الفصل التاسع عشر: التيارات الخفية

أثارت مغازلات لينتا الذكية غضب فيليب بشكل لا إرادي، فعلى الرغم من أنه كان يعلم أنها تحاول عمدًا إثارة غضبه، إلا أنه لم يستطع السيطرة على مشاعره.
السبب الرئيسي وراء قدرة كومر على البقاء بشكل عنيد في هذه الفترة القصيرة وزيادة تهوره يعود إلى القوة التي تمثلها هذه المرأة؛ فقد قام فيليب بإغلاق ميناء أوديسا ومنع وصول الحبوب من الأراضي الداخلية للمملكة إلى القوقاز، وقد أثبت ذلك فعاليته، لكن هؤلاء الأشخاص قصيري النظر استغلوا التصاريح الصادرة عن وزارة الشؤون الداخلية لتهريب الحبوب إلى القوقاز بكميات كبيرة، مما سمح للقوقاز بتجاوز أصعب الأوقات، حتى تم فتح ممر نهر كاتالونيا ولم يعد مشكلة الحبوب موجودة، لكن تجار الحبوب في الأراضي الداخلية للمملكة ما زالوا على اتصال وثيق بالقوقاز، والآن يستخدمون القنوات وممر نهر نيسي لتزويد ليون بالحبوب، بينما أصبحت أهم قلاعه وموانئه الواقعة على حافة غابات غرينلاند نقطة ارتكاز مهمة في يد كومر ذلك الحقير. عند التفكير في هذا العار، شعر فيليب برغبة شديدة في التخلي عن كل شيء وقيادة جيشه لاستعادة قلعة بروس.
لكن هذا مجرد رغبة؛ فعلى مر السنين، تمكن فيليب من تدريب نفسه على السيطرة على مشاعره ليظل في منصب سيد هومر. صحيح أن قلعة بروس يجب استعادتها، لكن اختيار التوقيت أمر بالغ الأهمية.
“هاها، هومر بحاجة إلى دعم المملكة في أي وقت، لكن يبدو أن المملكة نسيت النبلاء الذين قدموا لها مساهمات كبيرة في الماضي. انظر إلى ما يحدث في جازاير، من الصعب عليّ تخيل كيف وصلت المملكة إلى هذه الحالة. يا أميرة لينتا، أعتقد أنك تدركين ذلك جيدًا، أليس كذلك؟” لم يستطع فيليب كبح غضبه، فسخر منها قائلاً: “أما بالنسبة لبروس، فلدى هومر خططه الخاصة؛ فنجاح هؤلاء الأشخاص الوضيعين مؤقت، ولا يمكن أن يعني شيئًا. أنا متأكد من أنه في وقت قريب، سيدرك هؤلاء الأوغاد أن الأصل المتواضع لا يمكن أن يجعلهم نبلاء بمجرد حكم مجموعة من نصف الوحوش.”

ألقى بعضهم نظرة استخفاف على الآخر، وعرفت لينتا أن هذا ربما يكون نتيجة غضب سيدها هومر إلى أقصى حد لدرجة أنه تفوه بهذه الكلمات التي تخدش الكرامة؛ فمثل هذه الحجج عن الأصول النبيلة لا أساس لها من الصحة. بالطبع الأصل مهم، لكن عندما تصبح متشردًا في الشوارع، ماذا يمكن أن تفعل حتى لو كنت من أصل ملكي؟ لن يقدم التجار لك الطعام مجانًا فقط لأنك من العائلة المالكة، وفي كل عام، يموت في شتاء جازاير في الشوارع ما لا يقل عن عشرة بالمئة من المتشردين كانوا في السابق من النبلاء ذوي المكانة الرفيعة، وفي كل ربيع، تُعلن المحاكم الملكية عن إلغاء العديد من العائلات النبيلة التي انقرضت.

إذا لم يكن كل هذا كافيًا لإيضاح أيهما أهم: الأصل أم القوة، فلا يمكن للينتا إلا أن تعتقد أن رأسه قد ضُغط تحت الباب، لكن من الواضح أن دوق فيليب ليس من بينهم؛ فهو يريد فقط استخدام هذه الطريقة لتحقير الآخر وتفريغ غضبه. تأمل لينتا أن يكون الأمر كذلك، وإلا فإن اختيار شريك مغمور بالكراهية سيكون فشلاً حقيقيًا.

“أوه، يا سيدي الدوق، نحن سعداء جدًا برؤية هذا الموقف، ولهذا السبب سألتك عما إذا كنت بحاجة إلى مساعدة المملكة.” لقد تأكد بالفعل أن كاجيا وذلك الشخص كومر لديهما تواطؤ سري، وهو ما أثار قلق هوفمان بشدة. يبدو أن الأمراء الأربعة الكبار يتخذون موقفًا يرفضون فيه التدخل في الشؤون الداخلية للعائلة المالكة، مما يجعل أصوات النبلاء الصغار ذات أهمية كبيرة. بالطبع، ليس الأمراء الكبار غير مهتمين، بل يريدون الانتظار حتى اللحظة الأخيرة لاتخاذ قرارهم، ويأملون جميعًا في المراهنة على الفائز. لكن لينتا تعتقد أن هؤلاء الأمراء الكبار ليسوا خاليين من العيوب، وهدفها من هذه البعثة هو إيجاد شريك أكثر استقرارًا لهوفمان.

“مساعدة المملكة؟ لا أعرف يا صاحبة السمو، ما الذي تقصدينه بذلك؟” كان يعتقد في البداية أن كلام الطرف الآخر مجرد كلمات تحفظية، لكن عند سماعه يطرح هذا السؤال مرة أخرى، فوجئ فيليب حقًا. ما الذي يمكن للمملكة أن تقدمه الآن؟ أموال؟ المملكة الآن تعاني من نفاد الموارد المالية وتعتمد كليًا على القروض للبقاء، وهذا مستحيل تمامًا؛ الجيش؟ هذا أيضًا مجرد وهم، فالوحدات العسكرية التي تم تفكيكها تم إعادة تشكيلها مؤخرًا فقط، وهي تواجه موقفًا غير مستقر من قبل الوحوش في الشمال، ومن المرجح ألا يجرؤوا على مغادرة جازاير والحصون المحيطة بها خطوة واحدة، فما الذي يمكن للمملكة أن تقدمه إذًا؟

“سمعت أن كومر يمتلك مجموعة من السحرة الأقوياء جدًا، وقد تكبد هومر خسائر فادحة في هذا المجال؛ فإذا استطاع هومر تعزيز قوته السحرية، كيف يمكن للنصف وحوش الذين لم يروا قوة السحر من قبل أن يقاوموا هجوم جيش هومر النظامي؟” دفعت لينتا حصانها برفق وواصلت التجول على المنحدر.

“السحرة؟” بعد لحظة من التفكير، أدرك فيليب أن هذا ربما يكون أفضل شيء يمكن للمملكة أن تقدمه؛ ففريق السحرة في القصر الملكي لا يزال يمتلك قوة كبيرة، وهو أمر يعرفه فيليب جيدًا؛ فقوتهم أعلى بكثير من قوة فريق السحرة الخاص به، وإذا حصل على دعم كامل من فريق السحرة في القصر الملكي، فإن الاستيلاء على حصن بروس لن يكون مشكلة كبيرة، ومع دعم جيش هومر الكامل، فإن هزيمة تلك النصف وحوش الفظة والبربرية لن تكون صعبة أيضًا.

ازدادت حماسة فيليب فجأة؛ يبدو أن كومر قد تحالف بالتأكيد مع كاجيا، أكبر منافسين هوفمان، وإلا لما كان صديق هوفمان المقرب يسعى بتلك السرعة للحصول على الدعم؛ ما الذي وعدت به لهم في جاليا؟

لكن عرض الطرف الآخر كان بالفعل إغراءً صعبًا رفضه؛ فحصن بروس لا يحتاج إلى شرح، فمناجم ليون لم تعد تعمل فحسب، بل ازداد أيضًا حماس التجار للاستثمار، حيث يوسعون نطاقها باستمرار ويبنون مناجم جديدة، ويتم نقل الفحم والخامات عبر نهر نيسي والبحر السفلي إلى الجنوب بشكل مستمر، وقد تجاوز ازدهارها بكثير عصر ذلك الأحمق بونينسكي الذي كان يسيطر على ليون.

سمع أن ميناء حصن بروس قد تم توسيعه مرتين، وزاد حجمه ثلاثة أضعاف، لكنه ما زال مزدحمًا بالسفن؛ حيث يتدفق عدد كبير من النصف وحوش إلى بروس، وتتوسع شوارع المدن المحيطة بالحصن باستمرار، كما ظهرت منطقة تجارية كبيرة جنوب الجسر العائم، وأصبح النصف وحوش السكان الرئيسيين في بروس، بينما يمكن للبشر المحليين العيش معهم بسلام؛ لم يستطع فيليب أن يفهم كيف يمكن لهؤلاء البشر تحمل العيش مع النصف وحوش. ويُقال إن الجسر العائم الثاني الذي يربط بين ضفتي نهر نيسي الشمالية والجنوبية يجري الإعداد لبنائه أيضًا؛ أدى الازدهار غير المسبوق في بروس إلى شعور فيليب بالكراهية والغيرة، وكان ذلك الشعور صعب التحمل حقًا.

نظر فيليب، الذي كان يتظاهر بالتفكير، نحو الأفق، ولم يرد على اقتراح الطرف الآخر على الفور، وهذا لا يعني أنه غير مهتم؛ بل على العكس، فهو مهتم جدًا بهذا الاقتراح بالتعاون، لكنه بحاجة إلى التفكير في ما يجب أن يقدمه. دعم هوفمان للوصول إلى السلطة ليس أمرًا صعبًا، ففيليب يعتقد أن نفوذه في الطبقة العليا من المملكة لا يقل عن أي شخص آخر، ولا أحد سوى جالي يمكنه منافسته، أما الرجلان من الشمال فهما أقل بكثير منه ومن زيلين في هذا المجال؛ فإذا تحالف هو وزيلين، فلن تكون لدى كاكيا أي فرصة على الإطلاق. لكن لا توجد أخبار من جالي حاليًا، وهو لا يعرف ما الذي يخطط له زيلين، لكن فيليب يثق بأن زيلين لن يدعم كاكيا، ربما ينتظر أيضًا سعرًا أفضل.

“يا صاحبة السمو الأميرة لينتا، أنا أفهم تقريبًا دوافعك؛ فصحة جلالة الملك في تدهور، ونحن بحاجة إلى ملك جديد، كما تحتاج المملكة إلى وضع سياسي مستقر. صاحب السمو هوفمان هو المرشح المناسب، لكن صاحبة السمو كاكيا أيضًا جيدة، ويمكن القول إن كل منهما لديه مزاياه الخاصة. أنا سعيد بأن المملكة يمكنها توفير فريق من السحرة القصريين لمساعدتي في القضاء على تلك الأجناس الدنيا، لكنني أستطيع فعل ذلك بدونهم أيضًا. أعتقد أنه إذا استطاع صاحب السمو هوفمان أن يكوّن علاقة أوثق مع عائلتي، يمكنني دعمه بكل إخلاص، ويمكنني أن أضمن أن يصبح صاحب السمو هوفمان ملكًا.”

في مثل هذه الأوقات، لم يعد فيليب يرغب في التلفيق أو التحايل؛ فمجرد توفير قوة السحرة لا يكفي لإقناعه، بل يجب عليه أيضًا الدفاع عن تريسي، وعلى الرغم من صعوبة ذلك، إلا أن فيليب يريد سماع موقف الطرف الآخر تجاه هذه المسألة.

كانت لينتا مستعدة لهذا السؤال، لكنها اعتقدت أنه بعد اقتراحها استخدام فريق السحرة القصريين لمساعدة هومر، لا ينبغي للطرف الآخر طرح هذا السؤال مرة أخرى. صحيح، كانت تريسي في السابق شريكة هوفمان، وكانا قد خطبا أيضًا، لكن ذلك كان في الماضي؛ فقد فقد هوفمان اهتمامه حتى بجسد تريسي، ناهيك عن مسألة الزواج، والآن لديه العديد من النساء النبيلات حوله، فمن يتذكر تريسي؟ لكن لينتا لا تجرؤ على الرفض بسهولة، فهي تعبر بلطف عن رأي العائلة المالكة لهذا الأب المثابر.

“يا صاحب السمو، يمكنني فهم مشاعركم، لكن لا أستطيع التعليق على مسألة زواج هوفمان، وأعتقد أيضًا أن من الأنسب مناقشة هذا الأمر لاحقًا. لكن يمكنني أن أعدكم بأنه بغض النظر عن مصير تريسي في المستقبل، سيمنحها المملكة مكانة ترضيها. ما رأيكم؟” قالت لينتا بصعوبة، وأصبح نبرة صوتها مريرة أيضًا.
“همف!” أطلق فيليب تنهيدة خفيفة، شعر بخيبة أمل وأدرك في الوقت نفسه أنه من الصعب جدًا إقناع الطرف الآخر بالتنازل وفقًا لرغباته. هوفمان بحاجة الآن إلى دعم قوى خارجية أقوى، ومن المرجح أن تكون أميرة إحدى الدول المهمة في التحالف الشمالي هي خياره. أما كلام لينتا فكان يهدف فقط إلى منح تريسي بعض المكافآت، مثل منحها مكانة نبيلة أعلى كعشيقة لهوفمان؛ هكذا هم أفراد عائلة رومانوف، وقحون إلى هذا الحد. لكن في هذه المسألة، يبدو أنه لا يمكنه سوى الحصول على هذه النتيجة.