الفصل الحادي عشر: إشبيلية

“برج التوبة؟ مدينة النور المقدسة ماركو؟” تنهد كومر بهدوء؛ فقد توقع هذا النهاية منذ زمن. إذا كان يُعتبر في نظر أعضاء محكمة التفتيش شيطانًا لا يمكن العفو عنه، فإن ريبري ليس سوى خروف ضال في عالم الظلام. ففي النهاية، كان لريبري تجارب مجيدة في الكنيسة المشرقة، و”إنقاذه” وإعادته إلى عالم النور يعني في نظر نويورا ولورينزو أمرًا أهم بكثير من إعدام هذا البقية من الظلام.
“إذًا، ما هو وضع ريبري الآن؟”
“هذا غير معروف. برج التوبة هو سجن تستخدمه محكمة التفتيش لسجن الهراطقة والضالين، وهو محمي من قبل فرسان الكنيسة الأقوياء، بالإضافة إلى رهبان الانسحاب الذين يعيشون هناك، ولا أحد يجرؤ على تحديهم.” رفع ميهايفيتش كتفيه وقال: “في التاريخ، باستثناء الإمبراطور الظلامي السابق كينيفر الثالث الذي تحدى رهبان الانسحاب، يبدو أنه لم يتمكن أحد من كسر هذا المحرم.”
“أوه؟ من هم هؤلاء الرهبان؟ ما كانت نتيجة تحدي الإمبراطور الظلامي لهم؟” تلألأت عينا كومر.
“هؤلاء الرهبان هم من لديهم فهم عميق جدًا لتعاليم الكنيسة المشرقة، وهم غير معروفين في الكنيسة، لكنهم يدرسون تعاليمها وقوانينها بجدية على مدى فترات طويلة، وبالطبع، مع مرور الوقت، وصلت قواهم الروحانية إلى مستوى لا يمكن تخيله. العديد من السحرة والمحاربين الذين يعتقدون أنفسهم موهوبين يرغبون في إثبات أنفسهم عبر تحدي رهبان التوبة، لكنهم جميعًا يفشلون، بما في ذلك العديد من الأقوياء الذين وصلوا إلى مرتبة المعلمين السحريين وفرسان القداسة.” ظهرت على وجه ميهايفيتش تعابير جادة، وقال: “لم يعرف العالم الخارجي قصة تحدي كينيفر الثالث لرهبان الانسحاب، أنا أعرف هذه القصة فقط، أما التفاصيل فهي غير معروفة. لكن بما أن الكنيسة المشرقة لم تروج لهذه القصة، فمن المحتمل أن رهبان الانسحاب لم يحصلوا على أي ميزة.”
“إذًا، لا يمكننا كسر هذا السجن الآن؟” همس كومر لنفسه.

“إنه أمر صعب، يا سيدي اللورد، ففي ماركو لا يتعين علينا مواجهة أفراد محكمة التفتيش فحسب، بل يجب أيضًا أن نأخذ في الاعتبار قوى الكاتدرائيات الكبرى. أعتقد شخصيًا أننا لا نستطيع تغيير هذا الوضع في وقت قصير، وبالطبع لن يواجه ريبري خطر الموت هناك، فمنذ أن أرسلته محكمة التفتيش إلى برج الاعتراف، فهذا يدل على أنهم لا ينوون استخدام أساليب متطرفة لحل المشكلة.” أومأ ميهايويتش برأسه وقال: “ربما في يوم من الأيام، عندما تتراكم قوتنا بما فيه الكفاية، سيكون لدينا فرصة لتحدي هذا المحرم.”
“همم، سنرد على هذا العار بنفس الطريقة، آمل ألا يطول هذا اليوم كثيرًا.” تنهد كومر بقوة وقال: “لقد دمرت الجوانب الجميلة التي كانت لدى الكنيسة المشرقة تمامًا بسبب هؤلاء الأشخاص الحقيرين، وظهرت المشاكل الجوهرية الموجودة في الكنيسة نفسها. كل شيء يمر بمراحل الصعود والهبوط، قشرة ذهبية ولكن داخلها فساد، وهذا هو أفضل تفسير لوضع الكنيسة المشرقة الحالي؛ إنها مثل عملاق ذو أقدام طينية، ينتظر فقط من يدفعه بقوة أخيرة حتى يسقط بقوة، وإذا كانت لنا الفرصة لتحمل هذا الدور، فسأشعر بشرف عظيم.”
“يا سيدي اللورد، رغم أن رغبتك جميلة جدًا، إلا أنه لا يمكن الاستهانة بقوة الكنيسة المشرقة؛ فقدرتهم على الصمود في القارة لمئات السنين لها أسبابها بالتأكيد. بقيت القوى المظلمة متفرقة بعد انهيار الإمبراطورية المظلمة، وأعلم أنك تعمل باستمرار على توحيد هذه القوى، لكن هذا مجرد البداية. لدى الفرع المظلم أساس جيد في الجنوب، لكن تطوره في الطبقات العليا لا يمكن مقارنته بجذور الكنيسة المشرقة في الشمال. لتغيير هذا الوضع السلبي، يحتاج الفرع المظلم إلى بذل المزيد من الجهد. رغم أنني لا أحب الكنيسة المشرقة، إلا أنني لا أستهين بهم أبدًا، هذا رأيي البسيط.” قال ميهايويتش بهدوء.
“ميهايويتش، شكرًا لنيتك الطيبة.” كان كومر يحترم كثيرًا هذا الخبير في سحر الدمى؛ فعلى الرغم من أن تنبيهاته الطيبة لم تكن مريحة للسماع، إلا أنها كانت حقيقية، وكان أكثر وعيًا بكثير من أولئك الأتباع المتفائلين بشكل أعمى.

لم يكن موقف البرابرة مفاجئًا لكومر؛ فقد عبرت قبيلتا كارون وكابو بوضوح عن نواياهما، ورغم عدم الإفصاح عن مواقف القبائل الأخرى، إلا أن كومر استطاع أن يشم روح الخلاف بينها. طالما أن قبيلتي كارون وكابو لم تعودا متحمستين للمشاركة في حملة محاصرة براندنبورغ، فمن المؤمن أن هذا الجو سينتشر قريبًا إلى القبائل الأخرى، وسيتلاشى الهجوم الشرس لتحالف الجبليين، كما سيضع ظلالًا على تحالفهم المستقبلي. هذه هي الهدية الكبيرة التي قدمها كومر لمملكة إيبيريا، ومن المؤمن أنها ستجعل الإيبيريين ممتنين له وتجعلهم يدركون تأثيره.

على الرغم من أن مسألة إعادة بناء حصن جدانسك وُضعت على جدول الأعمال، إلا أن الجبليين اقترحوا تخصيص فترة زمنية كفترة تهدئة لكي تتقبل المزيد من قبائل الجبليين هذا الواقع. بعد تفكير عميق، وافق كومر على اقتراحهم؛ فكانت نيته أن يمنع الخلافات بين الجبليين من توحيد جهودهم، لكن جعل فلاندرز عدوًا لدى الجبليين لم يكن في خططه. كان هدفه النهائي تقييد جميع الجبليين تدريجيًا وربطهم بعربته الحربية ليتحكم فيهم كما يشاء. بالطبع، هذه الخطة ضخمة للغاية، وهناك العديد من التفاصيل التي تحتاج إلى تخطيط تدريجي.

لا شك أن مدينة إشبيلية هي أبرز جوهرة في سهول البيرينيه بأكملها؛ فسلسلة جبال البيرينيه الشاهقة والخطيرة تمتد في شمال السهول، محيطة بها، بينما تشكل المناطق المنخفضة في الجنوب مراعي طبيعية ممتازة. الجبن والزبدة المنتجان في مناطق سفوح جبال البيرينيه مشهوران في جميع أنحاء القارة، أما المنطقة الضيقة على ضفاف نهر مييران في الشرق فهي أشهر مناطق زراعة العنب، والنبيذ المصنوع من عنبها يعتبر كنزًا وطنيًا لدى الإيبيريين.

أصبحت مدينة إشبيلية عاصمة المملكة منذ أن أكملت عائلة ألفونسو توحيد سهول البيرينيه وأسست مملكة إيبيريا. وعلى الرغم من وجود جبال البيرينيه كجدار طبيعي، إلا أن مدينة إشبيلية، كعاصمة للمملكة، بُنيت بشكل أكثر عظمة ومتانة من أي مدينة أخرى في المنطقة. ظلت التهديدات من البرابرة ظلالًا كبيرة تحوم فوق سكان سهول البيرينيه، وكان من رغبة كل إيبيري أن يبني عاصمته بشكل أكثر قوة وكمالًا، حتى لو تطلب ذلك فرض المزيد من الضرائب، دون أن يشتكي أحد.

كانت هذه المرة الأولى التي يزور فيها كومر مدينة إشبيلية؛ فقد أعجبته المدينة على الفور بفضل هيبة أسوارها الخاصة بمدن الشمال وأناقة قلاعها الخاصة بمدن الجنوب، كما أذهلته خصوبة سهول البيرينيه وثراؤها. حتى سهول بوسون، التي كانت تُعتبر في نظر كومر أرضًا خصبة، بدت ضئيلة مقارنة بسهول البيرينيه؛ فهي مكتظة بالسكان وتتمتع بنظام ري متطور وقنوات مائية في كل مكان وبساتين في كل مكان. وعند السفر من فلاندرز عبر ممرات جبال البيرينيه نحو الجنوب الشرقي، كانت كل محطة يمر بها كومر تثير إعجابه الشديد.

وصلت الحفلة في قصر ماغني إلى ذروتها؛ فمن الواضح أن هذا الوليمة الترحيبية كانت تهدف إلى إرضاء كومر الذي ظهر بصفة كارادين، فمن المستحيل أن يحظى كومر الذي يظهر كوكيل لأحد اللوردات بهذا الاستقبال الحافل، إلا إذا جاء بصفته الحقيقية.

انسحب البرابرة أخيرًا من براندنبورغ؛ ومن الواضح أن هناك مشاكل في التنسيق بين البرابرة أنفسهم، وكانت هناك ثغرات كثيرة في تنسيق القوات المختلفة، مما أثار دهشة ضباط القوات المتحالفة. لكن ظل البرابرة كان ثقيلاً جدًا على القوات المتحالفة، فلم تجرؤ القوات المتحالفة من إيبيريا وسمينا، التي أصيبت بالرعب، على استغلال هذه الفرصة، بل بقيت خلف أسوار براندنبورغ تشاهد بصمت انسحاب القوات البربرية المضطربة، حتى اختفى البرابرة تمامًا من منطقة وادي ميلان المضطربة، حينها فقط تجرأوا على إرسال جواسيس للتحقيق في ما حدث بالضبط.

لكن انسحاب القوات البربرية جعل سكان إيبيريا وسمينا يتنفسون الصعداء أخيرًا؛ فبعد أشهر من القتال المتواصل، وعلى الرغم من أن القوات المتحالفة اتخذت موقفًا دفاعيًا واستفادت من الظروف المناسبة، إلا أن شراسة البرابرة جعلت القوات المتحالفة تواجه صعوبات كبيرة. فقد انهارت حالة العديد من جنود القوات المتحالفة المنهكين نفسيًا بسبب قسوة الحرب، وكانت أصوات الصراخ الناتجة عن الكوابيس تُسمع ليلاً في المعسكرات، مما أرعب سكان براندنبورغ وجعلهم يخشون احتلال القلعة ولا يستطيعون النوم ليلاً.

تحققت نبوءة كومر أخيرًا، مما جعل سكان إيبيريا وسمينا يشعرون بالامتنان والفضول تجاه هذا اللورد الجورجي الجديد الذي حصل مؤخرًا على لقب لورد فلاندرز؛ فمهما يكن، فإن قدرته على إقناع البرابرة بالانسحاب تعتبر أمرًا رائعًا للغاية. لكن كيف يمكن للورد الجورجي أن يكون له تأثير كبير بين البرابرة؟ هذا ما جعل سكان إيبيريا يشعرون بالشك والقلق في نفس الوقت.

تم شرب نبيذ المارتيني في لحظة واحدة مع صوت “طنين” حاد، ثم أشار جواو الثاني بابتسامة إلى الخادم ليقدم كومر كأسًا أخرى. لم يكن هناك داعٍ لهذا اللطف تجاه تاجر سوسور، خاصة وأنه ملك لمملكة إيبيريا، لكن جواو الثاني أراد استغلال هذا الرجل لمعرفة المزيد عن سيده القوقازي، وهو الآن فرسانه، الفيكونت كومر، لذا حافظ على هدوئه ولباقته.
كما أدرك كومر أن الملك ليس مهتمًا به، بل كان مهتمًا بكيفية إجبار البرابرة على الانسحاب. إذا لم يتم الإجابة على هذا السؤال بشكل صحيح، فقد يؤدي ذلك إلى عواقب سلبية كثيرة. فالفرسان الذين يمكنهم التأثير على قوة البرابرة ليسوا بالأمر الجيد بالنسبة للملك في أي وقت، ومن الطبيعي أن يكون جواو الثاني حذرًا.