الفصل التاسع: تحالف البرابرة

بعد أن طرد زعيم قبيلة كارون المتردد، شعر كومر بارتياح كبير؛ فبغض النظر عما يفكر فيه مونتيري في هذا الوقت، فإنه على الأقل لم يعد عليه القلق من أن يدمر البرابرة أراضيه. ورغم أن مونتيري لم يوافق مباشرة على إعادة وادي فلاندرز وحصن جدانسك، إلا أن كومر كان يعلم أن قلب مونتيري قد تأثر بالتأكيد.
لم تكن قبيلة كارون من أفضل القبائل السبع الكبرى؛ فقبيلتا كارو وفارا كانتا أكبر بكثير منها، وفي كل حملة عسكرية، كانت قبيلة كارون تكون في مقدمة الصفوف وتتحمل خسائر فادحة، لكنها نادرًا ما كانت تحقق نتائج تضاهي تلك التي تحققها قبيلتا كارو وفارا، وهو ما كان يزعج مونتيري أيضًا. لكن عندما يفكر في الفارق الكبير في القوة بينه وبين أكبر قبيلتين ومكانتهما في التحالف المكون من ثلاثة عشر قبيلة، لم يكن أمام مونتيري سوى أن يخفي استياءه في قلبه، فالبشر هم العدو الأكبر، ولتعزيز قوة قبيلته، يجب عليه أن يستعيد القوة من البشر أنفسهم.
لكن هذه المرة كان هناك بعض المفاجآت.
لم تتجاهل القبائل الأخرى في التحالف تنامي قوة قبيلة سانجيا تدريجيًا، لكن قبيلة سانجيا كانت تحافظ على علاقات وثيقة مع التحالف ونادرًا ما تعارض قرارات مجلس الشيوخ، وكانت تلبي كل طلباتهم تقريبًا. ورغم وجود بعض الشكاوى، إلا أن المواد التي قدمها القوقاز لقبيلة سانجيا كانت تُرسل دائمًا وفقًا لأوامر مجلس الشيوخ، مما جعل القبائل الأخرى في التحالف بلا حيلة، رغم أنهم لم يكونوا على علم بالصفقات السرية بين القوقاز وقبيلة سانجيا.
لكن مع رؤية قبيلة سانجيا تنمو بشكل ملحوظ، كان من الكذب القول إن القبائل الأخرى في التحالف لم تشعر بالغيرة، لكنهم لم يجدوا حلًا أفضل. الآن، ترتبط قبيلة سانجيا ارتباطًا وثيقًا بالقوقاز، ومن غير الواقعي استخدام أراضي قبيلة سانجيا لمهاجمة القوقاز لبُعدها، كما أن قبيلة سانجيا لن توافق أبدًا على ذلك. علاوة على ذلك، ليست المنطقة القوقازية مناطق إنتاج الغذاء الرئيسية، فمصدر الغذاء يأتي عبر ممر نهر كاتالونيا من مناطق إنتاج الغذاء لدى البشر في الأعلى، ومن المرجح ألا يؤدي أي هجوم على القوقاز إلى نتائج جيدة، فقوة الأوركات الشجعان لا تقل كثيرًا عن قوة قبائل الجبال، وقد أصبحوا الآن كلابًا مخلصة لسادة القوقاز.

الحل الوحيد هو البحث عن سبل من خلال البشر العاديين، والحصول على المزيد منهم من أولئك الأغنياء الجبناء هو الطريق الوحيد لتعزيز القوة. مع الغذاء الذي يوفره القوقاز، ستكون أوضاع القبائل الكبرى في الجنوب هذا العام أفضل بكثير من السنوات السابقة؛ فوجود الغذاء كدعم يقلل من ضغوط الاستعداد للحرب، ففي السنوات الماضية كانوا دائمًا يعانون من مشكلة جمع الإمدادات العسكرية، بينما هذا العام، الإمدادات التي جمعتها القبائل الكبرى تكفي الجيش لعدة أشهر.

المفاجأة هذه المرة جاءت من كومر؛ فوصول كومر وتوليه منصب سيد أراضي فلاندرز جعل مونتيري يشعر بالحماس الشديد، كما أن العلاقة الوثيقة بين كومر وزعماء قبيلة سانجيا أثارت غيرة زعماء القبائل الأخرى. إن تعافي قوة قبيلة سانجيا ونموها يعود بلا شك إلى المساعدات المادية التي حصلوا عليها بفضل علاقاتهم الجيدة مع سادة القوقاز. إن البيئة القاسية في صحراء كورديليرا تحد من نمو قبائل الجبال، لكن بمجرد الحصول على دعم خارجي، يمكن لهذه القبائل أن تتطور بسرعة، وكان مونتيري يحلم بهذا الأمر، ويبدو الآن أن هذا الأمر قد وصل إلى قبيلة كارون.

مع وجود هذا السيد كومر كجار، يبدو أنه لا حاجة على الإطلاق للحصول على الموارد عبر الحرب لتلبية احتياجات القبيلة؛ فطالما كان الطرف الآخر راغبًا، فلن تواجه قبيلة كارون أي مشكلة في نقص الموارد، وهذا ما يؤمن به مونتيري بشدة. إذا كانت قبيلة سانجيا قادرة على أن تكون صديقة لهم، فلماذا لا يمكنه هو فعل ذلك؟ لا يعتقد مونتيري أنه لا يمكن للطرفين إيجاد نقاط تلاقي في المصالح.

كيف سيتعامل مونتيري مع أسئلة زعماء تحالف قبائل الجبال ليس من اختصاص كومر للتفكير فيه؛ فطالما وافق مونتيري، سيجد بالتأكيد طريقة للتغلب على هذه المشكلة. يجب إعادة بناء حصن جدانسك، سواء من حيث الاحتياجات النفسية لسكان منطقة فلاندرز أو من حيث الحاجة الفعلية لأمن المنطقة نفسها، فهذه المشكلة يجب حلها، وإلا فلن يكون من الممكن إنشاء قاعدة لفلاندرز في الأراضي الجنوبية.

انتشرت أخبار تولي الفيكونت كومر، سيد منطقة القوقاز التابعة لمملكة نيقوسيا، منصب الحاكم الجديد لمملكة إيبيريا بسرعة في فلاندرز والمناطق المجاورة، حيث أصبح الحاكم السابق – الكونت كليمون، الذي كان يُعرف بأنه رجل متهور في مملكة إيبيريا – شخصية من الماضي. ورغم أن ذلك كان مفاجئًا إلى حد ما، إلا أنه لم يخالف القانون؛ فليس من النادر أن يحصل نبيل من دولة ما على منصب حاكم في دولة أخرى، لكن في الماضي كان ذلك يتم عادةً عبر الزواج أو الوراثة، بينما كان الحصول عليه عبر المعاملات المالية أمرًا نادرًا جدًا، وربما كان هذا الأمر ممكنًا فقط مع أشخاص مثل الكونت كليمون، الذين كانوا يتصرفون بتهور.

لكن معظم الناس، وخاصة النبلاء في مملكة إيبيريا، كانوا فضوليين للغاية بشأن إنفاق كومر مبالغ طائلة ليصبح سيدًا لهذه الأرض التي كانت تحت سيطرة البرابرة في الواقع. فقد دُمرت قلعة غدانسك تمامًا، وكانت منطقة فلاندرز في الواقع منطقة غير محصنة أمام البرابرة، الذين كانوا يستطيعون الدخول والخروج منها كما يشاؤون. في مثل هذه الظروف، لم يكن منصب الحاكم في هذه الأرض سوى منصب نبيل، لكن بالنسبة لنبيل مثل كومر الذي يحمل بالفعل لقب الفيكونت، فإن إنفاق مبالغ طائلة للحصول على هذا المنصب كان أمرًا غير مجدي، ولم يستطع الكثيرون فهم كيف يمكن لوكيل كومر المالي، التاجر كالادين من سوسور، أن يتخذ مثل هذا القرار الغبي في الاستثمار.

لكن كومر، الذي تنكر في شخصية كالادين، استقر في أنتويرب وبدأ في جمع الأشخاص لإعادة بناء قصر الكونت القديم – الذي تحول الآن إلى قصر الحاكم. وقد جعل هذا الإجراء شعب إيبيريا يدرك أن وكيل الحاكم من القوقاز ربما لم يكن غير مستعد، وكان الجميع يتطلعون لرؤية كيف سيتعامل البرابرة مع هذا التاجر من سوسور الذي يعتبر نفسه سيدًا لمنطقة فلاندرز.

لكن سرعان ما شعروا بالدهشة الشديدة وخيبة أمل معينة، فقد بدا أن البرابرة يتجاهلون تمامًا تصرفات هذا الإنسان في أنتويرب، بل إنه قام أيضًا باستخدام اسم قصر حاكم فلاندرز لنشر إعلانات في أراضي مملكة إيبيريا يطلب فيها من سكان فلاندرز العودة إلى منطقتهم لإعادة بناء منازلهم، مع وعدهم بضمان سلامة حياتهم وممتلكاتهم. وعلى الرغم من أن الإعلانات لم توضح بالضبط كيف سيتم التعامل مع تهديد البرابرة، إلا أن وجود وكيل الحاكم نفسه في أنتويرب كان كافيًا للإشارة إلى بعض الأمور، مما أعطى اللاجئين من فلاندرز الذين يعيشون في ظروف صعبة بصيصًا من الأمل.

في الوقت الذي كان فيه كومر ينشر إعلانات في كل مكان يطلب فيها من سكان فلاندرز العودة إلى ديارهم، كانت هناك خلافات شديدة داخل تحالف الجبليين. في النهاية، لم يجرؤ مونتيري على تبني طلب كومر بمفرده، فإعادة بناء حصن غدانسك أمر لا يمكن إخفاؤه، وعلى الرغم من أن أراضي قبيلة كارون تحدها مباشرة منطقة فلاندرز، إلا أن حصن غدانسك لم يتم الاستيلاء عليه من قبل قبيلة كارون وحدها، بل بجهود مشتركة من عدة قبائل، وبالتالي فإن اتخاذ قرار من تلقاء النفس سيثير غضب الجميع، وقد يؤدي حتى إلى عقوبات من التحالف. بعد مشاورات طويلة مع شيوخ قبيلة كارون في التحالف، قرر مونتيري في النهاية تسليم هذا الأمر إلى اجتماع زعماء القبائل في التحالف لمناقشته.

كان الأمر كما لو أن صخرة ضخمة دمرت تمامًا التحالف الذي كان يبدو متماسكًا من الخارج لكنه كان يعاني من خلافات داخلية.

لا شك أن اسم كومر يمثل مصداقية عالية؛ فالقوقاز هي القوة الوحيدة التي تجرؤ على توفير الإمدادات للجبليين، وقد أدت التغيرات الكبيرة التي حدثت خلال العامين الماضي بفضل موقع القوقاز الاستراتيجي إلى غيرة شديدة لدى القبائل الأخرى. بدأت بعض القبائل الصغيرة التي كانت تعتمد على قبائل أخرى في الهجرة شمالًا لتنضم إلى قبيلة سانجيا، مما أدى إلى نشوء خلافات خفية بين قبيلة سانجيا والعشر قبائل الأخرى في تحالف الجبليين. حتى أن بعض القبائل اقترحت أن تقدم قبيلة سانجيا المزيد من الجنود والإمدادات في الحملات العسكرية نحو الجنوب، وإلا فسيتم معاقبتها، وانتهت جميع الاجتماعات المشتركة بين زعماء القبائل والشيوخ بخلافات ولم تسفر عن نتائج، وفيما بعد رفض زعيم قبيلة سانجيا حتى حضور الاجتماعات بحجج مختلفة، واكتفى بأن يمثله شيوخ القبيلة في التعبير عن آرائه، مما زاد من استياء العشر قبائل الأخرى.

حتى كومر نفسه لم يتوقع أن يكون لدعمه لقبيلة سانجيا التي تدعمه تأثير مذهل، فلم يقتصر الأمر على جذب قبيلة سانجيا فحسب، بل أدى أيضًا إلى خلق تناقضات كبيرة داخل تحالف الجبليين الذي كان موحدًا في السابق. أمام المصالح، لا أحد يستطيع الحفاظ على هدوئه، خاصة عندما يتجاوز الآخرون الذين كانوا أقل منهم، وهذا التباين جعل جميع من لم يستفيدوا أو استفادوا قليلًا يشعرون بالاستياء، وأصبح تحقيق التوازن بين هذه التناقضات مصدر قلق كبير لزعماء القبائل الكبرى في تحالف الجبليين، ناهيك عن أنهم يواجهون أيضًا هذه الأصوات والضغوط داخل قبائلهم.

كانت الأجواء داخل الخيمة ذات الهيكل الخشبي الواسع متوترة للغاية، حيث جلس زعماء العشر قبائل المشاركة في الحملة العسكرية نحو الجنوب في دائرة، مع قبيلة سيكا في المنتصف، وقبيلتي سانوا وسانيا على جانبيها، وكان الجو المتوتر يشير إلى أن هذا الاجتماع من المرجح ألا ينتهي بنتيجة ترضي الجميع.

جلس مونتيري غاضبًا على المقعد الأمامي المواجه لباب الخيمة ورأسه مرفوع، لم يكن يتوقع أن يواجه رفضًا كبيرًا لمجرد أنه أخبر الناس بهذا الخبر بنية حسنة، حتى زعيم قبيلة كارو، زوب، أظهر موقفًا غامضًا لم يسبق له مثيل، مما أثار استياءه الشديد، لكنه كان مستعدًا مسبقًا؛ بغض النظر عن نتيجة هذا الاجتماع، فإن القرارات التي اتخذها لن يتم تغييرها بسهولة، فهي تتعلق بمصالح قبيلة كارو بأكملها. لم يكن ينوي التخلي عن هذه المسألة، بل أراد فقط إظهار عدالته ونزاهته، وتجنب تركز الضغوط عليه وحده.

“أيها الإخوة، لقد قدمت بالفعل عرضًا شاملًا للأخبار القادمة من فلاندرز في الجنوب، لقد قابلت بنفسي حاكم القوقاز، كومر، وهو من أخبرني شخصيًا وطلب مني التحقق من عقود الأراضي في مجتمع البشر، فلاندرز أصبحت تحت سيطرته. هو لا ينوي خوض أي صراعات معنا نحن سكان الجبال، ويأمل في العيش معنا في سلام، بل قد يقدم لنا بعض التسهيلات، أعتقد أن هذه الشروط مقبولة، فلاندرز لم تعد ذات قيمة كبيرة بالنسبة لنا، فقد أخذنا ما يمكننا أخذه، وقال كومر إن ذلك كان قبل أن يصبح حاكمًا، ولن يتدخل، لكنه لن يسمح بحدوث مثل هذه الأمور مرة أخرى. يجب أيضًا إعادة بناء حصن جدانسك، بالطبع يبدو هذا الطلب مبالغًا فيه بعض الشيء، لكن طالما أنه قادر على تحقيق وعوده، أعتقد أنه ليس من المستحيل قبوله. لا أعرف ما الذي يتجادلون بشأنه هنا، لكن قبيلتنا كارو قد قررت بالفعل قبول هذه الشروط.”

“مونتيري، ما هذا الكلام؟!” جاء صوت عنيف ومتسلط من يمينه، عيون مثلثة وحواجب قصيرة معلقة على وجه دائري كالكعكة، يبدو غريبًا، واللحم العرضي على خديه يرتجف قليلاً أثناء الكلام، ونظرة حادة ومتوحشة تتجول على وجه زعيم قبيلة كارو، “حصن جدانسك تم الاستيلاء عليه من قبل الجميع، وعلى الرغم من أنه يقع في المنطقة الحدودية بين قبيلتكم كارو والبشر في إيبيريا، إلا أن قبيلتكم لم تتمكن من الاستيلاء عليه بمفردها على مر السنين، والآن تريد أن تعيده للبشر ليعيدوا بناءه بكلمة واحدة، ما هو حقك في اتخاذ قرار نيابة عن الجميع؟!”

ارتفع غضب مونتيري، ونظرته الغاضبة ردت بقوة، وتحول الوعاء الخشبي في يده إلى شظايا تحت ضغط يده الضخمة، وكان على وشك النهوض لمواجهة الخصم، لكن شخصًا آخر بجانبه أجبره على البقاء جالسًا.

“يا زعيم هوليتشي، مونتيري مجرد اقتراح، وهو لم يوافق عليه بمفرده، أليس كذلك؟ ألسنا نناقش هذه المسألة الآن؟ نحن سكان الجبال دائمًا كنا عائلة واحدة، وقول مثل هذه الكلمات قد يؤذي العلاقات بيننا. الآن جميع زعماء القبائل العشرة هنا، ويمكن التعبير عن أي اختلافات وجهًا لوجه، لكن لا يجب استخدام كلمات تؤثر على وحدتنا كسكان الجبال.”
الرجل في منتصف العمر الذي يضغط على مونتيري يعتبر غريبًا بين سكان الجبال، فهو أضعف بكثير من زعماء الجبال الآخرين من حيث الطول والبنية الجسدية، ورغم ذلك يعتبر رجلاً قويًا مقارنة بالبشر العاديين، لكنه يبدو ضعيفًا داخل الخيمة، لكن لا أحد يجرؤ على الاستهانة به أبدًا، لأنه زعيم قبيلة كات، التي تأتي في المرتبة الثانية بعد قبيلة كارو، وهو أوري.
“يا زعيم أوري، ربما كانت نبرتي حادة بعض الشيء، أرجو من أخي مونتيري أن يسامحني، لكن بدون كلام واضح لا يمكن فهم الأمور، حصن جدانسك هو ممر حيوي للدخول إلى وادي فلاندرز، ونحن جميعًا من الجنود الذين خاضوا الحروب، ونحن أكثر من يفهم هذه الحقيقة، كم من أبطالنا من سكان الجبال ماتوا في محاولة الاستيلاء على حصن جدانسك؟ لو لم نتسلل عبر ممرات أخرى لشن هجوم مباغت، كيف كنا لنتمكن من الاستيلاء على هذا الحصن؟ الآن نعيده بلا مقابل للبشر العاديين، أهكذا سيضيع دم سكان الجبال هباءً؟” شعر بضغط من الطرف الآخر، فتنهد الرجل ذو العيون الثلاثية بخفة ورد قائلاً.
“ماذا تعني بإعادته بلا مقابل؟ يا هوليتشي، ألم تسمع ما قلته؟ كومر مستعد لتقديم بعض التسهيلات مقابل هذا الشرط، هل تعتقد أننا جميعًا أغبياء وأنت وحدك الذكي؟” لم يعد مونتيري قادرًا على التحمل، فقام فجأة غاضبًا وقال.
“همف، ما تقوله عن التسهيلات غير واضح، البشر العاديون غير جديرين بالثقة، لماذا نثق بهم؟” لم يكن هوليتشي يحترم مونتيري مثلما يحترم أوري، بل كانت مواقفه أكثر عدوانية، “من يدري، ربما لديه صفقة خاصة معك، مثلما حدث مع قبيلة سانجيا!”
ازداد غضب مونتيري أكثر، ووصل الاستياء في قلبه إلى أقصى حد، لقد جاء بنوايا حسنة ليقدم كل شيء، لكنه واجه مثل هذا الرد، أليس هذا يعني أن نواياه الحسنة تم التعامل معها كأنها شيء تافه؟
“يا هوليتشي، لا أريد التحدث معك كثيرًا، ما تريد قبيلة فالي أن تفعله هو حريتها، وقبيلتنا كارو ليس لها الحق في التدخل، لكن إذا أردتم الإضرار بمصالح قبيلتنا كارو، فإننا سنواجهكم حتى النهاية!”

أصبحت نبرة الحوار وموقف الطرفين أكثر حدة، وبدأ الوضع يتخذ طابعًا متوترًا، حيث بدا مونتيري وكأنه مستعد للانسحاب من اجتماع الزعماء في أي لحظة إذا حدث خلاف، مما جعل الجميع يوجهون أنظارهم نحو الرجل ذي اللحية الطويلة والحاجبين الكثيفين الذي كان جالسًا في المنتصف دون أن يعلن موقفه.

“يا مونتيري، انتبه لكلماتك؛ من الذي يضر بمصالح قبيلة كارون؟ لماذا تريد فصل قبيلة كارون عننا نحن سكان الجبال؟” ظل الرجل ذو اللحية الطويلة والحاجبين الكثيفين جالسًا دون حراك، لكن هيبته كانت كجبل شاهق يثير الإعجاب؛ “كل من هنا ينتمي إلى شعب الجبال، ويجب أن نفكر في كل مسألة مع الأخذ في الاعتبار مصالحنا كشعب الجبال ككل، وليس مصالح قبيلة معينة. صحيح أن كومر قدم لنا سكان الجبال الكثير من المساعدات في القوقاز، لكن يجب أن ندرك أن هذه المنافع متبادلة؛ فالقوقاز أيضًا حصل منا على الكثير. في الحقيقة، أنا لا أحب هذا الرجل، لأنه بينما يقدم لنا بعض المساعدات، فإنه يسبب لنا الكثير من المتاعب أيضًا.”

بعد توقف قصير، ظهرت على وجه الرجل ذي اللحية الطويلة والحاجبين الكثيفين نظرة تأمل عميق؛ “أتساءل هل لاحظ الجميع ذلك؟ العلاقة بين قبيلة سانجيا وبقية القبائل العشر لدينا تزداد توترًا يومًا بعد يوم، ما السبب؟ إنه بسبب أنهم أُعميت أعينهم بتلك المنافع الصغيرة التي جلبها القوقاز، واعتقدوا أن البشر العاديين يمكن أن يجلبوا لقبيلتهم الازدهار والثراء، بل واعتبروا قبائلنا عبئًا عليهم، مما جعلهم يتجاهلون مطالب بقية قبائل تحالفنا، ويتشاجرون معنا حول منافع كان يجب أن تكون مشتركة بيننا جميعًا كشعب الجبال. هذا في الواقع أدى إلى ظهور اتجاه نحو الانقسام بيننا، نحن شعب الجبال الذين كنا دائمًا متحدين. الآن جاء إلى منطقة فلاندرز في الجنوب وطرح هذه المطالب، ما الهدف من ذلك؟ ما النية وراء ذلك؟ أعتقد أنه يجب علينا جميعًا التفكير جيدًا في هذه الأسئلة بدلًا من التسرع في استخلاص الاستنتاجات.”

بعد هذا الخطاب، صمت الجميع فجأة، سواء كان مونتيري أو هوليتش، حيث خفضوا أجفانهم ليفكروا في كلمات الآخر، بينما كان أوري بجانب مونتيري يغمض عينيه جزئيًا، وكأنه يحاول فهم النوايا الخفية وراء كلمات الرجل ذي اللحية الطويلة والحاجبين الكثيفين بشكل أعمق.