الفصل الرابع: الدخول إلى الساحة

توقف بوبر عن الكلام للحظة بسبب كلمات كومر التي أخرسته، لحسن الحظ لم يواصل كومر الحديث أكثر؛ فهناك الكثير من الأمور التي يمكن فهمها دون الحاجة إلى التعبير عنها بالكلمات. الزعيم الحالي، رغم أنه ما زال يحتفظ في كثير من الجوانب بطباعه القديمة، إلا أن مكره أصبح لا يقارن بما كان عليه في الماضي، مما جعل الجميع من حوله يشعرون تدريجياً بالخوف وتضعف مشاعرهم تجاهه، وهو أمر استطاع حتى كومر نفسه أن يشعر به بشكل غامض.
ربما لأنه أدرك عدم استقرار مزاج الزعيم، كان تقرير ماهاجومي موجزاً للغاية؛ فبالإضافة إلى شرح موجز للوضع في القوقاز وليون وحصن بروس، ركز ماهاجومي على هومر وكاليه وجزيرة جزيرة.
حتى كومر لم يتوقع أن يتمكن ماهاجومي من بناء شبكة معلوماتية سريعة من خلال علاقات كاريلا في كاليه وجزيرة جزيرة، ورغم أنها لم تكن مثالية تماماً، إلا أنها كانت أفضل بكثير من الوضع الضعيف السابق، مما رفع بشكل كبير قدرة ماهاجومي على جمع المعلومات داخل المملكة.
أصبحت أنشطة جمعية “الخلاص” في ليون والقوقاز أكثر تكراراً، لكن نتائجها في ليون لم تكن جيدة؛ فالنصف وحوش كانوا دائماً يؤمنون بالقوة ومبدأ أن الأقوى هو الأفضل، وقد ترسخ هذا المبدأ في قلوبهم، وأدى أداء كومر إلى جعلهم يعتقدون بشكل تام أن كومر هو تجسيد لإله الحرب مارس، وهو أمر لا يمكن فصله عن جهود ماهاجومي. أما في القوقاز، فقد كان تطور جمعية “الخلاص” أكثر تفاؤلاً؛ فالطبقة الراقية والثرية من المهاجرين القادمين من تلك المناطق، بعد خيبة أملهم التامة من الكنيسة المشرقية، بدأوا يفقدون إيمانهم الديني، وكان من الصعب على إله العالم السفلي هاديس أن يجعلهم يؤمنون به فوراً، لكن بعضهم بدأ في العبادة سراً، ويبدو أن جمعية “الخلاص”، التي تتخذ من نفسها غطاءً لتيار إصلاحي داخل الكنيسة المشرقية، كانت أكثر قبولاً لدى هؤلاء المهاجرين القادمين من الشمال.

لكن نظراً لقوة ردع كنيسة النور، فإن أنشطة جماعة “الخلاص” في القوقاز أصبحت في حالة خطر شديد؛ فقد تجاوزت حملات محاكم التفتيش لمنع أنشطة هذه الجماعة ما تمارسه ضد فرع “الظلام”، ففي نظرهم، هي أنشطة جماعة “الخلاص” التي قد تهدد حقاً مكانتهم الحاكمة في الشمال، بينما يبدو فرع “الظلام” مجرد شوائب سطحية. والسبب في أن كاريلا وأعضاء جماعة “الخلاص” بذلوا كل جهد ممكن لمساعدة ماهاجومي في توسيع شبكة المخابرات في كاليه وجازاير يعود أيضاً إلى إدراكهم لهذه الحقيقة؛ فطالما لم يتمكن القوقاز وليون من الاستقلال عن نفوذ الكنيسة مثل الدول الجنوبية، فلن تجرؤ جماعة “الخلاص” على الدعوة علناً، ولتحقيق ذلك، لا يمكنهم سوى وضع آمالهم على كومر.

يبدو أن الأورك في هضبة موغان الشمالية قد دخلوا في حالة سكون، بينما أصبح الوضع داخل المملكة مضطرباً بشكل غير عادي، والسبب ليس سوى تدهور صحة الملك فجأة؛ فهو الذي يقيم في فانسيل للتعافي، ويبدو أنه لم يعد قادراً على استعادة السيطرة على أوضاع المملكة، وأصبح من يخلفه على العرش محور اهتمام الجميع. في هذه الأثناء، أصبحت جازاير مركز العاصفة، ويبدو أن الجميع ينتظرون اللحظة التي يغمض فيها الملك عينيه.

استطاع هوفمان، الوصي على العرش، أن يحصل على الميزة؛ فقد وقف النبلاء الكبار في جازاير بوضوح إلى جانب هوفمان، كما يُقال إن اللوردات الكبيرين في الشمال قد توصلوا أيضاً إلى اتفاق مع هوفمان، بينما لم يعلن اللوردان الكبيران في الجنوب موقفهما بعد. وعلى الرغم من أن النبلاء الصغار والمتوسطين في الأراضي التابعة مباشرة للمملكة يميلون إلى كاجيا، إلا أن هوفمان، بعد التوصل إلى اتفاق مع اللوردات الكبار، سيضحي ببعض مصالحهم، وهذا أمر لا شك فيه، لكن قوتهم لا تكفي لتغيير الموقف. ربما يكون العامل الوحيد المتغير هو موقف وزير الشؤون الداخلية تايز ووزير الشؤون العسكرية ماثيو، لكن الجميع متأكدون من أنهما لن يعلنا أي موقف حتى اللحظة التي يموت فيها الملك.

“ماهاجومي، أين التجار ورجال المال؟” سأل كومر بعد صمت طويل.

“سيدي اللورد، لا أفهم تماماً من تقصد بالتجار ورجال المال؟” سأل ماهاجومي بحذر.

“تجار الأسلحة، تجار الغذاء، أولئك التجار المرتبطون ارتباطاً وثيقاً بالجيش الملكي، ما موقفهم؟ وماذا عن تجار الربا ورجال المال الآخرين؟” قال كومر بصوت حاد.

“لقد اختبأ التجار جميعًا خارج جازاير، والآن جازاير أصبحت تحت سيطرة النبلاء الكبار بالكامل. أما أولئك الرباويون الذين ظلوا في جازاير، فهم تقريبًا لا يخرجون من منازلهم، ويبدو أنهم ينتظرون شيئًا ما.” يبدو أن ماهاغومي أدرك شيئًا ما، لكنه لم يفهم الأمر تمامًا.
“يا زعيم، ماذا يمكن لأولئك التجار والرباويين أن يفعلوا؟ إما أن يكونوا عامة الناس أو نبلاء من الدرجة الدنيا، وفيما يتعلق بمسألة وريث العرش، ليس لديهم أي حق في التصويت!” سأل بوبر بدهشة، وقد عبر أيضًا عن الشكوك التي كانت في ذهن ماهاغومي.
“همم، من الناحية الظاهرية، ليس لديهم الحق في التأثير مباشرة على اختيار وريث العرش، لكن يجب أن تدرك أن المملكة الآن في حالة خطر شديد، وميزانيتها تعتمد كليًا على دعم التجار والرباويين، خاصة نفقات الجيش التي تعتمد تمامًا على قروض الرباويين وبعض التجار المقربين من العائلة المالكة. قوة النبلاء الكبار الاقتصادية لا يمكن مقارنتها بأولئك الذين يعتبرونهم أدنى منهم، فإجبارهم على دفع مائة ألف درع ذهبي أصعب من قتلهم. ربما لا يفكر النبلاء الكبار في هذا الأمر، لكن تيز وماثيو لن يتجاهلا هذه الحقيقة. إذا لم يكن التجار والرباويون متفائلين بشأن هوفمان ورفضوا تقديم الدعم المالي، بل طالبوا بسداد الديون فورًا، فإن المملكة ستفلس على الفور وسيتمرد الجيش، وستصبح المملكة بلا حكم!”
أوضحت كلمات كومر القوية الأسرار المتعلقة بالوضع، مما جعل بوبر وماهاغومي يدركان الأمر فجأة. لا عجب أن ماثيو وتيز لم يرغبا في إبداء موقف واضح، ربما كانا أيضًا ينتظران ويراقبان الوضع.
“لا يمكن لتيز وماثيو تحمل حدوث مثل هذا الوضع، لذا يجب عليّ أن أفهم تحركات أولئك التجار الكبار والرباويين. إذا انضموا جميعًا إلى صف هوفمان، فلن يكون هناك أي شك في معركة الخلافة، وسيتعين علينا التخلي عن كاجيا، كما يمكن تأجيل مسألة وادي كوك مؤقتًا. إذا كان هؤلاء الأشخاص لا يزالون يراقبون، فهذا يعني أن كاجيا ربما تخطط لتجميع قوتها وانتظار الضربة الأخيرة.”
“يا زعيم، هل تعني أن كاجيا لا تزال قادرة على الفوز الآن؟” سأل بوبر دون أن يستطيع كبح نفسه.
“إنها مجرد إمكانية، فأصلها ونسبها لا يمنحانها أي تحالفات بين النبلاء الذين يهتمون بالنسب النبيلة، كما اختارت نبيلاً متداعيًا كخطيب لها، لذا فإن قوة حلفائها أقل. لو كنت مكانها، حتى لو لم أختر نبيلاً من دولة أخرى، كان يجب عليّ اختيار ابن عائلة تاجر ثرية.” هز كومر رأسه.

“إذًا لماذا اتخذت هذا القرار؟” لم يفهم بوبر تمامًا.
“همم، منح إله الخلق النساء جمالًا استثنائيًا وفي الوقت نفسه منحهن طموحًا كبيرًا، إنهن ليسن من النوع الذي يقبل بأن يُتحكم فيهن من قبل الآخرين،” قال رينو بهدوء.
أومأ بوبر أيضًا بصمت؛ فالضعف الطبيعي للنساء يجبرهن على البحث عن توازن، وإلا فإن جهودهن الشاقة ستصبح مجرد ثوب زفاف للآخرين.
“رغم أن التجار يكنون لها بعض الإعجاب، إلا أنهم ما زالوا يترددون في المخاطرة بهذا القدر، فهم ينتظرون ليرى ما سيحدث، لحسن الحظ لديهم رأس مال يعتمدون عليه، وفي المملكة الحالية لا يمكن لأي شخص يصل إلى السلطة الاستغناء عن التجار، لذا لديهم وقت لاتخاذ القرار،” أضاف كومر: “الميزان يميل نحو هوفمان، لكن الأمور لم تستقر بعد، لذا يجب علينا المشاركة في هذه اللعبة؛ فالمراقبة قد تحافظ على صفاء العقل، لكنها تفقد متعة المنافسة بين الأطراف المشاركة.”
“إذًا يا رئيس، متى ستغادر؟” كان بوبر يعلم أن رحلة كومر إلى جازاير أمر لا مفر منه، لذا لم يحاول إقناعه أكثر.
“هل تم الترتيب هناك؟” سأل كومر بدوره.
“أمم، تم الاتصال بعائلة فيلو، لكنني لم أخبرهم بالتفاصيل، أما في جانب كافلي، فقد تم ترتيب كل شيء لأعضاء جماعة الأقدام العارية في جازاير، وهم جميعًا ينتظرون وصولك،” أومأ بوبر برأسه، “كما قدمت جماعة الخلاص بعض الدعم، لكن بما أنها المرة الأولى التي نتعامل فيها معهم، لست متأكدًا تمامًا من مدى فعاليتهم.”
عندما رأى كومر أن نظرة بوبر تحولت نحوه، سارعت ماهاجومي للتابع قائلة: “لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة كبيرة، فهم جميعًا مؤمنون أوفياء بجماعة الخلاص، لكنهم لم يكشفوا عن ذلك أبدًا، وإذا استغل السيد الحاكم ذلك بشكل جيد، فقد يكون لهم دور مفاجئ وفعال.”
“أمم، آمل ألا تخيب جماعة الخلاص ظني، لقد أعطيتهم الكثير، وآمل أن يقدموا لي مقابلًا مناسبًا،” أومأ كومر برأسه، “هل تم تجهيز السفينة لي؟ أنوي الذهاب إلى غوتنبرغ أولاً، ثم إلى جازاير.”
“يا رئيس، أنت…” تردد بوبر للحظة قبل أن يتحدث بتردد.
“لا بأس، أنا أعرف ما أفعله،” قال كومر بهدوء، لكن بريقًا من التأثر ظهر في عينيه، وكان بوبر وحده من يراه.
“أمم، يا رئيس، يجب أن تكون حذرًا، فريولو قد لا تخونك، لكن زيلين ليس شخصًا سهلاً،…” شعر بوبر أيضًا أن نصيحته لن تكون فعالة، فلا أحد يستطيع تغيير قرار رئيسه.
“لا تقلق، أنا أعرف ذلك،” أومأ كومر برأسه وخرج، “شاتيما، هيا بنا.”

خرجت امرأة شابة جميلة وممتلئة القوام، جذابة للغاية؛ كان وجهها الوردي الجميل يحمل سحرًا يمكن أن يجعل الرجال يفقدون عقولهم، وشفتاها الحمراوان الممتلئتان متوردتان قليلاً، وقد أمسكت بذراع كومر برفق، وكانت تنورتها على شكل جرس مشدودة بعض الشيء تُبرز الأرداف الكبيرة لديها مما يخلق أخدودًا عميقًا، وقبعة الشمس التي على رأسها ملتفة قليلاً، تخفي شعرها الأحمر اللامع؛ إنها تلك الجميلة لونغ التي اختفت منذ عدة أشهر.