الفصل السادس عشر: الصراع المستمر

غرق كومر في التفكير؛ فقد انهار النظام السياسي المركزي للمملكة، وفقدت تمامًا القدرة على كبح جماح النبلاء الكبار. هوفمان وكاجيا يتخذان مواقف متعارضة، كما بدأ النبلاء الكبار في التحالف فيما بينهم، والهدف واضح: يريدون استمرار هذا الفوضى في المملكة، بل يأملون في أن يطول أمدها، حتى تفقد المملكة قوتها الجاذبة. إذا استمر هذا الوضع لعدة سنوات، فإن هيبة عائلة رومانوف بين الشعب ستختفي تمامًا، وسيحل محلها النبلاء الكبار، وستعود الدوقيات مرة أخرى.
سواء كانت كاجيا أو هوفمان، فهما بالنسبة له مجرد شركاء، شركاء يمكن التخلي عنهم في أي وقت من أجل المصلحة. الحلفاء الذين لا يمتلكون قوة يظلون في موقف محرج، وكل من كاجيا وهوفمان يسعيان جاهدين للخروج من هذا الموقف. لكن هذا الفوضى يمثل فرصة جيدة بالنسبة له؛ فقد تكبد هومر خسائر فادحة في الحملتين السابقتين ضده، خاصة خسارة قوة السحرة التي جعلت فيليب غير قادر على إعادة تشكيل هذه القوة في وقت قصير. أما هو، فقد حصل على دعم كلارنس وشيفري، بالإضافة إلى دعم ميهايويتش وأوما والطوائف السرية الكبرى، والآن حصل أيضًا على قوة الجبليين القوية. إنها فرصة نادرة للغاية، ويجب اتخاذ قرار حاسم الآن.
لكن في هذا الوقت، بدأ ذلك العجوز جوت في تغيير موقفه والتحالف مجددًا مع فيليب، كما انخرطت عائلة هاينه أيضًا في الأمر. إذا ظهرت قوات دعم من عائلة هاينه عندما يشن هو حربًا على فيليب، ويعكر جوت صفوه من الخلف، فقد تتغير نتيجة المعركة التي كان يمتلك فيها يقينًا تامًا، وربما تنضم عائلة فيرديناند وجيوش جاليا إلى هذه الحرب أيضًا.
كلما فكر كومر، زاد قلقه؛ فقد شعر النبلاء الكبار بالتهديد بسبب صعود القوى في القوقاز. إذا تحدى هو هومر بشكل استباقي، فمن الصعب التنبؤ بما إذا كانوا سينضمون إلى القتال خوفًا من الخسارة. إذا لم يفكر بعناية، فقد يقع في مأزق حقيقي.
“ماهاجومي، ما رأيك في احتمال تحالف النبلاء الثلاثة الآخرين مع هومر؟” سأل كومر بعد تفكير طويل.

“يا سيدي، إذا استطعنا أن نهزم هومر دفعة واحدة في وقت قصير، مثل الاستيلاء على قبرص وأوديسا وسهول بوسون، فقد يفكر الأمراء الثلاثة الآخرون في تقييم التكلفة المطلوبة للانضمام إلى الحرب ومدى احتمالات النجاح لمعرفة ما إذا كان الأمر يستحق المخاطرة. سيعبرون عن ذلك غالبًا من خلال التهديدات الشفهية، وبمجرد أن نصل إلى مأزق مع هومر، فإن احتمال انضمامهم إلى الحرب سيكون كبيرًا، وحينها قد لا نتمكن من التراجع.” لم يستخدم ماهاجومي لغة دقيقة للخروج باستنتاج، فهو يعلم أن القوى التي يمتلكها سيده معقدة للغاية، ولا يستطيع التنبؤ بما سيحدث، وكل ما يستطيع فعله هو إجراء بعض التخمينات الغامضة بناءً على ما يعرفه عن تركيبة القوى.

“أمم، هل تعني أنه إذا بذلنا كل جهدنا لهزيمة هومر دفعة واحدة، فإن فرصتنا في تجنب القتال مع الأمراء الثلاثة الآخرين ستكون كبيرة؟” سأل كومر بتفكير.

“هذا ما أعتقده، بالطبع يمكننا أيضًا استخدام بعض الوسائل الأخرى لتشتيت انتباه الأمراء الثلاثة عن هومر وصرف قواهم، لتقليل المخاطر التي نواجهها قدر الإمكان.” أومأ ماهاجومي برأسه.

“الأوركات؟” كانت العلاقة بين كومر وماهاجومي تتسم بالتفاهم التام، حيث يفهم كل منهما ما يعنيه الآخر دون كلام.

“أمم، لماذا لا نستغل قوة قوية كهذه؟ إذا كان بإمكانهم استخدام الأوركات لتدمير الممالك، فلماذا لا نستخدمهم نحن لقمعهم؟ يمكننا إثارة بعض النزاعات على الحدود ونشر الأكاذيب لتضليل الناس، ومن المؤكد أن الشعب الذي يخاف بالفعل من الأوركات سيثور على الفور، ومن المرجح أن تزداد مخاوف عائلتي فيرديناند وهاينه من الأوركات يومًا بعد يوم، فأداء الأوركات تجاوز توقعاتهم بالفعل، ومن المستحيل أن يظلوا غير مبالين، حتى لو كانت الاحتمالات ضئيلة، فإنهم مضطرون للدخول في الفخ.”

ضحك ماهاجومي بشراسة، فهو يدرك بشكل متزايد الجانب المظلم لدى البشر، هكذا فكر كومر، لكنه كان يشاركه نفس الرأي أيضًا.

“جيد جدًا، أوكل هذه المهمة إليك، يجب أن تنجزها بشكل كامل، وإذا لزم الأمر يمكنك شراء بعض النبلاء ليكونوا مرسلي رسائلنا ويشغلوا قواهم.” أومأ كومر موافقًا.

“يا سيدي الأمير، لا حاجة للشراء، كل ما نحتاجه هو عرض بعض الأدلة المشكوك فيها، فهم لن يجرؤوا على عدم تصديقها، فمن الأفضل تصديق الشيء حتى لو كان غير حقيقي، بدلاً من عدم تصديقه، فهم لا يستطيعون تحمل هذا الخطر، أليس كذلك؟”

ابتسم ماهاجومي ابتسامة خبيثة مرة أخرى، مما جعل كومر عاجزًا عن الرد؛ فهذا البيت يتقن فهم نفسيات النبلاء البشر بدقة متناهية. أولئك النبلاء الجبناء، لا أحد منهم يجرؤ على المخاطرة بممتلكاته وحياته، خاصة عندما يواجهون الأورك الذين لا يمكن التواصل معهم.
“حسنًا، اختر الوسيلة التي تراها مناسبة، أنا أحتاج فقط إلى النتيجة،” قال كومر وهو يومئ برأسه.
“إذًا يا سيدي اللورد، متى تنوي الشروع؟ أعني، كلما كان ذلك أسرع كان أفضل. لا أحتاج إلى أي تحضيرات من جانبي، فقط أمرك يكفي، ويمكنني نشر الشائعات في أراضي اللوردات الأربعة خلال أسبوع واحد، لكن يجب أن يتم ذلك بالتنسيق مع خطتك لتحقيق أفضل نتيجة،” سأل ماهاجومي كومر بطاعة طلبًا لرأيه.
“بعد شهر، يمكنك الشروع. أعتقد أن منح فران شهرًا آخر سيكون كافيًا،” قرر كومر أخيرًا.
كان صباح سيبروس لا يزال ساحرًا كعادته، الشوارع هادئة تمامًا، ومعظم الناس لا يزالون في أسرّتهم، وقد بدأ الضوء الذهبي الخافت يظهر من بين السحب، معلنًا عن يوم جيد آخر.
وقف فيليب أمام النافذة وهو يضم يديه، لم يستطع النوم طوال الليل، مما جعله يشعر بالإرهاق، وكانت عيناه محمرتين قليلاً، وهو يستنشق الهواء النقي القادم من الحديقة، وهو يحدق في الأفق مفكرًا.
“تربية النمور تجلب المتاعب”، هذه العبارة تصف الوضع بشكل جيد جدًا، ويبدو أنها تنطبق عليه الآن بدقة، لكنه لم يعد لديه الرغبة في الندم على قراره الغبي السابق، فالآن عليه مواجهة الواقع.
لحسن الحظ، استطاع ذلك الوغد جوت أن يكسب له بعض الوقت، لا يعرف فيليب لماذا قرر جوت فجأة خيانة خصمه، لكن هذا ليس مهمًا، المهم هو أنها حقيقة. إذا فكر في الأمر، فإن جوت، الذي لا يعرف معنى الولاء، قد يخون كل شيء في أي لحظة، لذا فإن خيانة كومر أمر متوقع أيضًا. لكن فيليب كان متفاجئًا، فقد كان جوت على وشك الخلاف معه ورفض التعاون معه في حصار ماتيدان، بينما الآن يرغب بشكل طوعي في مساعدته على القضاء على القوقاز، ما الذي حدث بالضبط ليجعل جوت غاضبًا إلى هذا الحد؟ هذا أثار فضول فيليب كثيرًا.
جيش البرابرة؟ همم، هذا الوغد اللعين، يجرؤ على استضافة أعداء البشر وتدريبهم كجيش! لم يعد فيليب قادرًا على وصف مشاعره عندما علم بهذا الخبر، جيش الأورك تفهم، لكن الآن حتى البرابرة يجرؤون على استغلالهم، كلمة “جرأة متهورة” لم تعد كافية لوصف جنون هذا الوغد.

من الواضح أن هذا الرجل لا يبذل كل هذا الجهد لتعزيز قوته العسكرية فقط من أجل صراع كاجيا وهوفمان على العرش؛ فذلك مجرد غطاء، والهدف المحتمل هو هو نفسه، هل يريد الانتقام في كل مرة؟ شعر فيليب ببرودة في ظهره، وتذكر فجأة كلمات زيلين له، حيث قال إنه لو كان مكانه لزوّج تريسي من كومر؛ بدت تلك الكلمات مزعجة في ذلك الوقت، والآن، شعر فيليب بمرارة في فمه.
هز فيليب رأسه، كأنه يريد التخلص من القلق الذي في قلبه؛ لا فائدة من التفكير في تلك المشاكل الآن، المهم هو كيفية مواجهة التهديدات القادمة من الجنوب بهدوء. وافقت عائلة هاينه على تقديم كل الدعم له في حال حدوث أي شيء، بينما ترددت عائلة فيرديناند ورفضت إعطاء موقف واضح؛ بالطبع يعرف فيليب أن الطرف الآخر ينتظر سعرًا أعلى، ويريد منه دفع ثمن أكبر، وهذا ليس مفاجئًا. لكن لم يأتِ رد من جالي حتى الآن، مما ترك ظلالًا لا تزول في قلب فيليب؛ ما الذي يفعله زيلين بالضبط؟
لا يثق فيليب في أن جوت سيكون قادرًا على تقديم مساعدة كبيرة له؛ فالحصار لفترة قصيرة لم يعد له تأثير كبير على القوقاز حاليًا، خاصة مع سهولة المرور عبر نهر كاتالونيا، وبالتالي أصبح الحصار البحري غير قادر على إضعاف القوقاز. أما إخراج “جماجم جوت الرمادية” للقتال على اليابسة، فهو مجرد وهم. المعركة الحقيقية يجب أن تدور على اليابسة؛ يندم فيليب قليلاً لأن القلعة التي بناها عند مدخل غابة جرينلاند الكبرى كانت ضعيفة للغاية، لو فكر بشكل أكثر دقة في ذلك الوقت، لكان يجب أن يبني تلك القلعة على شكل ثلاث قلاع متصلة، لكانت قوتها الدفاعية أقوى بكثير، لكن الندم الآن لا يفيد.
يفكر فيليب بهدوء في قوته واستراتيجياته للتعامل مع الوضع.

لم يكن يعرف القوة الحقيقية التي يمتلكها كومر، لكنه كان يعلم أن القوة الرئيسية لجيش كومر الأصلي ظلت مع كاجيا في ليفونيا لمواجهة الضغوط القادمة من هوفمان. ووفقًا للمعلومات التي قدمها جوت، لم يكن لدى كومر سوى ثلاثة آلاف وخمسمائة من المشاة البرابرة الذين تم تجميعهم حديثًا، بالإضافة إلى ألفي فارس نصف وحشي، وهؤلاء الجنود المجتمعون على عجل، رغم أنهم من أجناس دنيا ذات قوة عسكرية كبيرة لكن ذكائهم محدود، إلا أنهم لم يتدربوا لفترة طويلة. طالما استطاع حمايتهم بأمان خارج سهول بوسن بالاعتماد على الحصون، لتجنب تدمير مخازنه، فلا ينبغي أن يكون هناك مشكلة كبيرة. لكن بدون مساعدة فرقة السحرة، يقل عدد الأوراق التي يمكنه التحكم فيها، ويصبح عليه الاعتماد بالكامل على قوة سحرة عائلة هاينه، على أمل أن يتمكنوا من تعليم تلك الأجناس الدنيا درسًا قاسيًا.