الفصل الرابع: المواجهة النهائية العظيمة (2)

مقارنةً بالمعركة الرائعة بين كايزرلين وسورينبرغ، بدت المباراتان الأخريان في اليوم التالي أكثر قسوة ودموية؛ فقد كشف كلينجر، الخبير الخفي للطائفة السرية، أخيرًا عن جانبه الشرس والمتوحش أمام محاربي مدينة كورينث، حيث استخدم مهاراته في استخدام السيوف مع طاقة الرعد والنار لإجبار أفضل محاربي كورينث على التخلي عن سيوفهم والاستسلام. ورغم أن طاقة الرعد والنار التي يستخدمها كلينجر بدت في نظر كومر أقل قوة مقارنةً بقوة سورينبرغ وفلادكوف، إلا أنها أثارت دهشته الشديدة، خاصة وأن طائفة الطائفة السرية تعتمد بشكل أساسي على السحر المظلم، ومع ذلك تمكنت من إيجاد خبير في فنون القتال متمكن من طاقة الرعد والنار، وهو أمر نادر للغاية.
أما المواجهة بين فلادكوف وصاحب السمو سلوبيج من مملكة سبارتا، فقد امتلأت منذ البداية بروح القتل الشديدة؛ سواء بسبب ما حدث لصديق فلادكوف العزيز سورينبرغ، أو بسبب مصير رفيقه في الطائفة كايزرلين، لم يكن هناك أي كلام زائد بين الاثنين عند بدء المعركة، بل كان الأمر يتعلق فقط باستخدام الأسلحة لإثبات عزم كل منهما.
أثبت سلوبيج قوة طائفة القديسين القتاليين التي لا يمكن مقاومتها باستخدام طاقة سيف السماء الفريدة من نوعها؛ فقد سيطرت هذه الطاقة الهائلة على مجريات المعركة من البداية حتى النهاية، ورغم أن طاقة الظلام التي يستخدمها فلادكوف قد وصلت إلى أقصى مستوياتها، إلا أنها لم تستطع الهروب من طاقة سيف السماء التي كانت في كل مكان، واكتشف فلادكوف بألم أن رمحه الفارسي بدا أمام حركات السيف الرائعة التي يستخدمها خصمه كأداة صغيرة يلعب بها طفل، فأي مهارة رماح مهما كانت رائعة تبدو ضعيفة أمام القوة المطلقة، وبدت طاقة سيف السماء لدى خصمه تحوم حول جسده طوال الوقت، ولم يستطع فلادكوف تجنب الهزيمة مهما حاول.
في النهاية، استخدم فلادكوف طاقته الظلامية مع الدمى الوهمية والهزيمة لتحفيز قوة الدروع المركبة، وأدت الضربات السبعة القوية إلى إخراج فلادكوف من الميدان مباشرة، لكن ثمنه الباهظ لم يكن بلا مقابل؛ فقد اخترق سهم الألماس طاقة سلوبيج المقدسة الصلبة بشكل متوازن، وجعل ذلك آمال سلوبيج في الدفاع عن المجد الخالد لشعب سبارتا في مسابقات القتال تتلاشى تمامًا.

دخل نيومان إلى غرفة الجلوس بحماس شديد، وهو يصرخ بتهور: “لقد تأكد الأمر، لقد أعلن الإسبرطيون رسميًا أنهم سيتخلون عن الجولة الثالثة من المباريات، ولم يقدموا تفسيرًا لسبب تخلي سلوبيج عن المشاركة، الآن أثينا في حالة فوضى تامة، حيث توجهت جموع من النبلاء إلى القصر الملكي مطالبين المملكة بتقديم تفسير واضح لسبب تخلي سلوبيج عن الجولة الثالثة، هاها، هؤلاء الإسبرطيون المتغطرسون، لقد أظهرت لهم أخيرًا مهاراتي أنا نيومان!”
إن تقنية تصميم السهم الثاقب في الواقع مستوحاة من أفكار نيومان، فالدروع المركبة التي تعمل بتفعيل خارجي تتطلب قوة تفجير عالية جدًا، كما أن مستوى الحساسية المطلوب لها صعب للغاية؛ فإذا كانت الحساسية منخفضة جدًا، فإن القوى الخارجية لا تكفي لتفعيلها، وإذا كانت مرتفعة جدًا، فإنها قد تنفجر تلقائيًا بمجرد أدنى اهتمام، مما يؤدي إلى فقدان الفرصة دون داعٍ، بل وقد يؤذي صاحبها أيضًا، لذلك يتطلب تصنيعها دقة عالية جدًا، ولا بد من القول إن نيومان بذل جهدًا كبيرًا في هذا المجال.
“نيومان، لا داعي لأن تخبرنا بمهاراتك، فنحن نعرفها بالفعل، لا حاجة للتباهي هنا، فقط افعل ما يجب عليك فعله، حسنًا؟ ألست تعشق دائمًا سوق المعدات السحرية في أثينا؟ هناك العديد من المنتجات نصف المصنعة، لماذا لا تذهب إلى هناك وتبحث جيدًا؟ ربما تحصل على نتائج مذهلة.” لم يكن ميهايوفيتش يحمل آراءً إيجابية تجاه صديقه المقرب، ففي نظره، كان صديقه يتمتع بموهبة فريدة في تصميم الآلات السحرية فقط، بينما كان ضعيفًا في كل الجوانب الأخرى، ولولا من يقدّر موهبته في صناعة الآلات السحرية، لكان مصيره الموت جوعًا.
“أمم، ميهايوفيتش، من فضلك لا تغار من موهبتي، حسنًا؟ أنا أفهم مشاعرك، ففي النهاية، دمىك الوهمية لم تلعب دورًا كبيرًا في المعارك الحقيقية، أليس كذلك؟ لدي سؤال آخر أود طرحه على سيدي اللورد، ما هي السحر الإضافي الذي استخدمته في السهم الثاقب، كيف جعل شخصًا مثل سلوبيج يتخلى عن حقه في المشاركة بعد تعرضه لهذا الضربة؟ لا أعتقد أن قوة السهم الثاقب الذي صممته تكفي لجعله ينسحب من المسابقة، فطاقته القتالية المقدسة تعتبر من أعلى المستويات التي رأيتها، بل أشك حتى في أن سهمي تمكن فعلاً من اختراق طاقته القتالية والوصول إلى جسده، سيدي اللورد، أرجو أن تعطيني تفسيرًا مناسبًا، منذ انتهاء المسابقة وأنا أعاني من هذا السؤال الذي يؤرقني حتى أكاد أجن!” ألقى نيومان نظرة على صديقه المقرب، لكنه تجاهله وركز انتباهه على كومر.

“سيد نيومان، يمكنني فقط أن أخبرك بشيء واحد: السهم الذي صممته قد حقق بالفعل النتيجة المرجوة، فقد تمكن من اختراق درع الدفاع الخاص بسلوبيج وإصابة جسده، وإلا لما انسحب من المباراة. أما السبب الذي جعله ينسحب، فأعتقد أنه بالتأكيد كان سببًا خارج إرادته. حسنًا، سيد نيومان، خذ نصيحة السيد ميهايفيتش، وتجول في سوق المعدات السحرية في مدينة أثينا؛ فهناك العديد من المواد السحرية الفريدة التي توجد فقط في الجنوب، ومن الصعب العثور عليها حتى في براغ. وكمكافأة للسهم الذي صممته هذه المرة، سأمنحك مكافأة سخية.”
ابتسم كومر أيضًا؛ فطباع هذا الساحر الميكانيكي كانت مثيرة للاهتمام حقًا، لكن أسئلته كانت متخصصة أيضًا، فهو يعرف أشياءه جيدًا. ذلك السهم وحده لم يكن كافيًا لجعل سلوبيج ينسحب من المباراة، لكن عندما يتم استخدام السائل الذي صنعه مع السحر لتعزيز السهم، فإن قوته تصبح لا تُقارن. أعتقد أن سلوبيج لا يزال مستلقيًا على سريره في حالة ذهول، وإذا لم يستسلم، فلا أعرف أي نكتة أخرى قد تحدث في أرض الملعب.
“شكرًا لك، يا سيدي اللورد، على كرمك. إذا احتجت إلى أي شيء، سأكون في خدمتك إلى الأبد.” رد نيومان ببساطة، ثم ألقى نظرة فخورة على صديقه المقرب قبل أن يغادر بسعادة.
“يا سيدي اللورد، يبدو أن مهاراتك في تحضير السوائل السحرية تتحسن باستمرار. هل يمكنك أن تخبرني بما استخدمته؟” سأل ميهايفيتش أيضًا عن الطريقة التي استخدمها كومر لجعل قوي مثل سلوبيج ينسحب من المباراة، فمن المعروف أن السموم والمخدرات العادية لم تعد لها تأثير كبير على مثل هؤلاء الأقوياء في فنون القتال، فوظيفة الجسم الخاصة بطرد السموم تجعلها تختفي في وقت قصير، ما لم تكن سمومًا خاصة.
“أوه، ميهايفيتش، لقد رأيت أفكارك الدنيئة من ابتسامتك الغريبة، من فضلك لا تتخيلني كشخص دنيء مثلك. أنا أحترم دائمًا أقوياء مثل سلوبيج، فكيف لي أن أستخدم السموم أو أشياء من هذا القبيل لإيذاء جسده؟” ضحك كومر بخفة، وبدت ابتسامته في عيون ميهايفيتش كابتسامة الشيطان.
“هاها، لقد قمت فقط بنقع بعض الأدوية المنشطة الخاصة في السهم، واستخدمت تقنية إضافية لتعزيز السحر الذهني الذي طورته مؤخرًا على السهم. بعد معركة شرسة كهذه، من المؤكد أن سلوبيج يحتاج إلى وقت كافٍ للتعافي، وأنا أريد فقط مساعدته على التعافي بشكل أفضل وأسرع. أعتقد أنه بعد ثلاثة أيام، سيكون قادرًا على الظهور أمامنا بحالة ممتازة.”

تحدث بنبرة ساخرة ممزوجة بالسخرية، متجاوزًا بذلك الوسائل التي استخدمها، مما جعل ميهايويتش غير قادر على فهم أي وسائل استخدمها هذا السيد الحاكم بالضبط؛ فإذا كان الأمر يتعلق حقًا بسموم أو شيء من هذا القبيل، فمن الصعب التنبؤ بالمشاعر التي قد يكنها الإسبرطيون تجاه أهل بيرايوس. من المقبول استخدام الأسلحة الخفية في مثل هذه المبارزات، لكن استخدام المخدرات سيكون خروجًا عن الغرض الأساسي.

“حسنًا، دعوا الإسبرطيين يقلقون بأنفسهم؛ فبالنسبة لنا، فإن بطولة أولمبيا قد حققت هدفها بشكل أساسي. حتى لو قررت الآنسة هيلينا فعلاً تحدي أوما، أعتقد أن نتيجة المباراة لن تؤثر كثيرًا على انطباعنا. لم يتمكن أي من الإسبرطيين من الوصول إلى نهائيات بطولة المبارزات التي يفتخرون بها، وأعتقد أن هذا الخبر سيثير جدلاً طويلًا في جميع أنحاء الجنوب. سيدرك الناس تدريجيًا ما يعنيه ذلك، فالإسبرطيون لم يعودوا تلك القوة المهيمنة كما كانوا من قبل؛ ما يستطيع أهل بيرايوس فعله، يمكنهم هم أيضًا فعله. أما بالنسبة للنهائيات، فأتمنى أن يفوز الإيبيريون في النهاية؛ دعوا الإيبيريين يكونون هم من يحققون النجاح، وليشتت الإسبرطيون انتباههم نحوهم، فهذا سيكون في صالحنا فقط.”

فكر كومر ثم وجه نظره نحو شورو الذي كان واقفًا بجانبه: “انتهاء مهرجان أولمبيا سيشير إلى بداية عصر جديد؛ ستضطر الطوائف السرية الكبرى والتيارات المظلمة إلى تعديل طرق تطورها، والآن هو الوقت المثالي لذلك. يجب على الطوائف السرية الكبرى التركيز على بيرايوس ومملكة إيبيريا، ومساعدة هاتين الدولتين والمدينتين على تأسيس فرق من السحرة أمر ملح للغاية. بالإضافة إلى ذلك، من الضروري أيضًا توحيد قوى التيارات المظلمة في الجنوب بأكمله. شورو، يجب أن يكون لديك خطة واضحة؛ لا يمكننا أن ننتظر حتى تصل قوات الكنيسة المشرقة إلى أبواب المدينة لنستيقظ فجأة.”

“يا سيدي المظلم، لقد دعت مملكة إيبيريا رسميًا الطوائف السرية الكبرى لمساعدتها في تأسيس فرق من السحرة، كما وافقت أيضًا على منح الطوائف السرية الكبرى أعلى مكانة في معتقدات المملكة لمساعدتها في نشر تعاليمها. أعتقد شخصيًا أن مملكة إيبيريا ستكون أكثر أهمية من بيرايوس، فهي ستمكن تيارنا المظلم من إحداث طفرة سريعة في جميع أنحاء الجنوب.”

كانت عيون شورو لامعة، وكان مزاجه في تلك اللحظة أفضل من أي شخص آخر في أي وقت آخر؛ فقد منحته مبارزات المبارزات المثيرة للجدل فرصة مثالية لإعادة بناء صورته، وأخيرًا ظهرت قوة الطوائف السرية الكبرى بهذه الطريقة، بهدوء ودون ضجيج، لكنها كانت كافية لجعل الجميع يشعرون بهذه القوة.