الفصل الثالث عشر: تغيرات الأحوال

كان مناخ ليفونيا في أوائل الصيف مريحًا للغاية، حيث أشار الضوء الأبيض الخافت في الشرق إلى اقتراب الصيف. وقد ازداد عدد سكان عاصمة ليفونيا، نيكوتسبورغ، إلى أكثر من الضعف مقارنة بما كان عليه قبل ثلاثة أشهر، وكان من الممكن الشعور في كل مكان بأجواء من القلق وعدم الاستقرار.
دفع كومر حصانه برفق، فانطلق الحصان ذو اللون البرتقالي الداكن بسرعة، مما جعله، الذي لم يركب حصانًا منذ فترة طويلة، يشعر ببعض عدم الراحة. وقد انطلقت سبعة أو ثمانية كلاب صيد بالفعل، مشكلة قوسًا نصف دائري يحيط بالمنحدرات المنخفضة. كانت الشجيرات هناك خضراء زاهية، وكانت الأشجار الصغيرة تتلألأ تحت أشعة الشمس، مما يجعلها مكانًا مثاليًا لاختباء الحيوانات الصغيرة والطيور. كان من الرائع حقًا الاستمتاع بهذا الصباح المشمس.
أصاب القوس السهم بخفة الحمامة التي كانت تحاول الطيران، وكان كومر راضيًا إلى حد ما. فعلى الرغم من أن هذه الرحلة الصيدية لم تسفر سوى عن القبض على بعض الحمام والطيور البرية والأرانب، إلا أن ذلك كان أفضل من عدم الحصول على شيء. فهو لم يكن أبدًا صيادًا ماهرًا، ولم يكن يتوقع أن يحدث له شيء مثل صيد الفهود أو الدببة، خاصة وأن هذه المنطقة قريبة جدًا من المدن، وحتى لو كانت هناك حيوانات برية كبيرة، فمن المحتمل أن يكون النبلاء المحيطون قد صادوها جميعًا بالفعل.
لقد أمضى كومر ما يقرب من ثلاثة أشهر في نيكوتسبورغ، وخلال تلك الفترة، شهدت الأوضاع في المملكة تغيرات جذرية، وهو ما لم يكن مفاجئًا لكومر. فلم تتمكن فرقة “شجرة البلوط الذهبية”، التي فقدت دعم مجموعة السحرة في القصر، من تحمل مسؤولية الجميع. فقد سقطت جازاير بعد ثلاثة أيام فقط، وانهارت فرقة “شجرة البلوط الذهبية” مثل فرقة “الصليب الحديدي”. أما فرقة “الحمام الأزرق”، التي كانت في حالة أفضل نسبيًا، فلم يكن أمامها خيار سوى الانسحاب من الخطوط الدفاعية الشمالية نحو الجنوب الشرقي في ظل الحصار.
لكن المفاجأة هذه المرة كانت أن الأوركس لم يقوموا بنهب المنطقة بشكل عشوائي كما في المرات السابقة، بل كان تصرفهم معتدلاً للغاية. فبالإضافة إلى مصادرة الخزائن القليلة المتبقية في المملكة، قاموا فقط بنهب النبلاء بشكل مستهدف، بينما لم يتعرضوا تقريبًا للعامة، وهو ما ساهم بشكل كبير في استقرار الأوضاع داخل مدينة جازاير. مع سقوط جازاير، سقطت كل المناطق الشمالية باستثناء الشمال الشرقي، وتم أيضًا إعلان تأسيس مملكة بيمون، رغم أنها لم تحظ بالاعتراف من أي دولة بشرية، ومن المستحيل أن تحظى بذلك أيضًا.

أدى سقوط المناطق الشمالية لمملكة نيقوسيا إلى ربط هذه المنطقة بدوقية ميلين وسوسور ومنطقة ماين التي كانت تحت سيطرة الوحوش، وعلى الرغم من أن الوحوش اتخذت سياسات معتدلة نسبيًا، إلا أن اللاجئين من المناطق الشمالية لمملكة نيقوسيا استمروا في التدفق جنوبًا وشرقًا كالفيضانات، وكل من لديه وسيلة كان يبحث عن طريقة لمغادرة المناطق التي تحتلها الوحوش، فلا أحد يرغب في أن يصبح مواطنًا من الدرجة الثانية في ما يُسمى بمملكة بيمون.

على الرغم من أن تأسيس مملكة بيمون لم يحظَ بتأييد أي دولة بشرية، إلا أنها في الواقع نجحت في تعميق نفوذها في قلب تحالف الشمال، خاصة مع جعل جازايل عاصمة لها، مما شكك مباشرة في شرعية وجود مملكة نيقوسيا، وظلت دول تحالف الشمال طوال الربيع في جو من الكآبة والقمع.

ما زاد من قلق سكان نيقوسيا هو رؤيتهم مشهدًا مختلفًا تمامًا عما كان عليه في السابق؛ فلم تعد الوحوش تدمر القلاع والحصون البشرية، بل بذلت جهودًا لحماية أمان هذه المباني. في البداية، اعتقد الجميع أن الوحوش غيّرت سلوكها، لكنهم سرعان ما أدركوا ما يحدث.

بدأ المهاجرون من الوحوش من عشائر النمور والدببة والثعالب والذئاب في التوجه جنوبًا، وسرعان ما استولوا على المدن والبلدات التي كان يسكنها البشر، تبعهم أعداد كبيرة من الوحوش من عشائر الأبقار والأغنام والغزلان والفئران، الذين بدأوا في تولي الأراضي الزراعية والمنازل التي تركها البشر وبدأوا في تعلم الزراعة على غرار البشر. هذا المشهد أذهل جواسيس البشر، فهل ستتخلى هذه الوحوش حقًا عن البراري التي عاشوا فيها لآجيال وتنتقل إلى مناطق سكن البشر؟

أثارت إنشاء الوحوش لمملكة بيمون وهجرتهم الكبيرة صدمة في القارة الزرقاء بأكملها، وكانت جميع الدول تراقب وتناقش ما سيفعله هؤلاء الوحوش المختلفون تمامًا عن البشر في الخطوة التالية، هل سيواصلون التوسع أم يريدون فقط الاستيلاء على قاعدة حضارية بشرية لتطوير أنفسهم؟ ارتفعت النفقات العسكرية لدول تحالف الشمال بسرعة، وفي ظل تحويل الوحوش لهجماتهم العدوانية إلى نتائج ناجحة، لم يعد أحد يعتقد أن الوحوش مجرد لصوص يسعون للنهب، فقد بدو أنهم غيّروا أسلوب نهبهم من الغذاء والممتلكات إلى الأراضي والموارد، وأصبحوا لصوصًا يسعون لنهب أسس الحضارة البشرية، وهؤلاء هم أخطر اللصوص!

في الوقت الذي كان فيه الجميع يخافون ويصدمون من جشع الوحوش، اكتشف كومر بعض العلامات غير العادية.

لم يتعرض عشرات الآلاف من السكان البشر العاديين المتبقين في مدينة جازاير للكثير من المضايقات أو الإساءات؛ بل على العكس، في اليوم الأول الذي أعلنت فيه مملكة الوحوش عن تأسيسها، أصدرت قوانين خاصة لحماية هؤلاء البشر الذين أصبحوا أقلية، بالإضافة إلى الأعراق الأخرى، كما ألغت القوانين القديمة التي كانت تسمح بأسر البشر الآخرين واستعبادهم، وحظرت تحويل البشر وغيرهم إلى عبيد بأي وسيلة غير قانونية. وعلى الرغم من أن هذه القوانين كانت بسيطة وغير متطورة، إلا أن الإجراءات التي تلتها أثارت دهشة وقلق كومر أكثر؛ فقد دعت الوحوش ممثلين من البشر للمشاركة في تعديل وتحسين هذه القوانين التي تخص مصالح البشر في مناطق سيطرة مملكة الوحوش، بل دعت أيضًا قاضيًا بشريًا متقاعدًا للمشاركة في وضع قوانين المملكة بأكملها!

وعلى نحو مماثل، لم يعد الطبقة العليا من الوحوش تفضل العيش في الخيام كما كان الحال في السابق؛ فقد أصبحت القصور التي تركها النبلاء الفارون في مدينة جازاير مساكنهم، وبدأوا أيضًا في تقليد أسلوب حياة النبلاء البشر، حيث كان التعلم والتقليد أبسط وسيلة لهم للتعرف بسرعة على الطرق المتحضرة.

ربما لم تلفت هذه الأفعال انتباه الكثيرين، وحتى من لاحظها اعتقد أنها مجرد حيلة من الوحوش لإخفاء طبيعتهم الوحشية والقاسية، لكن كومر شم رائحة مختلفة تمامًا؛ فقد لم يعد الوحوش راضين عن مواصلة حياتهم البدائية في البراري الموغانية، بل كانوا يتوقون أيضًا إلى أن تشرق أنوار الحضارة فوق رؤوسهم، ويتمنون حياة أفضل لهم، ولتحقيق هذا الحلم، كان التعلم والاندماج بلا شك أسهل الاستراتيجيات.

في سباق التطور، ينجو الأكثر قدرة على البقاء؛ وعندما بدأ بعض الوحوش البرابرة في إدراك أن الانغلاق على الذات والانغماس في الذاتية سيؤديان إلى تدهور العرق أو حتى انقراضه، وبدأوا في التغيير، كان الوحوش قد سبقوهم خطوة؛ فلم يعودوا مقتصرين على أفعال صغيرة، بل كانت خطوتهم الأولى هي التوجه شمال نيقوسيا.

لكن هذه التغييرات لم تلقَ اهتمامًا من سكان نيقوسيا؛ حتى كاجيا وهوفمان كانا أكثر اهتمامًا بالصراع على الوراثة الشرعية، ويبدو أن سكان نيقوسيا ما زالوا يأملون أن يكتشف الوحوش قريبًا أنهم غير قادرين على التأقلم مع حياة المدن البشرية، ويأملون أن يغادروا بعد مرور صيف حار، لكن كومر كان لديه شعور بأن الوحوش هذه المرة لن يغادروا بسهولة هذه العاصمة التي تُعتبر جوهرة نيقوسيا.

على الرغم من حصول هوفمان على دعم النبلاء الكبار وأربعة أمراء كبار اسميًا، إلا أن أخطاءه في قرارات محكمة النجوم جعلته يفوت عرشًا كان في متناول يده، كما فقد قاعدته الأهم في جازاير، وأصبحت جوتنبرغ مجرد مركز سياسي مؤقت. ورغم أن النبلاء الكبار المتجمعين هناك ما زالوا يدعمون هوفمان، إلا أن نقص التمويل لتشكيل قوة عسكرية قوية ظل يؤرقه. وعلى الرغم من أن فرقة الحمام الأزرق انسحبت إلى الجبهة غرب جوتنبرغ، إلا أنها كانت القوة الرئيسية للدفاع ضد أي تحركات جديدة من الوحوش، ولم يتوقع هوفمان أبدًا استخدام هذه القوة ولم يجرؤ على التفكير في ذلك.

أما وضع كاكيا فلم يكن أفضل بكثير من هوفمان؛ فعلى الرغم من دعم التجار ورجال المال الذين جعلوا وضعها المالي أفضل بكثير، إلا أنها كانت تفتقر إلى دعم النبلاء، مما جعلها تبدو غير واثقة وصوتها أضعف بكثير. ورغم أن النبلاء الصغار والمتوسطين دعموها بقوة، إلا أنهم أمام الضغط الشديد من الوحوش ركزوا اهتمامهم على كيفية ضمان عدم تعرض المناطق الجنوبية الغربية لتهديدات الوحوش، ولكن بسبب نقص القوات الخاصة، لم يتمكنوا من تشكيل قوة عسكرية كافية في الوقت الحالي. وعلى الرغم من أن الوحوش لم يعرفوا سبب عدم توجههم جنوبًا، إلا أنهم كانوا كصخرة ضخمة تثقل كاهل هؤلاء النبلاء الصغار والمتوسطين، مما جعلهم يشعرون بالاختناق.

أما بالنسبة لكومر، فربما كان هذا الوضع هو الأفضل بالنسبة له؛ ففقدان جازاير أدى بالفعل إلى إفساد جهوده الأولية، لكنه لم يكن بلا فوائد، فقد تضررت قوة الكنيسة المشرقية في شمال نيقوسيا أيضًا بشكل كبير، حيث هاجر العديد من اللاجئين إلى الجنوب، وتحول اهتمام الكنيسة المشرقية إلى تحركات الوحوش، مما أثر بالتأكيد على جهود محكمة التفتيش في البحث عنه ومراقبته، وهو ما سمح له باستغلال الفوضى الحالية لتنظيم خططه التالية بهدوء.

انسحبت مجموعة السحرة القصريين فورًا من هومر، وأصبحت جوتنبرغ مقرهم المؤقت. وبعد فقدانه الدعم القوي لمجموعة السحرة القصريين، أصبحت خطط فيليب للتوجه جنوبًا مؤجلة إلى أجل غير مسمى، خاصة في ظل التهديد المحتمل بأي تحركات كبيرة من الوحوش، مما جعل الإصرار على غزو القوقاز يبدو غير مناسب في ذلك الوقت.

حاليًا، رغم أن كومر لا يزال غير قادر على الظهور بحرية في أراضي المملكة، إلا أنه في ليفونيا الجنوبية، وخاصة في وادي توك الذي تم منحه له رسميًا، لا يخشى كومر أن تقدم له محكمة التفتيش درسًا قاسيًا آخر هناك.