الفصل التاسع عشر: لهيب النيران ودخان الحرب

“شاتيما؟” توقف كومر للحظة ثم قال: “ألم تخبرك عن أصلها؟”
“لا، في كل مرة أسألها، تتهرب دائمًا ولا ترغب في الإجابة مباشرة، تقول فقط إن لقائها بك كان مجرد صدفة، ولا يوجد بينكما أي علاقة خاصة، إنها مجرد صديقة عادية، لكن تعابير وجهها لا تبدو طبيعية أبدًا، ومع ذلك أشعر أنه لا يوجد بينكما أي علاقة مخفية. عندما أضغط عليها، تطلب مني أن أسألك، قائلة إنك أنت من يقرر ما إذا كان يمكن الإجابة أم لا. كومر، أخبرني، ما الأمر بالضبط؟” نظرت فيرو بعيون لامعة إلى وجهه المتقلب المزاج.
لم يكن كومر متأكدًا أيضًا مما إذا كان يجب الكشف عن الأسرار لفيرو أم لا؛ ففي القوقاز حاليًا، ميخاييفيتش فقط هو من يعرف تقريبًا أصل شاتيما، وعلى الرغم من أن الآخرين متفاجئون جدًا من سلوك شاتيما، إلا أنهم اعتادوا على وجود أشخاص غريبي الأطوار من حولهم، لذا لم يثيروا الكثير من الشكوك.
لم يرغب كومر في إخفاء أي شيء عن فيرو؛ فقد كشف لها بالفعل عن علاقته الخاصة بالطائفة السرية التي أدت إلى مطاردته من قبل محكمة الكنيسة المشرقية، ولم يعد لديه الكثير من الأسرار ليخفيها عنها. لكن أصل شاتيما كان مذهلاً للغاية؛ فإذا علم الناس أن تنينًا جليديًا تحول إلى شكل بشري ويعيش بين البشر، فسيكون ذلك أمرًا لا يُصدق. تحول التنين إلى شكل بشري ليس خبرًا جديدًا، لكن العيش بين البشر والتصرف مثلهم، بل وأن تكون امرأة جذابة، سيكون له تأثير هائل إذا انتشر الخبر. الآن، دفعته الطرف الآخر لاتخاذ القرار، وكانت كلماتها توحي بأنها لا تعارض إخبار فيرو بالتفاصيل، مما جعل كومر غير متأكد من نواياها؛ ألا تخشى أن يتم اعتبارها غريبة بعد الكشف عن تفاصيلها؟
“هل تعنين أنها تريدني أن أقرر ما إذا كنت سأكشف عن أصلها؟” سأل كومر.
“أمم، هذا بالضبط ما أعنيه.” نظرت فيرو إلى عيني كومر بفضول وسألت: “هل أصلها حقًا بهذا القدر من الإثارة؟”
“أمم، يعتمد الأمر على كيفية فهمك للأمر.” لعق كومر شفتيه بعجز وقال: “شاتيما، بدقة، هي ليست من البشر.”
“ليست من البشر؟!” اتسعت شفتا فيرو على شكل حرف O، وكانت عيناها مليئتان بالحيرة وعدم الفهم، “ماذا تعني؟ إنها ليست من البشر، هل هي دمية سحرية صنعتها؟ يبدو أنها ليست كذلك، يجب أن تكون لديها حياة وذكاء، أشعر بذلك.”

“لم أقل إنها تفتقر إلى الحيوية؛ في الواقع، حيويتها أقوى من حيويتنا جميعًا. إنها تنينة جليدية أنثى، وما ترينه الآن ليس سوى مظهرها عندما تتخذ شكل الإنسان.” قال كومر وهو يخدش رأسه، “لقد التقيت بها أثناء توجهي إلى منطقة المستنقعات الكبيرة لشعب القنديل، وظلت معي منذ ذلك الحين.”
بعد أن راقبت تعابير وجه كومر بعناية وتأكدت من أنه لا يكذب، أدركت فيرو أخيرًا سبب اختلاف تصرفات الآنسة شاتيما عن التصرفات العادية للنساء، وسبب تفكيرها الغريب والمتمرد دائمًا، وكان الأمر كذلك فعلاً!
تنينة جليدية أنثى! هذه الحقيقة كادت أن تصدم فيرو؛ فرفيقتها في اللعب كانت في الواقع كائنًا غير بشري؟! إنه أمر مضحك للغاية.
“هل يمكنك أن تشرح لماذا تقول إنها شخص طيب؟” بعد تفكير طويل، استطاعت فيرو أخيرًا تقبل هذه الحقيقة، فسألت وهي تميل رأسها.
“أمم، رغم أنها من سلالة التنانين، إلا أن ذكائها لا يقل عن ذكائنا نحن البشر. لكن بسبب عيشها لفترة طويلة في عالم التنانين البسيط، لا تفهم مجتمعنا البشري المعقد، مما يجعلها تنظر إلى الأمور وتفكر فيها من وجهة نظر التنانين، ولذلك تبدو العديد من آرائها وأفكارها غير متوافقة مع البيئة المحيطة بها. لكن قلبها طيب للغاية، ولا تمتلك تلك الخداع والمكر والنفاق الموجودين لدى البشر، لذلك أعتبرها شخصًا طيبًا ذو قلب صافٍ. بالطبع، هذا لا يعني أن نواياها الطيبة ستؤدي إلى نتائج جيدة، وأنا متأكد من أنك تشعرين بذلك أيضًا.” قال كومر وهو يكبت ضحكته ببطء، “لكن مع مرور الوقت، ستحبينها.”
عبست فيرو قليلاً؛ فقد لاحظت نبرة سخرية في كلام كومر. يبدو أن الآنسة شاتيما ليست محبوبة في القوقاز كما تدعي، لكن فيرو نفسها لم تجد في شاتيما أي شيء يثير الاشمئزاز.
ليل هادئ بلا صوت، وحديث تحت ضوء الشموع؛ هذه الأجواء الهادئة ساعدت قلبي كومر وفيرو، اللذين ابتعدا مع مرور الوقت، على العودة سريعًا إلى حالتهما السابقة. أدرك كومر أنه دائمًا ما يرغب في الاسترخاء تمامًا أمام فيرو، والكشف عن كل ما في قلبه دون تحفظ، حتى الأمور السرية مثل خطته لمهاجمة هوميروس، فلم يخفها عن فيرو، لأنه كان يثق بأنها لن تهتم بهذه الأمور ولن تستغلها ضده.

“هل تنوي حقًا خوض حرب مع هوميروس؟ لا عجب أن العم فيليب وصل إلى غوتنبرغ، يبدو أنه جاء طلبًا للمساعدة.” قالت فيرو بدهشة: “كومر، هل وصل الأمر بينك وبين العم فيليب فعلاً إلى درجة الحاجة إلى القتال؟”
عندما رأى كومر القلق الخفي في عيني الفتاة الخضراوين، تأثر أيضًا، “أوه؟ فيليب طلب المساعدة من كاليه؟ همم، يبدو أنه على اطلاع جيد بالأمور. لا أعرف كيف سيكون رد والدك؟”
“لا أعرف، أنت تعلم أنني لا أسأل أبدًا عن شؤون والدي، جاء على عجل، وبقي في غوتنبرغ يومين فقط ثم غادر.” هزت فيرو رأسها، ثم أسرعت بتحذيره: “كومر، يجب ألا تخوض حربًا مع والدي أبدًا.”
ابتسم كومر بمرارة، هل يمكن تجنب هذه الحرب فقط بالرغبة في ذلك؟ يبدو أن هذا العجوز الملعون لا يريد أن ينتظر الموت، بل يريد جر الآخرين إلى الصراع، لكن لا أعرف إلى أين قد يلجأ لطلب الدعم سوى كاليه؟ هل إلى عائلة هاينه في بوزنان أم عائلة فرديناند في سيليزيا؟
“فيرو، دعينا لا نتحدث عن هذه الأمور المحبطة، ربما يجب أن تبقي في القوقاز لفترة أطول، بعد أن ننتهي من هذه المهام، سأصطحبك إلى البراري الكوديليرا لتتعرفي على الطابع البربري الخشن لتلك الأراضي، أو ربما نذهب معًا إلى الجنوب لنختبر الحضارة الجنوبية المختلفة تمامًا عن الشمال، أمم، صحيح، لم تزوري بعد أراضي فلاندرز في مملكة إيبيريا، وكذلك جمال أثينا، أوه، أنا أشتاق حقًا إلى هناك، هناك قلعتاي أيضًا، قلعة الموكوبام وقلعة الكريستال، فيرو، كنت أخطط لإهدائك قلعة الكريستال كهدية عيد ميلاد لك.” حاول كومر تغيير الموضوع عمدًا.
أدركت فيرو أيضًا أن كلماتها لمست بعض المواضيع الحساسة، ومرت نظرة قلق على وجهها، فقد شعرت حتى هي، التي لا تهتم بالشؤون الدنيوية، بصعود كومر في القوقاز، فكان والدها والمسؤولون السياسيون وأولئك السحرة يذكرون اسم كومر عن قصد أو بدون قصد في محادثاتهم، وكان والدها أيضًا يراقب تعابير وجهها عن قصد أو بدون قصد، لذا كان عليها أن تظهر هدوءًا وتجردًا لتجنب إثارة انتباه والدها، وفي الواقع كانت تعلم أن والدها لم يتوقف أبدًا عن مراقبتها.
مواضيع الرجال لا تخرج أبدًا عن السلطة والغزو، والدها وهذا الرجل أمامها متشابهان، كانت تفضل ذلك الصبي الذي ينشد قصائد شيلي في الريح، وعلى الرغم من أنها تعلم أن ذلك مجرد جانب من شخصيته، إلا أنها كانت تفضل أن تؤمن بأن ذلك هو مظهره الحقيقي.

الدروع الحديدية الداكنة التي تغطي أجسام المحاربين البرابرة الضخمة تزيد من قوتهم وهيبتهم، وقد تم سحب الأقنعة ذات الأشكال الوحشية عن وجوههم، ليظهر فقط عينان عميقتان مخيفتان تحدقان إلى الأمام، وهم يمسكون برماح سميكة كأذرع الأطفال، بينما يلوح القائد الذي يحمل راية صغيرة على ظهره بيده فجأة، فيُسمع صوت طبول الحرب المصنوعة من جلد التمساح التي تهز القلوب، كأن غابة كثيفة قد نشأت فجأة، وتتحول صفوف الرماح المرفوعة إلى ظلال سوداء، حتى أن السماء نفسها تبدو مظلمة فجأة، ويتصاعد في الهواء روح قتالية عنيفة، مصحوبة بزئير آلاف البرابرة الصادر من أعماق قلوبهم والذي يتردد في السهول، فيبدأ كل أرض سهول بوسن في الاهتزاز بشدة.

الغبار الأصفر الذي يتطاير في الهواء يتقدم بجنون مثل موجات الزلزال، وهذا يعني أن صفوف المشاة البرابرة تتقدم بسرعة، وقد أصبح كل محارب بربري في هذه اللحظة وحشًا حربيًا مليئًا بروح القتال، لكنهم مرتبطون بإحكام بصوت طبول الحرب المنتظم والمتراقص، مما يجعل كل خطوة يخطونها تبدو دقيقة ومنظمة. أما وابل السهام والحجارة الذي يغطي السماء فهو غير مرئي في أعين المحاربين البرابرة، ولا يمكن للدروع العالية أن تحميهم تمامًا من السهام والحجارة الساقطة من السماء، ومن حين لآخر تسقط أجسام طائرة وتصيب الصفوف، مما يخلق براعم دماء حمراء داكنة، كأنها نقوش دموية منسوجة على سجادة سوداء، تبدو دموية وحية.

يتبع رماة النصف جنيين بإحكام صفوف المشاة البرابرة التي تتقدم بسرعة، وبالنسبة لأجسادهم الهشة، فإن الدروع الحديدية بلا شك غير قادرة على تحملها، وحتى الدروع الجلدية الخفيفة، حتى لو تم تعزيزها بالسحر، لا تكفي لصد السهام والحجارة، ويمكنها على الأكثر تخفيف حدة الضرر، لكنهم لا يستطيعون التوقف. أمام السهام والحجارة المتساقطة من القلعة، يجب على المشاة البرابرة دفع ثمن باهظ قبل بدء الهجوم، بينما يحتاج رماة القوس لدى النصف جنيين إلى الاقتراب قدر الإمكان من أسوار المدينة للوصول إلى نطاق هجوم أقواسهم المركبة، وتوفير أقصى قدر من الدعم للمشاة البرابرة ولقوات الحصار.

ارتدى ميهايويتش رداء الساحر لأول مرة، وبالنسبة لساحر دمية مثله لا يهتم بالشكل، فهذا بحد ذاته أمر غريب، وعيناه الثعبانيتان المخيفتان لا تزالان تبدوان مرعبتين تحت أشعة الشمس الظهيرية، ويغرس عصاه بقوة في الأرض الطينية، يحدق بهدوء في الأفق.