الفصل الحادي عشر: التخطيط المحكم

يسود عاصمة المملكة جو من الحزن والتوتر المختلطين، فقد توفي جلالة الملك بالأمس، وقد أنهى جلالة الملك العظيم كاسان رومانوف حياته المشرقة وصعد إلى السماء، بينما أدى غيبوبته الطويلة إلى عدم تمكنه من ترك أي كلمات حول ما سيحدث بعد وفاته؛ ربما اعتقد أنه سيستطيع الاستيقاظ، أو ربما اعتقد أنه قد رتب كل شيء بشكل مناسب، لكن الأمور في العادة لا تتبع رغبات وأماني الناس أبدًا.
امتلأ قاعة المجلس في المملكة بأجواء التوتر الشديد، فلم يتوقع أحد أن يكون اختيار خليفة لجلالة الملك بهذه الصعوبة، وبذلك بدأت مرحلة صعبة غير مسبوقة في تاريخ أسرة رومانوف.
وفقًا للمنطق المعتاد، يكون الوصي هو المرشح الأول ليصبح الملك التالي، لكن ما جعل النبلاء في حيرة هو غياب الأساس القانوني النهائي؛ فقد أشار جلالة الملك شفهيًا أثناء لقائه ببعض النبلاء والوزراء إلى أن الأمير هوفمان سيكون الوصي، لكنه لم يصدر مرسومًا كتابيًا بهذا الشأن، مما أثار بعض الجدل القانوني، وزاد من تعقيد الأمور غياب جلالة الملك دون أن يستيقظ، حتى أن البعض بدأ يشك في أن جلالته كان يريد فقط أن يكون الأمير هوفمان وصيًا مؤقتًا دون نية تعيينه ملكًا تاليًا، وإلا لكان قد أعلن ذلك علنًا في اجتماع النبلاء وأرسل مرسومًا به.
شم كومر برفق بتلات زهرة الزنبق الجليدي التي في يده؛ كان لها رائحة خفيفة غريبة، لذا لم تكن مناسبة لصنع العطور، لكن كومر أحب هذه الخصوصية، فالأشياء الشائعة جدًا قد تسبب الارتباك فقط.
كان الجدل في قاعة المجلس متوقعًا بالنسبة له؛ فإذا نشأ خلاف كبير، يحتاج الملك الخليفة إلى حصوله على ثلثي أصوات النبلاء ليتولى العرش. كان هوفمان يعتقد أنه حصل على دعم أربعة من اللوردات الكبار ومعظم النبلاء الكبار في العاصمة، لدرجة أنه لم يتوقع أبدًا أن يتم تحديد مصيره بهذه الطريقة، لكن قضاة محكمة القصر قرروا بأغلبية خمسة أصوات مقابل أربعة أن منصب الوصي الذي يشغله هوفمان هو منصب مؤقت بسبب غياب الدليل الكتابي، ولا يمكن اعتباره أساسًا لوراثة العرش.

أثار هذا الحكم فور صدوره ضجة كبيرة في مدينة جازايل، حيث توحد النبلاء الصغار والمتوسطون الذين كانوا يدعمون كاجيا بالفعل لمعارضة خلافة هوفمان، بينما بدأت أيضًا شقوق تظهر في صفوف النبلاء الكبار الذين كانوا يدعمون هوفمان. أدركوا من خلال حكم محكمة النجوم وجود عوامل غير متوقعة تتدخل في الأمر، كما أدركوا أن صراع خلافة العرش هذه لم يعد مجرد صراع بين كاجيا وهوفمان كأخ وأخت، بل إن التعقيدات الخفية وراءه جعلت بعض النبلاء الذين كانوا يكرهون كاجيا من باب المشاعر فقط يترددون، مما جعلهم يفكرون مليًا في عواقب الإصرار على معارضتها.
كما أدت الأنشطة المكثفة للتجار والمصرفيين إلى أن يدرك النبلاء الذين لديهم علاقات وثيقة مع المستشارين البارزين ماثيو وتيز ميولهما الحقيقية. وقد واجه بعض النبلاء الذين حاولوا جذب الفرق العسكرية الكبرى كدعم رفضًا قاطعًا من ماثيو، الذي أوضح أن الجيش لن يتدخل أبدًا في الشؤون الداخلية لعائلة رومانوف، مما جعل بعض النبلاء الخجولين يرون بوادر حرب أهلية قادمة. بدأ بعض النبلاء الكبار في تجنيد مرتزقة وعبيد، وهم يهددون بتطهير المناطق القذرة في وسط وغرب المملكة بالدماء، مستهدفين معاقل النبلاء الصغار والمتوسطين.
بدأ الخلاف الشديد بمجرد الاتفاق على مراسم جنازة جلالة كاسان، واضطر هوفمان، الذي فقد دعم محكمة النجوم، إلى اللجوء إلى تصويت النبلاء لتحديد ما إذا كان يجب عليه الصعود مباشرة إلى العرش. حتى في اللحظة الأخيرة قبل التصويت، كان هوفمان مقتنعًا بأنه سيفوز بسهولة بأكثر من ثلثي أصوات النبلاء، خاصة أن أصوات النبلاء الصغار والمتوسطين بالإضافة إلى أصوات قضاة محكمة النجوم لا تصل أبدًا إلى ثلث أصوات النبلاء.
لكن ما أحزن هوفمان هو حدوث أمر غير متوقع في التصويت، حيث صوت خمسة من النبلاء الكبار الذين كانوا يدعمونه في النهاية ضده، مما أدى إلى تغيير نتيجة التصويت فورًا. وبعد الإعلان عن النتيجة التي كانت تفتقر إلى صوتين لتحقيق ثلثي الأصوات، اندلع جدال عنيف في قاعة المجلس.
مثير للاهتمام، فهذه النتيجة لم تكن مفاجئة لكومر؛ فالخيانة من جانب ميلكين وبادي ستجعل هوفمان يعاني ألمًا شديدًا. قد تجعل الخيانة الإنسان يستفيق أو تدفعه إلى الجنون، ولا يزال كومر غير متأكد من الطريق الذي سيسلكه هوفمان.

سُمعت أصوات خطى سريعة من الخارج، مما أثار دهشة كومر؛ فالجدال في قاعة المجلس لا يبدو من الممكن أن ينتهي بهذه السرعة، وهذا لا يتوافق مع طبيعة النبلاء الذين يحبون الجدال. فهل هناك ما هو غير متوقع؟ نظر كومر بحيرة نحو الباب.

عندما رأى تعبير الذعر على وجه القادم، شعر كومر بقلق شديد؛ فالقادم كان أحد عملاء المخابرات الذين نشرهم ماهاجومي في أراضي المملكة، وليس له علاقة بزيارته لجازايل هذه المرة. لكن ظهوره فجأة في مكان اختبائه يعني حدوث أمر خطير؛ فلولا كان هناك أمر جسيم، لما جاءوا مباشرة إلى مكان الاختباء الذي أعده كافلي له.

انزلقت الرسالة بهدوء من بين أصابع كومر، فهز رأسه بشكل لا إرادي؛ كيف لا يزال غير قادر على الهدوء؟ انحنى ليلتقط الرسالة، ثم أغلق عينيه بهدوء ليهدأ، فالأمور قد حدثت بالفعل، ولم يعد لكل ما حدث من قبل أي معنى؛ ما يجب التفكير فيه الآن هو كيفية التعامل مع الوضع الراهن.

“ما مدى حجم هجوم الوحوش هذه المرة؟” بعد وقت طويل، تمكن كومر أخيرًا من السيطرة على مشاعره؛ كان بحاجة إلى معرفة النوايا الحقيقية للوحوش، هل هي بأمر من كنيسة النور أم مجرد تصرف عفوي منهم؟

“إنه كبير جدًا، غير مسبوق؛ ليس فقط تم استخدام جميع فروع الجيش الوحشي، بل يُقال إن عدد مشاة قبيلة الثيران تجاوز الخمسين ألفًا، كما استخدموا أيضًا جيشًا كبيرًا من الجنود التابعين لهم. ظهرت أيضًا مشاة قبيلة الخراف وعمال قبيلة الفئران وفرسان سريعون من قبيلة الغزلان، ووفقًا للمعلومات التي لدينا، فقد انهارت فرقة الصليب الحديدي تمامًا؛ وحتى وقت وصول معلوماتنا، تم الاستيلاء على تسعة من أصل اثني عشر حصنًا في الشمال الغربي، بينما الثلاثة المتبقية في خطر شديد، ونعتقد أن هذه الثلاثة قد سقطت أيضًا الآن. فرسان الذئاب والفرسان الخفيفون من قبيلة الغزلان سريعون جدًا، ومن المتوقع أن المسافة إلى جازايل لا تتجاوز ثلاثمائة ميل الآن.”

“ثلاثمائة ميل؟!” صُدم كومر مرة أخرى؛ حتى مع وجود بعض التحضيرات النفسية، لم يتوقع أن يكون هجوم الوحوش بهذا القدر من السرعة والشراسة دون أي مؤشرات مسبقة. من الواضح أن هذا الهجوم بهذا الحجم والسرعة ليس نتيجة لحظة عابرة، فلا يمكن تحقيقه بدون تحضيرات مكثفة على مدى فترة طويلة، كما أن استخدام جيش كبير من الجنود التابعين لا يمكن أن يكون نتيجة لتحريض من كنيسة النور وحدها. الوحوش لا يثقون أبدًا بالبشر، وإذا أرسلوا جيشهم التابع الذي كان يحرس أراضي موغان البرية، فهذا يعني أنه قرار موحد داخليًا، وهو قرار مدروس.

هؤلاء الأورك اللعينون يتقنون اختيار التوقيت ببراعة شديدة؛ ففي الوقت الحالي، لا يزال الجميع في مدينة جازاير يتجادلون حول ذلك الكرسي الفاخر حتى احمر وجوههم، دون أن يدركوا أن جيوش الأورك قد وصلت بالفعل إلى قلب المملكة.
كانت الأجواء داخل الغرفة مريرة وخانقة؛ شعر كومر بمرارة في فمه، وبدا أنه لا يوجد مجال كبير للتصرف. ذلك اللعين هوفمان استغل منصبه كوصي على العرش لنقل فريق السحرة القصريين إلى هومر، وقد غادروا منذ ثلاثة أيام، ومن المحتمل أنهم تجاوزوا كاليه ودخلوا أراضي هومر بالفعل. هذه الصفقة مع فيليب ستجعله وكل مملكة نيقوسيا يدفعون ثمنًا باهظًا!
بدون مساعدة السحرة، وباستخدام قوات فرقة البلوط الذهبي المعاد تشكيلها وحرس العائلة المالكة فقط، خاصة مع ظهور جنود الفئران، أصبح من الواضح أن الأورك جاءوا مستعدين تمامًا. لا يمكن لجازاير حاليًا مقاومة جيش الأورك الهائل الذي يتدفق كموجة عاتية، ويبدو أن الأورك قد أدركوا ذلك منذ زمن!
ضحك كومر بسخرية من نفسه؛ الكنيسة المشرقية تضر نفسها بنفسها، وهوفمان يسعى للمتاعب لنفسه، أما كاجيا وهو نفسه؟ نظر من خلال النافذة إلى الأرضية المزينة بالزهور، وبدا أن أشعة الشمس الدافئة فقدت حرارتها فجأة وأصبحت باردة، فالذكاء الزائد يؤدي إلى تدمير الحياة.
“حسنًا، أنا أفهم الآن، افعلوا ما يجب عليكم فعله. بالمناسبة، هل علم أولئك الأشخاص في العاصمة بالأمر بالفعل؟” أشار أخيرًا بيده مؤشرًا على أنه يمكنهم المغادرة، واضطر كومر إلى التفكير في كيفية التعامل مع هذا الموقف الصعب.
“من المحتمل أن يعرفوا قريبًا، فالجنود المهزومون في الأمام سيعودون قريبًا.”
“اذهب.” لوح كومر بيده بضعف، جالسًا في كرسيه، وقد تفتتت زهور الزنبق الجليدي إلى قطع صغيرة تتساقط على الأرض بلا حراك. الآن ليس وقت التردد، فهناك بضع ساعات فقط، وإلا فإن فرسان الأورك وفرسان الغزلان سيصلون، ولن يتمكن أحد من الهروب.
عندما وصلت الأخبار المروعة عن هجوم الأورك إلى قاعة المجلس، غطى الضجيج المتصاعد فجأة الصمت الذي ساد القاعة؛ كان الناس يتساءلون بعضهم البعض بعدم تصديق، وآخرون كانوا مذهولين لا يستطيعون الرد، وهناك من كانوا يرتجفون ويشعرون بالضعف، وتم تجاهل صراع العرش تمامًا.

نظرت كاجيا وهوفمان بشكل لا إرادي نحو ذلك المنصب الرفيع في القمة وتنهدتا؛ يبدو أن هذا المنصب لم يعد مثيرًا للرغبة في البقاء عليه الآن. يبدو أن النيران الشديدة تشتعل تحت الكراسي الفخمة، محرقةً كل من يرغب في الجلوس عليها. شعرت كل من كاجيا وهوفمان فجأة بتعب شديد؛ بعد كل تلك المحاولات الشاقة والصراعات المريرة، انتهى الأمر بهذا المشهد… فلماذا كل هذا العناء؟