الفصل العاشر: الشقوق

أخمدت كلمات الرجل ذي اللحية الطويلة والحاجبين الطويلين الخلافات الداخلية بين سكان الجبال مؤقتًا، لكن لم يغير مونتيري من قبيلة كارون ولا هوليتشي من قبيلة فالي موقفيهما بسبب كلماته؛ فأمام إغراءات المصالح الضخمة، من الصعب على أي شخص أن يحافظ على صفاء الذهن. من الصعب على زعيم قبيلة أن يأخذ في الاعتبار مصالح باقي قبائل سكان الجبال، سواء كان مونتيري أو هوليتشي، يبدو أنهم لم يصلوا بعد إلى هذا المستوى من السعة الصدر.
“يبدو أن أوغولي يريد جذب قبائل سانوا لتحقيق التوازن، همم، قبيلة كارون أصبحت الآن قوية جدًا، وتحصل دائمًا على الحصة الأكبر من كل شيء، حتى الأشياء التي تأتي من قبيلة سانجيا، والآن يحاول استخدام هذه الحيل أمامنا، من الواضح أنه لا يريدنا أن نهدد مكانتهم كقبيلة، كيف يمكن أن يكون هناك أشخاص ضيقو الأفق بيننا؟! هوليتشي، ماذا نفعل؟” شرب مونتيري خمر الجمل في الوعاء الخشبي دفعة واحدة بغضب، ثم وضع الوعاء بقوة على الطاولة.
“مونتيري، هذا ليس غريبًا، يجب على أوغولي أيضًا أن يفكر في مصلحة قبيلته كارون، وإلا كيف يمكنه البقاء في منصب الزعيم؟ يدعون دائمًا أنهم يهتمون بمصلحة سكان الجبال ككل، لكن في كل مرة يتم فيها تقسيم الغنائم وحصص الموارد من الشمال، تحصل قبيلة كارون دائمًا على الحصة الأكبر، متى فكروا في احتياجاتنا؟” بدا هوليتشي النحيف هادئًا للغاية، وهو يرتشف الخمر رشفات صغيرة بنظرة عميقة، ويلعب بالوعاء الخشبي في يده، “المشكلة تكمن في مدى مصداقية كلمات كومر، ما قاله أوغولي اليوم ليس بلا معنى، لكنني لا أستطيع أن أفهم، إذا كانت تخمينات أوغولي صحيحة، فما الفائدة لكومر نفسه أو للقوقاز؟ وضعه في مجتمع البشر ليس جيدًا أيضًا، ويبدو أنه ليس من النوع الذي يستعد للتضحية بمصالحه ومصالح القوقاز من أجل مصلحة البشر ككل، رغم أن تخمينات أوغولي ممكنة، إلا أنها ضئيلة جدًا، لا أعتقد أن كومر لديه رغبة كبيرة في ذلك، على الأقل بالنسبة لنا سكان الجبال، يجب أن يكون الفائدة التي يجلبها أكبر.”

“أوري، دعونا لا نهتم بالأمور المستقبلية في الوقت الحالي، ماذا نفعل الآن؟” يعلم مونتيري أيضًا أن كومر ليس بهذه البساطة، لكن بالنسبة لسكان الجبال، يبدو أن كومر لا يرى أي خطر حقيقي، وهذا وحده يستحق التعاون، ناهيك عن وجود مثال قبيلة سانجيا، أما بالنسبة لمصالح سكان الجبال بأكملهم، فلا يستطيع مونتيري التفكير فيها الآن، قبيلة سانوا تتخذ موقفًا متشككًا، وهو أيضًا لا يريد تقديم المزيد من التفسيرات، الآن مع وجود قبيلة كابو التابعة لأوري التي تشكل جبهة موحدة مع قبيلته كارون، شعر بالراحة أكثر، فوجود حليف قوي في هذه القضية قد يأخذ بعض المصالح، لكنه أيضًا سيساعده في تحمل الكثير من الضغوط، على الأقل لن يضطر إلى مواجهة ضغوط التحالف بمفرده.
“ماذا نفعل؟ ماذا نفعل؟ سنفعل ما يجب فعله! سنتبع خطتنا المحددة، سأتواصل مع قبيلة سانيا، هم خلفنا، أعتقد أنهم مهتمون أيضًا، لكنهم يخشون موقف أوغولي لذا لم يعبروا عن آرائهم، طالما أنهم لا يعبثون خلفنا، همم، حتى لو جمع أوغولي قبيلة سانوا معًا، فلن يكون ذلك مشكلة كبيرة، أعتقد أنه لن يجرؤ على تحدي سكان الجبال وإثارة صراعات داخلية بينهم.”
ابتسم أوري بثقة باردة، “البشر في مستوى الحضارة أقوياء في العديد من الجوانب مقارنة بنا، يجب أن نعترف بنواقصنا. لم أكن أوافق أبدًا على استخدام القوة لكسر الجمود الذي استمر بيننا وبين البشر لمئات السنين، انظروا إلى وضع سكان الجبال على مر السنين، باستثناء قبيلة كارو التي تحافظ على نفسها بصعوبة، أي من قبائلنا الأخرى لم تتدهور؟ على مر السنين، ضحينا بالكثير من المحاربين، فماذا حصلنا عليه في المقابل؟ كل مجاعة تجبرنا على دفع حياتنا ودمائنا مقابل الطعام، والتضحيات العبثية تجعل سكان الجبال أضعف فأضعف، وهذه الدورة الشريرة ستنتهي في النهاية بإفراغ آخر قطرة دم منا، لا يمكننا الاستمرار هكذا! قبيلة سانجيا تحاول بالفعل الخروج من هذه الدائرة المفرغة، لكن الكثيرين منا يقفون مكتوفي الأيدي، بل يحاولون بكل الطرق تقييد تعاملاتهم مع البشر، كنت أرغب في الذهاب إلى الشمال منذ زمن، لكن لم تتح لي الفرصة، والآن الفرصة أمامنا، ماذا ننتظر؟”

شعر مونتيري بتعاطف كبير مع كلمات أوري السخية، لكنه كان أكثر واقعية؛ فهو لا يستطيع التحكم في رفض القبائل الأخرى للتواصل مع كومر، لكن لا أحد يستطيع منع قبيلته من إبرام صفقة معه. وأمام ازدهار قبيلة سانجيا المتزايد، لم يستطع أن يبقى غير مبالٍ؛ فكل مجاعة كانت تؤدي إلى موت العديد من الشيوخ والنساء والأطفال جوعًا، وكانت هناك فرصة أمامه، ولم يرغب في حدوث ذلك مرة أخرى، وكان كومر، الذي يتمتع بسمعة طيبة جدًا بين سكان جبال قبيلة سانجيا، يُعد بلا شك أملًا في منطقة فلاندرز.

“أوري، إذًا لنبدأ! لا أنوي المشاركة في القتال في براندنبورغ؛ فقد تحالف البشر والأقزام بالفعل، والاستمرار في القتال سيؤدي فقط إلى المزيد من الخسائر. لقد تكبدت قبيلتنا كارون خسائر فادحة بالفعل؛ فقد مات أكثر من مائتي محارب في ساحة المعركة، بينما لم يولد في قبيلتنا هذا العام سوى أقل من ستمائة شخص، وأكثر من ثلاثمائة منهم نساء! لا أريد الاستمرار بهذا الوضع.” عبر مونتيري عن خططه: “إذا وافقت، سأخبر كومر أن يستخدم ستين ألف حمل من الحبوب مقابل الحصول على إذن بإعادة بناء حصن غدانسك، وسنقسم الحصيلة بين قبيلتينا؛ أنوي تخزين نصف الستين ألف حمل كاحتياطي لسنوات الجفاف، ولدي بعض الأفكار الأخرى التي أريد مناقشتها معك قبل التفاوض مع البشر.”

تردد أوري للحظة، وكأنه يقيّم الإيجابيات والسلبيات، “مونتيري، بهذه الطريقة، سنضطر حقًا إلى الصدام مع أوغولي وأتباعه؛ أعتقد أنه من الأفضل عدم تصعيد التوترات علنًا في الوقت الحالي. يمكننا سحب جميع جنودنا من فلاندرز، وفي الوقت نفسه ضمان عدم دخولنا إلى الوادي لدى كومر، أما بالنسبة لإعادة بناء حصن غدانسك، فيمكن تأجيل الأمر قليلًا؛ يمكن السماح بذلك بعد أن يفي البشر بشروطهم، وبذلك يرون الفوائد الحقيقية، وأعتقد أن ذلك قد يقلل من ضغوطنا كثيرًا.”

“أمم، هذا أيضًا خيار جيد، لكنني قلق من تحفظات البشر.” شعر مونتيري أيضًا أنه كان متسرعًا جدًا، لكنه كان قلقًا أيضًا من كيفية تبرير الأمر أمام كومر.

“مونتيري، لا تقلق كثيرًا؛ فمفاتيح منطقة فلاندرز في أيدينا، والبشر بحاجة إلينا، طالما أننا نفي بوعودنا في النهاية، أعتقد أنهم سيتمكنون من قبول ذلك.” ذكّر أوري حليفه بضرورة الحفاظ على موقف متزن نسبيًا، فالتسرع قد يجعل البشر يرون فرصة للاستغلال.

وصول نيبتون ورفاقه سمح لكومر أخيرًا بأن يتنفس الصعداء؛ فبعد التعامل مع المهام الإدارية المعقدة والمرهقة في منطقتي القوقاز وليون، أصبح نيبتون مسؤولًا حكوميًا مؤهلاً تمامًا، لدرجة أن بوبر استطاع أن يعهد إليه بكل شؤون منطقة ليون بثقة تامة. فبالإضافة إلى السلطات المالية والقضائية، سلّم بوبر كل السلطات الإدارية المحلية في ليون إلى نيبتون، بينما كانت السلطة المالية دائمًا حكرًا على بوبر، أما السلطة القضائية فقد حددها كومر بأنها يجب أن يتولاها قضاة مستقلون عن النظام الإداري، وحتى بوبر ليس له الحق في التدخل في أعمال أي قاضٍ أو مساعد قضائي، فهم مسؤولون فقط أمام القاضي الأعلى ريسي، وريسي مسؤول فقط أمام كومر.

ورغم علامات التعب على وجهه، كان وجه نيبتون الشاب لا يزال يفيض بالرغبة في العمل، وكان شعره المصفف بعناية دليلاً على اهتمام هذا الشاب بمظهره وآدابه، كما أن ملابسه الأنيقة والمناسبة كشفت عن أخلاقه التي تتناسب مع مكانته، إنه شاب مليء بالطموح والشغف بالعمل، ولديه إمكانات كبيرة للتطور.

دخل نيبتون في حالة عمل سريعة، ومن الواضح أنه أحب هذا العمل على الفور؛ فعلى الرغم من أن منطقة فلاندرز ليست واسعة مثل ليون وعدد سكانها أقل من سكان ليون، إلا أنها مجتمع بشري حقيقي، مجتمع كامل مكون من طبقات مختلفة، وعلى عكس ليون التي يشكل فيها النصف-وحوش الغالبية، فإن بيئة العمل والكفاءة هنا تجعل الإنسان يشعر بالسعادة أكثر، ومن المؤكد أن أي شخص سيفضل البقاء مع أقران متحضرين.

رأى كومر نيبتون يغادر بحماس بعد توجيهاته، وكان راضيًا جدًا عن حماس هذا الشاب للعمل، لكن أن تسلك فلاندرز نفس مسار التطور الذي سلكه القوقاز ليس أكبر رغبة لدى كومر في الوقت الحالي، فهو لا يملك الكثير من الطاقة للتركيز على فلاندرز، بل ستصبح فلاندرز في المقام الأول قاعدة حقيقية للتيار المظلم، مملكة مستقلة تخصه هو والقوى المظلمة، بينما سيوجه كومر معظم طاقته نحو رغبته المتزايدة في إحداث موجة من الظلام في الجنوب بأكمله، بحيث يغمر ضوء الظلام كل أنحاء الجنوب.

عندما رأى الساحر الدمية يقترب بهدوء وهو يحدق بشكل غائب في البعيد، أبطأ خطواته قليلاً.

“سيد ميهايوفيتش، هل هناك شيء؟” لم يلتفت، لكن حدسه أخبر كومر بأن لدى الطرف الآخر بالتأكيد أخبارًا خاصة يريد إخباره بها.

“يا سيدي اللورد، لقد بدأت أرى بعض الأفق في الأمر الذي طلبت مني التحقيق فيه.” تغير تعبير وجه ميهايويتش قليلاً، ومن الواضح أن الأخبار التي تلقاها جعلته غير قادر على الحفاظ على هدوئه، وهو أمر نادر الحدوث.
“أوه؟” استدار كومر فجأة، ونظرته حادة كالشعلة، “أين؟”
“ماركو، محكمة التفتيش.” قال ميهايويتش وهو يشد شفتيه: “رأى البعض في الأيام القليلة الماضية كبار رجال محكمة التفتيش وهم يقودون شخصاً إلى برج الاعتراف، ويبدو أنه ريبري.”