الفصل السابع: فرقة الميدان

عبروا جبال البيرينيه الشاهقة، وفي ظل نظرات الجنود المتعجبين في الممرات الحصينة، انطلقت مجموعة كومر في طريقها إلى وادي فلاندرز. كان المسار المؤدي شمالًا من جبال البيرينيه شديد الانحدار، وهو انحدار حاد للغاية بالنسبة للبشر العاديين، لكنه في نظر البرابرة لم يكن سوى تحدٍ بسيط نسبيًا. فالبرابرة، المعتادون على التلال والقمم المتعرجة في البراري الكورديليرية، لم يروا في جبال البيرينيه، التي يعتبرها البشر العاديون غير قابلة للتجاوز، سوى عائق صعب بعض الشيء.
لكن يبدو أن البرابرة أيضًا لم يرغبوا في إهدار قوتهم في التغلب على هذه الصعوبات. مقارنة بشدة جبال البيرينيه، كان من الأسهل بكثير اختراق منطقة مصب نهر ميلان في الشرق، وكانت تلك المنطقة على حدود مملكة سمينا ومملكة إيبيريا، مما جعلها نقطة ضعف طبيعية وأفضل نقطة للهجوم على البرابرة.
رفض كومر بلطف نصيحة حراس إيبيريا في الممر الحصين. وبعد أن أظهر كومر العقد الذي حصل عليه من كونت كليمون والذي تم ختمه من قبل مسؤول الختم في بلاط مملكة إيبيريا، اعترف الحراس بسيادة كارادين على منطقة فلاندرز، لكنهم أخبروا مجموعة كومر بأنه نظرًا لتدمير حصن غدانسك بالكامل، أصبح وادي فلاندرز ميدانًا لصيد البرابرة. وعلى الرغم من أن البرابرة ركزوا جهودهم الرئيسية في الشرق، إلا أن هناك مجموعات صغيرة منهم لا تزال تتحرك في وادي فلاندرز، ونصحوا مجموعة كومر بعدم المخاطرة بشكل غير ضروري.
وبينما كانوا ينزلون عبر الوديان على سفوح جبال البيرينيه الشمالية، دخلت مجموعة كومر وادي فلاندرز بعد نصف يوم. وأمامهم أراضٍ شاسعة من حقول الكتان مع بعض حقول الشعير، وطوال الطريق لم يصادفوا أي شخص، كما كانت القرى التي مروا بها خالية تمامًا من السكان. ومن خلال النظر إلى المنازل الفارغة، يمكن معرفة أن البرابرة قد أنهوا نهب المنطقة، وأن ما تبقى لم يعد يثير اهتمامهم.

أنتويرب هي المدينة المركزية في منطقة فلاندرز، وتقع تمامًا في وسط وادي فلاندرز. عندما انتشر صوت حوافر الخيل الواضح لكومر ورفاقه في الشوارع، كان المشهد في الشارع كئيبًا وموحشًا؛ فقد دُمّرت أبواب معظم المتاجر، وكانت المتاجر في حالة فوضى تامة، وسُلب كل شيء منها. وأحيانًا كان يمكن رؤية بعض الناس ذوي الوجوه الشاحبة وهم يرتبون المنازل، ومن الواضح أنهم أشخاص عاديون لم يجدوا مكانًا آخر يذهبون إليه، فعادوا إلى منازلهم مسبقًا. لم يجد كومر ورفاقه مكانًا يمكنهم الإقامة فيه والراحة فيه، سوى الطعام الذي أحضروه معهم؛ فقد مرّ البرابرة كالجراد، وأخذوا كل ما استطاعوا أخذه.

عندما رأى الناس الذين كانوا يرتبون المنازل كومر ورفاقه بملابسهم الأنيقة، ظهرت على وجوههم علامات الدهشة؛ فلم يتوقعوا أن يكون هناك أشخاص يجرؤون على التنقل بالخيل في هذه المنطقة، ويبدو أنهم أشخاص ذوو مكانة معينة. ألا يخافون من أن ينهب البرابرة هذه المنطقة؟

“هل هذا هو مقر إقامة كونت كليمون في أنتويرب؟” سأل كومر ببطء، مشيرًا بسوطه نحو الأنقاض.

“أمم، نعم، هذا هو المكان، يبدو أن البرابرة قد دمروه بالفعل.” كان من يجيب هو الدليل الذي استأجره كومر بمبلغ كبير، وهو متشرد سابق من فلاندرز لم يكن لديه مكان يعيش فيه أصلاً؛ لذا لم يؤثر نهب البرابرة للمنطقة عليه كثيرًا. لكن بسبب الخوف من أن يأسر البرابرة السكان ويجعلوهم عبيدًا، غادر مع السكان فلاندرز. وكانت تصرفات البرابرة تشبه تصرفات اللصوص، فهم يسرقون كل شيء، لكنهم لا يهتمون بالبشر أنفسهم، وما لم يقاوموا، فإنهم نادرًا ما يعتدون عليهم مباشرة.

“مجموعة من الأشخاص الذين لا يعرفون سوى التدمير ولا يعرفون كيفية البناء، عقولهم بسيطة، لا عجب أنهم يعيشون فقط في صحراء كوديليرا.” هز ميهايويتش رأسه وهو يرفع كتفيه بأسف، “نيومان، انظر، يجب أن يكون عمر هذا المبنى ثلاثمائة عام على الأقل، أمم، إنه بأسلوب روكوكو القياسي، بخطوط سلسة ودقيقة، وأسلوب فخم ورائع، لكن هؤلاء الأشخاص بلا ذوق دمروه.”

“أمم، يبدو أنها مبانٍ قديمة تعود إلى عصر أسرة تيودور قبل ثلاثمائة وخمسين عامًا؛ انظر إلى النقوش ورؤوس الأعمدة المزخرفة، يمكنك أن تشعر برومانسية وجمال تلك الحقبة.” كان نيومان قد جثا بالفعل تحت أنقاض أحد المباني وهو يفحص بعض الأنقاض، “من المؤسف حقًا، لم أكن أتوقع وجود مبانٍ قديمة كاملة من عصر تيودور هنا، لكن إذا تم إنفاق بعض المال على ترميمها، يمكن استعادة معظم مظهرها الأصلي؛ هؤلاء البرابرة يهتمون فقط بالأشياء الثمينة ظاهريًا، دون أن يدركوا أن هذا المبنى هو الكنز الحقيقي الذي لا يقدر بثمن.”
“سيدي اللورد، إذا كان لديك تمويل كافٍ، يمكنك بالتأكيد إعادة تأهيل هذا المكان إلى حالته الأصلية؛ البيئة هنا جيدة جدًا، رغم أنها مهجورة بعض الشيء، ومع مرور الوقت، أعتقد أنها يمكن أن تصبح مرة أخرى مركز فلاندرز.” بدا ميهايفيتش مهتمًا جدًا بهذا المكان.
“حقًا؟ أنا أيضًا أرغب في ذلك، لكن هل يمكننا العيش هنا؟ مجرد مجموعة من البرابرة ستحولنا إلى كومة من الجثث.” قال كومر على سبيل المزاح. إن وادي فلاندرز بالفعل مكان جيد للعيش فيه؛ شرقًا يوجد وادي ميلان الذي يحد مملكة سميرنا ومملكة إيبيريا، وغربًا تمتد سلسلة جبال البيرينيه الشاهقة.
“هاها، دعهم يحاولون إذًا.” ضحك ميهايفيتش أيضًا.
كانت فكرة كومر بسيطة: إعادة تأسيس النظام الطبيعي للحياة في منطقة فلاندرز. وادي فلاندرز، الذي لا ينتج الكثير من الحبوب، لا يمثل قيمة كبيرة بالنسبة للبرابرة؛ فما يحتاجونه حقًا هو الحبوب وليس القماش، وقلعة غدانسك بالنسبة لهم مجرد مصدر إزعاج، لكنها لا تشكل تهديدًا كبيرًا؛ يبدو من غير المرجح أن تهاجم مملكة إيبيريا البرابرة من هنا عبر البراري الكورديليرية، وإذا أمكن التوصل إلى نوع من التسوية مع البرابرة، ربما يمكن تحقيق ذلك.
حتى أن كومر قد فكر بالفعل في من سيتولى مهمة إدارة شؤون هذه المنطقة؛ يمكن لنيبتون أن يتولى بشكل كامل مهمة إعادة بناء وتأهيل المنطقة، بينما يمكن لفرسان جمعية الخلاص في ليون أن يتولوا إدارة الشؤون الإدارية؛ لقد كسبت جمعية الخلاص تقدير وموافقة كومر بفضل أدائها الجيد في القوقاز وليون، وبالنسبة لهذه المجموعة من الرهبان التي تختلف تمامًا عن الكنيسة المشرقية، كان كومر يكن لهم احترامًا أكثر من العداء.
وبينما كانوا يمزحون، سُمعت أصوات خطوات مضطربة قادمة من نهاية الشارع البعيد؛ عندما نظر كومر إلى البشر المحيطين به الذين كانت وجوههم تعبر عن الخوف لكنهم لم يغادروا، أدرك من سيأتي، لكن هذا كان مناسبًا أيضًا، فهو بحاجة أيضًا إلى التفاوض مع البرابرة بشكل جيد.

الفريق الذي أمامنا هو فرقة دورية قتالية نموذجية للبرابرة، تتكون من سبعة عشر شخصًا، يقودهم محارب من نوع “دراغون واريور”. إن وجود محارب من هذا النوع كنواة هجومية في فرقة دورية ميدانية يدل على أن القبائل الكبرى في جنوب تحالف البرابرة أقوى بكثير من القبائل الصغيرة في الشمال مثل قبيلة سانجيا من حيث القدرة القتالية. الرماح الضخمة معلقة على ظهورهم، ويظهر على وجوه محاربي “دراغون واريور” تعبير الغرور الواضح، ومع الجسم الضخم والملامح المخيفة لهؤلاء المحاربين، يبدون مهيبين للغاية، لكن الدروع التي يرتدونها تبدو غير متناسقة معهم، إلا أنها أفضل بكثير مقارنة بدروع المحاربين المشاة من حولهم.

يحمل ثلاثة من رماة السهام القاذفة خلفهم رماحًا مزودة بأجنحة، وهي أسلحة للهجوم عن بُعد، يمكن أن تصل مداها إلى ثمانين مترًا. وعلى الرغم من أنها لا تضاهي أقواس وسهام البشر، إلا أن قوتها أكبر بكثير من سهام القوس. يمكن رؤية مقابض بعض الفؤوس الحجرية بشكل غامض داخل الأكياس الجلدية المعلقة على الخصور، وهي فؤوس صغيرة مخصصة للهجوم عن قرب. وعلى الرغم من أن الفؤوس مصنوعة من الحجر، إلا أنها مصنوعة من حجر “لوشان” الخاص المستخرج من سلسلة جبال بايدن الذهبية، وهو حجر صلب للغاية، وبعد المعالجة والصقل، يصبح حادًا للغاية، بحيث يمكنه اختراق الذهب والحجارة عند رميه.

يحمل عشرة من محاربي الفؤوس الضخمة، الذين يشكلون القوة القتالية الرئيسية، فؤوسًا ضخمة، ومعظمها مصنوع من حجر “لوشان”， بينما هناك ثلاث فؤوس أخرى واضح أنها مصنوعة من الحديد في العالم البشري. سواء من حيث المواد أو تقنيات الصناعة، فإنها أفضل بكثير من المنتجات التي يصنعها البرابرة أنفسهم، مما يدل على تحسن كبير في قدرتهم القتالية. في ذاكرة كومر، كان أقصى ما يمكن لفرقة دورية بربرية أن تمتلكه في الماضي فأسًا ضخمة مصنوعة من الحديد النقي، لكنهم الآن يمتلكون ثلاث فؤوس!

أما الثلاثة المتبقون، فهم بوضوح محاربو الرماح الطويلة الذين يشكلون قوة الهجوم. الرماح الحديدية الطويلة التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار لا يمكن للبرابرة أنفسهم صنعها، فالجزء الأمامي الداكن من الرمح واضح أنه مصمم خصيصًا للجنود الذين يرتدون دروعًا ثقيلة، لكنه يبدو غريبًا عندما يُرتدى مع دروع جلدية رديئة الجودة. يمكن لكومر حتى التعرف على أن هذه الأسلحة المصنوعة بالكامل من الحديد تأتي من القوقاز! لكن لا أحد يعرف كم من الدروع الذهبية أنفقه البرابرة على هذه الأسلحة، ففي ظل الحصار الصارم في القوقاز، أصبح تهريب الأسلحة تجارة محفوفة بمخاطر عالية جدًا، وأي إهمال قد يؤدي إلى كارثة، لكن حتى مع ذلك، لا يمكن إيقاف تجار التهريب المجانين الذين يسعون وراء الربح.

اكتشف محاربو التنين الأرضي أولاً مجموعة كومر وأرسلوا إشارة تحذير، فتفرقت فرقة القتال الميداني بسرعة لتشكيل تشكيل هجومي، وكان رماة الحجارة قد سحبوا بالفعل فؤوس الرمي من أيديهم، بينما اندفع محاربو الفؤوس الضخمة بخطى سريعة نحو الأمام لتشكيل جبهة هجومية على شكل هلال، أما ثلاثة محاربين بالرماح الطويلة فقد رفعوا رماحهم الحديدية الثقيلة بهدوء في حالة تأهب، مستعدين للانقضاض في أي لحظة لشن هجوم.
كان أحد محاربي الفؤوس الضخمة الواقفين في المنتصف هو المحارب الوحيد الذي يرتدي خوذة تغطي الوجه، ومن الواضح أن هذا الرجل كان زعيم فرقة الدوريات الميدانية؛ فقد فوجئ بتصرفات كومر ورفاقه الهادئة، فخفض الغطاء عن وجهه ببطء، ووضع الفأس الضخم على كتفه الأيسر، ثم رفع يده اليمنى بقوة، في انتظار أن يضغط بها للأسفل، حتى يشن رماة الحجارة في الخلف أشد الضربات!