو دولة في منطقة البحر الأوسط الجنوبي إله العالم السفلي إلهًا حاميًا لها، بل اختارت معظمها آلهة تقليدية بدائية كآلهة حامية ومُعينة. ويبدو الآن أن الوقت قد حان لإجراء بعض التغييرات، وإلا فمن الصعب التنبؤ بما إذا كانت بيرايوس ستظل جذابة لدى أولئك الدعاة المظلمين أم لا؛ فإذا منحت تلك المدن الديانة السرية العظمى شروطًا أكثر مرونة للتبشير، بل وسبقت في تعيين إله العالم السفلي هاديس كإله حامٍ لبلادها أو مدينتها، فمن الصعب أيضًا التنبؤ بما إذا كانت الديانة السرية العظمى ستتخلى عن بيرايوس أم لا.

كان شورو في حالة من الحماس الشديد طوال اليومين الماضيين؛ فقد تغيرت مواقف مسؤولي مدينة بيرايوس تمامًا مقارنة بمواقفهم عند المشاركة الأولى في المسابقات. فقد ساهم مشاركة سورينبرغ وفرادكوف وآخر من رهبان الديانة السرية العظمى في أن يحتل أهل بيرايوس ثلاثة مقاعد من بين الستة عشر متسابقًا في الدور الثاني من مسابقات المصارعة، وهو إنجاز غير مسبوق؛ ففي الدورات السابقة من مسابقات المصارعة، كان أفضل إنجاز لأهل بيرايوس هو وصول شخص واحد فقط إلى الدور الثاني، وفي أغلب الأحيان لم يصل أحد على الإطلاق.

أما الآن، فقد حصل أهل بيرايوس على عدد مقاعد يلي مباشرة مقاعد أهل سبارتا، بل ويتجاوز عدد مقاعدهم عدد مقاعد أهل كورينث والإيبيريين أيضًا. وفي مسابقات المصارعة، يُعد عدد المقاعد في الواقع رمزًا لقوة الدولة العسكرية من ناحية ما، ورغم وجود العديد من الأسرار غير المعروفة، إلا أن هذا الغرور وحده كان كافيًا لإسعاد مسؤولي مدينة بيرايوس.

أما الإنجازات المتميزة في سباقات العربات فقد دفعت مسؤولي مدينة بيرايوس مباشرة إلى الموافقة على تقديم اقتراح بتعيين إله العالم السفلي هاديس كإله حامٍ لمدينة بيرايوس لمناقشته في مجلس المدينة، ووعدوا شورو بأن الاقتراح سيُقر بالتأكيد في المجلس. وبعد أن عرّف شورو المسؤولين عن مكانة ووضع جماعات السحرة في المدن (القصور) في شمال القارة، أبدوا أيضًا اهتمامًا كبيرًا بالمساعدة التي يمكن أن يقدمها شورو لأهل بيرايوس في إنشاء أول جماعة سحرة في المدن (القصور) في الجنوب. وزيارات المسؤولين من الدول والمدن الأخرى المستمرة لمعرفة التفاصيل جعلت أهل بيرايوس قلقين من أن تنتقل الديانة السرية العظمى إلى مكان آخر، وهو ما جعل شورو يشعر بسعادة غامرة.

اضطر شو رو إلى الاعتراف بأن الحاكم الخفي يمتلك فهمًا وإدراكًا نفسيًا لأفراد المجتمع الراقي يفوق بكثير فهمه هو، كما أن استغلال الخصائص النفسية لهؤلاء الأشخاص لتحقيق أهدافه أمر سهل للغاية بالنسبة له؛ فقد استخدم بعض الحيل البسيطة فقط لإثارة حماس سكان بيرايوس بالكامل، بل وأثار أيضًا اهتمام الطبقات العليا في المدن والدول المجاورة بالتيار المظلم.

“يا حاكمي، أخبار جيدة!” أمام وجه كومر الهادئ، لم يستطع شو رو أن يتخيل كيف يمكن لنبيل صغير السن أن يتمتع ليس فقط بذكاء استثنائي، بل أيضًا بهدوء نفسي لا يمكن أن يمتلكه في سنه؛ فالخبرة والتجارب هي التي تصقل الهدوء، وليس الموهبة الفطرية أو القدرات الخارقة، لكن أداء هذا الحاكم الخفي جعل شو رو يشعر بالنقص أمامه.

“أوه؟ يبدو أن هناك الكثير من الأخبار الجيدة في الأيام الأخيرة، يا شو رو، من المهم جدًا أن تحافظ على هدوئك وتوازنك النفسي في الوقت الحالي؛ فهذا عالم مليء بالرغبات الجامحة، وكونك من المبشرين يجب أن تعزز تدريبك الروحي في هذا المجال.” رفع كومر نظره بتعب، فقد قضى ليلة كاملة يناقش مع ميهايويتش صناعة دروع الدمى الخيالية، وأخيرًا دخلت المرحلة الفعلية للتصنيع، ويمكنه الآن أن يأخذ قسطًا من الراحة.

“يا حاكمي، أعتقد أن هذا الخبر سيثير حماسك أيضًا.” عندما كانا وحدهما، لم يرغب شو رو في إخفاء مشاعره كثيرًا؛ فالقمع والكبت المستمر جعلاه يشعر أحيانًا بالضيق دون سبب واضح، وأخبره كومر أن الانغماس المعتدل يمكن أن يخفف بعض الدوافع النفسية غير المفهومة، لكن هذا يعتبر علاجًا جزئيًا فقط، وأفضل طريقة هي تحسين مستوى التهذيب الروحي. “يأمل الإيبيريون أن تقوم طوائفنا السرية ببناء معبد عظيم للآلهة المظلمة في عاصمتهم لتلبية احتياجات المؤمنين بالتيار المظلم في بلادهم والمناطق المحيطة بهم، كما يطلبون منا مساعدتهم في تشكيل فريق من السحرة لمساعدتهم في مواجهة الهجمات المتزايدة الشراسة من البرابرة.”

“همم، أخشى أن الطلب الأخير هو الهدف الحقيقي لهم، أليس كذلك؟ الضغوط التي يواجهونها ليست عادية على الإطلاق.” ابتسم كومر قليلاً؛ فحتى أراضي وادي فلاندرز الخصبة لا يمكن التخلي عنها، فيمكن تخيل مدى صعوبة وضع الإيبيريين.

“يا ملك الظلام، نحن ندرك ذلك، لكن بالنسبة لنا، هذه أيضًا فرصة نادرة؛ فطائفتنا السرية لديها بالفعل أساس قوي في مملكة إيبيريا، وإذا استطعنا استغلال هذه الفرصة بشكل جيد، فسيمكننا توسيع نفوذنا هناك بشكل كبير، وبالتالي التأثير على المناطق المحيطة.” ابتسم شو لوو أيضًا موافقًا.
“أمم، يمكن لأهل بيرايوس مساعدة طائفة الظلام في توسيع نفوذها البحري، بينما تأتي قوة مملكة إيبيريا البرية في المرتبة الثانية بعد مملكة سبارتا؛ إذا استطعنا الإمساك بهاتين القوتين بإحكام، فيمكننا دفع أهل كورينث وسبارتا إلى موقف صعب، وجعلهم يدركون أنه بدون دعم طائفة الظلام، قد يتم استبدال مكانتهم بأهل بيرايوس وإيبيريا، كما سيسعى أهل طروادة والفينيقيين إلى الاستيلاء على ثرواتهم؛ فقط عندما يشعرون بالخطر، يمكن لعقيدة الظلام أن تترسخ حقًا في هذه المدن والدول.” علق كومر بهدوء.
“لكن يا ملك الظلام، هل فكرت في أنه إذا تحول أهل كورينث وسبارتا للاعتماد على طوائف أخرى، مثل الكنيسة المشرقية، ماذا سنفعل؟” أومأ شو لوو برأسه وطرح سؤالًا آخر.
“همم، ألا يمكن لطائفة الظلام حتى منع ذلك؟ لماذا لا يمكن تحريك أولئك الناس المؤمنين؟ دعوهم يدمرون معابد الكنيسة المشرقية، ويضغطون على حكامهم ومسؤوليهم المحليين؛ بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنكم الانتظار بشكل سلبي، فالتواصل بأساليب مختلفة ضروري أيضًا؛ أنا متأكد من أن عقول أهل كورينث وسبارتا ليست جامدة إلى هذا الحد، على أي حال، يجب عدم السماح بحدوث ذلك أبدًا.” أدار كومر وجهه قليلاً نحو البعيد وقال ببرود.